Готовый перевод The Witcher: I Have a Red Gourd / Ведьмак: Красная тыква, которая изменит всё!: Глава 8

Глава 8

Распахнув скрипучее деревянное окно своей комнаты, Иван смерил взглядом улицу. Он находился на втором этаже, а всего в нескольких десятках шагов начиналась гнилая топь, от которой несло сыростью, тиной и смертью. Для крепкого и тренированного Ведьмака такая высота была сущим пустяком.

Болото же слыло настоящим раем для Утопцев. Кем бы ни оказались незваные гости — друзьями или врагами, с добрыми намерениями они шли или со злыми, — у него в любом случае останется время, чтобы сигануть в окно, бесшумно, словно Утопец, скользнуть в мутную жижу и благополучно исчезнуть во мраке.

Опустившись на колени посреди жесткой кровати, Иван выпрямил спину, прикрыл глаза и медленно погрузился в глубокую медитацию. Этому методу его обучил Койон. Размеренно контролируя дыхание, он мог привести каждую крупицу своих физических и духовных сил в идеальное равновесие, сохраняя кристальную ясность ума и ледяное спокойствие перед лицом любой надвигающейся угрозы.

Триста метров. Двести. Сто.

Тяжелые шаги неумолимо приближались. Правая рука Ивана привычно скользнула за спину, намертво сжав рукоять стального меча, в то время как пальцы левой руки уже едва заметно сложились в Знак Квен.

Топ, топ, топ.

Разноголосый топот множества кованых сапог замер прямо за порогом. Неужели готовятся выбивать дверь? Воздух в комнате, казалось, сгустился и заледенел. Иван напрягся, превратившись в натянутую тетиву, его пронзительный кошачий взгляд неотрывно буравил хлипкие доски.

Тук, тук, тук.

Сцена грубого взлома, которую он уже мысленно нарисовал, так и не состоялась — вместо этого раздался на удивление вежливый стук.

«Неужели преступников нынче арестовывают с таким тактом?» — пронеслось у него в голове. Судя по гулкому эхо шагов, к его комнате подошло около дюжины человек, и все они были закованы в тяжелую броню. Это явно не местное деревенское мужичье с вилами, а, скорее всего, регулярная солдатня из ближайшего города. Явиться с такой помпой… может, они пришли вовсе не за его головой, а по совершенно иному делу?

— Эй, есть кто живой? — раздался из-за двери мужской голос, звучавший донельзя учтиво.

— Что нужно? — глухо отозвался Иван, не ослабляя хватки на рукояти клинка.

— Могу я узнать, здесь ли остановился господин Ведьмак? — почтительно произнес незнакомец. — У нас есть заказ на чудовище, и мы хотели бы нанять вас.

«Они и впрямь явились, чтобы всучить мне контракт?» — Иван недоуменно нахмурился, быстро соображая. Он ошивался в этих краях уже три месяца. И хотя до сих пор ему доводилось браться лишь за истребление вонючих Утопцев, его репутация вполне могла пойти в народ.

Но с чего бы целому отряду вооруженных солдат искать его услуг? Это же Велен, мать его, а не Нильфгаард! Черные всегда ставили во главу угла железный порядок и единство. Если какое-то чудовище мешало их правлению, нильфы без раздумий бросили бы армию на его уничтожение или наняли бы матерого Ведьмака.

Но Велен? Местным вельможным ублюдкам всегда было глубоко плевать на жизни смердов. Высокомерные лорды заботились лишь о том, как бы выдоить побольше соков из своих земель да укрепить собственную власть. Поговаривали, что в некоторых уголках Велена эти зажравшиеся свиньи до сих пор требуют право первой ночи от подданных на своих землях. Монстр сожрал твою семью? Лорда это не волнует, кому какое дело до жалкого кмета.

А вот налоги, будь добр, плати вовремя. Неурожай, набеги чудовищ или даже похороны собственных родителей — ничто не служило оправданием. Подати нужно было отдавать сполна, до последнего медяка. Просрочишь — задушат неподъемными пенями; милосердия от этих кровопийц не жди. Хочешь отомстить за растерзанных близких? Тогда, деревенщина, выгребай последние гроши и сам ищи Ведьмака.

Так какого лешего вооруженные солдаты пришли с контрактом? Неужели у самого местного лорда задница загорелась?

Обуреваемый сомнениями, Иван толкнул тяжелую дубовую дверь одной рукой, пока вторая, спрятанная за спиной, все еще была готова в любую секунду обрушить магический Знак. На пороге, как он и предполагал, толпился воинский отряд. На их начищенных кирасах и щитах тускло поблескивала серебряная лилия — герб Темерии. Однако на суровых лицах вояк Иван не прочел ни капли враждебности; наоборот, в их глазах плескалась откровенная, почти болезненная тревога.

— И вправду Ведьмак! — Как только юноша, очевидно командовавший отрядом, встретился с пронзительным взглядом мутанта, его обеспокоенное лицо озарилось широкой улыбкой. — Когда до меня дошли слухи в трактире, я поверить не мог своему счастью! Не думал, что это окажется правдой!

С этими словами он широко раскинул руки, намереваясь сжать Ивана в медвежьих объятиях, но взгляд Ведьмака мгновенно заледенел. Он ловко скользнул назад, хладнокровно разрывая дистанцию.

— Так на какую тварь вы хотите меня нанять? — мрачно осведомился Иван, сдвинув брови.

Этот молодой командир вел себя в высшей степени неадекватно. Обычные люди шарахались от Ведьмака как от прокаженного, а этот придурок только что полез обниматься. Какая же катастрофа заставила его так отчаянно цепляться за мутанта? Или парень просто тронулся умом?

— Но прежде чем мы перейдем к делу, мастер, — юноша суетливо потер руки, ничуть не смутившись тем, что его объятия так грубо отвергли, — умоляю, назовите свою Школу!

Иван молча потянул за серебряную цепь на шее, извлекая наружу тяжелый медальон в виде рычащей головы грифона. Офицер подался вперед, вглядываясь в металлическую морду, и даже благоговейно коснулся её кончиками пальцев.

— Это же Грифон? Хвала небесам, это не Школа Кота! — восторженно выдохнул он и обернулся к своим людям, чьи лица также озарились неприкрытым облегчением. — Клянусь Великой Мелитэле, мы спасены!

— Хватит причитаний. Говорите, что за монстр, — отрезал Иван.

— Мастер, что бы я сейчас ни произнес, прошу вас, только не пугайтесь, — юноша внезапно схватил Ведьмака за руки, и лицо его стало пугающе серьезным.

— Можете не сомневаться, я — профессиональный Ведьмак, меня трудно напугать, — хмыкнул Иван, попытавшись высвободить ладони. — К тому же, я всего лишь подмастерье. До звания Мастера мне еще расти и расти.

— Вы слишком скромны, сударь! — Командир сделал глубокий вдох, и его голос сорвался на хрип. — Тварь, которую мы просим вас убить… это дракон.

— Вы сказали… дракон? — Иван прищурился.

— Именно так!

— И вы абсолютно уверены, что это именно дракон?

— Да! — Юноша преданно заглянул Ивану в глаза и часто заморгал, всем своим видом подтверждая абсолютную серьезность сказанного.

Иван молча высвободил руки, отступил на шаг и с ледяным спокойствием захлопнул дверь прямо перед носом ошарашенного солдата. У этого идиота явно не все дома. Дракон? Какая нелепая шутка! Да с такой бестией порой не в силах совладать даже легендарные мастера-ведьмаки, пережившие десятки мутаций. Для такого желторотого новичка, как он, шинковать Утопцев да Накеров — это одно дело. Но выйти против дракона? Да огромным успехом будет считаться, если он просто досыта накормит ящера собственным мясом!

К тому же, высшие драконы славились не только сокрушительной мощью, но и поразительным интеллектом. А как известно, многие Ведьмаки, даже имея достаточно сил, принципиально отказывались поднимать меч на разумных созданий.

«Хотя, постой-ка…» — мысль обожгла сознание Ивана. Если пораскинуть мозгами: а точно ли этот сопляк знает, кого именно просит убить? В конце концов, в мире полно драконоподобных тварей — взять тех же драконидов вроде виверн или куролисков. Для необразованного кмета все они на одно лицо, любую крылатую рептилию с клыками эти профаны готовы окрестить драконом.

«Слишком поспешно я его отшил», — с досадой подумал Ведьмак. С самого своего появления в этом жестоком мире он впервые наткнулся на столь восторженного заказчика. Этот парень так ошарашил его своим щенячьим напором, что Иван напрочь забыл расспросить о деталях. Дьявол, из-за собственной вспыльчивости он, кажется, только что упустил отличную работенку, оставшись ни с чем.

Но не успел он в полной мере насладиться горечью сожаления, как в дверь снова забарабанили — на этот раз куда более отчаянно и громко.

— Мастер! Я, должно быть, неправильно выразился! Выслушайте меня, умоляю! — раздался из-за преграды срывающийся голос молодого офицера. — Если вы не хотите браться за этот заказ, я готов доплатить! Нам жизненно необходима ваша помощь!

Протяжно скрипнув старыми петлями, тяжелая деревянная дверь распахнулась вновь.

— Вы только что сказали… что готовы доплатить? — В полумраке комнаты алчно блеснули кошачьи глаза Ивана.

http://erolate.org/book/4998/501529