Готовый перевод The Witcher: I Have a Red Gourd / Ведьмак: Красная тыква, которая изменит всё!: Глава 14

Глава 14

Ритмичный стук в дверь вырвал Ивана из глубокой медитации. За эту ночь он трижды бросал вызов Гуанчжи — и трижды терпел сокрушительное поражение.

Впрочем, эти проигрыши принесли ему куда больше пользы, чем любая легкая победа. Юноша не просто углубил свое понимание фехтовального стиля Школы Грифона, но и освоил целый арсенал смертоносных техник, о которых раньше не смел и помышлять. Во время третьего, самого отчаянного столкновения, Ивану даже удалось на краткий миг перехватить инициативу — один неуловимый росчерк клинка, и на теле иллюзорного противника осталась кровоточащая рана. По сравнению с тем неоперившимся юнцом, которым он был всего три месяца назад, нынешний Иван переродился. Увидь его сейчас Старый Кельдар или Койон, они бы наверняка лишились дара речи от изумления.

Стоило Ведьмаку отодвинуть засов и распахнуть скрипучую деревянную дверь, как в проеме тут же нарисовалась широкая, улыбающаяся физиономия Филиппа Стенгера.

— Ну что, мастер, готовы? — бодро поинтересовался он. — Может, прямо сейчас и выдвинемся?

— Дай мне минуту на сборы, — кивнул Иван, возвращаясь в пропахшую кислым элем комнату. Подхватив уже собранный дорожный мешок, он вышел вслед за Филиппом из трактира на утреннюю прохладу.

— Долго нам еще до этой кузни добираться? — поинтересовался Иван, устраиваясь в седле.

Его собственная лошадь в панике сбежала во время недавней схватки с Грифоном, так что теперь ему приходилось довольствоваться серой кобылой одного из солдат Филиппа, в то время как самому бедолаге-пехотинцу пришлось тесниться на крупе позади товарища.

— Часа три ходу, мастер, — отозвался Филипп, поправляя поводья. — Этот краснолюд-бронник — настоящий мастер своего дела, родом из самого Махакама. Говорят, он покинул родные горы, потому что ему осточертели замшелые, коррумпированные порядки, которые развел их Староста Брувер Гоог. Позже он перебрался в Велен, но и тут без проблем не обошлось. Сами понимаете, нелюдям у нас не особо рады. Повезло еще, что лорд Визерад оказался неподалеку и соизволил вмешаться, чтобы разрулить неприятности. В знак благодарности за спасение, краснолюд принял приглашение лорда и осел в замке Вроницы, открыв там свою мастерскую.

— Раз он кузнец-мастер, починка моего снаряжения не должна стать для него проблемой. — Иван откупорил флягу и сделал большой глоток воды, смывая сухость во рту и усталость после бессонной ночи. — Обычные деревенские ковали с ведьмачьим снаряжением попросту не справятся. Кстати, Филипп, я ведь уже говорил, что на самом деле я лишь ученик Школы Грифона, а не полноправный мастер. Так что давай без чинов, зови меня просто по имени.

— Как скажешь, Иван. — Будущий Кровавый Барон коротко кивнул, но в его глазах всё еще плескалась нескрываемая тревога. — Ты вообще раньше охотился на такую тварь, как Вилохвост? Насколько ты уверен, что сможешь прикончить эту бестию?

— Если начистоту, я только-только завершил обучение, и реального опыта охоты на чудовищ у меня кот наплакал. — Голос Ивана звучал абсолютно спокойно. — Тем не менее, с каким-то жалким Вилохвостом я разберусь без малейших сомнений.

— Вот как? — Филипп удивленно вздернул бровь, смерив парня оценивающим взглядом. — И откуда же такая уверенность?

— Из знаний. Знание — это сила. — Иван многозначительно постучал пальцем по своему виску. — Каким бы свирепым ни был Вилохвост, его повадки, уязвимые места и все возможные схемы поведения досконально описаны в увесистых фолиантах Школы Грифона. Эти знания вдалбливали в меня с самого раннего детства. Стоит мне только встретиться с тварью, как в голове автоматически выстраивается десяток способов, как именно выпустить ей кишки. Конечно, одной сухой теории мало. Только настоящий бой может проверить, чего ты стоишь. Но имея такой фундамент, я, по крайней мере, не окажусь в невыгодном положении просто из-за того, что не знаю, с какой стороны подойти к монстру. Что же касается самой драки… — Иван любовно похлопал по рукояти меча, торчащего из-за спины. — Спроси ты меня вчера, я бы дал себе шансов эдак семь из десяти. Но сегодня — все сто процентов.

— Я верю тебе, Иван, — тяжело вздохнул Филипп, глядя на разбитую дорогу. — У меня попросту нет иного выбора, кроме как верить.

Понимая, что его бравада не сильно успокоила солдата, Иван предпочел промолчать. В конце концов, он только что сам признался, что является лишь недоучкой. Любой нормальный человек на месте Стенгера сейчас бы обливался холодным потом.

— Когда со всем этим будет покончено, ты действительно собираешься податься в регулярную армию? — с любопытством сменил тему юноша. — Разве ты не планировал сыграть свадьбу со своей невестой?

— Планировал. Но другого пути для себя я не вижу, — мрачно отозвался Филипп, протягивая Ивану свою армейскую флягу с чем-то покрепче воды. — Послужив лорду Визераду пару лет, я насмотрелся всякого. И сделал выводы. Эта спесивая знать, даже самые сопливые юнцы голубых кровей, никогда не считали нас, простолюдинов, за людей. Они выжимают из нас все соки, заставляют умываться кровью и потом, и всё это — ради собственной забавы или прихоти.

Филипп устремил взгляд вдаль, и в его глазах вспыхнул огонек глухой, застарелой ярости.

— Ну женюсь я, и что дальше? Что будет с моим ребенком? Неужели он родится только для того, чтобы повторить мою жалкую судьбу? Всю жизнь пресмыкаться перед этими напыщенными ублюдками и служить им живой игрушкой?!

Иван ничего не ответил, лишь молча наблюдал за тем, как в солдате закипает горечь несправедливости.

— Армия — это, пожалуй, единственное место во всей Темерии, где еще осталась хоть капля справедливости! — Филипп распалялся всё сильнее. — Да, в моих жилах не течет благородная кровь! Но я могу положиться на сталь в своей руке. Я вырву для своей семьи право на достойную жизнь! — Он резко опустил голову, приложился к фляге, и его тон постепенно утратил былую пылкость, сменившись глухой обреченностью. — Моя невеста, Анна, со мной не согласна. Она хочет, чтобы я остался прислуживать Барону. Но я всё для себя решил. Я не согласен гнить в убожестве. Уж лучше я сдохну в бою, но зато уйду в сиянии славы, чем проживу жизнь червяка.

Иван молча открыл переданную флягу и сделал небольшой обжигающий глоток.

— Знаешь, Филипп... Во время Испытания Травами в некоторых Ведьмаках пробуждаются особые дары. Я, например, иногда способен видеть осколки грядущего. Ты совершенно точно добьешься желаемого. Я уже видел твое будущее. И поверь мне, ты заберешься куда выше, чем этот ваш Визерад.

Строго говоря, юноша ничуть не кривил душой. Филипп Стенгер действительно дослужится до звания офицера в темерской армии. А позже, во время Третьей Северной Войны, когда подосланные Нильфгаардом убийцы успешно перережут горло королю Фольтесту, черные орды воспользуются хаосом и прорвут оборону Темерии. Именно тогда Филипп ухватится за свой шанс. Он оккупирует Велен и самопровозгласит себя Кровавым Бароном — титул, который признает даже Нильфгаард. Этот человек никогда не был истинным патриотом; на службу его толкнул холодный расчет. И он действительно вскарабкается на вершину, прорубив себе путь мечом. Но даже обретя всё, к чему стремился, он так и не сможет сбежать от своего трагичного, разрушительного финала.

— Я знаю, что ты просто пытаешься меня подбодрить, Иван, но всё равно спасибо. На душе и впрямь стало чутка полегче. — Филипп поднял флягу и легонько стукнул ею по фляге юноши. — Признаться честно, ты здорово поменял мое мнение о вашем брате. Ты совсем не похож на тех жутких Ведьмаков, о которых болтают в народе.

— Ты ведь впервые встречаешь Ведьмака вживую, верно? — ухмыльнулся Иван. — И что же там болтают в ваших слухах?

— О, да всякое треплют! — оживился Стенгер. — Говорят, что Ведьмаки — это порождение грязного колдовства. Бездушные, аморальные твари, прислуживающие самому дьяволу. Будто бы, если честной человек хоть пальцем до вас дотронется, он мигом покроется гниющими язвами, и спасти его сможет только жрец, проведя обряд экзорцизма. А уж если какая деревня пустит Ведьмака на ночлег — жди беды на следующее утро.

— И что еще?

— Еще байки ходят, что вы куда опаснее монстров. Что свою силу вы поддерживаете, упиваясь кровью. И стоит только заказам иссякнуть, как вы открываете охоту на обычных людей, чтобы утолить свою жажду.

— Великие боги, нас уже в вампиров записали, — фыркнул Иван, качая головой. — Какую еще дичь сочиняют пьянчуги?

— А, вспомнил одну интересную! — Филипп понизил голос, напуская на себя таинственный вид. — Поговаривают, что похоть Ведьмака не знает границ. И что вы владеете темной магией, которая безотказно действует на женщин. Стоит девке хоть на миг заглянуть вам в глаза — всё, она тут же теряет рассудок и становится полностью покорна вашей воле.

Иван насмешливо вздернул бровь, а в уголках его губ заиграла лукавая полуулыбка.

— А вот этот слух — чистая правда. Ты ведь жениться собрался? Так вот, ни в коем случае не позволяй своей Анне заглядывать мне в глаза, иначе я за последствия не ручаюсь.

Десятник на секунду опешил, переваривая услышанное, а затем разразился раскатистым хохотом.

— Ха-ха-ха! — отсмеявшись, он с легким подозрением покосился на юношу. — Ты ведь шутишь, да?

http://erolate.org/book/4998/501535