Готовый перевод The Witcher: I Have a Red Gourd / Ведьмак: Красная тыква, которая изменит всё!: Глава 21

Глава 21

Сердце Ивана билось ровно — липкий страх даже не думал подступать к горлу. Перевоплотившись в Гуанчжи, он крепко сжимал длинную саблю в левой руке, а правое предплечье держал у самой груди, согнув под прямым углом. Пальцы, чуть расставленные, непринужденно тянулись ввысь, открытая ладонь смотрела точно на врага.

Это была «Абхая-мудра» — буддийский жест, символизирующий умиротворение и защиту. Никаких реальных боевых преимуществ эта стойка не давала. Просто Иван частенько видел, как Гуанчжи замирал в этой позе, и считал, что это выглядит чертовски эффектно.

Вожак накеров напротив него вдруг начал неистово размахивать руками, исторгая из глотки пронзительный визг и невнятное бормотание. Услышав этот призыв, накеры замерли, а затем один за другим проворно зарылись в сырую землю, бесследно исчезнув из поля зрения Ивана.

«Что бы это значило? — пронеслось в голове Ивана. — Испугался моей стойки и решил приказать своим отродьям отступить?»

Ведьмак слегка опешил, но ни один мускул на его теле не расслабился. Бдительность — единственное, что сейчас отделяло жизнь от смерти.

Мгновение спустя из-под земли донесся едва различимый шорох — словно что-то стремительно продиралось сквозь толщу почвы. Вскоре эти мерзкие скребущие звуки помножились, сливаясь в единый гул, и начали неумолимо приближаться.

— Под землей? — Иван среагировал мгновенно, одним мощным прыжком взмыв на выступающий валун. Он не отрывал цепкого взгляда от рыхлой почвы под ногами.

В памяти всплыли уроки, которые когда-то преподал ему Койон. Бритвенно-острые когти накеров идеально подходили для рытья туннелей, поэтому их мерзкие гнезда обычно скрывались глубоко под землей. Повинуясь приказам Вожака, эти твари могли за считанные секунды прорыть ходы в почве, чтобы атаковать свою жертву снизу, нанося роковой удар исподтишка.

Самая надежная тактика против таких выродков — это стремительное наступление в сочетании с мощными заклинаниями, бьющими по площади, вроде Знака Игни и Знака Аард. Накеры отличались поразительной проворностью, полагаясь исключительно на свою юркость. Пытаться убежать от них было чистым самоубийством. Гораздо мудрее — вырвать инициативу и диктовать свои условия боя.

Внезапно земля с грохотом разверзлась. Один из накеров с визгом выпрыгнул из ямы, метя когтями прямо в лодыжку Ивана. Но ведьмак, давно ожидавший подобного, играючи взмахнул клинком. Красный прилив обрушился вниз с ювелирной точностью, оставляя за собой шлейф ревущего пламени. Отродье даже не успело коснуться его сапога — безжалостный огонь мгновенно пожрал тварь, исторгнув из ее глотки душераздирающий, полный агонии вопль.

Тотчас же со всех сторон почва пошла буграми, исторгая из своих недр десятки новых накеров. Твари плотным кольцом сжимались вокруг своей добычи.

Но Гуанчжи, чью форму принял Иван, стремительным рывком бросился прямо на них. Мощный удар в прыжке с легкостью разорвал кольцо окружения, а длинная сабля, словно раскаленный нож сквозь масло, рассекла надвое сразу двух накеров, оборвав их мерзкий визг на полуноте.

Во время своих испытаний в подземельях Иван сотни раз наблюдал за этой убийственной хореографией. Пусть он и не мог повторить столь виртуозные финты, орудуя обычным ведьмачьим мечом, но сейчас, в обличье Гуанчжи, Красный прилив стал буквально продолжением его собственной руки.

В багровых буркалах тощих, бледных накеров промелькнул почти человеческий ужас. Осознав, как легко и быстро пали их собратья, твари явно дрогнули перед яростным натиском Ивана, а их судорожные движения утратили былую слаженность.

Именно в этот миг Вожак накеров, стоявший поодаль, разразился пронзительным верещанием. Он остервенело размахивал своим костяным посохом, явно отдавая какой-то приказ.

Услышав визг своего главаря, накеры словно впали в жуткий транс. Позабыв об отступлении, они как один рухнули на землю, распластавшись в подобии поклона. Их скрюченные тела забила мелкая дрожь.

Иван с подозрением следил за этой чертовщиной. Внезапно его обостренное чутье уловило густую, тошнотворно-металлическую вонь, поднимающуюся от земли. Распластанные накеры начали источать зловещее багровое свечение. Кровеносные сосуды на их телах вздулись, словно узловатые корни вековых деревьев, мерзко пульсируя под бледной кожей.

«Все точно так, как вдалбливали наставники, — усмехнулся про себя Иван. — Вожак накеров способен использовать свой костяной посох, чтобы накачать сородичей силой. Жаль только, что сейчас я в чужой шкуре, и на моей груди не висит медальон Школы Грифона — готов поспорить, он бы сейчас вибрировал как безумный».

Уголки его губ дрогнули в легкой полуулыбке. Он ледяным взглядом наблюдал, как тела тварей прямо на глазах раздуваются от переполняющей их дурной крови, но на душе у него было спокойнее, чем на глади лесного озера. Ни капли тревоги.

Он нарочно позволил Вожаку накеров завершить свой мерзкий ритуал. Причина была до смешного проста: Иван хотел на практике проверить теорию, вколоченную в него учителями. Он ни на секунду не сомневался, что полностью контролирует ход схватки. Что же касается этих жалких отродий — накачаны они магией или нет, — они не представляли для него никакой угрозы. Эта уверенность проистекала из абсолютной, несокрушимой веры в первобытную мощь Гуанчжи.

— А теперь настало время проверить кое-что еще, — тихо произнес Иван, переводя хищный взгляд на главаря стаи.

На его губах все еще играла легкая улыбка, когда он плавно поднял правую руку, складывая пальцы в замысловатый пасс. В тот же миг на выжженной земле вспыхнул гигантский фиолетовый узор в виде песочных часов, заключенных в кольцо. Руна источала тусклое, потустороннее свечение.

Знак Ирден — Форма Расширенного Радиуса. Фирменный прием Школы Грифона. Пусть его замедляющий эффект и падал вдвое, но площадь поражения возрастала колоссально. Сейчас Иван был лишен поддержки своего ведьмачьего медальона, иначе магическая ловушка накрыла бы еще больше пространства.

Хочешь усмирить свору — убей их вожака. Иван крутанул в руке длинную саблю и сорвался с места, подобно ураганному ветру. Тяжелые монашеские одежды оглушительно захлопали на бегу. Глаза Ведмака горели яростным огнем, впиваясь в далекую тварь с перемазанной красной глиной мордой, все еще сжимающую костяной посох.

При столкновении со стаей, породившей главаря, отсечение «головы» становилось главной задачей. Только смерть командира могла разрушить стройный рой — именно так, с холодным профессионализмом, любой Ведьмак справлялся с подобным дерьмом.

Стоит Вожаку пасть, как вся стая погрузится в первобытный хаос. Привыкшие слепо повиноваться приказам, накеры в тот же миг превратятся в стадо потерянных, слепых котят. Более того, колдовская мощь костяного посоха рассеется без следа, а резкий спад адреналина вызовет у монстров жуткое истощение.

Оставшиеся позади накеры яростно завыли, бросаясь вдогонку за Иваном в отчаянной попытке защитить своего лидера. Однако, сделав лишь пару прыжков, они влетели в зону действия Знака Ирден. Будто угодив в вязкую трясину, их движения мгновенно стали тяжелыми и неуклюжими. Фиолетовая печать зловеще пульсировала, мертвой хваткой сковывая чудовищ.

Иван с размаху рубанул саблей, и Красный прилив очертил в воздухе ослепительную огненную дугу. Но в тот самый миг, когда ревущее пламя уже готово было пожрать Вожака накеров, земля перед ним взорвалась ошметками грязи. Темно-красный силуэт, подобно пушечному ядру, вылетел из-под земли на чудовищной скорости, закрывая собой главаря.

Это был не кто иной, как Накер-воин, до этой самой секунды скрывавшийся во тьме!

Его тело явно находилось под действием дурманящей магии костяного посоха. Мышцы вздулись, сплетаясь в стальные канаты, а багровые глаза, казалось, вот-вот лопнут и брызнут кровью. Когти чудовища удлинились, превратившись в бритвенно-острые тесаки, холодно поблескивающие в отсветах бушующего огня.

Вместо того чтобы броситься в атаку вместе со всей стаей, эта тварь таилась под землей, выполняя роль личного телохранителя!

В ту же секунду за спиной ведьмака раздался глухой хлопок. Еще один Накер-воин вырвался из земных недр, целясь своими смертоносными когтями прямо в незащищенный затылок Ивана.

Два элитных монстра, один спереди, другой сзади, сработали безукоризненно, взяв Ивана в смертельные клещи.

http://erolate.org/book/4998/501542