Глава 22
— Я ждал вас, — презрительно фыркнул Иван, и в его холодных глазах не мелькнуло ни единой искры удивления.
— Квен! — сорвалось с его губ тихое, вибрирующее силой слово. Золотистая сфера мгновенно окутала его фигуру, приняв на себя яростный удар бритвенно-острых когтей Накера-воина.
Под градом неистовых ударов твари по поверхности магического барьера побежала золотая рябь. Свет Квена мерцал и содрогался, словно гладь озера, растерзанная внезапным штормом, но сам щит держался твердо, как вековая скала.
Знак Школы Грифона был способен выдержать даже сокрушительные атаки Гуанчжи, так что могли сделать с ним два жалких накера?
Осознав тщетность своих усилий, Накеры-воины впали в настоящую кровавую ярость. Тварь, атаковавшая спереди, взмыла высоко в воздух, и её когти, источающие тошнотворный трупный смрад, с чудовищной силой обрушились на золотую сферу.
Вторая тварь тоже не теряла времени даром. Двигаясь с призрачной проворностью, она перешла к стремительному, безостановочному наступлению, остервенело рвя щит когтями и клыками в попытках нащупать уязвимое место.
Но Иван не был тренировочным манекеном, покорно сносящим удары. Улучив то самое мгновение, когда первый Накер-воин приземлился — его инерция иссякла, а следующий выпад еще не начался, — ведьмак скользнул в сторону. Его движения были легкими и неуловимыми, словно танец мотылька среди цветов, и в долю секунды он оказался с фланга.
Из груди Ивана вырвался резкий боевой клич. Пламя на обоих концах Красного прилива яростно вспыхнуло, обвивая клинок, точно два проворных огненных питона.
Нестерпимый жар исказил воздух, заставляя его дрожать маревом. Окутанный этим пылающим инферно, Иван превратился в смертоносный огненный вихрь, обрушивая всю ярость Красного прилива на туловище первого Накера-воина!
Багровые отсветы выхватили из мрака омерзительную, перекошенную морду чудовища. Тварь издала пронзительный визг, но её тело банально не успело отреагировать на молниеносный выпад.
Под аккомпанемент агонизирующего вопля Красный прилив глубоко врезался во вражескую плоть. Жадное пламя впилось в тело накера, словно изголодавшийся зверь, взметнув в воздух клубы густого черного дыма.
Огненные языки стремительно поползли по уродливым конечностям, пожирая мертвенно-бледную кожу. Всего за несколько ударов сердца усиленное тело монстра превратилось в пылающую, пустую оболочку.
Когда пламя наконец угасло, Накер-воин грузно рухнул на землю. Его обугленные останки, шипя, источали темный дым, а порыв холодного ночного ветра разметал то, что осталось от трупа, превратив его в горстку серого пепла.
Увидев смерть сородича, второй Накер-воин замер — в его фасеточных глазах промелькнула искра неподдельного ужаса. Обладая зачатками разума, монстр поддался первобытному инстинкту: бежать от смертельной угрозы.
Однако стоило ему дернуться назад, как издали донесся хриплый, властный визг Вожака накеров. Страх в глазах твари мгновенно сменился бешенством, и багровые зрачки вновь заволокла холодная, первобытная жажда крови.
Монстр припал к земле, плотно прижимая узловатые конечности к сырой почве, и напрягся всем телом, словно туго натянутая тетива лука.
Иван, разумеется, разгадал этот маневр, но давать твари второй шанс на атаку он не собирался. Мощно оттолкнувшись от земли, он взмыл в воздух стремительнее стрелы.
[Удар в прыжке]!
Застигнутый врасплох Накер-воин успел лишь слегка вскинуть голову, прежде чем огненный дракон с ревом обрушился на него с небес, подобно карающей молнии!
Красный прилив вонзился прямо в позвоночник монстра. Пламя хлынуло в его тело, словно вода из прорванной плотины, заставляя тварь забиться в жутких конвульсиях, пока её плоть стремительно обугливалась под воздействием невыносимого жара.
Вскоре монстр разделил участь своего собрата, обратившись в облако пепла, которое бесследно растворилось в легком ночном ветерке.
— Ну вот, ты и остался без телохранителей, не так ли? — Иван небрежно взмахнул Красным приливом, бросив зловещий взгляд на маячившего вдали Вожака накеров. Пламя на длинном клинке медленно пульсировало в такт его дыханию, словно живой хищник, жаждущий свежей крови.
Вожак накеров обладал способностью отдавать приказы, но сам он никогда не марал лапы в прямом столкновении. Несмотря на внушительные габариты, его реальные боевые навыки, вероятно, уступали даже рядовому накеру.
Под полным леденящего ужаса взглядом монстра Иван нанес удар. Красный прилив, оставляя за собой огненный шлейф, сверкнул подобно молнии и одним неуловимым движением снес Вожаку накеров голову. В жутком танце крови и пламени обезглавленное тело рухнуло на растоптанную землю.
Все кончилось слишком быстро. Труп Вожака еще пару мгновений рефлекторно подергивался в грязи, прежде чем окончательно замереть, а остаточный жар магического пламени начал медленно угасать.
В ту же секунду, когда жизнь покинула Вожака, рядовые накеры, всё ещё барахтающиеся в ловушке Знака Ирден, безвольно замерли, словно лишившись духовной опоры. Усиливающая магия костяного посоха рассеялась, и чудовищ накрыла сокрушительная волна слабости.
Развернувшись, Иван с силой метнул свое оружие. Красный прилив прочертил в воздухе смертоносную дугу, безжалостно пожиная жизни оставшихся парализованных монстров, а затем, вращаясь, послушно скользнул обратно в раскрытую ладонь хозяина.
— Миссия выполнена. — Иван перехватил Красный прилив поудобнее, размеренным шагом подошел к самому входу в логово накеров и с силой вонзил пылающий клинок в землю у провала.
Бум!
Земля содрогнулась от мощного подземного взрыва. Из зева пещеры вырвался столп ревущего пламени, своды яростно затряслись и окончательно обрушились, подняв в воздух непроглядное облако пыли и едкого дыма.
— Идеально, — хмыкнул Иван, удовлетворенно кивнув. — Еще и алхимическую бомбу сэкономил.
Пока густой дым медленно поднимался к небесам, его тело окуталось легкой дымкой, возвращая ему истинный облик.
— Как и ожидалось от [Воплощения], прошедшего со мной путь от Черного Медведя-гуая до самих Останков Великого Мудреца. Гуанчжи, ты воистину невероятно силен, — протянул ведьмак, окидывая цепким взглядом усеянное пеплом поле брани. Своей работой он был более чем доволен.
В системе Гуанчжи относился к классу [Превращение], что в корне отличало его от обычных [Воплощений], таких как Утопец или Волк-ассасин. При текущих настройках Системы [Превращение] можно было активировать лишь раз в сутки, и действовало оно ровно десять минут. В то же время [Воплощение] было доступно дважды за двадцать четыре часа, но удерживать форму удавалось не дольше трех минут за раз.
Иван задумчиво погладил кончиками пальцев холодный металл ведьмачьего медальона на груди, прислушиваясь к его вибрации, чтобы убедиться, не затаились ли поблизости выжившие накеры. Обнаружив и безжалостно выжегши Знаком Игни двух трусливых монстров, забившихся в глубокие скальные расселины, он снял с пояса старинную тыкву-горлянку и привычным движением вытащил пробку.
От разбросанных по земле мертвых тел начал подниматься туманный, призрачно-белый свет. Мерцающие сгустки хлынули потоком, сливаясь в единую массивную реку энергии, которая послушно втянулась в горлянку.
Ивану еще никогда не доводилось уничтожать такую ораву чудовищ за один раз. Не будь у него силы Гуанчжи, то даже во всеоружии, обвешавшись эликсирами и щедро смазав клинки маслами, ему пришлось бы пролить немало пота и крови.
[Собрано: эссенция накера х200 (Накер-воин: 40 эссенций накера, Вожак накеров: 100 эссенций накера)]
[Получено: духовная сущность +380 (Накер: 10 духовных сущностей, Накер-воин: 40 духовных сущностей, Вожак накеров: 100 духовных сущностей)]
[Обнаружен дух одиночного монстра ≥ 200. Разблокирована функция улучшения Воплощения]
[Получено Воплощение: Накер-воин]
— Ого? Выходит, все три разновидности накеров объединяются и учитываются в одной категории? — задумчиво пробормотал Иван, изучая всплывающие строки. — А я-то думал, что получу три разных типа духов. Если бы всё работало так, то разблокировка нового [Воплощения] отняла бы уйму времени.
Он склонил голову, внимательно вчитываясь в системный интерфейс и вникая в малейшие нюансы функции улучшения. Вскоре в его глазах блеснуло понимание.
— Понятно. Если у [Воплощения] существует более сильная эволюционная форма, можно поглотить духов для его улучшения, — вслух рассуждал он. — Сто эссенций открывают базового накера, а сбор еще сотни духов эволюционирует [Воплощение] накера до Накера-воина. Если же мне удастся нафармить еще двести духов, я смогу открыть даже [Воплощение] Вожака накеров.
Он удовлетворенно усмехнулся.
— А если прокачать форму до максимального уровня, то дальнейшее поглощение духов начнет увеличивать базовую продолжительность действия [Воплощения]. Короче говоря, ни одна капля энергии не пропадет даром.
http://erolate.org/book/4998/501543
Готово:
