Глава 38
Стоило Ивану проглотить Пилюлю Укрощения Тигра, как от самого желудка по всему телу раскаленной волной растекся жар. Каждый дюйм его мышц налился первобытной силой, стремительно раздаваясь вширь и до отказа натягивая некогда просторные буддийские рясы Гуанчжи.
Пламя, пляшущее на клинке «Красного прилива» в его руке, взвилось ввысь, вторя этой безудержной мощи и источая волны обжигающего зноя.
Краем глаза Иван уловил движение: Грифон вновь разинул клюв, в недрах которого с пугающей скоростью завихрялось и сгущалось жуткое лазурное сияние. Он прекрасно понимал: эта магическая тварь готовится вновь обрушить на него свою смертоносную световую атаку. Ледяной холод мгновенно прошил позвоночник, а волоски на теле встали дыбом от нахлынувшего животного ужаса.
Медлить было нельзя ни секунды. Иван напряг мышцы ног и, припав к земле подобно готовому к броску гепарду, с силой вонзил клинок в почву. Резко навалившись на рукоять, он использовал гибкую отдачу оружия, чтобы взмыть в воздух и хищной птицей броситься на Грифона.
Этот трюк он перенял во время тяжелой схватки с Гуанчжи. Рассекая воздух с молниеносной скоростью, Иван в мгновение ока оказался у неприкрытого фланга чудовища. Скрутившись всем телом, он описал в воздухе крутую дугу и с размаху рубанул саблей. Со свистом вырвавшийся с клинка пылающий полумесяц устремился прямо в шею Грифона.
Грифон нутром почуял угрозу. Врожденные боевые инстинкты заставили его тотчас прекратить накопление энергии и переключиться на защиту. Помня их недавнее столкновение, зверь рассудил, что этот странный длинноволосый «человек» уступает ему в грубой физической силе, а значит, в лобовом столкновении перевес будет на его стороне. Тварь стремительно вывернула свое массивное туловище и со всей дури махнула заново отросшим левым крылом. Казавшееся выкованным из литой стали, оно с воем распороло воздух, обрушиваясь на Ивана подобно исполинскому щиту.
Хрясь!
Оглушительный хруст потонул в ослепительной вспышке пламени. Воздух мгновенно наполнился обжигающим маревом, заставив температуру вокруг взлететь до невыносимых пределов.
К неописуемому ужасу Грифона, его гордое, несокрушимое крыло оказалось хрупким, точно пергамент. «Красный прилив» прошел сквозь него за долю секунды, словно раскаленный нож сквозь податливое масло. Едва отросшая конечность была отрублена вновь. Пламя, сорвавшееся с клинка, жадно впилось в кровоточащую рану и, подобно степному пожару, молниеносно расползлось по всему телу зверя, заново пожирая его новенькие перья.
Пронзительный клекот Грифона разорвал ночную тишину. Каждый дюйм плоти и перьев, который лизало пламя, отзывался в его теле невыносимой, первобытной агонией. Чудовище неистово забило правым крылом, отчаянно пытаясь сбить огонь. Вот только пламя «Красного прилива», казалось, обладало собственной зловещей волей: ветер не только не тушил его, но лишь раздувал с еще большей яростью.
«Где-то я это уже видел...» — хмыкнул про себя Иван.
То, что Грифон дважды попался на один и тот же трюк, вовсе не делало его тупым животным. Просто Иван виртуозно сыграл на разнице в информации, заставив зверя фатально недооценить мощь своего противника.
Он прекрасно осознавал: упускать такой шанс смерти подобно. Стоит Грифону приспособиться к его внезапно возросшей силе, и бой неминуемо зайдет в тупик. А когда время его Воплощения истечет — он станет легкой добычей.
«Надо кончать с этим. И быстро!»
Оттолкнувшись от окровавленной земли, Иван взвился в воздух и тяжело, но уверенно приземлился прямо на широкую спину Грифона. Он высоко занес «Красный прилив», пламя на котором алчно плясало, подобно изголодавшемуся зверю, жаждущему разорвать всё на своем пути.
Хлюп!
Сабля безжалостно вонзилась в хребет чудовища. Клинок ушел глубоко под кожу, вызвав фонтан обжигающе-горячей крови. Грифон издал истошный рев, его гигантское тело забилось в диких, неконтролируемых конвульсиях — зверь отчаянно пытался сбросить наездника.
Однако Иван был к этому готов. Он изо всех сил топнул ногой. В тот самый миг, когда тяжелая подошва его сапога впечаталась в основание позвоночника Грифона, раздался глухой, тошнотворный хруст — казалось, сами кости вылетели из суставов.
Движения чудовища резко сковало — парализующая боль больше не позволяла ему управлять собственным телом. Воспользовавшись моментом, Иван перехватил рукоять обеими руками. Навалившись всем весом и используя инерцию бьющегося в агонии зверя, он с нечеловеческим усилием рванул саблю вниз вдоль хребта. Зазубренная сталь с влажным треском вспорола плоть, а безумное пламя устремилось вслед за лезвием, с громким треском пожирая оставшееся оперение.
Жуткая, зияющая рана протянулась от самой шеи Грифона вплоть до копчика. Кровь хлынула неудержимым потоком, стекая по могучему туловищу настоящими багровыми реками. Огонь жадно вгрызался в края раны, превращая перья и мясо в обугленное месиво, а воздух пропитался до тошноты едким смрадом горелой плоти и железистым запахом крови.
Грифон издал последний, душераздирающий вопль. Пропитанный болью и безысходностью, этот звук прокатился по ночному лесу, спугнув стаю ворон. Ослабевшие лапы зверя беспомощно скребли землю в тщетной попытке найти опору, но больше не могли удерживать чудовищный вес. Огромная туша содрогнулась в последний раз и, словно рухнувшая скала, тяжело осела на землю, подняв густое облако пыли.
Иван тяжело, хрипло дышал, его грудь ходила ходуном. Ледяной пот насквозь пропитал одежду, смешиваясь с густой чужой кровью, с ног до головы забрызгавшей его фигуру. Пальцы мертвой хваткой сжимали рукоять «Красного прилива», а руки мелко дрожали от чудовищного перенапряжения. Пламя на клинке всё еще жадно подергивалось, словно заключенная в стали кровожадная душа требовала продолжения резни.
Он медленно, шаг за шагом, приблизился к умирающему Грифону. У зверя больше не осталось сил на сопротивление — его исполинское тело безвольно распласталось по земле, а вокруг стремительно расползалась пугающих размеров багровая лужа. В гробовой тишине леса каждый тяжелый шаг Ивана звучал как неотвратимый погребальный звон.
Остановившись у самой морды твари, он смахнул со лба едкий кровавый пот, глубоко вдохнул и влил остатки своих стремительно тающих сил в саблю. Лезвие «Красного прилива» яростно вспыхнуло, отчего воздух вокруг ощутимо пошел рябью от запредельного жара. Оглушительный, почти звериный рык вырвался из глотки Ивана. Подпрыгнув, он занес клинок над головой и с сокрушительной, неумолимой силой обрушил его прямо на шею Грифона!
В следующий миг орлиная голова, в сопровождении жуткого фонтана крови, отделилась от туловища и с глухим стуком покатилась по земле. Хищные глаза, еще недавно полные царственного величия, застыли широко распахнутыми. Их свет давно померк, оставив после себя лишь бездонную пустоту и немую обиду.
Горячая кровь ударила настоящим гейзером, вмиг окрасив землю под сапогами Ивана в багровый цвет. Обезглавленная туша судорожно дернулась пару раз и окончательно замерла, подобно обрушившемуся холму, превратившись в безмолвную груду плоти.
Но Иван и не думал ослаблять бдительность. Его ледяной, пристальный взгляд по-прежнему был намертво прикован к растерзанным останкам.
«Переломанный хребет. Отрубленная голова, — мысли лихорадочно неслись в голове. — Разве можно восстать из мертвых после таких чудовищных увечий?»
То, что он сотворил сегодня, уже выходило за рамки привычного стиля Ведьмака. Это была настоящая бойня, куда больше подходящая для Охотника на Монстров.
— До сих пор не сдох? — Иван сжал челюсти.
Заметив, что [Система] так и не прислала уведомление о поглощении эссенции души, он почувствовал, как сердце ухнуло куда-то вниз. Тяжелое, дурное предчувствие ледяными пальцами сдавило грудь.
И действительно — распластанный на земле обезглавленный труп вдруг начал мелко подрагивать. Мгновение спустя сквозь окровавленные перья вновь пробилось то самое жуткое лазурное сияние. Оно ритмично пульсировало, словно где-то там, глубоко внутри, всё еще билось гигантское сердце.
Но на этот раз Иван смог четко разглядеть источник этого неестественного света.
Свечение исходило прямо из груди Грифона. Там, среди растерзанной плоти, слабо проступала ромбовидная метка, сочащаяся глубоким синим светом. Словно в мертвую плоть был вживлен драгоценный камень.
http://erolate.org/book/4998/501559
Готово:
