Готовый перевод The Witcher: I Have a Red Gourd / Ведьмак: Красная тыква, которая изменит всё!: Глава 42

Глава 42

Семь дней спустя.

Иван и Филипп одновременно натянули поводья, заставив коней тревожно заржать и остановиться. Всадники подняли головы, вглядываясь в величественную панораму раскинувшегося вдали города.

Вызима, бьющееся сердце и столица Темерии, по праву считалась величайшим городом королевства. Словно драгоценная жемчужина, она безмятежно покоилась на берегах одноимённого озера Вызима в живописной долине Исьмены — полноводного притока реки Понтар. Щедро льющиеся с небес солнечные лучи заставляли водную гладь искриться мириадами слепящих бликов, в которых отражалось всё архитектурное великолепие столицы.

— До чего же прекрасный город, — с искренним благоговением выдохнул Филипп. — Глаз не оторвать! Я слышал, его возвели прямо на фундаменте древних Эльфийских Руин. Неудивительно, что в нём кроется столь неповторимая, диковинная красота.

Иван молча кивнул, полностью разделяя восторг своего спутника.

Люди не были коренными обитателями этого мира; они оказались здесь лишь чужаками, выброшенными на эти берега во время легендарного катаклизма — Сопряжения Сфер. Около пяти веков назад их предки пересекли бескрайний океан, ступив на земли Континента. Вскоре самые выдающиеся умы человечества обнаружили присутствие Энергии Хаоса, быстро изучив и подчинив себе эту первозданную силу, ныне известную как магия.

Спустя столетия безудержного размножения и процветания, человеческая раса обрела пугающее могущество. Возжаждав большего, они развязали кровопролитные войны за новые территории: земли эльфов были безжалостно завоёваны, а краснолюды загнаны глубоко в тёмные пещеры гор Махакама.

Позднее легендарный чародей Козимо Маласпина и его гениальный ученик Альзур провели серию шокирующих, леденящих душу экспериментов с мутациями, что в конечном итоге привело к рождению первых Ведьмаков. Благодаря неустанной и кровавой работе этих мутантов-охотников почти все крупные чудовища были истреблены, расчистив человечеству ещё больше жизненного пространства. Так люди окончательно установили свою безраздельную власть над этим миром, провозгласив себя истинными хозяевами Континента.

Утончённые эльфы оказались совершенно не готовы противостоять жестокому человеческому натиску. Под пятой людской экспансии они шаг за шагом теряли свои исконные земли и великолепные города, пока их территории не оказались оккупированы почти полностью. Последние из свободных эльфов с позором отступили в суровые Синие Горы. Остальные же либо сломились, предпочтя жалкое существование и ассимиляцию в человеческом обществе, либо скрылись в дремучих лесах и диких пустошах, продолжая вести отчаянную партизанскую войну против людского господства вплоть до сегодняшнего дня.

Оккупировав эльфийские угодья, захватчики не стали стирать в порошок возведённые ими шедевры архитектуры. Напротив, жадные до роскоши люди по достоинству оценили изящную эстетику первородной расы и воздвигли на их древних фундаментах ещё более грандиозные мегаполисы. Вызима была одним из таких монументов. По правде говоря, столицы почти всех Северных Королевств покоились на костях эльфийских руин.

Впрочем, не стоило слишком уж убиваться по несправедливо угнетённым эльфам; как и люди, они прибыли на этот Континент всё из-за того же Сопряжения Сфер, просто на пару сотен лет раньше. До прихода длинноухих и людей истинными, исконными обитателями этих земель были Гномы.

О методах эльфов красноречивее всего говорило нынешнее плачевное состояние гномьей расы: они находились на грани полного исчезновения, и встретить их было практически невозможно. Даже седовласые чародеи и видавшие виды Ведьмаки, прожившие не одну сотню лет, могли за всю свою долгую жизнь ни разу не наткнуться на живого гнома. Злодеяния эльфов в прошлом были куда более варварскими и жестокими, чем людские; по сравнению с ними люди казались невинными агнцами. Эльфы устроили самый настоящий, хладнокровный геноцид гномов, едва не стерев эту древнейшую расу с лица земли.

Насладившись грандиозным видом столицы, Филипп властно взмахнул рукой, подавая знак своим спутникам выдвигаться к воротам Вызимы. Из изначального отряда гвардейцев, состоявшего из двенадцати крепких бойцов, с ним осталось лишь пятеро. Остальные предпочли осесть в мрачном Велене, поклявшись и дальше служить лорду Визераду.

Едва всадники приблизились к массивным городским воротам, путь им преградили двое дюжих стражников, скрестив тяжёлые алебарды. Воины были облачены в прочные кольчуги, а на поясах у них болтались короткие мечи и небольшие щиты. На каждом элементе амуниции гордо красовались серебряные лилии — незыблемый герб Темерии.

— Стоять! Спешиться и приготовиться к досмотру! — ледяным тоном рявкнул один из солдат, крепко сбитый блондин. Его цепкий, подозрительный взгляд хищно скользнул по каждому из всадников, надолго задержавшись на рукоятях двух мечей, торчащих за спиной Ивана, и его пугающих, вертикальных кошачьих зрачках.

Филипп без лишних пререканий спрыгнул с седла. Заметив это, Иван тоже не стал медлить и легко спешился, сапогами подняв лёгкое облачко дорожной пыли.

— Вы все вооружены до зубов. С какой целью прибыли в Вызиму? — сурово процедил светловолосый стражник, коротким кивком приказывая напарнику обыскать прибывших на наличие контрабанды.

— Мы родом из Велена. Прибыли в столицу, чтобы вступить в армию и проливать кровь за Темерию! — Филипп с гордостью ударил себя кулаком в грудь, и голос его зазвенел от непоколебимой решимости. — У нас на руках официальное приглашение от командира Вернона Роше присоединиться к его отряду.

— Вот как? — На обветренном лице блондина мелькнуло неподдельное удивление. — И у вас найдутся доказательства?

Филипп аккуратно извлёк из нагрудного кармана плотно сложенное письмо и протянул его стражнику. Тот недоверчиво выхватил пергамент, придирчиво изучил сургучную печать и, наконец, скупо кивнул, по всей видимости, удостоверившись в подлинности документа.

— А это ещё что за фрукт? — Убедившись в наличии печати, солдат заметно сбавил тон, однако тут же ткнул пальцем в сторону мутанта. — У него явно что-то не так с глазами. Ты часом не подцепил какую-нибудь заразную дрянь?

— Господин, это Иван, он Ведьмак из Школы Грифона и наш верный спутник. Его глаза всегда были такими из-за мутаций, — поспешил вступиться за друга Филипп. — Но он не собирается вербоваться в армию; в столице у него свои, личные дела.

— Ведьмак? — Блондин вновь смерил Ивана долгим, исполненным тяжёлых подозрений взглядом. Он уже открыл было рот, чтобы выдать какую-то колкость, но, ещё раз скользнув взглядом по официальному письму командира, предпочёл проглотить вертящиеся на языке слова. — Ладно. Раз уж вы заодно, пока что поверю вам на слово. Но ты, Ведьмак, смотри у меня в оба и не вздумай устраивать в городе неприятности. — Светловолосый вернул бумагу Филиппу и вновь обвёл всю группу стальным, холодным взглядом. — И хотя вы, парни, вполне возможно, скоро станете моими боевыми товарищами, по уставу я всё равно обязан перетряхнуть ваши пожитки. Никакой контрабанды быть не должно.

Второй стражник принялся молча потрошить перемётные сумы Филиппа и остальных гвардейцев, скрупулёзно прощупывая каждый сверток. Не найдя ничего предосудительного, он удовлетворённо кивнул своему командиру.

Когда очередь дошла до Ивана, блондин решил провести досмотр лично. Его цепкий взгляд моментально зацепился за пузатый кожаный мешок, притороченный к крупу ведьмачьей лошади.

— Не возражаешь, если я загляну сюда? — хмыкнул солдат.

— Да ради всего святого, — Иван равнодушно пожал широкими плечами, отвязал тяжёлую поклажу и безропотно передал её проверяющему.

Стражник торопливо развязал грубые кожаные тесёмки и начал потрошить содержимое, извлекая предметы один за другим.

— Это ещё что за дрянь? — Он выудил на свет с десяток крошечных пузырьков из тёмного стекла, внутри которых зловеще плескалась густая, мутная жидкость.

— Ведьмачьи эликсиры, — спокойно ответил Иван. — Они многократно усиливают наши физические возможности. Но для обычного человека эта смесь — смертельный, высокотоксичный яд.

Блондин брезгливо поморщился, отставил склянки и продолжил раскопки. В следующий миг он с отвращением вытянул из недр мешка целую груду омерзительных, склизких кусков плоти самых причудливых форм.

— А это алхимические ингредиенты, добытые из освежёванных чудовищ, — всё так же терпеливо пояснил мутант. — Языки Утопцев, ядовитые железы Вилохвоста, перья Грифона и всё в таком духе. Что-то пойдёт на варку зелий, что-то сгодится на трофеи или амулеты. Но советую быть поосторожнее, некоторые железки всё ещё сочатся токсинами.

Солдат нахмурился так сильно, что брови сошлись на переносице, и принялся брезгливо, но тщательно переворачивать кровавые ошмётки, пытаясь своим скудным умом определить, не вешает ли этот проклятый Ведьмак ему лапшу на уши.

Наконец, на самом дне кожаного мешка его пальцы наткнулись на крошечный кисет, перевязанный с особой, маниакальной тщательностью. Развязав тугой узел, стражник обнаружил внутри горстку подозрительного серовато-белого порошка.

— А вот это уже интересно… Что здесь? — В его голосе мгновенно прорезались угрожающие, настороженные нотки. — Сразу предупреждаю: фисстех в Темерии строго вне закона! Любые попытки протащить наркоту в Вызиму караются виселицей!

— Стой, идиот, это не фисстех! — рявкнул Иван, бросаясь вперёд, но стражник оказался слишком проворен. Ведьмаку оставалось лишь беспомощно наблюдать, как тупоголовый блондин щедро зачерпнул пальцем непонятную серую дрянь и с умным видом отправил её прямиком себе в рот.

http://erolate.org/book/4998/501563