Глава 1
На окраине Белого Сада старый фруктовый сад безмолвно тонул во мраке ночи. Промозглый, пробирающий до костей воздух насквозь пропитался тяжелым смрадом сырой грязи и разложения.
Вертикальные кошачьи зрачки Гранта тускло мерцали во тьме золотистым светом. Его немигающий взгляд был намертво прикован к густым зарослям впереди. Обоняние ведьмака, во много крат превосходящее человеческое, безошибочно выхватило из ночного эфира укрытия тварей задолго до того, как они выдали себя.
В следующее мгновение со всех сторон раздалось утробное, клокочущее рычание. Стая гулей стягивала кольцо.
Грант медленно втянул носом ледяной воздух и обеими руками перехватил рукоять серебряного меча. Мертвенно-холодный клинок поймал бледный луч луны, заставив вспыхнуть и тут же погаснуть вытравленные на металле древние руны. Он прекрасно понимал: эти твари из плоти и первобытного голода не дадут ему времени на долгую подготовку.
Первый гуль рванулся в атаку слева. Тварь метнулась с такой яростью и скоростью, что смазалась в единую черную тень, источающую вонь гниющего мяса. Грант текучим движением ушел в сторону. Серебряный клинок в его руках описал идеальную смертоносную дугу, со свистом рассекая горло чудовища. Из раны фонтаном хлынула густая, черная как смола кровь. Трупоед рухнул на пожухлую траву с пронзительным визгом, судорожно дернулся пару раз, скребя когтями землю, и окончательно затих.
Не дав ведьмаку даже перевести дух, двое других монстров бросились на него спереди и со спины. В лицо ударила тошнотворная волна могильной гнили.
Грант молниеносно отступил на шаг, чуть приседая и опуская острие меча по диагонали. Почувствовав спиной колебание воздуха, он резко развернулся всем телом и нанес сокрушительный горизонтальный удар. Свистнуло серебро, разрубая гуля надвое прямо по пояснице. Ошметки гнилой плоти и смердящая кровь брызнули во все стороны, но ведьмак, используя инерцию вращения, продолжил танец смерти. Лезвие с тошнотворным хрустом впилось в череп второго монстра. Кости с треском разошлись, а от чудовищного давления клинка глаза твари с влажным хлюпаньем выскочили из орбит.
В эту самую секунду, воспользовавшись заминкой, из густых теней выскочил четвертый гуль. Его кривые, покрытые запекшейся кровью когти метнулись прямо к горлу человека.
Высвобождать застрявший клинок было поздно. Грант не задумываясь вырвал оружие вперед вместе с рукоятью, с размаху впечатав тяжелое навершие прямо в уродливую морду чудовища. Раздался влажный хруст ломающихся костей, и гуль, потеряв равновесие, отшатнулся. Не теряя ни доли секунды, ведьмак вложил всю силу обеих рук в восходящий удар. Серебро распороло тварь от самого паха до грудной клетки. На истоптанную землю со шлепком вывалились смердящие внутренности вперемешку с черной кровью.
Последний уцелевший гуль, казалось, наконец осознал чудовищную разницу в силах. Его шаги стали неуверенными, тварь попятилась, скуля и явно намереваясь сбежать во тьму.
Но Грант не собирался оставлять работу незаконченной. Он сделал широкий, хищный выпад, нанося прямой колющий удар. Острое лезвие, без труда скользнув между жестких ребер, вошло точно в грудь трупоеда, безупречно пронзив его мертвое сердце. Издав последний булькающий хрип, монстр мешком осел на землю и больше не подавал признаков жизни.
Грант замер, тяжело дыша. На его волевом, правильном лице проступила тонкая испарина. Серебряный меч сплошь покрылся черно-красной слизью, но его режущая кромка по-прежнему оставалась ослепительно холодной и пугающе острой.
«Наконец-то покончено, — пронеслось в его мыслях. — Хорошо, что все прошло без сюрпризов».
Резким, привычным взмахом кисти он стряхнул с лезвия густую кровь и с мягким щелчком вогнал меч обратно в ножны. Окинув равнодушным взглядом пять изуродованных трупов на земле, он вскинул правую руку, пальцы которой молниеносно сложились в фигуру, отдаленно напоминающую [Знак Игни]. Но это был иной магический узор — [Знак Похищения Душ].
В тот же миг, как только знак был завершен, из мертвых тел вырвались пять тусклых разноцветных сгустков света и, прочертив в воздухе мерцающие линии, втянулись прямо в центр лба Гранта. И тут же в его голове один за другим зазвучали холодные, безжизненные механические оповещения:
[Поглощена слабая душа. Получено одно очко силы души.]
[Поглощена слабая душа. Получено одно очко силы души.]
...
[В этот раз собрано в общей сложности 5 очков силы души.]
— Всего пять очков? — Грант раздраженно сплюнул на землю, скривившись от брезгливости. — Гули вообще-то стоят на одном уровне с утопцами. Этот чит просто до смешного скуп!
«Как я и думал, низкоуровневые монстры — просто кусок мусора, — мысленно хмыкнул он. — Если хочешь разбогатеть на охоте, придется искать тварей покрупнее».
Взяв свои мысли под контроль, он мысленно скомандовал: «Темно-синий, открой панель характеристик».
С мелодичным перезвоном перед глазами Гранта тут же развернулся полупрозрачный световой экран:
[Имя: Грант Жермен]
[Раса: Совершенный Ведьмак]
[Базовые Характеристики:]
[Сила: 2.82 (текущий предел: 4.00)]
[Ловкость: 2.54 (текущий предел: 4.00)]
[Мана: 2.45 (текущий предел: 4.00)]
[Дух: 1.85 (текущий предел: 4.00)]
[Сопротивление токсинам: 15.52]
(Примечание: Физические показатели обычного взрослого человека варьируются в пределах от 0.8 до 1.2).
[Изученное фехтование: Темерийское военное фехтование (Уровень: Владение)]
(Дополнительно увеличивает силу на 0.2 и ловкость на 0.2. Для повышения до уровня Мастера требуется 100 очков силы души).
[Знаки: Не изучены]
[Вспомогательные навыки: Свежевание монстров Ур.1, Ведьмачья алхимия Ур.1]
[Последовательность души: Смертный Ур.1]
[Оценка: Несмотря на наличие почти идеальных ведьмачьих генов, из-за ничтожно низкого уровня души вы годитесь лишь на роль пушечного мяса.]
[Прогресс возвышения души: 5 / 100]
[Текущая сила души: 90 очков]
[Пробужденная способность души: Пространственное хранилище Ур.1 (способно вместить предметы объемом до 1 кубического метра).]
Возвышение последовательности души одновременно расширяло верхние пределы роста духа, маны и физической выносливости, попутно снимая ограничения на уровень навыков. Каждый раз, когда завершалось продвижение по последовательности, пробуждалась новая способность души, а максимальный уровень уже существующих повышался на один порядок.
Переродившись в этом жестоком мире Ведьмака чуть больше полумесяца назад, Грант постепенно привыкал к местным реалиям. Здесь не существовало ни справедливых законов, ни уж тем более какого-либо порядка. Куда ни глянь — повсюду кишели диковатые кметы, алчные дворяне и кровожадные чудовища. Весь этот мир насквозь пропитался тиранической аурой, присущей мрачному Средневековью.
Но, с другой стороны, именно такое местечко как нельзя лучше приходилось ему по вкусу. С раскованным и в чем-то даже беспредельным характером Гранта, мир, где право голоса имеет тот, чьи кулаки крепче, заставлял его кровь бурлить от неподдельного восторга.
К тому же, Система, которую он окрестил «Темно-синим», дала ему достаточно козырей для борьбы за господство в этой новой реальности. Идеальное физическое тело, сотканное из воздуха; набор ведьмачьих мутаций, который можно было назвать ультимативным; плюс невероятная способность улучшать физиологию и мгновенно осваивать любые боевые навыки за счет поглощения чужих душ.
Пока он без устали охотится на монстров, вырывает их силу души, а затем использует её для закалки собственной сути и продвижения по последовательности, он сможет становиться сильнее целую вечность. Непрерывно двигаясь вверх по этому кровавому пути, перешагивая через ступени становления божеством, в конце концов он зажмет в своем кулаке всё, чего только пожелает.
Эта амбициозная мысль вспыхнула в его разуме лишь на долю секунды, прежде чем Грант вновь вернулся к суровой действительности. Вытащив висящий на поясе шкуродерный нож, он подошел к остывающим трупам гулей, чтобы освежевать их и собрать ценные алхимические ингредиенты.
На самом деле, в телах гулей было не так уж много полезного, что можно было бы выгодно продать. Масло из их крови годилось лишь для борьбы с трупоедами, а значит, и цена на него не могла быть высокой. Однако в любом чудовище существовала вероятность зарождения мутагенов. И чем сильнее была тварь, тем выше становился этот шанс.
Мутагены — поистине бесценное сокровище. Продвинутые отвары, редкие алхимические зелья, магические артефакты или материалы для чародейских экспериментов — они требовались везде. Даже если ничего из них не варить, а просто сбыть на черном рынке, за них дадут гораздо больше монет, чем за гору смердящих потрохов обычных чудовищ. Уж коли ему подвернулась такая возможность, он не собирался её упускать.
В конце концов, начало пути всегда дается тяжелее всего.
Когда Грант провалился в этот мир, у него не было ровным счетом ничего: ни систематических знаний о ведьмачьем ремесле, ни базовых профессиональных навыков. Ему приходилось полагаться только на себя, вгрызаясь в каждую возможность хоть чему-то научиться. Находясь в таком уязвимом положении, к каждому ресурсу следовало относиться с предельным вниманием.
Если бы не тот удачный случай, когда он прикончил бандита — беглого дезертира из темерской армии — и не выбил из него навык [Темерийского военного фехтования], нынешний он вряд ли смог бы зарубить даже захудалого утопца.
Поэтому его главная, первостепенная цель на ближайшее время — отыскать настоящего, живого ведьмака-собрата, а затем вытянуть из него эксклюзивные тайные знания и боевые навыки. Что же касается других глобальных планов... когда он обретет достаточную силу, чтобы защитить себя, тогда и появится время спокойно всё обдумать.
http://erolate.org/book/4999/501626
Готово:
