Глава 22
— Незнакомец, кто ты такой? И что забыл в нашей деревне? — раздался звонкий, но настороженный женский голос.
Грант, возвышавшийся почти на два метра, выглядел настоящей горой мускулов даже на фоне здоровяков-северян, что уж говорить об этой деревушке, где большинство прохожих составляли утонченные и хрупкие эльфы. Едва Ведьмак приблизился к кузне, как орудующая тяжелым молотом у пылающего горна эльфийка тут же обратила на него внимание.
Обостренная интуиция Ведьмака, взращенная на крови и стали ближнего боя, позволила Гранту с первого взгляда понять: перед ним стояла отнюдь не простая ремесленница. Эльфийка таила в себе весьма внушительную боевую мощь. Этот вывод не был пустой догадкой — он складывался из хищной ауры, выверенной стойки, плавных, но пружинистых движений и того колючего, оценивающего взгляда, которым она встретила чужака. Унаследовав за десятилетия отточенный в боях опыт Кольгрима, Грант практически не мог ошибиться в подобных вещах.
Однако, прежде чем он успел разомкнуть губы для ответа, эльфийка приметила его необычные, жутковатые звериные зрачки. Узнав, кто перед ней, она слегка смягчила свой изначально враждебный тон:
— Так ты Ведьмак? — Она опустила молот, окинув его новым, уже более осмысленным взглядом. — Пришел сюда специально, потому что увидел объявление, вывешенное нашей деревней?
— Я уже принял заказ на охоту на драконов, — Грант не стал отрицать ее догадку, с интересом скользя взглядом по хозяйке кузни и развешанному на стенах изысканно выкованному оружию, — и сейчас готовлюсь уничтожить Виверну, что свила гнездо на вершине. Миледи, вы и есть местный кузнец? — Он перевел взгляд прямо на эльфийку. — Судя по выставленным здесь клинкам, ваше мастерство весьма недурно. Если это возможно, я бы хотел поручить вам ковку длинного меча, чтобы мне было проще выполнить заказ вашей деревни.
— Ведьмак, от кого именно ты принял этот заказ? — Эльфийка слегка нахмурилась и, приняв донельзя серьезный вид, вновь с ног до головы оглядела Гранта. — Ты уже виделся со старостой?
Уловив перемену в ее настроении и тень сомнения в его намерениях, Грант не пожелал раздувать конфликт из-за такой мелочи и ответил предельно честно:
— Еще нет, миледи. Я и сам только-только прибыл сюда, — его голос звучал ровно и спокойно. — Однако я уже заключил уговор с капитаном Ярпеном из отряда охотников на драконов. На вершине засели целых две Виверны; каждый из нас возьмет на себя по одной, а обещанную деревней награду мы поделим поровну. Позже я планирую лично нанести визит старосте. В конце концов, Виверна — это огромная бестия, представляющая крайнюю угрозу; мне может понадобиться помощь вашей деревни, будь то сбор сведений или подготовка к бою. Если у вас найдутся и другие заказы на истребление чудовищ, я с готовностью выслушаю любые предложения.
В любых краях по-настоящему умелые кузнецы пользовались огромным уважением, что уж говорить о столь скромном поселении. Именно поэтому Грант пустился в столь подробные объяснения. Видимо, уловив в его словах искренность, эльфийка окончательно отложила в сторону тяжелый молот. Выйдя из-за пышущего жаром горна, она приблизилась к Гранту вплотную — между ними оставалось не больше полуметра.
— Здравствуй, Ведьмак, — с ноткой неприкрытой гордости произнесла она, скрестив изящные руки на груди. — Мое имя — Валеса Присцилла Минасдор, и я одновременно являюсь старостой, капитаном воинов и главным кузнецом деревни Аммонит. Год назад именно я лично повела отряд в горы, намереваясь прикончить этих двух Виверн, — ее глаза гневно сверкнули, когда она вспомнила прошлое. — Так что, если тебе нужны сведения, во всей деревне не сыщется никого, кто знал бы об этих тварях больше моего. В той вылазке мы потеряли двух превосходных лучников, но мне удалось пустить стрелу и выбить один глаз самке. С тех самых пор эта парочка монстров постоянно кружит над деревней, не давая нам покоя. Они не только таскают домашний скот, но и порой нападают на одиноких путников.
Закончив свой рассказ, Валеса тихо хмыкнула — то ли из желания по-доброму предостеречь Ведьмака, то ли поддавшись инстинктивному духу соперничества, свойственному воинам.
— Я слышала, что все Ведьмаки искусны в бою и владеют простейшей магией, — эльфийка чуть прищурилась, вглядываясь в его звериные глаза. — Но я все равно хочу тебя предупредить: обе Виверны в длину превышают семь метров. Их физическая мощь чудовищна, а сами они хитры и обладают недюжинным умом. Обычные стрелы способны разве что пробить их кожные перепонки, но совершенно не годятся для того, чтобы нанести реальный урон внутренним органам. Даже по меркам всего вида Виверн, эти две особи — поистине пугающие твари. Если планируешь прикончить одну из них в одиночку, задача будет не из легких. Так что, если не уверен в своих силах, лучше не суйся на эту гору, чтобы зазря не распрощаться с жизнью.
Ее слова прозвучали как наставление, в котором явственно сквозила угроза, отчего предупреждение вышло немного неловким. Гранта, впрочем, совершенно не волновал ее резкий тон. Оказавшись так близко, он смог во всех деталях разглядеть, насколько же красива была эта эльфийка по имени Валеса. Ее красота кардинально отличалась от хрупкой, нежной миловидности обычных женщин — это была дикая смесь героического духа, обжигающего холода и первобытной силы. Она источала то самое неповторимое очарование, присущее лишь истинным воительницам. И неважно, по людским или эльфийским меркам судить, — любой бы признал, что она была редчайшей жемчужиной.
А к красивым женщинам Грант всегда проявлял слабость и снисходительность.
Более того, эта длинная вереница имен, прозвучавшая при знакомстве, никак не вязалась со статусом простой простолюдинки. Скорее всего, она принадлежала к какому-то знатному эльфийскому роду и была чистокровной.
«Чистокровная эльфийка?» — пронеслось в голове Ведьмака. — «Неудивительно, что эта деревня смогла выскрести целых две тысячи Оренов в качестве награды за головы Виверн».
А тот факт, что в поселении, где бок о бок жили эльфы, полуэльфы и краснолюды, именно чистокровная эльфийская воительница занимала посты старосты и капитана стражи, позволил Гранту сделать определенные выводы об истинной подоплеке происходящего здесь. Не спеша распинаться о своей силе, он просто сунул руку за пазуху, выудил оттуда несколько начертанных на пергаменте чертежей экипировки и протянул их стоящей перед ним эльфийской красавице.
— Миледи Валеса, это чертежи снаряжения, которым пользуются исключительно Ведьмаки, — произнес он, глядя ей в глаза. — Комплект легкого кожаного доспеха, стальной меч и серебряный меч. Если вы сможете выковать их для меня, это окажет неоценимую поддержку в предстоящей охоте на драконов. Само собой, я оплачу все расходы на ковку по вашему тарифу. А если для работы потребуются какие-то редкие материалы, я найду способ добыть их сам.
Услышав, что эти схемы описывают специализированную экипировку Ведьмака, Валеса не смогла скрыть вспыхнувшего на лице живого интереса. Приняв пергамент из его рук, она замерла на месте, жадно и вдумчиво изучая чертежи. Порой эльфийка хмурила свои изящные брови, натыкаясь на сложные элементы ковки, а иногда на ее губах играла легкая, почти незаметная улыбка, вызванная восхищением перед гениальной конструкцией оружия.
Что же до стоявшего рядом Гранта, то он совершенно не пытался скрыть своего откровенного взгляда, в открытую любуясь застывшей перед ним эльфийской красавицей. Длинные, стройные ноги, тонкая, но таящая в себе взрывную мощь талия, рельефные, аккуратные мышцы, лишенные чрезмерной массивности... Все это, в сочетании с соблазнительными изгибами и плотным животиком с кубиками пресса, источало ауру здоровой и донельзя опасной притягательности. И даже несмотря на то, что ее грудь была туго перебинтована несколькими слоями плотной ткани, скрыть ее пышные формы было попросту невозможно.
Она была в точности как те героические эльфийские воительницы из древних баллад — словно только что сошла с картины. Одно лишь ее присутствие радовало глаз, заставляя кровь быстрее бежать по венам.
http://erolate.org/book/4999/501653
Готово:
