Глава 25
Это было поистине смертоносное искусство фехтования, рожденное лишь для одного — убивать.
Не обладай Грант своим нынешним телом, чья выносливость и сила давно превзошли человеческие пределы, и полагайся он в схватке с Валесой исключительно на мастерство, вряд ли бы он продержался и дюжину ударов. Остроглазая эльфийка мгновенно отыскала бы брешь в его обороне. Увы, перед лицом подавляющей пропасти в чистой силе и скорости, даже самые филигранные и изощренные пируэты не могли компенсировать нехватку базовых физических показателей.
Их яростный танец клинков длился добрых десять минут.
Ровно до тех пор, пока выносливость Валесы не иссякла без остатка. Ощутив, как тело наливается свинцовой тяжестью, а лоб и изящную шею покрывает блестящая испарина, она была вынуждена скрепя сердце признать поражение.
К этому моменту ночная мгла окончательно вступила в свои права, укутав мир непроглядным саваном. Провожая взглядом удаляющийся силуэт пылкой эльфийской красавицы, в движениях которой читалась легкая неудовлетворенность незавершенным боем, Грант внутренне ликовал. Его сегодняшняя попытка повысить ее благосклонность увенчалась безоговорочным успехом. Отношение Валесы к нему разительно переменилось, потеряв ту холодную отчужденность, что сквозила при их первой встрече.
Рано утром, благодаря бьющей ключом энергии Ведьмака, Гранту потребовалось совсем немного времени на сон. Едва горизонт окрасился робкими предрассветными сумерками, он уже поднялся на ноги и зашагал к условленному месту сбора отряда драконоборцев.
Прибыв на место, он обнаружил, что Краснолюды оказались не менее ранними пташками. Группа коренастых воителей, издали напоминавших кряжистые дубовые пни, уже вовсю снаряжалась. Обвешанные тяжелыми арбалетами, мотками пеньковых веревок и двулезвийными секирами, они в предвкушении потирали мозолистые руки. Их изрезанные морщинами лица светились хищным азартом — очевидно, грядущая охота на Виверну была для них долгожданным праздником.
Когда Ярпен созвал всех, чтобы еще раз обговорить детали плана, он принес с собой архиважную весть.
— Братья, сегодня сама госпожа удача улыбается нам! — Ярпен обвел собравшихся горящим взглядом и хищно оскалился. — Ребята, ходившие в разведку к логову, уже вернулись, и принесли отличные новости. У этих двух Виверн как раз начался брачный сезон. Одноглазая самка уже отложила несколько драконьих яиц, и теперь вынуждена безвылазно торчать в пещере, охраняя гнездо.
Произнеся это, свирепый на вид предводитель драконоборцев перевел тяжелый взгляд на Гранта.
— Для нас такой расклад как нельзя кстати, Ведьмак, — хрипло произнес Ярпен. — С наступлением брачного сезона Виверны становятся на редкость агрессивными и раздражительными. Мы заранее займем удобную позицию и расставим капканы, а затем начнем планомерно донимать логово, пока не выманим самца наружу. Как только он клюнет, мы навалимся всем скопом, окружим и прикончим тварь. Что до тебя, то твоя задача — затаиться у входа в пещеру и не дать самке прийти ему на подмогу. Сражаться с двумя взрослыми особями разом нам не по зубам, поэтому, если представится случай, лучше прикончи ее прямо в гнезде.
Выслушав диспозицию, Грант едва заметно кивнул.
— Мы вроде как договаривались поделить награду поровну, но при таком раскладе получается, что я остаюсь в серьезном плюсе, — Грант на мгновение задумался, испытующе глядя на Краснолюда. — Вы уверены, что такая дележка будет справедливой?
Ярпен и обступившие их Краснолюды переглянулись, а в следующее мгновение поляну огласил оглушительный, раскатистый хохот.
— Ведьмак, сдается мне, ты слишком редко ходил на настоящую драконью охоту! — отсмеявшись, хлопнул его по плечу Ярпен. — Не вздумай обманываться, полагая, что с оставшейся в логове самкой будет легче сладить. Защищая свежую кладку, эта тварь становится куда безумнее самца. Загнанная в угол, она будет биться насмерть, не щадя ни себя, ни врага.
Ярпен крепче сжал предплечье Гранта и серьезно добавил:
— Действуем по этому плану. Жди нашего сигнала, а затем найди способ прикончить эту стерву. Награда, как и уговаривались, пополам. Если все пройдет гладко, обещаю — как только в будущем подвернется похожее стоящее дельце, я уведомлю тебя первым.
После таких слов у Гранта, естественно, не осталось ни единой причины для отказа. Обсудив еще парочку мелких тактических нюансов, бойцы закончили подгонку снаряжения и официальным маршем выдвинулись к вершине Чайной Горы. Битва с чудовищами была уже не за горами.
Жители Деревни Аммонит годами возделывали террасы на склонах Чайной Горы, поэтому тропа, ведущая к вершине, была давно протоптана и ухожена, что изрядно облегчало подъем. Отряд продвигался споро, и вскоре они благополучно достигли середины склона.
Ярпен вскинул руку, указывая на далекий скалистый пик. Там, у самого обрыва, чернел зев огромной пещеры.
— Вот оно, логово Виверны, — негромко произнес Краснолюд. — Отсюда наши пути расходятся.
Указав на скалистый уступ чуть ниже по склону, идеально подходящий для засады, он строго посмотрел на напарника:
— Мы расставим механизмы внизу. Когда самец вылетит из пещеры, ни в коем случае не суйся внутрь сразу же! Дождись, пока мы намертво зацепим его крюками и пустим сигнальную ракету. Только тогда начинай действовать.
Все эти шаги были тысячекратно оговорены еще до выхода из лагеря. Грант молча кивнул, подтверждая, что усвоил урок. Отделившись от отряда Краснолюдов, он, словно тень, бесшумно заскользил к зияющей на вершине пещере. За тот месяц с небольшим, что он провел в этом жестоком мире, преодоление горных круч и буераков стало для него привычной рутиной, в которой он изрядно поднаторел.
http://erolate.org/book/4999/501658
Готово:
