Готовый перевод Endless Path: Infinite Cosmos / Данмачи: Бесконечное Пространство: Глава 13. Охота начинается

Глава 13. Охота начинается

Проснувшись на следующий день, Ван без промедлений взялся за последние приготовления к грядущему заданию. Его пространственный инвентарь уже давно ломился от всякой всячины, поэтому юноше пришлось перетащить солидную часть нескоропортящихся припасов в самую глубину пещеры, служившей ему домом.

Руководствуясь инстинктом самосохранения, он под завязку забивал освободившееся место разнообразными ловушками и хитрыми приспособлениями, уже не раз выручавшими его на охоте. План был прост: расставить их вдоль тропы, чтобы в случае непредвиденных осложнений обеспечить себе безопасные пути к отступлению. К тому же, любой гоблин, рискнувший броситься в погоню, неминуемо угодил бы в один из этих капканов, что дало бы Вану столь необходимое преимущество, если ситуация выйдет из-под контроля.

Когда он выбрался наружу, солнце ещё даже не думало вставать. Утро выдалось зябким; северо-западный ветер ласково, но бодряще трепал волосы. Сверив время с Сестрёнкой, Ван выяснил, что на часах лишь три сорок утра. Времени на то, чтобы закончить приготовления и провести разведку вражеских лагерей, оставалось предостаточно.

Юноша зашагал к импровизированному стрельбищу, обустроенному неподалёку от входа. Там, на расстоянии от десяти до пятидесяти метров, были расставлены несколько мишеней. В качестве первого эксперимента Ван решил опробовать костяные стрелы со своим старым луком. Ему не терпелось узнать, какой урон они способны нанести сами по себе, без магического усиления его нового оружия.

Вспоминая вчерашние опыты, он понимал, что вливание энергии «истока» способно повысить урон стрелы примерно на сотню единиц — как физический, так и магический. Наложив стрелу на тетиву, Ван натянул её до предела, краем глаза неотрывно следя за тем, как в интерфейсе Системы ползут вверх показатели атаки. На сей раз преобразование энергии шло заметно медленнее. «Вероятно, всё дело в том, что сейчас я действительно готовлюсь к выстрелу, а не просто держу её в руках», — пронеслось у него в голове.

Как только показатель атаки подобрался к тысяче единиц, пальцы разжались. Снаряд устремился к ближайшей, десятиметровой мишени. В полёте стрела казалась сотканной из чистого света; она со свистом распорола воздух, играючи прошила деревянный щит насквозь и, пролетев ещё несколько десятков метров, бесследно растворилась в тёмной стене леса.

Ван ошеломлённо замер, поражённый чудовищной пробивной силой. Оставалось лишь мысленно похвалить себя за вчерашний выбор награды. Не став утруждаться поисками улетевшего снаряда, он тут же связался с Сестрёнкой, чтобы уточнить, сколько именно времени ушло на полную зарядку. Ответ заставил задуматься: вместо десяти секунд, как прошлой ночью, сейчас процесс занял целых семнадцать — почти вдвое больше.

Переходя к следующей фазе эксперимента, юноша взял в руки новый лук и достал старую стрелу. Предел прочности этого оружия оставался для него загадкой, но, поскольку базовая атака луков обычно сильно уступала самим снарядам, Ван решил ограничить вливаемую энергию сотней единиц. Новые стрелы и без того таили в себе сокрушительную мощь, а рисковать поломкой вещи, от которой зависел успех всей предстоящей миссии, было бы верхом безрассудства.

Наложив старую стрелу на тугую тетиву нового лука, он начал направлять в него «исток», внимательно наблюдая за изменениями характеристик. С каждой набранной единицей атаки удерживать натяжение становилось всё тяжелее, словно само дерево сопротивлялось его воле. Лук был крупнее старого, и, судя по всему, требовал колоссальных затрат сил для раскрытия своего потенциала. В душу Вана закрались сомнения насчёт того, насколько эффективно он сможет использовать его в реальном бою.

Спустя примерно семь секунд показатели физической и магической атаки всё-таки доползли до сотни. Вжик... — стрела практически бесшумно сорвалась с тетивы и устремилась к двадцатиметровой мишени (предыдущая, на десяти метрах, уже превратилась в щепки). С глухим стуком наконечник вонзился в деревянную опору, уйдя в бревно на три четверти своей длины. Да, удар вышел куда слабее предыдущего, но у него было одно неоспоримое преимущество: абсолютная, пугающая тишина полёта. Опустив взгляд на лук, Ван заметил, что вырезанные на древке руны всё ещё слабо пульсируют мягким светом. Проверив оружие через Систему, он совершил ещё одно открытие: хотя на накачку лука энергией уходило уйма времени, удерживал он её гораздо дольше — значения атаки падали крайне неохотно.

Довольный сделанными выводами, он перешёл к финальному, самому важному испытанию. Пришло время объединить Рунический закалённый тисовый короткий лук и Рунические закалённые костяные стрелы. Вскоре выяснилась одна неприятная деталь: разделить концентрацию и одновременно накачивать энергией и то, и другое было попросту невозможно. Тогда Ван решил пойти другим путём. Он поочерёдно направлял «исток» в каждый предмет, замеряя скорость рассеивания заряда. Стрела теряла силу практически мгновенно: руническая вязь на древке, судя по всему, служила лишь проводником, перегоняющим энергию в наконечник. Стоило только прекратить подачу, как мощь испарялась без следа. Зато сложный узор рун на луке, как юноша и предполагал, наделял его качествами превосходного накопителя.

Доведя атаку лука до ста десяти единиц, он переключил всё внимание на стрелу. На её полную зарядку ушло около двадцати секунд. Бросив беглый взгляд на характеристики лука, Ван торжествующе усмехнулся: за это время его мощь просела всего на каких-то восемь жалких пунктов.

Сосредоточившись до предела, Ван прицелился и спустил тетиву, отправляя смерть к самой дальней, пятидесятиметровой мишени. В отличие от оглушительного первого выстрела, этот снаряд пронзил пространство почти без звука. «Должно быть, это скрытое свойство самого лука», — мелькнула догадка. И не успела эта мысль до конца оформиться, как костяная смерть без малейшего сопротивления прошила толстый щит насквозь и, не потеряв ни крупицы скорости, унеслась в тёмную лесную чащу.

Если бы кто-то, знавший Вана раньше, увидел его сейчас, скользящего сквозь лесные дебри выверенным, уверенным шагом, он бы не поверил своим глазам. Юноша двигался с пугающей грацией, играючи огибая препятствия и почти не издавая шума. От того неуклюжего мальчишки, собиравшего каждой веткой царапины и ссадины в свои первые дни в лесу, не осталось и следа.

Удовлетворённый результатами всех трёх испытаний, Ван позволил себе короткую передышку и плотный завтрак. И хотя он выпустил всего три стрелы, в голове уже пульсировала тупая, ноющая боль. Как заботливо пояснила Сестрёнка, это было прямым следствием истощения внушительной части его внутренней «маны».

Покончив с едой, он завершил последние сборы и двинулся на юго-запад — туда, где, согласно карте, протекала река. Если удача будет на его стороне, он сможет как следует разведать территорию и вычислить местонахождение Вождя до того, как придётся вступить в открытый бой.

За двадцать минут непрерывного бега Ван вырвался далеко за пределы километрового периметра, очерченного им вокруг родной пещеры. Вскоре он достиг границы неисследованной территории, указанной на карте, и резко сбавил шаг, сливаясь с тенями деревьев и обостряя все свои чувства. Его целью были поляны и прочие приметные ориентиры: опыт прошлых стычек доходчиво объяснил, что мерзкие зеленокожие твари обожают кучковаться именно на открытых пространствах.

Поиски растянулись на долгие часы. Ван не обнаружил ни единого следа присутствия гоблинов, но это его ничуть не расстроило — время с лихвой окупалось пополнением белых пятен на карте. Неумолимо продвигаясь к реке, где, по расчётам Сестрёнки, и засел Вождь, юноша двигался замысловатыми зигзагами, не забывая то тут, то там устанавливать капканы и натягивать смертоносные растяжки.

И вот, когда до цели оставалось не более пяти сотен метров, он наконец наткнулся на первую группу. Гоблины разбили небольшую стоянку прямо у гниющего остова исполинского древа. Судя по их настороженному поведению, они выполняли роль дозорных или авангарда. А значит, догадки Вана были верны: где-то поблизости наверняка находилось целое «гнездо» или даже поселение этих тварей.

Вместо того чтобы бездумно бросаться в атаку, Ван затаился. Добрых полчаса он словно бесплотный дух кружил по периметру лагеря, изучая каждый куст. Прошлая засада гоблинов оставила в его душе тёмный, зудящий шрам; он должен был убедиться на все сто процентов, что в случае затяжного боя из кустов не выскочит неприятный сюрприз.

Интуиция его не подвела. Спустя двадцать минут из зарослей вынырнула ещё парочка зеленокожих уродцев и присоединилась к троице у костра. Происходящее живо напомнило смену караула: двое отдохнувших гоблинов тотчас же поднялись и скрылись в том направлении, откуда только что пришли их сородичи.

На мгновение Ван задумался, не стоит ли проследить за ушедшими, но быстро отбросил эту мысль. Оставлять у себя за спиной, на потенциальном пути к отступлению, целый лагерь монстров было сродни самоубийству. Выждав ещё минут десять, пока новоприбывшие окончательно расслабятся и потеряют бдительность, он начал действовать.

Положившись на навык скрытности, юноша подобрался к ним на расстояние каких-то пятнадцати метров. Ни одна ветка не хрустнула под его сапогом. Поскольку перед ним были самые обычные, рядовые особи, Ван решил обойтись старым тисовым луком, не трогая его магического собрата. Взяв на мушку первую цель, он плавно отпустил тетиву. В ту же долю секунды, пока смертоносный снаряд ещё находился в полёте, он ментальной командой вытащил из инвентаря вторую стрелу. Выверенным до автоматизма движением Ван снова натянул лук. Раздался влажный хруст — первая стрела с хирургической точностью вошла точно в глазницу ничего не подозревающего гоблина, пробив череп навылет.

Двое оставшихся резко обернулись на звук падающего тела своего товарища. Они замерли в ступоре всего на жалкую секунду, но этого оказалось более чем достаточно — вторая стрела с глухим чавканьем вонзилась прямо в горло самому дальнему из них, оборвав его жизнь ещё до того, как он успел издать хоть звук.

Последний выживший встрепенулся, словно очнувшись от жуткого кошмара. С диким, пронзительным воем он развернулся и бросился наутёк, моля небеса о спасении и одновременно пытаясь поднять тревогу. На его беду, траектория побега пролегала ровно через одну из смертоносных растяжек, заботливо установленных Ваном ранее. Щёлк. Гоблин споткнулся, кубарем полетел в грязь и в панике попытался отползти назад, перебирая когтистыми лапами. Вжик. Третья, финальная стрела безжалостно пригвоздила его тщедушное тело к земле.

Проворно собрав трофеи, Ван растворился в лесу, отступив на сотню метров. Найдя подходящее укрытие с хорошим обзором, он приготовился ждать. И реакция не заставила себя долго ждать: минут через десять на поляну, где только что разыгралась кровавая бойня, ворвался отряд из девяти гоблинов. Увидев пустой лагерь и лужи крови, твари пришли в неописуемое бешенство. Брызгая слюной, они рассыпались по округе в отчаянных попытках найти невидимого убийцу.

На лице юноши проступила хищная улыбка, когда двое незадачливых преследователей с истошным визгом угодили лапами в медвежьи капканы, получив тяжелейшие увечья. Ещё несколько тварей с размаху налетели на натянутые струны, больно приложившись мордами о землю. Спустя час бесплодных поисков и яростных криков весь отряд окончательно сдался. Оставив троих на страже лагеря, оставшаяся четвёрка подхватила раненых и потащилась обратно по тропе — туда, где, по предположениям Вана, и находилось их главное логово.

— Им потребовалось около десяти минут, чтобы отреагировать, и прибежали они всем скопом, — задумчиво прошептал юноша. — Сестрёнка, можешь рассчитать дистанцию, которую эта группа способна пробежать за такое время, и отметить на карте их самое вероятное местоположение в том направлении, куда они ушли?

— [Конечно, Ван. Анализирую данные... Пожалуйста, подтвердите координаты на обновлённой области вашей карты.] — раздался в голове привычный голос.

Увидев, как на виртуальной карте подсветилась новая зона, Ван собрал все уцелевшие поблизости ловушки и двинулся в обратный путь. Солнце уже стояло высоко в зените. Ему нужно было успеть добраться до дома до наступления сумерек: ввязываться в ночные стычки с патрулями гоблинов, обладающими неплохим ночным зрением, было бы чистой воды безумием.

Отойдя примерно на двести метров, юноша внезапно остановился. Его посетила весьма дерзкая мысль. Медленно обернувшись, он устремил холодный взгляд в сторону оставленного лагеря...

Выхватив магический лук и наложив костяную стрелу, Ван влил в них предельную концентрацию «истока». Прицелившись в едва различимые силуэты вдалеке, он спустил тетиву. Снаряд бесшумно сорвался в полёт, а юноша, даже не задержавшись, чтобы проверить результат своих трудов, мгновенно развернулся и бросился бежать.

Тем временем в лагере царило напряжение. Трое оставшихся гоблинов находились в состоянии повышенной боевой готовности, нервно ожидая возвращения невидимого врага. Они рассредоточились по поляне, судорожно реагируя на каждый шорох и малейшее движение теней. Самый крупный из них даже умудрился вскарабкаться на вершину гниющего древа, надеясь получить тактическое преимущество. Вперив белёсые глаза в лесную чащу, он вдруг заметил странный золотистый отблеск. Эта искра света стремительно росла, заполняя собой всё его зрение. Монстр не успел даже раскрыть пасть для крика. Золотой луч с влажным хрустом прошил его череп навылет, и сознание твари навсегда поглотила кромешная тьма...

http://erolate.org/book/5024/508550