Глава 19. Объятия Очага
В уличном кафе, раскинувшемся неподалёку от величественного здания Гильдии Орарио, сидела поразительно красивая женщина. Её взгляд, полный лёгкой меланхолии, лениво скользил по снующей туда-сюда толпе авантюристов. Напротив неё устроился весьма недурной собой джентльмен; его лицо искажала гримаса нелепого рвения — он из кожи вон лез, отчаянно пытаясь завладеть хотя бы каплей её внимания.
«И зачем я только позволила ему увязаться за мной?» — мысленно вздохнула богиня. Как божество, он был вполне приятен глазу, но его общество наскучило ей до зубного скрежета уже спустя пару часов.
Пока этот глупец непрерывно изливал потоки бессмысленных речей, она продолжала наблюдать за разношёрстной публикой. Выискивать самородки в этой толпе стало её любимым развлечением; каждую свободную минуту она посвящала оценке новоприбывших, снующих у дверей Гильдии. В отличие от других, застывших в своём вечном бессмертии богов, чьё общество она обычно делила, она научилась ценить бесконечное, бурлящее разнообразие смертных жизней. Для неё они были единственной искрой настоящего возбуждения в серой вечности. Особенно её манили те, чьи уникальные души таили в себе бездонный потенциал к развитию.
Навязчивая компания коллеги-бога раздражала всё сильнее, и вскоре она попросту перестала замечать его присутствие. Богиня уже собиралась прервать его щебетание, чтобы закончить своё маленькое хобби на сегодня и уйти, как вдруг уловила некую аномалию в живом людском потоке. Это был юноша. Одетый в кромешно-чёрное с ног до головы, он резко выделялся на фоне пёстрой, кричащей красками толпы. Он шёл вниз по улице, словно разрезая людское течение, почти вступая в конфликт с общим ритмом города. В любой другой день она бы просто отмахнулась от такого, сочтя парня лишённым такта и здравого смысла невежей, но сейчас... по какой-то неведомой причине её взгляд намертво прикипел к его фигуре.
Почувствовав неуловимую перемену в настроении своей спутницы, бог проследил за взглядом богини, которую так отчаянно пытался очаровать. Там, в толпе, он углядел неряшливого мальчишку, едва ли тянущего на звание юноши. Чёрная туника паренька казалась сотканной из тьмы, поглощающей солнечный свет, а всё остальное его одеяние выглядело попросту безвкусным и изрядно перепачканным.
— Он одет весьма... специфично, не находите? — бог попытался прощупать почву, угодливо заглядывая в глаза богине. — Ума не приложу, как можно столь невозмутимо вышагивать сквозь толпу в таком шутовском наряде. Быть может, он метит в уличные паяцы? — Он издал сухой смешок, радуясь собственной жалкой шутке.
Услышав этот скрежещущий, режущий слух звук, Фрейя едва заметно поморщилась и окатила глупца ледяным презрением:
— Ты можешь идти, — её голос, холодный как зимняя стужа, прозвучал словно приговор. — Твое общество нагоняет на меня тоску. И, быть может, тебе стоит для начала взглянуть в зеркало, прежде чем так неосторожно судить других.
— Фрейя, не возомни о себе невесть что только из-за того, что твоя Паства чуточку больше моей! — вспыхнул от такого унизительного отчитывания бог, резко вскакивая с места. — Далеко не у всех нас есть такие же «ресурсы» для ублажения своих детей!
Опасный, хищный блеск мелькнул в глазах Фрейи, пока она оценивающе разглядывала копошащееся перед ней насекомое.
— О? — изящно изогнула бровь богиня. — Звучит так, будто ты и сам не прочь насладиться этими самыми «ресурсами». Должно быть, это ужасно гложет — осознавать свою ущербность перед смертными, которые могут испытать то, что тебе не светит никогда.
— Д-да как ты смеешь! — взвизгнул он, багровея от ярости. — Как ты смеешь так оскорблять меня?!
Фрейя впилась взглядом прямо в его расширенные зрачки. Она выдержала тяжёлую, удушающую паузу длиной в несколько ударов сердца, прежде чем тихо, но убийственно чётко произнести:
— Быть может, ты жаждешь «Войны»?
Эти слова словно ледяными когтями сдавили его горло, оборвав любые звуки. Бог уставился в бездонные глаза Фрейи и прочёл в них леденящую кровь серьёзность. По его спине градом покатился холодный пот. Поспешно согнувшись в неловком, дрожащем поклоне, он попытался сохранить хоть крупицу былого достоинства.
— Я сказал лишнего, — пролепетал он. — Прошу меня простить, меня ждут неотложные дела.
Не дожидаясь ответа, он пулей вылетел из приватной ложи, отчаянно желая скрыться от этого давящего, прожигающего спину взгляда.
Фрейя с холодным безразличием наблюдала за его жалким бегством. В уме она уже сделала зарубку: отдать Оттару приказ, чтобы в ближайшем будущем парочка детей этого недоумка бесследно исчезла.
Вновь повернувшись к окну, она попыталась выцепить взглядом силуэт того интригующего юноши. Спустя пару минут бесплодных поисков она сдалась и начала собираться. Ей так и не удалось понять, чем именно этот странный ребёнок зацепил её внимание, но она твёрдо решила: если их пути когда-нибудь пересекутся вновь, она непременно докопается до истины.
Тем временем Ван продолжал свой путь к пронзающей небеса башне Вавилон. Минут через двадцать неспешного шага он оказался в оживлённом районе, где жилые дома плотно переплетались с шумными торговыми рядами. Рассудив, что будет весьма недурно поселиться там, где всё необходимое можно купить прямо под боком, да ещё и в шаговой доступности от Гильдии, Ван толкнул тяжёлую деревянную дверь ближайшей гостиницы с уютным названием «Объятия Очага».
Едва переступив порог, Ван тут же привлёк внимание маленькой девочки лет десяти, облачённой в аккуратную униформу. Её каштановые волосы были заплетены в два задорно торчащих хвостика. Но главной её особенностью были кошачьи ушки, игриво дёргающиеся на макушке. Они идеально дополняли её простоватое, но милое личико, на котором всё ещё сохранилась детская пухловатость щёк.
— Добро пожаловать-ня-я-я! — звонко пропела девочка, уставившись на Вана огромными золотистыми глазищами. — Хотите остаться на ночь-ня? Или закажете покушать-ня?
Ван застыл как вкопанный, не в силах оторвать ошарашенного взгляда от пушистых локаторов на её голове. Да, он знал о существовании зверолюдей и даже как-то видел издалека девушку с кроличьими ушами, но оказаться лицом к лицу со столь ошеломляющим созданием оказался не готов. Его глаза буквально примагнитились к макушке ребёнка.
«А, они только что дёрнулись!» — мысленно ахнул юноша.
Под столь пристальным, почти гипнотическим взглядом незнакомца девочка попятилась назад. Хоть она и не чувствовала в нём угрозы, ей стало жутко неуютно.
— Ма-а-а-ам, тут клиент, и ему нужна ты-ня! — крикнула она и со всех ног пустилась наутёк в подсобку.
Провожая её взглядом, Ван опустил глаза чуть ниже. Как он и предполагал, вслед за убегающей девочкой вильнул пушистый хвост, торчащий сквозь прорезь с бантиком на талии её формы. Глядя, как она скрывается в задней комнате, он не мог перестать поражаться тому, что кошачьи ушки и хвост действительно существуют в реальности. Его до зуда в пальцах интересовало, как именно они крепятся к телу, и задержись девочка ещё на секунду, он бы точно не удержался от расспросов.
Спустя мгновение из-за двери появилась, так сказать, увеличенная версия этой самой девочки. Они были невероятно похожи, однако стоящая перед ним женщина излучала ауру зрелой, расцветшей красоты. При росте около метра семидесяти она обладала потрясающе спортивной, подтянутой фигурой, изгибы которой не могла скрыть даже скромная синяя униформа горничной. Ван позволил своему взгляду скользнуть по её силуэту, прежде чем его внимание предсказуемо остановилось на её груди весьма скромных, но аккуратных размеров.
Поглазев туда пару секунд, он всё же перевёл взгляд на голову взрослой женщины-кошки, чтобы как следует рассмотреть её уши. И тут же заметил нечто странное: от её тела исходила пульсирующая аура, сотканная из оранжевых и красных нитей, до боли напоминающая языки слабого пламени. Ван понятия не имел, как расшифровывать эти цветовые переливы, но яростно мечущиеся из стороны в сторону «всполохи» ясно давали понять: дамочка, скорее всего, не в духе.
Услышав от своей дочери Тины о появлении странного типа, Милан Юэль вышла из кухни. Стоило ей только переступить порог, как она спинным мозгом почуяла блуждающий взгляд этого наглого юнца. Как женщина и по совместительству хозяйка заведения, она обладала феноменальным нюхом на подобные вещи. Заметив на его лице отпечаток искреннего любопытства, она было передумала читать ему нотации... ровно до тех пор, пока его глаза не уткнулись в её бюст.
Волна глухого раздражения начала подниматься в её груди. Юноша бесстыдно пялился на неё несколько долгих мгновений, прежде чем резко уставиться на макушку.
«Он что, разглядывает мои уши?» — озадаченно подумала Милан.
Как только эта мысль промелькнула у неё в голове, она заметила, что, сфокусировавшись на ушах, парень замер, а на его лице проступило некое подобие извинения. Любопытство взяло верх:
— Что привело тебя в мою гостиницу, юноша? — поинтересовалась она.
Заметив, как полыхающая аура начала постепенно угасать, Ван смело посмотрел в глаза обратившейся к нему хозяйке.
— Прошу простить мою нетактичность, мэм, — вежливо произнёс он. — Я прибыл в город только сегодня и ищу комнату на пару дней. Ваше заведение привлекло моё внимание, так как расположено в очень удобном месте.
Милан ещё раз смерила паренька оценивающим взглядом. На вид — типичный бродяга-путешественник. Судя по качеству его обносков, она сильно сомневалась, что у него найдутся деньги на ночлег и еду.
— Вот как? Что ж, комната обойдётся в 2100 валис за ночь, плюс ещё 400 валис за еду и воду, — деловым тоном отчеканила она. — Можешь трапезничать внизу, за барной стойкой, или, если угодно, мы будем оставлять подносы в специальном окошке возле твоей двери.
— Могу я оплатить только проживание? — Ван понимающе кивнул. — У меня свои планы насчёт пропитания.
— Да ради бога. Только запомни: никакой еды со стороны во время общих трапез. Это вредит бизнесу, другие постояльцы могут начать ворчать и требовать того же, — согласилась Милан. Заметив, что парень даже не моргнул, услышав расценки, она решила, что проблем с оплатой не будет. — На сколько ночей планируешь остаться? Если бронируешь больше чем на неделю, мы даём скидку в десять процентов.
Ван быстро прикинул в уме: с этой десятипроцентной скидкой ему как раз тютелька в тютельку хватит денег, чтобы оплатить неделю авансом. Он в очередной раз мысленно восхитился поразительной дальновидностью «Пути». Остаться с пустыми карманами он не боялся — как только он спустится в Подземелье, то без проблем заработает с лихвой.
— Я бы хотел снять комнату на одну неделю, мэм, — он без колебаний выложил на стойку увесистый мешочек с монетами, полученный в Гильдии.
Пересчитав монеты и отсыпав сдачу, Милан уставилась на парня, который продолжал воровато коситься на её пушистые ушки и хвост. Она бросила взгляд на гостевую книгу, где он только что расписался.
— Скажи-ка мне, Ван Мейсон, — с любопытством протянула она. — Ты что, никогда раньше не видел зверолюдей из кошачьего племени?
Вопрос застал Вана врасплох. Повисла неловкая пауза, юноша судорожно подбирал слова.
— Да, мэм, — наконец выдавил он. — Я жил в глухом лесу со своим дедушкой и до сегодняшнего дня общался исключительно с людьми.
Прочитав на лице паренька неподдельную искренность, Милан понимающе кивнула.
— Понятно-понятно. На первый раз я спущу тебе это с рук, но заруби себе на носу: бесстыдно пялиться на леди без разрешения — дурной тон. Ты мою дочь чуть до смерти не напугал! Бедняжка решила, что ты сейчас набросишься и съешь её! — Милан заливисто рассмеялась, наслаждаясь тем, как лицо мальчика покрывается густым румянцем.
Ван низко склонил голову, рассыпаясь в самых искренних извинениях, тогда как стоящая перед ним женщина продолжала покатываться со смеху. Окончательно сбитый с толку, он робко поднял взгляд, как раз в тот момент, когда она, прикрыв рот ладошкой, издала последний смешок. Аура, окутывающая её фигуру, преобразилась: теперь она светилась тёплым жёлтым светом, а по краям переливалась нежной небесной лазурью.
«Как бы мне хотелось понимать этот цветовой код... С тёмными оттенками всё ясно — я не нравлюсь человеку, но что значат жёлтый и небесно-голубой?» — размышлял Ван, пока в его голове не созрела поистине безумная идея.
— Прошу прощения, миссис... э-э-э...
— Милан Юэль. Я полноправная хозяйка этого заведения. — Милан прекрасно видела, как напряглись мышцы под его одеждой, но жгучее любопытство в его глазах утаить было невозможно.
— Миссис Юэль, я прекрасно понимаю, что это прозвучит до крайности неприлично, но... могу я... э-э-э... потрогать ваши ушки? — С каждым словом Ван нервничал всё сильнее, хоть и сам не понимал почему. Аура вокруг Милан слегка дрогнула, а жёлтый цвет вспыхнул ещё ярче, став доминирующим.
— Ора-ора~ Конечно, но только один разок. Перейдёшь черту, и мне придётся заставить тебя взять за меня ответственность-ня~ — Поведение Вана её невероятно забавляло, и она просто не могла отказать себе в удовольствии немного подразнить этого неискушённого юнца.
Ван и понятия не имел, что кроется за фразой «взять ответственность», но нутром чуял — дело пахнет керосином. С трудом поборов первобытный страх, он медленно, словно к дикому зверю, потянул руку. Милан слегка подалась вперёд, а на её губах заиграла лукавая усмешка. Стоило его пальцам коснуться бархатистой шерстки, как ушко рефлекторно дёрнулось, заставив юношу вздрогнуть всем телом от неожиданности.
Он заворожённо потянулся во второй раз, но Милан мгновенно его осадила:
— Ора-ора~ Разве я не сказала: только один разок? Фу-фу-фу~ — Она хитро прищурилась, сверля взглядом его застывшую в воздухе ладонь.
Ван словно ошпаренный отдёрнул руку и принялся торопливо извиняться.
— Фу-фу-фу~ Всё в полном порядке, Ван. Вот твой ключ, твоя комната на втором этаже, в самом конце коридора направо. И смотри не потеряй его, иначе придётся раскошелиться на замену всего замка~ — Довольная реакцией мальчишки, она широко улыбнулась и махнула ему рукой на прощание.
Ван пулей выскочил на лестницу и помчался на второй этаж. Его не покидало стойкое чувство, что над ним только что изощрённо поиздевались, но как на это реагировать, он так и не придумал. К счастью, за ту мимолётную секунду контакта его истинный план увенчался абсолютным успехом.
[Просмотр Симпатии: Милан Юэль {Симпатия: 53 [Дружелюбие], Заинтересованность: 59 [Игривость]}]
По-прежнему не понимая, что именно означают эти цифры и как они связаны с цветами ауры, Ван отыскал нужную дверь. Повернув ключ в скважине, он вошёл внутрь и окинул взглядом место, которое станет его домом на обозримое будущее. Хотя комнатушка была в разы меньше его привычной пещеры, это всё же были добротные пятьдесят квадратных метров. Внутри располагалась просторная односпальная кровать, массивный письменный стол с лампой и крохотная, отгороженная ширмой зона для умывания.
Ван с блаженным вздохом рухнул на мягкую перину, впитывая тёплую, домашнюю атмосферу, пропитавшую каждый дюйм этой комнаты. Да, в его пещере тоже не было леденящего холода, но жить в месте, которое с заботой приготовили и обставили другие люди — в этом крылось какое-то особое, первобытное чувство уюта и покоя.
День выдался бесконечно долгим и выматывающим, так что Ван решил немного вздремнуть, прежде чем отправляться на поиски ужина. В городе было одно конкретное местечко, часто мелькавшее на страницах манги, которое он страсть как хотел посетить. Но прямо сейчас он был просто безмерно счастлив иметь крышу над головой среди таких колоритных и интересных личностей.
Медленно погружаясь в объятия сна, он с предвкушением смотрел в завтрашний день...
[Милан Юэль: Симпатия + 1]
Под мелодичный звон этого системного уведомления в своей голове Ван окончательно провалился в темноту.
http://erolate.org/book/5024/508556
Готово:
