Глава 20. Хозяйка Изобилия
Ван проспал всего несколько часов, когда резкий звон очередного уведомления, вспыхнувшего в глубине сознания, вырвал его из объятий сна.
[Милан Юэль: Интерес -1]
Сонно моргая и ничего не понимая, мальчик мысленно потянулся к журналу Системы, желая узнать, что же произошло, пока он отдыхал.
[Системный Журнал]
[Милан Юэль: Симпатия +1]
[Милан Юэль: Интерес -1]
[Милан Юэль: Интерес +1]
[Милан Юэль: Интерес -1]
[Милан Юэль: Интерес -1]
«Должно быть, это те самые скрытые детали, о которых упоминала Сестрёнка, когда я прикоснулся к ауре с помощью навыка "Просмотр Симпатии", — пронеслось в его голове. — Похоже, Система теперь уведомляет меня при любом изменении значений. Но с чего бы им скакать туда-сюда, если меня даже рядом нет?»
«Причина до банального проста, Ван, — раздался в мыслях спокойный голос Сестрёнки. — Представь, что ты жутко зол на кого-то, но этот человек надолго исчезает из твоей жизни. Со временем твоя ярость утихнет, а если пройдет достаточно дней или лет, то и вовсе сойдет на нет».
Услышанное стало для Вана крошечным откровением.
«То есть ты хочешь сказать, что человеческие мысли и чувства — это не константа? Они меняются под воздействием времени, окружения и прочих факторов?» — мысленно спросил он.
«Именно так. Но никогда не забывай: каждая душа уникальна, — мягко наставила его Сестрёнка. — Разные люди реагируют на одни и те же вещи совершенно непредсказуемо, а время, порой, способно не исцелить, а лишь разжечь определенные эмоции с новой силой».
Он прекрасно понимал, о чем она говорит. Хотя ему так и не довелось провести хоть немного времени со своей матерью, нежность и привязанность к ней с годами только крепли. Наряду с жаждой познать всё, что могли предложить таинственные «записи», эта любовь была главной силой, заставлявшей его двигаться вперёд.
Ур-р-р… — протяжно и требовательно заурчал живот, напоминая о насущных потребностях плоти.
Услышав этот отчаянный протест, Ван поспешно вышел из комнаты, не забыв дважды повернуть ключ в замке. И хотя внутри не осталось ровным счётом никаких ценностей, сама мысль о том, что он запирает своё собственное, личное крошечное убежище, куда ни у кого нет доступа, согревала ему душу.
Спустя по скрипучей деревянной лестнице, он наткнулся на ту самую маленькую девочку, что проворно сновала между дубовыми столами, разнося дымящуюся снедь постояльцам. Заметив Вана, она пугливо прижала ушки и попятилась.
— Мама сказала, что ты гость, ня, — настороженно пискнула она, не сводя с него огромных глаз. — И велела следить, чтобы ты ни в коем случае не трогал мои ушки и хвостик, ня!
От её звонкого заявления трактир взорвался громовым хохотом.
— Ха-ха-ха-ха! Так ему, малявка! — прогремел густым баритоном здоровенный бородач. — Слыхал, парень? Руки-то не распускай!
— Во-во, Джим дело говорит! — подхватил его собутыльник, салютуя кружкой пенного эля. — Держи свои грязные лапы подальше от нашей малышки Тины!
Оглушённый этим внезапным вниманием и грубоватым весельем толпы, Ван растерялся, не зная, что ответить. Он беспомощно посмотрел на съёжившуюся девочку, которая, казалось, была до смерти напугана его присутствием. Её аура мерцала бледным, почти призрачным фиолетовым светом. В груди шевельнулось жгучее желание «прикоснуться» к этому свечению, чтобы узнать её скрытые характеристики, но здравый смысл вопил, что сейчас это лишь усугубит ситуацию.
Сдавшись, он лишь неловко махнул рукой хозяйке гостиницы, которая, судя по её ухмылке, откровенно наслаждалась его смущением, и пулей вылетел на улицу.
[Милан Юэль: Интерес + 5]
[Милан Юэль: Симпатия + 2]
В тот самый миг, когда в голове звякнули новые уведомления, Ван так растерялся, что едва не споткнулся о порог. Это спровоцировало новый, еще более оглушительный взрыв хохота за его спиной.
[Милан Юэль: Симпатия + 1]
Сгорая от стыда, мальчик поспешил убраться подальше от злополучного трактира, после чего робко расспросил дорогу у случайного прохожего. Этим вечером он твёрдо решил посетить одно из самых культовых мест в знакомой ему манге — паб «Хозяйка Изобилия». Именно там Белл впервые встретил сребровласую красавицу Сир Флову, и именно там работала Рю Лион, одна из его самых любимых героинь. Ван не был до конца уверен, устроились ли они уже туда на работу в этот отрезок времени, но шанс упускать не собирался. Память подсказывала, что это заведение славилось на весь Город не только своим сугубо женским коллективом, но и потрясающей, поистине божественной кухней.
Спустя добрых полчаса блужданий по мощёным улочкам, Ван наконец оказался перед фасадом «Хозяйки Изобилия». Размерами здание не уступало главному отделению Гильдии: три массивных этажа, казалось, могли с легкостью вместить сотни гуляк. Из приоткрытых двустворчатых дверей на улицу вырывался такой умопомрачительный аромат, что у Вана мгновенно потекли слюнки. Впервые за обе его жизни простой запах еды смог так всецело захватить и подчинить себе его чувства.
Ур-р-р-р-р… — его желудок взревел так мощно, словно древний Ктулху пробудился от тысячелетнего сна, требуя жертв.
С замирающим от предвкушения сердцем Ван толкнул тяжёлые двери и шагнул внутрь, где его тут же окатило волной шума и гостеприимства.
— Добро пожаловать в «Хозяйку Изобилия», ня! Изволите отужинать сегодня вечером? — раздался мелодичный голос.
Ван повернул голову и обомлел. Перед ним стояла темноволосая кошкодевочка с изумрудно-зелёными глазами, в которых плясали весьма опасные искорки. Несмотря на миниатюрный рост — около ста пятидесяти восьми сантиметров — она всё равно была чуточку выше Вана. Её аура представляла собой причудливую смесь насыщенного жёлтого цвета, окутанного почти призрачной, иллюзорной розовой дымкой.
— Ня-я? — Девушка склонила голову набок, а её хвост плавно изогнулся. — Некрасиво так пялиться, господин клиент.
Тон её был укоряющим, но улыбка на губах расплылась до такой степени, что коснулась глаз, заставив её хитро прищуриться.
Вырвавшись из лёгкого оцепенения, Ван вежливо и поспешно кивнул:
— Прошу прощения, мисс. И да, я бы с удовольствием поужинал. Я слышал столько чудесных отзывов об этом заведении, что просто обязан был испытать всё на собственном опыте.
— И какие же чудесные вещи вы слышали, ня? — лукаво поинтересовалась кошкодевочка, грациозно ведя его к свободному местечку у барной стойки.
— Говорят, здесь работают самые милые девушки и подают самую вкусную еду, — ляпнул Ван, совершенно не задумываясь. И только когда слова слетели с его губ, по спине пробежал неприятный ледяной холодок предчувствия.
— Милые девушки, ня? — Девушка приложила изящный пальчик к подбородку и с самым игривым видом заглянула ему в глаза. — Это включает и меня тоже?
Ван сам не знал почему, но в этом взгляде крылась какая-то первобытная угроза. Краем глаза он заметил, как аура вокруг её фигурки сгустилась, приобретая более тёмный, насыщенный оттенок.
— Р-разумеется, — нервно сглотнув, выдавил он натянутую улыбку.
— О-о, и какая же часть меня самая милая, ня? — хищно ухмыльнулась кошкодевочка, подаваясь вперёд. Она просто не могла отказать себе в удовольствии подразнить этого неискушенного юнца.
Мысли лихорадочно заметались в голове Вана, пока её лицо подбиралось всё ближе и ближе к его собственному. Когда между ними осталось меньше фута, он в панике выпалил первое, что пришло на ум:
— Ваши волосы и ушки, они определённо очень милые!
Девушка внезапно замерла. Ван во все глаза смотрел, как чёрные кошачьи ушки на её макушке начали нервно подёргиваться, а пульсирующая аура пошла странной рябью. Решив, что сморозил глупость и смертельно оскорбил её, мальчик уже набрал в грудь воздуха для извинений, но она вдруг перебила его:
— Меня зовут Хлоя Лоло. А как твоё имя, ня?
В её изумрудных глазах блеснул поистине дьявольский огонёк, и Ван, словно под гипнозом, подчинился этой воле.
— Моё имя? Ван Мейсон…
— Ван Мейсон? — промурлыкала она, придвигаясь еще ближе. По её манерам казалось, что она ведёт самый настоящий допрос с пристрастием. — И сколько же тебе лет, Ван?
И только он открыл рот, чтобы ответить, как с противоположного конца барной стойки прогремел властный женский голос:
— Хлоя! Ты же до смерти пугаешь бедного мальчишку. А ну живо прими заказ и возвращайся к работе, не то я найду кого-нибудь порасторопнее, чтобы обслужить его!
Услышав этот окрик, Хлоя мгновенно подобралась, принимая куда более профессиональную и сдержанную позу, и слегка поклонилась Вану.
— Прошу простить мою бестактность, ня, — смиренно произнесла она. — Я вовсе не хотела давить на тебя, просто ничего не могла с собой поделать, ня.
Всё ещё до конца не осознав, что же только что произошло, Ван ошеломлённо кивнул и продиктовал свой заказ. Хлоя, записав его, развернулась, чтобы отнести листок на кухню, но, проходя мимо, словно невзначай, тайком провела кончиком своего пушистого чёрного хвоста по его руке.
Почувствовав это невероятно мягкое, щекочущее прикосновение, Ван резко обернулся и успел поймать её лукавый подмигивающий взгляд, прежде чем она скрылась в толпе.
[Хлоя Лоло: Симпатия + 7]
[Хлоя Лоло: Интерес + 11]
Услышав звон очередных системных оповещений в своей голове, Ван почувствовал себя так, словно шёл вслепую по минному полю, безнадёжно забыв карту.
Женщина, чей суровый голос недавно спас его от допроса Хлои, заметила его ошарашенное лицо и неспешно подошла ближе.
— Не бери в голову, пацан, — прогудела она. — На неё иногда находит такое, особенно когда дело касается мальчиков помладше. Тебе стоит отрастить стальной стержень, иначе в будущем всякие пройдохи будут вытирать об тебя ноги.
Ван послушно кивнул, провожая её взглядом, пока она деловито обслуживала шумных посетителей за барной стойкой. Хотя вживую она выглядела несколько иначе, чем на чёрно-белых страницах манги, он без труда опознал в ней Мию Гранд — полноправную владелицу «Хозяйки Изобилия». Ростом под метр восемьдесят, эта могучая женщина обладала весьма пышными и внушительными формами, которые ей подарил возраст. Её каштановые волосы и тёплые карие глаза блестели в мягком свете трактирных ламп. И хотя Ван знал, что Мие уже перевалило за пятый десяток, она излучала такую мощную, молодую энергию, что любой юнец позавидовал бы. Вероятно, кровеносной силой этой бодрости был её главный секрет — ведь она являлась одним из немногих авантюристов 6-го Уровня во всём огромном Городе.
В ожидании своего горячего ужина, мальчик принялся с любопытством разглядывать зал, надеясь узнать в толпе ещё кого-нибудь. Ему так и не удалось выцепить взглядом ни Сир, ни Рю, зато он отчётливо разглядел Аню Фромел и Люноар Фауст. Обе девушки проворно сновали между столами в своей изящной униформе официанток. Глядя, как они бойко препираются и шутят с клиентами, Ван невольно расплылся в тёплой улыбке.
— Нравится зрелище, ня? — внезапно прошелестел прямо над его ухом вкрадчивый шёпот.
— Угу, — рассеянно кивнул Ван, но тут же подскочил на месте, как ужаленный, и резко обернулся на голос.
Рядом с ним, балансируя подносом с исходящей паром едой, стояла Хлоя. Всё это время она молча наблюдала, как он увлечённо таращится по сторонам. И если поначалу её это даже забавляло, то спустя пару минут откровенного игнора кошкодевочка начала раздражаться. Убедившись, что Мама Миа по уши занята шумной компанией гномов в другом конце зала, Хлоя решила преподать Вану небольшой «урок» хороших манер.
Плавно опустив блюдо на гладко отполированную деревянную стойку бара, она грациозно опустилась на высокий табурет слева от него. Это место было идеальной слепой зоной — Мама Миа не смогла бы ничего заметить, если бы только не смотрела прямо на них в упор. Развернувшись к Вану с широченной улыбкой, Хлоя изящно указала на тарелку:
— Ну же. Налетай, ня.
Почувствовав, как волоски на затылке встают дыбом от первобытного ужаса, Ван натянул на лицо улыбку, дрожащей рукой взял вилку и уставился в тарелку. Блюдо перед ним не походило ни на что из того, что он видел раньше. Но, чёрт возьми, почему его не покидало стойкое ощущение, что это его последняя трапеза перед казнью?..
Медленно наматывая на вилку золотистые нити загадочной лапши под названием спагетти, Ван поднёс её к губам... и тут же замер. Густой, насыщенный аромат густого соуса ударил ему в нос. В одно мгновение вся его тревога, весь страх перед пугающей кошкодевочкой испарились без следа. Ван закрыл глаза и, забыв обо всём на свете, втянул носом этот божественный запах. Сделав несколько глубоких, жадных вдохов, он наконец отправил пищу в рот. И тут же на его рецепторы обрушился настоящий ураган ярчайших вкусов, сотканный из десятков диковинных трав и пряных специй.
Ему показалось, будто душа вырывается из тела, готовясь переродиться в высшем, совершенном мире. Ван наслаждался каждым мельчайшим мгновением, медленно пережёвывая упругую, плотную лапшу, пропитанную безупречно приправленным мясным соусом. До этой самой секунды он даже и помыслить не мог, что еда может быть настолько вкусной. В своей прошлой, стерильной жизни он питался исключительно пресными витаминными добавками да питательными пастами из тюбиков. И хотя, попав в этот мир, он впервые отведал диких ягод, фруктов и жаренного на костре мяса, всё это меркло перед нынешней трапезой. Тогда он по своей наивности решил, что жёсткая, пресноватая дичь — это венец кулинарного искусства, просто потому, что она была в тысячу раз вкуснее лабораторной баланды…
— Эм-м… Почему ты плачешь, ня? — В голосе Хлои прозвучала искренняя тревога. — Я… я слишком далеко зашла?
Вырванный из кулинарного экстаза, Ван повернул голову и увидел на лице кошкодевочки растерянность и чувство вины. Он непонимающе моргнул, поднёс свободную руку к щеке и вдруг с изумлением осознал, что по его лицу действительно катятся горячие слёзы. Он плакал от того, насколько восхитительной была эта еда.
Залившись густым румянцем смущения, мальчик отвёл взгляд и поспешно утер щёки рукавом.
— Нет-нет, вы ни при чём. Просто… еда была настолько прекрасной, что я…
Хлоя облегчённо выдохнула, но тут же заметила, что тяжёлый взгляд Мамы Мии направлен прямо на их угол. Кошкодевочка едва не подскочила от паники, ожидая неминуемого нагоняя, но Миа, вопреки её страхам, не проронила ни слова. Могучая женщина лишь одобрительно показала большой палец, словно хваля её за доведение клиента до слёз гастрономического счастья, а затем резким кивком велела возвращаться к работе.
Когда Хлоя упорхнула к другим столикам, Ван с удвоенным рвением набросился на еду и даже не удержался от того, чтобы заказать добавку. Вылизав вторую тарелку до зеркального блеска и щедро расплатившись по счёту, он наконец собрался уходить. На выходе его лично перехватила Хлоя, настойчиво заставив поклясться, что в следующий раз он обязательно придёт именно в её смену.
Шагая домой по окутанным ночной прохладой улицам, Ван вдруг вспомнил о тех странных системных сообщениях и решил проверить характеристики хитрейшей из кошек.
«Просмотр Симпатии: Хлоя Лоло»
[Симпатия: 64 [Заинтересованность], Интерес: 71 [Желание погладить]]
Увидев расшифровку статуса «Интерес», Ван в десятый раз за этот безумный вечер покрылся липким холодным потом. Какого чёрта вообще значит это её «Желание погладить»?!
Мысленно сокрушаясь о том, какие мрачные перспективы сулит ему это открытие, измученный, но сытый Ван добрался до своей комнаты и рухнул на кровать, мгновенно провалившись в глубокий сон от абсолютного морального истощения.
http://erolate.org/book/5024/508557
Готово:
