Готовый перевод Endless Path: Infinite Cosmos / Данмачи: Бесконечное Пространство: Глава 24. Воля Императора (1/2)

Глава 24. Воля Императора (1/2)

Ван лёг спать накануне необычайно рано, а потому его глаза открылись, когда за окном стояла кромешная тьма — стрелки часов едва перевалили за два часа ночи. Вчерашние успехи оставляли желать лучшего, и теперь в его груди горело нестерпимое желание немедленно вернуться в Подземелье. Да, накануне он вполне мог бы устроить кровавую баню на втором этаже, прорубая себе путь сквозь полчища монстров, но тогда его разум был затуманен. Теперь же юноша жаждал обрести полный контроль и в совершенстве постичь истинную природу навыка [Воля Императора].

Покидая больничное крыло, он получил на руки счет на оплату. Цифры на пергаменте гласили: двадцать тысяч валисов, которые следовало погасить в течение тридцати дней. Эта сумма казалась астрономической — таких денег он не держал в руках за всю свою жизнь, — однако тревога не спешила сжимать его сердце. В конце концов, жалкие двадцать тысяч были сущим пустяком на фоне того неподъемного миллиона ОИ, который требовался для завершения его квеста...

Лазарет располагался на первом этаже колоссальной башни Вавилон и управлялся в тесном сотрудничестве с Гильдией. Местные целители вытаскивали с того света спасенных авантюристов, а заодно приторговывали зельями и полезными артефактами для тех, кто планировал вновь спуститься во тьму Подземелья. Такое удобное расположение означало, что палаты находились совсем рядом со спуском на первый верхний этаж, так что Вану не пришлось долго плутать по коридорам.

Проходя мимо стоек регистрации у самого входа, юноша краем глаза зацепился за знакомое лицо. Николас. Мужчина буравил его тяжелым, почти пугающим взглядом, от которого кровь стыла в жилах. К счастью, в этот самый миг Николас был занят разговором с другим авантюристом. Не желая выслушивать очередную порцию нравоучений, Ван лишь коротко, почтительно кивнул и поспешно зашагал вниз по ступеням. Даже отвернувшись, он чувствовал, как этот цепкий взгляд прожигает ему спину, а по позвоночнику предательски ползет ледяной холодок, заставляя передернуть плечами.

Вскоре Ван зашагал по тускло освещенному коридору, который на его карте значился как «Путь Новичка», уверенно продвигаясь по уже знакомому маршруту. Сегодня он твердо решил испытать свои силы на втором этаже, поэтому составление подробной карты остальной части Подземелья было отложено до лучших времен. Спустившись по лестнице, он с удивлением обнаружил, что барьер, ранее преграждавший путь на третий этаж, бесследно растворился в воздухе. Любопытство жгло изнутри, требуя немедленно исследовать открывшиеся глубины, но Ван, стиснув зубы, подавил этот порыв. Не отступая от первоначального плана, он толкнул тяжелую дверь и шагнул на второй этаж.

Воздух здесь казался гуще, а монстры, как он тут же подметил, появлялись несколько чаще, чем на предыдущем уровне. Сразу за главным коридором маршруты начинали ветвиться, словно кровеносные сосуды, поэтому авантюристы, рискнувшие спуститься в эти лабиринты, почти никогда не пересекались друг с другом. А значит, чудовищ впереди скрывалось в избытке, и Вану предстояло встретить эту тьму в абсолютном одиночестве.

Призвав меч в основную руку, юноша мысленным усилием активировал навык [Воля Императора]. В ту же секунду глубоко в животе вспыхнул сгусток концентрированной энергии, горячей волной растекаясь по каждой клеточке тела. Разум окутала ледяная ясность — ощущение, до боли напоминающее действие [Невосприимчивости к боли]. Вокруг него, словно невидимый саван, развернулась мощная, пульсирующая аура. Ван интуитивно понимал: это и есть его «Владение». И, судя по всему, монстры тоже это чувствовали — бродившие неподалеку кобольды жались к стенам, не решаясь приблизиться к нему ближе, чем на два десятка метров.

Раз уж ни одна тварь не горела желанием бросаться в самоубийственную атаку, Ван решил воспользоваться заминкой и проверить, изменились ли его характеристики под воздействием навыка. Увы, цифры параметров остались прежними. Зато на миникарте обнаружилось кое-что любопытное: узкий конус, отображавший его угол обзора, расширился, превратившись в идеальный, всеобъемлющий круг.

Этот пульсирующий радар охватывал ровно двадцать один и восемь десятых метра во все стороны. Ван с восторгом осознал, что теперь местоположение любой твари, попавшей в этот радиус, безошибочно подсвечивалось на карте. Пока навык оставался активен, он мог отслеживать каждое движение монстров, даже если они подкрадывались со спины. Более того, благодаря своей духовной природе, это незримое поле проникало сквозь твердый камень, вырисовывая в его сознании расплывчатые, но вполне читаемые контуры скрытых за стенами коридоров.

Неспешным, хищным шагом Ван направился к ближайшему кобольду, одновременно направляя поток маны прямо в клинок. Древние руны на стали вспыхнули мгновенно, ослепительно и яростно, заставив юношу удивленно приподнять бровь. Он так и не понял, что стало тому причиной: его возросший магический резерв или же это был скрытый побочный эффект [Воли Императора].

Меч в руке показался невесомым, словно перышко. Ван сорвался с места, бросаясь на кобольда, который, казалось, отчаянно противился самой мысли о битве. Издав жалкий рык, монстр упал на четвереньки и попытался броситься на человека — точь-в-точь как во время их самой первой встречи. Но время изменило Вана. Благодаря возросшим характеристикам, теперь он видел каждое дерганое движение твари, словно в замедленной съемке. Единым, плавным росчерком светящегося клинка он перехватил траекторию прыжка, играючи разрубив кобольда пополам прямо в талии.

Смерть сородича сработала как спусковой крючок. Оставшиеся четыре кобольда, ослепленные первобытной яростью, с визгом рванули к Вану. Теперь ему даже не нужно было опускать взгляд на миникарту — он кожей ощущал их приближение, чувствуя, как они рассекают воздух в пределах его владений.

Ни шагу назад. Включив в танец всю свою ловкость, Ван начал стремительно маневрировать между бросающимися на него тварями. Его глаза подмечали каждую слабость: кобольды могли резко сменить направление лишь один раз, но стоило им запутаться в серии финтов, как они теряли равновесие. Скользя по каменному полу и нанося низкие, размашистые удары, он с устрашающей грацией отправил в небытие еще трех монстров, оставив в живых лишь одного.

Последний кобольд, осознав себя в полном одиночестве перед лицом этого безжалостного жнеца, окончательно сломался под невыносимым давлением ауры. Тварь рухнула на колени, содрогаясь всем своим тщедушным телом. Уткнувшись мордой в грязный камень, она жалко скулила, пытаясь прикрыть глаза уродливыми лапами.

Ван вдруг понял: со смертью остальных чудовищ вся чудовищная тяжесть его Владения сфокусировалась на этой единственной цели. Раздавленный колоссальной разницей в силе, монстр предпочел жалкую покорность неминуемой смерти в бою.

Где-то на краю сознания юноша уловил тонкую, едва заметную нить — кобольд пытался установить с ним ментальную связь через [Волю Императора]. Ван точно знал: стоит ему лишь пожелать, и распластавшееся у его ног чудовище станет его верным рабом, безвольной марионеткой, покорно исполняющей любой приказ.

Но чем дольше он медлил с ответом, тем сильнее трясло несчастную тварь. В груди шевельнулся укол мимолетной жалости, но Ван безжалостно задушил это чувство, ведь оно хотело разорвать ему глотку всего пару минут назад.

Как Ван ни ломал голову, он не видел ни малейшей пользы в таком слуге. Кобольды были едва ли не слабейшим пушечным мясом во всем Подземелье. К тому же, у него не было ни малейшей возможности заботиться о таком питомце, забери он его на поверхность.

Словно осознав свою абсолютную никчемность, кобольд бессильно распластался на камнях. Прошло несколько мгновений, и его тело начало рассыпаться мелким пеплом — духовное давление Владения оказалось слишком велико, разорвав тварь изнутри.

Подбирая с пола магический кристалл, Ван все же почувствовал горечь вины, осевшую на языке. Даже если ему не нужен был слуга, он мог бы просто пощадить того, кто добровольно сдался. — Тяжело вздохнув, юноша собрал оставшиеся кристаллы и зашагал во мрак, углубляясь в недра второго этажа.

На протяжении всего пути он хладнокровно вырезал каждого гоблина и кобольда, имевшего неосторожность преградить ему дорогу. Любая группа меньше трех особей стиралась в порошок без малейших усилий. Крупные стаи заставляли попотеть, но по мере того, как Ван свыкался с контролем над [Волей Императора], продвижение становилось все более гладким. Вскоре он открыл еще одну смертоносную особенность своего навыка: если сконцентрировать всю ярость ауры на одном конкретном монстре, того парализовывало. Тварь цепенела, лишаясь возможности сдвинуться с места, и этого краткого мгновения Вану с лихвой хватало, чтобы нанести фатальный, разрубающий плоть удар.

Спустя два часа непрерывной резни перед ним, наконец, показались выщербленные ступени, ведущие в еще более глубокую тьму Подземелья. Прежде чем спуститься в эту бездну, Ван решил сделать привал. Навык [Воля Императора] был активирован на протяжении всей зачистки, вытягивая из него соки, поэтому он достал зелье восстановления маны стоимостью в сто ОИ и осушил флакон до дна, прикрыв глаза в ожидании, пока пульсирующая в висках мигрень полностью не отступит.

В эти минуты короткой передышки он решил провести ревизию добычи. Улов оказался весьма солидным: семьдесят три магических кристалла, из которых пятьдесят один принадлежал кобольдам, а оставшиеся двадцать два — гоблинам. Учитывая среднюю стоимость каждого кристалла в пределах от пятнадцати до двадцати ОИ, он заработал потенциальные тысячу сто ОИ. Если приплюсовать сюда выпавшие материалы, которые все еще проходили оценку в инвентаре, итоговая сумма легко могла перевалить за тысячу двести или даже тысячу триста очков.

Осознание того факта, что он сколотил больше тысячи очков истока всего за пару часов, ошеломило Вана. Это была едва ли не четверть от всех ОИ, заработанных им — если не считать награды за задания — за целых семь месяцев выживания в лесу! Если дело пойдет такими темпами, собрать неподъемный миллион ОИ для текущего квеста окажется плевым делом.

Немного поразмыслив, он мысленно разделил кристаллы в инвентаре на две равные кучки. Половину все же придется обменять в Гильдии на звонкую монету — жизнь в городе стоила недешево, да и отказывать себе в удовольствии при первой же возможности заглядывать в таверну «Хозяйка Изобилия» он явно не собирался.

Одно лишь воспоминание о божественной стряпне заставило его желудок сжаться в сладком предвкушении, издав предательское урчание. Выудив из пространственного кармана кусок вяленого мяса, Ван задумчиво жевал его, всерьез размышляя о том, чтобы уговорить Маму Миа готовить для него еду впрок, дабы он мог хранить эти кулинарные шедевры прямо в инвентаре. Разумеется, раскрывать тайну своей способности было равносильно самоубийству, но соблазн всегда иметь под рукой свежайший пир был слишком велик...

«Эх, если бы обычная магия хранения могла сохранять вещи в таком же идеальном состоянии!» — с досадой подумал Ван. — «Мне бы не пришлось из кожи вон лезть, чтобы скрыть свой инвентарь!»

В этом и крылась пропасть между его способностью и известными заклинаниями пространственного кармана. Его инвентарь полностью останавливал время для помещенных внутрь предметов, сохраняя их безупречную свежесть, в то время как обычная магия могла лишь замедлить гниение, но не предотвратить его.

Двадцать минут отдыха полностью восстановили резерв маны. Поднявшись на ноги, Ван зашагал к третьему этажу, вновь окутывая себя непроницаемым покровом [Воли Императора]. Где-то в глубине души скребся страх стать слепым заложником одного-единственного навыка, но желание отточить его применение до рефлексов перевешивало любые опасения. Пусть аура и не делала его физически сильнее или быстрее, невероятно обостренное восприятие колоссально повышало его боевой потенциал. Чем дольше длился бой, тем быстрее его тело инстинктивно подстраивалось под смертоносный танец сражения. Юноша был уверен: теперь он способен в мгновение ока вырезать группу из четырех-пяти монстров, даже не прибегая к помощи навыка.

Вход на третий этаж привел его в циклопическую, вырубленную в скале пещеру диаметром не меньше полусотни метров. Вдоль ее щербатых стен зияло около двадцати черных провалов тоннелей, ведущих еще глубже во тьму. Ван понимал: чтобы найти спуск на следующий ярус, придется изрядно поплутать по этим кишкам Подземелья... Но сперва нужно было пережить то, что поджидало его прямо здесь и сейчас.

Из-за огромных размеров зала, его оккупировала целая орда — не меньше девятнадцати разъяренных кобольдов. Запахло по-настоящему тяжелой битвой, но Ван чувствовал, что сможет прорубиться сквозь эту мясную стену. Смог бы... если бы угроза исходила только от них. Среди суетливой стаи собакоголовых выделялись три массивные, устрашающие туши. Огромные ящеры, каждый от двух до трех метров в длину, были с ног до головы покрыты толстой броней из омерзительных бородавок и чешуйчатых наростов. Память услужливо подкинула картинку из ранее купленного бестиария. «Ящеры Подземелья». Бесспорные короли и самые опасные твари первых четырех этажей.

Опираясь на свою чудовищную численность, орда, похоже, совершенно не ощущала подавляющего гнета [Воли Императора]. Холодный рассудок твердил Вану, что лучшим выходом будет тактическое отступление, но он замер, пораженный внезапной, до смешного простой мыслью.

— Проклятье, — Ван нервно усмехнулся, кляня себя за забывчивость, — как я мог забыть про такой очевидный козырь!

Продолжая мысленно издеваться над собственной непроходимой глупостью, он плавным движением отправил меч в инвентарь и выхватил магический лук — тот самый, что покончил с жизнью Вождя гоблинов. На тетиву мягко легла стрела с массивным, странного вида утолщением на наконечнике. Прищурив глаз, Ван взял на прицел ближайшего бронированного ящера и... отпустил тетиву. Свист...

http://erolate.org/book/5024/508561