Глава 27. Спойлеры: Название в конце
Увидев выражение лица Эйны, Ван довольно усмехнулся: его маленькая шалость удалась на славу. Он также заметил, как аура вокруг её тела хаотично пульсировала после его внезапного выпада, и, признаться, наблюдать за этими нервными колебаниями энергии было весьма забавно.
Поймав этот самодовольный оскал и слыша язвительные смешки обступивших их авантюристов, Эйна уже тысячу раз успела пожалеть о том, что вообще взялась его утешать. Стиснув зубы, она проигнорировала издевательский хохот и фальшивые поздравления, полностью сосредоточившись на подсчёте магических ядер, россыпью лежащих на столе. И снова её накрыла волна тихого изумления от их безумного количества. Если Ван не врал, то в этой единственной вылазке он умудрился добыть сто тридцать девять ядер.
Пока краска смущения на её лице стремительно сменялась бледностью глубокого шока, Ван мысленно похвалил себя за предусмотрительность: как же хорошо, что он припрятал ровно половину добычи. Судя по её ошарашенному взгляду, узнай Эйна правду о реальном количестве ядер — и её рассудок попросту бы не выдержал.
Собрав камни, Эйна скрылась в подсобном помещении, чтобы провести оценку стоимости. Цена каждого магического ядра напрямую зависела от его структуры, стихийной предрасположенности и плотности заключённой внутри магии. Оценщики Гильдии использовали для этого особые, сложнейшие формулы аутентификации и аналитической магии.
Реализация этих ядер являлась одним из главных столпов, на которых держалось финансовое могущество Гильдии. Эти сгустки энергии питали целые города, генерируя тепло, очищая воду и даже вырабатывая электричество. Неудивительно, что Гильдия продавила суровые законы, обеспечившие ей абсолютную и непоколебимую монополию на этом рынке. И хотя любой авантюрист имел полное право использовать добытые ядра в личных целях, попытка сбыть их на стороне каралась жесточайшим образом. Нарушителей ждал беспощадный суд Гильдии, попадание в чёрные списки, а в худшем случае — вечное изгнание.
Спустя долгих двадцать минут Эйна вернулась. На её лице застыло весьма странное, озадаченное выражение. В одной руке она сжимала увесистый мешочек, туго набитый валисами, а в другой покоилось одинокое магическое ядро. Опустив загадочный камень на столешницу и всучив Вану его законную добычу, она в точности пересказала вердикт местного эксперта:
— Наш оценщик так и не смог определить реальную стоимость этого образца, — её тон был полон профессионального недоумения. — Снаружи оно кажется совершенно обычным, но внутри пульсирует некая неведомая сила, которая блокирует любые стандартные методы идентификации. Меня просили узнать, не согласишься ли ты передать его Гильдии для глубоких исследований по стандартной рыночной цене? Разумеется, как только мы раскроем природу этой аномалии, тебе будет выплачена солидная премия.
Ван внимательно уставился на лежащее перед ним ядро. Хоть убей, он не видел в нём ни единого отличия от сотен других. Немного поразмыслив, он решил придержать диковинку у себя: скорее всего, его собственный инвентарь раскусит эту загадку куда быстрее, чем хвалёные гильдейские умники. К тому же, всегда оставался шанс, что камень таит в себе какое-то уникальное свойство, которое сослужит ему добрую службу. Отдавать такой козырь Гильдии вслепую было бы глупо.
— Прошу прощения, госпожа Эйна, но, пожалуй, я оставлю его себе, — Ван ловко подхватил ядро и, сделав вид, что прячет его в поясную сумку, привычным мысленным усилием отправил прямиком в инвентарь.
— Но в чём смысл? — Эйна слегка нахмурилась, явно не понимая его логики. Она не видела ни малейшей выгоды в том, чтобы хранить бесполезный булыжник, тем более что парень изначально принёс его на продажу. Никакой сентиментальной ценности эта штука нести не могла.
— Как по мне, это просто круто — иметь при себе вещицу, которая ставит в тупик ваших экспертов, — Ван широко улыбнулся, заметив её замешательство. — В этом есть какая-то тайна. Буду носить его как талисман на удачу.
Учитывая его причудливый характер и склонность к странным выходкам, Эйна лишь тяжело вздохнула. В конце концов, приберечь магический камень ради такой нелепой причины было вполне в духе этого чудака.
Оформив сделку, они распрощались. Уже у самого выхода Ван обернулся и, махнув на прощание рукой, выдавил из себя самую широкую и искреннюю улыбку, на которую только был способен. Глядя на эту донельзя глупую, но такую обезоруживающе невинную мальчишескую улыбку, Эйна невольно улыбнулась в ответ. И если бы кто-то в этот момент присмотрелся повнимательнее, то непременно заметил бы, как кончики её эльфийских ушей предательски покраснели.
Покинув массивные двери Гильдии, Ван с наслаждением взвесил в ладони звенящий мешочек с валисами. За один-единственный день он сорвал куш в 43 900 валисов — это было почти вдвое больше, чем могла заработать целая группа из пяти авантюристов первого уровня! С такими деньгами он мог бы неделями валяться в таверне, плюя в потолок и вообще не напрягаясь.
Воодушевлённый своим новообретённым богатством, он ускорил шаг, направляясь прямиком к пабу «Хозяйка Изобилия». С каждым сделанным шагом он всё острее чувствовал, как слабеет печать, сдерживающая свирепого зверя в его животе. Если он срочно не утолит этот чудовищный голод, последствия будут просто катастрофическими...
Он долетел до места в рекордные сроки. Замерев на мгновение у входа, Ван с упоением втянул носом божественный аромат жареного мяса и специй, вырывающийся наружу. Но стоило ему переступить порог заведения, как по ушам ударил звонкий, игривый голос:
— Добро пожаловать в «Хозяйку Изобилия»~ня! — прокричала миловидная девушка с каштановыми волосами, карими глазами и пушистыми кошачьими ушками, которые нервно подёргивались от переизбытка энергии.
Ван сразу же узнал её: Арния Фромел. Эта ураганная девица всегда слегка ошарашивала его своим напором. Они были одного роста — ровно сто пятьдесят сантиметров, — но её бьющая через край жизнерадостность и искрящаяся витальность создавали разительный контраст с его собственной мрачной и неприметной натурой. Бросив беглый взгляд на её ауру, Ван отметил, что она переливается небесно-голубыми волнами с яркими лазурными вкраплениями.
— О-о-о! А не ты ли тот самый мальчик, по которому так сохнет Хлоя~? — в голове Арнии, судя по всему, сошёлся какой-то пазл, когда она заметила пристальный взгляд гостя. — Одну секундочку, сейчас я её приведу~ня!
Не успел он и рта раскрыть, как кошкодевочка вихрем умчалась вглубь зала, оставив Вана в полнейшем недоумении. Мозг отчаянно вопил о том, что нужно разворачиваться и бежать без оглядки, но урчащий монстр в желудке и дурманящие запахи еды намертво пригвоздили его ноги к полу.
Спустя несколько мгновений из толпы вынырнула черноволосая Хлоя Лоло. Как только их взгляды пересеклись, на её губах заиграла улыбка, а в глазах вспыхнул опасный, хищный блеск. Вана мгновенно окатило ледяным потом, а инстинкт самосохранения взвыл сиреной. На этот раз даже желудок согласился, что жизнь дороже ужина, и парень уже было дёрнулся к выходу, но гибкая, словно пантера, Хлоя молниеносно отрезала ему путь к отступлению.
— Ня~? Ты ведь только пришёл, почему бы тебе не задержаться~? — промурлыкала она и, не дожидаясь ответа, мёртвой хваткой вцепилась в его предплечье.
Она буквально потащила его за собой, усадив на тот самый стул за барной стойкой, который он занимал в прошлый раз. Заняв соседнее место по левую руку, Хлоя подперла щеку ладонью и принялась откровенно пялиться на него с озорной, дьявольской ухмылкой.
Вана невольно отбросило в воспоминания о его первой встрече с гоблином, когда на кону стояла его собственная жизнь. Взгляд Хлои был пугающе похож на взгляд матёрого хищника, терпеливо изучающего загнанную в угол жертву. Казалось, стоит ему лишь на секунду ослабить бдительность — и она сожрёт его целиком, не оставив даже косточек.
— Э-эм, мисс... — робко начал он.
— Просто Хлоя вполне сойдёт~, — бесцеремонно перебила она, придвигаясь ближе.
— Хлоя... — Ван судорожно сглотнул, пытаясь взять себя в руки. — А разве ты сейчас не должна работать?
Её улыбка стала пугающе широкой.
— Ня-ха-ха~ Я попросила девочек подменить меня и решила взять законный перерыв! Я даже получила личное разрешение от Мамы Мии~ня!
При упоминании её имени Ван бросил затравленный взгляд через стойку и наткнулся на Маму Мию. Огромная женщина с нескрываемым весельем наблюдала за его мучениями, явно находя сложившуюся ситуацию до колик смешной.
Ван снова повернулся к Хлое, лихорадочно соображая, как выпутаться из этой ловушки. Засыпать её глупыми вопросами? Или придумать нелепую отмазку и сбежать? Девушка же, казалось, получала садистское удовольствие от его паники и, пока он витал в облаках, медленно, миллиметр за миллиметром сокращала дистанцию между их телами.
Осознав, что личное пространство пробито, Ван в панике начал отодвигаться к самому краю табурета, выпалив на одном дыхании:
— Хлоя, какое твоё любимое блюдо в меню?!
Такая наивная реакция заставила её тихонько хихикнуть. Мальчишка оказался куда более невинным, чем она предполагала, и её непреодолимая жажда поддразнить его возросла в геометрической прогрессии.
— Думаю, здесь всё вкусно~ня. Я была бы просто счастлива, если бы ты попробовал абсолютно всё~, — проворковала Хлоя, продолжая надвигаться на него, пока пути к отступлению не были отрезаны окончательно. Ещё пара сантиметров, и Ван попросту рухнул бы на пол.
И ровно за секунду до того, как их тела должны были соприкоснуться, в воздухе просвистела винная пробка, запущенная меткой рукой Мамы Мии, и смачно впечаталась прямо в лоб Хлои. Голова кошкодевочки резко дёрнулась назад. Жалобно заскулив, она принялась тереть ушибленное место.
— Мама Миа~ня! Это жестоко~!! — Хлоя бросила на хозяйку полный слёз и обиды взгляд.
— Перерыв окончен, Хлоя. Прими у парня заказ, пока ты окончательно не распугала мне всех клиентов! Будешь строить глазки в свободное от работы время, — раскатисто расхохоталась Мама Миа, наслаждаясь возмущённой мордашкой своей подопечной, после чего отвернулась к другому посетителю.
— Самовлюблённая Миа... — злобно забормотала Хлоя себе под нос, всё ещё потирая наливающийся синяк. — Только потому, что ты сама не можешь найти себе мужика...
Договорить она не успела. Воздух со свистом разрезал коричневый луч света, который чудом не снёс ей полчерепа, лишь слегка подпалив чёлку. Снаряд прошил пространство паба насквозь, вылетел в открытые двери и растворился где-то за горизонтом. Лишь обладатели феноменального динамического зрения смогли бы распознать в этом разящем луче смерти вторую винную пробку, отправившуюся прямиком в стратосферу.
Медленно, словно ржавый механизм, Хлоя повернула голову и наткнулась на по-настоящему свирепый, демонический взгляд Мии. Все вопросы отпали сами собой. Спешно соскочив со стула, она молча приняла заказ у Вана и пулей испарилась в недрах кухни.
Тем временем Ван, бледный как полотно, поклялся себе на крови: никогда, ни при каких обстоятельствах не злить Маму Мию. Та самая пробка, едва не лишившая жизни Хлою, пролетела всего в паре дюймов от его собственного носа. Кинетической энергии этого броска хватило бы, чтобы одним ударом снести голову взрослому дракону, не говоря уже о хлипком авантюристе первого уровня. Уже во второй раз за день Ван ощутил, как его маниакальное желание стать сильнее вспыхнуло с новой, неистовой силой...
После недолгого ожидания Хлоя вернулась, жонглируя сразу несколькими огромными тарелками. Теперь она вела себя как образцовая, вышколенная официантка, аккуратно расставляя дымящиеся яства на дубовой стойке. Глядя на это гастрономическое великолепие, Ван громко сглотнул накопившуюся слюну и облизнул пересохшие губы. Отбросив все мысли, он набросился на еду с первобытной жадностью. Каждое блюдо было настоящим откровением, взрывом вкусовых рецепторов, которого он никогда прежде не испытывал. Он смаковал каждый кусочек, а на глазах выступали слёзы чистого, неподдельного счастья.
Наблюдая за этим неистовым пиршеством, Хлоя переглянулась с Мамой Мией. Женщина лишь пожала своими могучими плечами, явно не зная, как реагировать на столь дикое зрелище, и покачала головой с неловкой улыбкой. Снова переведя взгляд на Вана, Хлоя мягко улыбнулась. Её любопытство к этому странному парню росло с каждой минутой.
Какую же жизнь нужно было прожить, чтобы с таким благоговением относиться к обыкновенному жареному мясу? Будучи сиротой и профессиональной убийцей в прошлом, она видела немало сломанных детей, раздавленных безжалостными жерновами этого жестокого мира. Именно эта едва уловимая аура изломанности изначально и притянула её к Вану. Своим инстинктом убийцы она безошибочно считывала: этот мальчишка хлебнул столько боли и страданий, сколько многим и не снилось.
На первый взгляд он казался бесхитростным и простым, как открытая книга. Но в каждом его движении сквозила глубоко укоренившаяся, параноидальная осторожность. Он словно возвёл вокруг себя невидимую стену, отгораживаясь от враждебного внешнего мира. Его привычка пристально, почти не моргая пялиться на окружающих, как она догадывалась, была лишь попыткой подавить внутренний страх и отчаянным желанием понять: можно ли доверять этому конкретному человеку, или от него стоит ждать удара в спину?
Хлоя до боли захотела узнать о нём больше. Пробиться сквозь эту скорлупу и, если это вообще возможно, залечить хотя бы часть кровоточащих ран в его измученном сердце.
Когда он наконец смел всё до последней крошки, блаженно выдохнул и сделал большой глоток терпкого яблочного сидра, Хлоя всё-таки сдалась под натиском собственного любопытства.
— Ван, — её голос прозвучал на удивление серьёзно. — Не хочешь сходить со мной на свидание?
Пффф-ф-ф-ф-ф!
Услышав это, Ван едва не поперхнулся сидром, закашлявшись так, что брызги полетели во все стороны. Отдышавшись, он посмотрел на неё и оторопел: от привычной игривой маски не осталось и следа, её лицо было абсолютно серьёзным. Да, её напор пугал, да, она загоняла его в угол, но, вглядываясь в переливы её ауры, Ван видел кристально ясно: в ней нет ни капли злого умысла. Поразмыслив пару долгих секунд под её пристальным взглядом, он всё же решился и неуверенно кивнул.
— Конечно, Хлоя. Я буду рад, — ответил он.
И стоило этим словам сорваться с его губ, как лицо девушки озарилось настолько лучезарной и светлой улыбкой, что Ван замер. В этой простой улыбке крылось нечто невероятно тёплое и хрупкое... нечто очень важное, что он сам потерял давным-давно.
Обговорив все детали и утвердив время и место встречи, Ван на негнущихся ногах покинул «Хозяйку Изобилия». Он в упор не помнил, как добрёл до своей гостиницы, как на автомате поднялся по скрипучей деревянной лестнице под удивлёнными взглядами хозяйки-матери и её дочери. Мозг включился лишь в тот момент, когда он, словно подрубленное дерево, рухнул на кровать в своей комнате.
Последнее, что отпечаталось в его угасающем сознании перед тем, как он провалился в глубокий сон без сновидений, — это непрекращающийся, назойливый звон системных уведомлений. Они сыпались сплошным потоком с той самой секунды, как он согласился на это безумное свидание.
[Хлоя Лоло: Симпатия +3]
[Хлоя Лоло: Заинтересованность +10]
[Хлоя Лоло: Симпатия +1]
[Хлоя Лоло: Симпатия +1]
[Хлоя Лоло: Симпатия +1]
[Хлоя Лоло: Симпатия +1]
....
[Просмотр Симпатии: Хлоя Лоло]
[Симпатия: 73 (Забота), Заинтересованность: 85 (Желание Защитить)]
[Титул: Свидание?!]
http://erolate.org/book/5024/508564
Готово:
