Готовый перевод Endless Path: Infinite Cosmos / Данмачи: Бесконечное Пространство: Глава 28. Свидание с Хлоей Лоло (1/2)

Глава 28. Свидание с Хлоей Лоло (1/2)

В ту ночь Ван так и не смог сомкнуть глаз. Тревога перед завтрашним днем ледяными когтями скреблась в груди, заставляя его с необъяснимым первобытным страхом ждать восхода солнца. Он то проваливался в тяжелую, мутную дремоту, то резко выныривал из нее, часами ворочаясь в постели. В какой-то момент грань между явью и бредом стерлась окончательно, утягивая его в пучину кошмара...

Распятый на холодном столе посреди стерильно-белой комнаты, Ван не мог даже пошевелиться. И дело было вовсе не в сковавшем тело параличе — тяжелые металлические крепления намертво вжали его в поверхность. Веки были безжалостно растянуты жесткими резиновыми распорками, лишая даже жалкой возможности моргнуть, чтобы укрыться от ослепительного, выжигающего сетчатку света, льющегося прямо с потолка. Из непроглядной тьмы по углам доносилось копошение невидимых тварей. Они приближались, тыкали и протыкали его плоть мерзкими инструментами, один изощреннее другого. Но хуже всего была агония, пульсирующая в местах, где браслеты впивались в запястья и лодыжки. Сперва конечности просто онемели, но вскоре пустоту сменила раздирающая, невыносимая боль. Накатывала паника: если эти оковы не снять, он навсегда лишится рук и ног. Из теней донеслось приглушенное бормотание, похожее на искаженные человеческие слова... одна из тварей булькающе рассмеялась... и из мрака со скрежетом вынырнула огромная зубчатая пила...

Ван подорвался на кровати, жадно хватая ртом воздух. Холодный пот градом катился по лицу, а руки и ноги казались ватными. На секунду его захлестнул дикий ужас, но, судорожно ощупав себя, он убедился, что всё на месте.

«Это был просто сон...» — с тяжелым вздохом он откинулся на промокшие от пота простыни.

Сквозь щели деревянных жалюзи уже начали пробиваться робкие лучи утреннего света. Пытаться уснуть снова не было никакого смысла.

Выбравшись из постели, Ван решил уделить особое внимание гигиене. С самого момента прибытия в Город у него не было нормальной возможности помыться — не считать же за купание те короткие мгновения, когда медики обтирали его губкой во время лечения. Сам-то он не придавал этому особого значения, но, судя по тому, как шарахались от него прохожие на улицах, разило от него знатно. Вспомнив, как Хлоя постоянно норовила прижаться к нему поближе, Ван всерьез задался вопросом: а всё ли у этой кошки в порядке с обонянием?

Одевшись, он бросил взгляд на часы — до начала свидания оставалось целых два часа. Чем убить время, Ван совершенно не представлял. На ум пришли старые маньхуа, где один из героев обязательно приходил на место встречи заранее. Решив, что так будет правильнее всего, он покинул гостиницу и направился к оговоренному месту.

Они договорились встретиться у подножия башни Вавилон, чтобы потом пройтись по многочисленным лавкам внутри. Ван рассудил так: даже если он придет слишком рано, то просто потратит лишнее время на завтрак и поваляется на скамейке в ожидании Хлои. Заодно можно будет спокойно покопаться в интерфейсе Системы и прикинуть, что ему понадобится в ближайшие месяцы. Времени на выполнение задания оставалось предостаточно, но перспектива бесконечно истреблять кобольдов, гоблинов и ящеров его больше не прельщала. Его истинной целью было спуститься до безопасной зоны на восемнадцатом этаже — в Ривиру, полагаясь исключительно на собственные силы.

Спустившись по лестнице в обеденный зал, Ван наткнулся на маленькую девочку-кошку, Тину. Если раньше вокруг нее клубилась темно-пурпурная аура, то теперь она переливалась мягкими желто-зелеными оттенками. Заметив его, малышка тут же подошла, нахмурив бровки в явном беспокойстве.

— Дяденька, — позвала она, глядя на него своими большими золотистыми глазами. — Я не знаю, что у вас стряслось, но вам нужно постараться улыбнуться. Так грустно смотреть, как вы бродите с таким мрачным лицом...

Слова девочки заставили Вана рефлекторно коснуться собственных щек — мышцы лица действительно были сведены судорогой. Сам того не замечая, он ходил с таким суровым и тяжелым выражением, что заставил ребенка волноваться.

Он заставил себя расслабить лицо и попытался выдавить хотя бы подобие улыбки.

— А я думал, ты меня боишься, — произнес он, отметив, что в этот раз Тина не пыталась спрятаться, как при их прошлых встречах.

Малышка посмотрела на него так, словно он сморозил несусветную глупость.

— Я вовсе не боюсь, ня! — звонко возмутилась она. — Я просто слушалась маму! То, как вы постоянно пялились на мои ушки и хвостик... это было очень жутко, ня!

Её звонкий голосок эхом разнесся по залу, заставив мать выглянуть из подсобки. Увидев, что дочь спокойно болтает с Ваном, женщина тихонько усмехнулась и вернулась к своим делам.

От осознания ситуации Вану стало невыносимо неловко.

— П-прости... — он низко поклонился, чувствуя, как горят щеки. — Просто я никогда раньше не видел зверолюдей и немного увлекся. Я правда не хотел тебя пугать...

— Боги! — девочка нетерпеливо топнула ножкой. — Вам нужно быть увереннее в себе, ня! Девочкам не понравятся парни, которые вечно ходят надутыми, ясно-ня?!

Выдав эту тираду, Тина густо покраснела и пулей умчалась в ту же дверь, за которой скрылась её мать.

Окончательно сбитый с толку, Ван лишь моргнул вслед убегающей кошке, после чего побрел к выходу из гостиницы. Дорога заняла около пятидесяти минут. Оказавшись на площади перед Вавилоном, он сверился с уличными часами: до встречи с Хлоей оставалось чуть больше часа. Недолго думая, он купил себе кебаб в ближайшей палатке.

В прошлой жизни он видел кебабы только на страницах комиксов, поэтому сгорал от любопытства. Откусив кусочек, Ван позволил обжигающе-пряному мясному соку растечься по языку, прежде чем проглотить. Как он и ожидал — божественно. Впрочем, как и любая другая еда, которую он пробовал с тех пор, как покинул лес и попал в этот мир. Мелькнула мысль: а не купить ли через Систему кулинарную книгу, чтобы научиться готовить эти шедевры и есть их когда захочется?

Отвесив продавцу щедрый комплимент и оставив солидные чаевые, Ван прикупил еще один шампур с мясом и неспешно побрел к месту встречи. Приближаясь, он вдруг выхватил взглядом в толпе изящную фигурку. Остановившись, он снова сверился с часами: до оговоренного времени оставалось еще пятьдесят три минуты.

Но Хлоя тоже заметила его. Её лицо озарилось лучезарной улыбкой, и она направилась прямо к нему. Подойдя вплотную, девушка смерила его оценивающим взглядом.

— Как я и думала, ты снова нацепил свой мрачный наряд, ня.

Ван оглядел свою одежду, а затем перевел взгляд на Хлою. В противовес его тусклым, матовым вещам, она выглядела потрясающе: бежевое платье-сарафан поверх темно-синей блузки идеально подчеркивало цвет её волос. Изящную шею обвивал салатовый чокер с тонкой вышивкой, а завершали образ безупречно белые чулки и высокие серые сапожки.

— Извини, мне больше нечего надеть, — пожал плечами Ван. — У меня не так много вещей, а эти — самые практичные из всех... Кстати, а почему ты пришла так рано?

Выслушав первую часть ответа с понимающим кивком, на второй части вопроса Хлоя хитро прищурилась, заглядывая ему прямо в глаза.

— Ня-ха-ха~ Я так и знала, что кто-то может прийти пораньше, и решила сделать тебе сюрприз~ Ну как, получилось, ня?

Ван молча кивнул, вонзая зубы в кебаб. Заметив столь сухой ответ и то, что парень предпочел еду её персоне, Хлоя недовольно дернула ушками.

В один шаг сократив расстояние, она бесцеремонно повисла на руке ничего не подозревающего парня.

— Ня-я~ А что это у тебя? — промурлыкала она, прижимаясь к нему. — Я тоже хочу кусочек~ Дай~

Ван вздрогнул от неожиданной близости. Опустив взгляд на Хлою, которая терлась щекой о его плечо, он словно впал в транс от ощущения мягкого тепла, прижавшегося к нему. Одурманенный, он на автомате протянул ей шампур с мясом.

— Ня-я-я-ям! — Хрум... чавк... — Ох-х~ А оно остренькое, ня!

Глядя, как Хлоя играючи расправляется с его кебабом, Ван наконец вырвался из сладкого оцепенения. Он уставился на опустевший шампур, чувствуя, как на глаза наворачиваются слёзы предательской обиды...

Но не успел он возмутиться, как Хлоя отпустила его руку и, перехватив за ладонь, потянула к входу в Вавилон.

— Да не расстраивайся ты так, ня~ Мы купим еще кучу вкусняшек, пока будем ходить по магазинам. Если хочешь, я даже угощу тебя~

Смиренно кивнув, Ван позволил утащить себя в недра исполинской башни. Переступив порог, он бросил взгляд на Врата Подземелья, и мысли вновь вернулись к грядущему спуску. Ему всё еще нужно было зарабатывать на жизнь и копить ОИ для задания...

— Так, для начала, — командирским тоном заявила Хлоя, — нам нужно купить тебе нормальную одежду, ня! Вещи не всегда должны быть суперпрактичными, словно ты в любой момент ждешь драки, понимаешь? Красивая, удобная одежда — это то, что приносит людям счастье~

Услышав слово «счастье», Ван мгновенно выбросил Подземелье из головы.

— Хочешь сказать... одежда может сделать человека счастливым?

Поняв, что завладела его вниманием, Хлоя так и просияла.

— Конечно, конечно, ня! Неужели тебе самому не приятнее носить свежие, чистые вещи, чем те, что насквозь пропитались потом и грязью~? К тому же, одежда приносит радость не только тому, кто её носит~

— Что ты имеешь в виду? — нахмурился он.

— Ну... что ты почувствовал, когда увидел, как я сегодня оделась, ня? — Хлоя остановилась, зажав его руку между своими теплыми ладонями, и внимательно заглянула в глаза.

Ван мысленно вернулся к тому моменту на площади. Первое, что врезалось в память, когда он узнал её силуэт... была её улыбка. Она искренне радовалась встрече, а её наряд лишь делал каждую эмоцию ярче, выразительнее. Одежда словно подчеркивала исходящую от нее атмосферу тепла, притягивая взгляд к каждому её движению...

— Я подумал... что тебе очень идет. — Ван изо всех сил пытался облечь чувства в слова, глядя на её тонкие пальцы, сжимающие его ладонь. — Этот стиль подходит твоему характеру куда больше, чем та форма в пабе.

— Вот~ Вот видишь~? — мягко улыбнулась кошка. — Об этом я и говорю. Одежда меняет не только то, как видят тебя другие, но и то, как ты сам себя ощущаешь. Красиво одеваясь, ты можешь расположить к себе людей и произвести хорошее впечатление на тех, с кем общаешься, ня.

Ван медленно кивнул. Он помнил, какими косыми взглядами одаривала его толпа, помнил, как нелепо он выделялся среди остальных своим оборванным, пугающим видом. Даже те, кого не смущало его присутствие, при первой встрече смотрели на него с откровенным недоумением... Все, кроме одного человека.

Необъяснимое, щемящее чувство кольнуло сердце. Глядя на девушку, которая ласково перебирала его пальцы, он спросил, даже не успев одернуть себя:

— Почему ты... почему ты не смотришь на меня так, как все остальные?

Хлоя замерла. Её руки перестали играть с его пальцами. Несколько секунд она просто смотрела ему в глаза, а затем на её губах расцвела удивительно нежная, полная понимания улыбка — улыбка, от которой что-то дрогнуло в самой глубине его искалеченной души.

— Всё потому, что я вижу израненного мальчишку, прячущегося за этим мрачным фасадом, — её голос, лишенный привычного игривого акцента, прозвучал неожиданно серьезно. — Я вижу, что ты страдаешь от боли, которую, как тебе кажется, никто в этом мире не способен понять...

Тело Вана одеревенело. Он попытался выдернуть руку, но, хотя Хлоя и не сжимала её изо всех сил, хватка была достаточно крепкой, чтобы не дать ему уйти без грубого применения силы.

— Я не могу до конца понять твою боль, Ван, — тихо продолжила она. — Но я хочу, чтобы ты знал: в этом мире есть люди, способные разделить твои чувства. Запомни: ты никогда не будешь одинок, пока готов принять руку, которую тебе протягивают. И, может быть... однажды, когда твоя собственная боль утихнет... ты сможешь протянуть свою руку тому, кто будет в ней нуждаться.

Она ни на секунду не отводила взгляда. Ван почувствовал, как его начинает бить крупная дрожь. Он оставил попытки вырваться. Её слова раз за разом эхом отдавались в сознании — он отчаянно хотел в них верить, но какая-то темная, забившаяся в угол часть его души всё еще сопротивлялась.

Пока он боролся с бурей внутри себя, то почувствовал легкий рывок. Подняв глаза, Ван увидел, что Хлоя всё с той же ласковой улыбкой тянет его за собой вглубь башни, абсолютно игнорируя перешептывания толпы.

— Давай купим тебе что-нибудь новенькое, Ван. Поверь, ты сам удивишься, насколько сильно изменится твое настроение вместе с внешним видом...

Ван безропотно кивнул, покорно следуя за ней. И пока она вела его вперед, он украдкой, свободной рукой, смахнул слезы, которые всё же прочертили влажные дорожки на его щеках...

http://erolate.org/book/5024/508565