Готовый перевод Дополнительная жизнь в подарок: Глава 28 - Улей

Завтрак проходил в тяжелой атмосфере. Работая ложкой и смотря только в тарелку, Кадж чувствовал на себе взгляды всех троих. А когда он поднимал голову – уже они смотрели в тарелки. Он снова опустил взгляд – Гесса сказала, что сегодня будет еще один разговор. Вряд ли она ждет, что он придет утром, да и до вечера она сама, скорее всего, будет спать. Значит, действуем по старому плану – берем задание и качаем ранг.

«Планы те же» - сказал он, и все подняли глаза от тарелок – «берем поиск или охоту на кайтов. Делаем и возвращаемся. Все остальное решим потом».

«Но, Кадж» - неуверенно, что было на нее не похоже, заговорила Нэйя – «если суккуб что-то изменил – это может проявиться в любой момент».

«Мы сейчас ничего не можем поменять» - спокойно сказал он – «но я понял, что ты хочешь сказать. Тогда оставайтесь пока в гостинице – я сам пойду на охоту. А вечером решу дела с суккубом».

«Я не боюсь» - спокойно сказала Рика - «и пойду с тобой». Следом за ней и остальные выразили желание идти. На том и порешили.

Когда они пришли в гильдию, то узнали, что появилось задание поиска на группу наемников, что не вернулись с охоты на кайтов. Другие группы с ищейками не спешили брать это задание. Спросив Нэйю о причине, Кадж узнал, что, эта группа вчера взяла охоту на яйца кайтов и полезла в улей, так что раз не вернулись - почти наверняка погибли. А искать трупы слишком опасно - они наверняка внутри улья.

«А можно взять поиск и охоту на кайтов одновременно?» - спросил Кадж.

«В данном случае - да» - ответила Нэйя. Кадж кивнул и взял оба задания, попросив также у девушки за стойкой книгу с описанием монстров.

Сев за стол, Нэйя открыла книгу и принялась рассказывать всем о предстоящей охоте. Судя по картинке, кайты представляли собой нечто среднее между жуком и тараканом. Их тела были покрыты хитином, но при этом сохраняли достаточную гибкость. Еще у них были крылья, которые прятались под хитин как у жуков, но полноценно летать они не могли – только на очень короткие расстояния. Голова тоже походила на таковую у жука или муравья – там были усики и жвала. Ну а размером кайты были примерно как средняя собака.

По словам Нэйи, кайты строили под землей нечто вроде муравейника или улья и поэтому, передвигаясь по катакомбам, где обосновались кайты, никогда заранее не было известно – рядом находится просто стена пещеры или это внешний периметр муравейника. Поэтому бывало так, что, после нападения на нескольких кайтов – они всегда перемещались группами – стена рядом с наемниками вдруг рушилась, и оттуда появлялось несколько десятков, а то и сотен, новых кайтов. Для многих наемников на этом все могло и закончиться.

«Как-то сложно для пятого класса» - задумчиво проговорил Кадж. Ладно, он мог видеть ауры даже через препятствия, но обычные наемники и даже маги так не могли.

«Дело в том» - ответила Нэйя – «что кайты обычно первые не нападают на других существ. В отличие от тех же жрунов, кайты едят только подземный мох, за что в народе их называют “Мохоеды”, кстати. Поэтому, если встретить группу кайтов – они не нападут. Вот почему уровень опасности третий. С другой стороны, твари предпочитают мох, который растет глубоко, а это значит, что на верхних уровнях катакомб могут водиться любые другие монстры. Так что до самих кайтов еще нужно добраться».

«То есть, зарываясь все глубже, они уже не трогают мох на верхних уровнях?» - уточнил Кадж – «И его может есть кто угодно».

«Верно» - кивнула Нэйя – «А теперь о самом плохом…» С этими словами она перелистнула страницу книги и показала всем несколько картинок.

«Кайты делятся на несколько подвидов, которых обычно отличают по цвету: серые – рабочие, зеленые – защитники, красные – сигнальщики. Обычно только эти три подвида время от времени покидают улей. Рабочие срывают и переносят мох. Если кто-то нападет – защитники сражаются. Если нападающих много – сигнальщики подают сигнал, и другие кайты, кто услышит сигнал, идут на подмогу». Нэйя вздохнула, будто вспомнив что-то плохое – «Если убить одного из красных – другие красные сразу же отправят сигнал. Кроме того, даже если охота прошла успешно, но на обратном пути отряд, несущий трупы, встретит другую группу кайтов – драки не избежать, как и сигнала красных».

«Еще скажи, что, если углубиться достаточно глубоко, то на обратном пути встретиться с кайтами можно несколько раз» - сделал очевидный вывод Кадж.

«Так и есть» - подтвердила Нэйя – «и еще один важный момент: чем старше кайт – тем он сильнее. Кайта, что прожил несколько недель, можно пронзить насквозь простой стрелой, а его укус даже не сможет прокусить достаточно прочную одежду. Но, если тот же кайт проживет год – стрелой без магии его уже не взять, а укус может прокусить кожаный доспех. Рассказывали даже случай, как один кайт откусил руку вместе с металлическим доспехом. А самое главное – на глаз нельзя определить, сколько прожил тот или иной кайт. Даже “магическое зрение” не поможет, так как аура меняется слабо.

«Ужас какой!» - не выдержала Таната. Рика тоже сидела, нахмурившись.

«Теперь об условиях сдачи задания. Если взять “общую охоту”, то нужно будет добыть пять тел - подвид кайта значения не имеет, а вот награда и заслуги будут зависеть от того, какие именно подвиды мы принесем. Самая плохая награда за серых, а самая хорошая – за красных. Ценятся жвала и хитин, и чем старше кайт – тем он ценнее».

«Ты сказала “общую охоту”» - решил уточнить Кадж – «есть какая-то еще?»

«Да» - кивнула демоница – «если подвидов монстров несколько, то можно брать “охоту на подвид”. Но это намного опасней. Вот жрунов если взять. Глубоко в катакомбах водятся жруны с белой шерстью. За них очень хорошая награда – но только сильная группа с магом тени не ниже 6-го ранга сможет провернуть подобное, так как нужно под “сокрытием” пройти несколько уровней катакомб, чтобы найти и убить такого жруна». “Эх, знать бы раньше” – подумал Кадж, но промолчал.

«Если же говорить о кайтах» - продолжила Нэйя – «то можно так же брать задание на каждый подвид отдельно. Это выгодно для сильных групп, так как, обычно, место ограничено, и лучше принести пять красных кайтов, чем одного красного и 4-х серых, например. Кроме того есть еще несколько подвидов, которые никогда не покидают улей. За них награда еще больше – но в улей лезут только самые уверенные в себе. И еще, от того, на какой подвид взята охота, зависит, как быстро объявят задание поиска, если группа не вернется».

«Ясно. Значит, я только что взял общую охоту?» - спросил Кадж.

«Да, если не уточнять, что берешь охоту на подвид – то выдадут общую».

«Ну, тогда выдвигаемся» - и он встал из-за стола.

И вот они снова ехали в повозке. Судя по карте, до места охоты они должны добраться примерно за час. Нэйя управляла лошадьми, а Кадж внутри повозки тренировал центр света. Если все пойдет по плану – то уже сегодня все его центры будут 4-го ранга.

Таната на каждой дорожной развилке использовала свой дар ищейки, чтобы убедиться, что они едут так же, как и наемники, которых они ищут.

«Таната, а если пропавший мертв, ты сразу можешь это определить?» - спросил ее Кадж из повозки.

«Я - нет» - ответила она, повернувшись к Каджу – «мой дар еще слаб. Но есть такие ищейки, что могут». Кадж поблагодарил ее и задумался – выходит, что в Тарне таких ищеек нет. Иначе уже было бы ясно, сто́ит ли вообще искать пропавших.

«Кстати, Нэйя» - Кадж приблизился к девушкам, чтобы удобнее было говорить – «если я захочу сменить жетон и сказать, что владею двумя видами магии. Какой мне вид выбрать, если про ветер им уже известно?» Кадж много думал об этом. Если станет известно, что он владеет всей магией – внимания со всех сторон не оберешься. И тогда прощай относительно спокойная жизнь. А вот два вида магии – это не такой уж и редкий случай. Хотя такие люди все же почти всегда служили в столице, а не были наемниками. Но для него, как для “беглеца”, такая служба могла быть закрыта. Так что в целом – это не должно было привлечь к нему много внимания. Дав знать, что владеет магией – он развяжет себе руки, и уже не надо будет придумывать, как охотиться без магии, чтобы с кристаллом правды не было проблем.

«Чтобы у нашей группы было больше возможностей, тебе нужно сказать про землю или тень» - Нэйя задумалась – «и я советую тень». Рика с ней согласилась.

«Понимаешь» - начала Рика, заметив вопрос на лице Каджа – «маги земли востребованы в любом королевстве. Они, можно сказать, всегда на первом месте. Только в серых областях земля на третьем месте, уступая свету и воде».

«Правда?» - удивился он – «А я думал, что вода на первом месте».

«Нет» - усмехнулась Нэйя – «даже у наемников самая востребованная магия -  земля и тень. Маг земли может обездвижить любого слабого монстра или даже группу – и целитель просто не понадобится. А маг тени может скрыть всю группу и вывести почти из любой передряги».

«Но в любой стране» - продолжила Рика – «маги земли ценятся тем, что могут быстро восстановить оборону города, подняв новые каменные стены и наставив ловушек. А еще – используя специальные заклинания, маг земли может за несколько секунд создать земляной или каменный дом. Только представь – группа таких магов с эликсирами маны может за несколько часов из ничего создать несколько десятков домов – и новая деревня готова!»

«Ого! Теперь ясно» - удивленно ответил Кадж. Похоже, если станет известно, что он владеет магией земли, тут же могут посыпаться предложения службы от аристократов или самой Короны. А этого ему не хотелось. Зараженный должен сидеть в тени. Кадж ухмыльнулся – “сидеть в тени”. Значит, тень мы и возьмем!

Так, за разговорами, они и добрались до катакомб. Оставив повозку в нескольких метрах от входа, группа вошла внутрь. Шар света Рики освещал тоннель. Первой шла Таната, следуя за нитью поиска, а Кадж держался рядом с ней. Нэйя и Рика шли позади.

На стене, почти сразу у входа, красной краской был нарисован круг, что значило: охотники зашли сюда и пока не вышли, раз знак никто не стер. Нэйя указала Рике на знак – «Его явно оставили те, кого мы ищем». Та кивнула, соглашаясь.

Изменив глаза, Кадж едва не присвистнул – внизу справа от них и находился улей. Он понял это по огромному количеству очень похожих аур. А слева внизу были совсем другие ауры, и их было намного меньше, чем тех, кого Кадж определил как кайтов. Улей был гигантским – расстояние от самого верхнего скопления аур до самого глубокого было больше трех километров! Учитывая то, что по форме улей напоминал полусферу, диаметр ее основания составлял больше двух километров. Выходило, что все подземные тоннели, что шли рядом с ульем - огибали его или заканчивались тупиками, упираясь в сам улей. И чем дальше вглубь, тем меньше было не тупиковых тоннелей. Расширяя внешний периметр улья, кайты заделывали почти все проходы.

Они уже спустились на сорок метров ниже уровня поверхности – и за это время встретили только несколько мелких тварей, похожих на крыс. Тут Кадж впервые и увидел синий мох, что неравномерно покрывал стены тоннеля.

Просканировав улей через “цифру”, Кадж заметил, что чем ближе к основанию “полусферы” улья – тем больше там отверстий, и наоборот.

«Нэйя, в верхней части улья почти нет входов» - поделился Кадж с демоницей.

«Все верно» - ответила та – «этот мох кайтов не интересует – потому здесь и нет смысла выходить из улья. Зато на глубине - куча проходов, и кайты даже расширяют их,  создавая целые пещеры». Еще через несколько минут Нэйя сказала – «Я забыла сказать - те, кого мы ищем, все наемники 4-го класса. Очень сильные и опытные ребята. Жаль, что они взяли такую сложную охоту». Увидев лицо Каджа, она добавила - «яйца, из которых вылупляются кайты, находятся в глубине улья. Очень опасное задание – если мана закончится раньше, или какой кайт случайно подойдет близко и “сокрытие” спадет … Зато денег можно получить довольно много, если принести несколько штук. Но уж очень тяжело провернуть такое без осложнений».

«Я так понимаю, что без мага тени - никак» - задумчиво проговорил Кадж.

«Или несколько эликсиров невидимости» - добавила Нэйя – «но в данном случае, да – только маг тени».

Они спустились уже почти на сто метров но, может потому, что они все время шли вдоль стенки улья, им по пути не попадалось крупных животных. Синий мох уже покрывал весь тоннель полностью – группа даже шла по мху. Кадж сканировал ауры, ища пропавшую группу, но вокруг было так много разных аур с разными цифрами, что глаза разбегались. Но потом он понял, как можно воспользоваться “Цифровым глазом”. Он настроил его так, чтобы видеть только ранг магической силы. И сразу почти все цифры исчезли, и подписанными осталось только две ауры. Кадж ухмыльнулся – “бинго”! Группа найдена. Однако кто бы мог подумать – они до сих пор живы! И находятся всего на двести метров ниже.

«Я нашел их» - Кадж быстро с помощью глаза вычислил самый быстрый путь.

«Да ладно!» - не сдержалась Нэйя. Таната “погасила” свой дар и посмотрела на Каджа – «Тогда веди».

Через час, пройдя несколько тоннелей и даже два раза столкнувшись с небольшими группами грызунов, они все-таки достигли нужной Каджу точки. Четыре ауры находились прямо за стеной: два воина и два мага. Толщина стены составляла чуть больше пяти метров. Кадж задумался. Внутри улья, скорее всего, полная темнота. И группа просто не знает, куда идти. Или копят ману – “глаз” говорил, что у одного мага почти нет маны, а другой почти полон. Он-то уже знал, что ближайший выход всего в 56-ти метрах, но как им это сообщить? Ломать стену – не вариант. Хотя, если превратить руки, то… а как он потом это объяснит в гильдии? Ладно, придется действовать как группа анонимов[1].

«Кадж, что-то не так?» - тихо спросила Рика.

«Понимаешь, они прямо за этой стеной пятиметровой толщины» - спокойно ответил Кадж – «ближайший выход из улья в 50-ти метрах, но мы отсюда в него не попадем – надо ломать потолок. Стену ломать когтями тоже нельзя – кристалл правды. Идти по следу Танаты тоже не вариант. Они, скорее всего, шли через весь улей под сокрытием. Мы так не сможем - у меня только 4-й ранг тени. Быстро добежать к ним в обход я могу – но тут опять кристалл правды, “а откуда я знал, где они находились?” В общем – нам нельзя показываться».

«А они смогут добраться до выхода со своей стороны?» - спросила Нэйя.

«Да, улей пронизан не только горизонтальными, но также вертикальными и диагональными проходами. Я просмотрел – они смогут добраться. Нужно дать знак. Ждите – я хочу кое-что попробовать».

***

Лейст закрыл глаза, пытаясь быстрее восстановить ману, а вся группа в ожидании сидела рядом. Мысли путались и не давали сосредоточиться. Проклятые мохоеды! Они почти смогли вынести яйца, когда один из кайтов-воинов прошел слишком близко и сокрытие спало. Несколько часов они бежали почти вслепую, потратили девять эликсиров, чтобы отогнать тварей, и вот теперь застряли тут и не знают в каком направлении идти. Эликсиров исцеления больше не осталось, у Дэ́ссы сломана рука, и помощь вряд ли придет: такие задания ищейки не берут. Лейст вздохнул - будь он ищейкой, тоже бы не взял ни за какую награду!

Когда в его закрытые веки ударил свет, Лейст открыл глаза и несколько секунд тупо смотрел на маленький шар света, что освещал небольшую часть пространства. Все остальные точно так же безмолвно таращились на шар, не издавая ни звука.

Но шар вдруг начал двигаться, и, пролетев пару метров – остановился. Вернулся на старое место, снова пролетел пару метров в том же направлении – и снова остановился. Все охотники смотрели за странным поведением шара.

«Ребята» - сказал Лейст, боясь поверить сам себе – «мне кажется, что нам показывают путь наружу». Вся группа мгновенно поднялась на ноги и пошла за шаром.

«Лейст, сколько сможешь продержать сокрытие?» - спросил мага глава их группы, Вок.

«Не больше 20-ти минут. Почти ничего не восстановил» - хмуро ответил он.

Однако им не понадобилось даже применять сокрытие – уже через двенадцать минут они, не веря своему счастью, смогли выбраться из улья. И шар повел их дальше – к первой метке. В этой части катакомб большинство проходов уже были помечены предыдущими охотниками, так, что, если идти по меткам – можно было спокойно выбраться наружу.

***

«Вот и все» - удовлетворенно сказал Кадж.

«Но, Кадж» - сказала Нэйя, когда он все им рассказал - «ты же все равно не сможешь это рассказать перед кристаллом правды! Ты ведь не сможешь объяснить, как узнал, где они».

«Верно» - улыбнулся он – «поэтому я и не буду». Смотря на непонимание, что было на лицах у всех троих, он добавил – «Случилось чудо, и они сами вышли наружу. Очень странная история. Кто им помог - неизвестно».

«Но ведь мы так ничего не получим» - расстроенно сказала Таната.

«Не переживай об этом» - многообещающе ответил ей Кадж – «сегодня ты получишь много и сразу – обещаю. Вот только вернемся до самого верхнего входа в улей». Нэйя вопросительно посмотрела на него – «Ты хочешь выйти ближе к выходу?»

«Да» - подтвердил он – «так как нам, скорее всего, придется очень быстро убегать». Не обращая внимания на озадаченные выражения лиц его группы, Кадж вел всех наверх – к первому встреченному им входу в улей.

«Вот мы и пришли» - он остановился возле входа – «теперь накладываем все усиления. Нэйя, стрелы Танаты огнем не усиливай – хитин нам нужен». Демоница кивнула. Кадж также вытащил из инвентаря несколько полных колчанов стрел для эльфийки. После того, как все было сделано, он сказал группе ждать его, а сам пошел в улей. Совершенно не скрываясь, Кадж просто бежал по одному из проходов до ближайших аур. А, добежав и увидев двух зеленых кайтов и одного красного – убил зеленого камнем, надеясь, что красный пошлет сигнал. И его ожидания оправдались – множество аур в улье пришло в движение. Убив остальных кайтов и забрав два трупа в инвентарь, Кадж не спеша побежал к выходу, держа третьего кайта в руках, чтобы жижа из его тела оставляла след.

«Готовы?» - спросил он, появившись из выхода.

«Готовы» - Рика занервничала – «но что ты сделал?»

«Сейчас сюда набежит половина улья» - с улыбкой ответил Кадж. Но, увидев ужас на лицах, добавил – «не бойтесь – все хорошо. Таната, теперь ты понимаешь, зачем тебе много стрел и почему надо было отдохнуть? Сейчас мы будет поднимать вам ранг! О! А вот и хозяева идут нас встречать». И понеслось!

Кайты полезли сплошным потоком, но Кадж сразу поймал нескольких в “Клеть ветра” и сказал группе не убивать их – так проход стал у́же и меньше кайтов могли пройти в единицу времени. Таната под “скоростью” успевала делать чуть ли не по два выстрела в секунду. Ей даже целиться было не нужно – стрела под “кромкой” пробивала хитин как бумагу. Нэйя же раз за разом запускала “водяное лезвие” в толпу – и только куски тел разлетались в разные стороны. Кадж, стоя рядом и, постоянно подпитывая демоницу маной, следил за ситуацией и лишь иногда обновлял “клети” и камнями убивал тех кайтов, что все-таки успевали выбежать или вылететь из улья.

Но этот запланированный геноцид кайтов длился недолго. В нескольких метрах слева от них стена вдруг затрещала – и новый поток тварей хлынул в их сторону. Кадж сразу набросал “клетей” и на время застопорил их движение.

«Продолжайте убивать и одновременно отходите к выходу» - скомандовал он. Группа начала отходить, а Кадж в это время поместил все колчаны в инвентарь и, ускорившись, переместился к горе мертвых кайтов и всех их тоже забрал.

Пока все шло по плану, однако кайты начали выламывать сразу несколько выходов из улья. Мало того – они приближались и с нижних катакомб, как догадался Кадж – просто проламывая перекрытия. Скоро тут станет очень жарко!

«Бежим!» - крикнул он, и вся группа под “скоростью” побежала к выходу. Кадж снова переместившись и забрав свежие тела, быстро догнал свою группу и побежал вместе с ними. Пара десятков “клетей” Каджа и три “стены пламени” Нэйи на пути кайтов замедлили их достаточно для того, чтобы группа оторвалась от преследования.

Вылетев на поверхность, все, кроме Каджа, пытались отдышаться. Посмотрев внутрь катакомб, Кадж увидел, что ауры кайтов замедляются.

«Они не полезут на поверхность?» - спросил он.

«Нет» - ответил Нэйя – «они не любят дневной свет. Но, если ты на них снова нападешь, то полезут». Кадж улыбнулся - она, словно прочла его мысли.

«Понял. Ну, тогда пошли к повозке». Идя со всеми, он бросил взгляд на Танату и увидел, что у нее из пальцев правой руки капает кровь – «Ты чего молчишь?!» С этими словами Кадж наложил “малое исцеление” и пальцы эльфийки мгновенно зажили.

«Да просто не до того было» - вымученно улыбнулась Таната – «это от тетивы».

«Я тебе дам “не до того”!» - Кадж приобнял ее – «Нам не нужны лишние страдания! Поняла? А то отшлепаю».

«Поняла-поняла» - хихикнула она и, оступившись, едва не упала. Если бы Кадж не держал ее – так бы и грохнулась на землю.

«Таната?!» - Кадж просканировал ее глазом – судя по показателям, у нее переутомление. Но почему? Охота длилась не более получаса.

«Кадж, при повышении ранга наступает слабость» - устало улыбнулась Нэйя – «это не страшно, но, если повысить несколько рангов за раз – то можешь просто свалиться без сознания. Я тоже еле бреду».

«Ясно» - Кадж уже и забыл, что с ним в трубе было почти так же. Единственно что – он там практически сразу преодолел первый предел. Обняв Танату правой рукой, а Нэйю левой, он чуть ли не понес их к повозке. Рика, смотря на это зрелище, улыбалась.

 «Жаль, что тебе нельзя так повысить ранг» - сказал Кадж Рике, когда она уже везла их в город. Таната и Нэйя дружно спали в повозке.

«Я ведь человек - мне тут только тренировки помогут» - улыбнулась она – «разве что ты будешь меня тренировать».

«А это идея» - сказал он – «возможно, так мы и поступим. Как дела разгребем. Кстати! Та группа, которой мы помогли – они что, пешком сюда пришли?»

«Охота за яйцами может занять много времени. А лошадям нужны еда и вода» - ответила девушка – «слушай, а ты уже смотрел, сколько мы вынесли из улья?» Кадж ухмыльнулся – любопытство ее таки доконает.

«Не очень много» - “расстроенно” ответил он – «всего 472 кайта».

«Сколько?» - у Рики едва глаза не вылезли из орбит – «Ты серьезно?»

«Ага. Жаль, что их сразу сдать не выйдет – уж больно подозрительно».

«Так ты можешь завтра снова взять охоту – и просто отдать им еще партию из твоей сумки» - посоветовала Рика.

«Не выйдет – в Риэсе я договорился, что не буду отвечать, как я жрунов доставил» - ответил ей он – «а тут у меня такой договоренности нет. Я думаю, мы пока сдадим около тридцати самых дорогих в гильдию, а еще часть продадим алхимикам».

«Хорошая идея» - поддержала Рика – «кстати, ты тут можешь точнее определить свой ранг. Тогда к тебе будет меньше вопросов. Если все будут знать, что ты по силе как чемпион, например, то никто не удивится, даже когда ты принесешь сотню кайтов».

«А это хорошая идея» - согласился Кадж – «надо будет так и сделать».

Дальше до самого города Рика вела повозку, а Кадж тренировал центр света.

[1] Аноним - автор, скрывший свое имя (в данном случае – как группа неизвестных).

http://erolate.org/book/5028/508791