По форме этот торговый район представлял собой большой круг, в центре которого была небольшая площадка, где время от времени проходили разные аукционы. От этой площадки по разным направлениям отходило несколько дорожек. Таким образом, вся торговая площадь была поделена на сектора.
В каждом секторе продавали определенные виды товаров, и любой покупатель, зная самую общую схему рыночной площади, легко мог найти искомое. Кроме того, цена аренды торгового места зависела от его удаленности от центра рынка: чем дальше – тем дешевле. Естественно, что в центре продавались самые лучшие и дорогие товары.
Пройдясь по лавкам и сдав большую часть того, что было получено от банды “Железячников”, Кадж с Рикой прошлись по продуктовым лавкам, купив некоторые продукты, приправы и специи. Выполнив, таким образом, задуманное, они уже шли в сторону выхода с рыночной площади, когда Кадж увидел ее.
Это была девушка из расы зверолюдей. “Глаз” показал: возраст - 13 лет, рост - 152см. На ней было простое платье темно-серого цвета с длинным рукавом, закрывавшее руки до запястий, а ноги почти по щиколотку. Голова была покрыта белым платком. На талии у девушки висела сумка из коричневой кожи. Шею охватывал рабский ошейник, а в носовую перегородку было продето серебряное кольцо. Цвета ее одежды плохо сочетались, но не это привлекло внимание Каджа.
Он уже несколько раз видел рабов и рабынь в Риэсе и Тарне. Одни были одеты в лохмотья, а другие выглядели почти как свободные граждане королевства. На телах некоторых рабов стояло клеймо владельца: знак, который выжигали либо на тыльной стороне одной из кистей, либо на щеке, либо на лбу. Это не было обязательным, ибо главным доказательством рабства был ошейник на шее и рабская печать в теле, но некоторые владельцы ставили еще и клеймо, как было принято в старые времена.
Но у этой рабыни были заклеймены обе кисти, обе щеки и лоб. Пять печатей! Каждая печать являла собой круг, по диагонали перечеркнутый пополам, внутри которого было две вертикальные волнистые линии, похожие на синусоиды. Правый глаз рабыни был незрячим. Она шла, немного подволакивая правую ногу и морщась при этом. Дойдя до палатки работорговца, девушка повернулась к Каджу боком, и он увидел, что из отверстия в платье свисает только часть красно-черного полосатого хвоста, наверное, не больше трети.
«Какого хрена?..» - забывшись, прошептал он. В мире, где существует магия исцеления, он еще ни разу не видел даже шрамов. Почти любой мог накопить денег на исцеляющий эликсир или оплатить услуги мага. Разве что самые бедные не стали бы этого делать. Но тот, кто мог себе позволить раба, бедным точно не был! Кадж не видел еще ни одного раба со шрамами или увечьями. До этого момента.
«Ты о той рабыне, что зашла в палатку?» - Рика даже не спросила, что это за выражение такое, хотя в другое время обязательно бы заинтересовалась. Кадж кивнул и пошел в палатку к работорговцу.
«Слушай, это плохая идея» - Рика сразу поняла, что он задумал – «если хозяин не исцеляет ее, значит, он хочет, чтобы она так выглядела».
«Ты серьезно?» - не поверил Кадж. Она кивнула – «Редко, но встречаются такие… твари. Я слышала, они даже получают наслаждение от подобного».
«Я все равно хочу спросить ее об этом» - с этими словами Кадж вошел в палатку работорговца.
Палатка была небольшой и имела круглую форму. Из мебели внутри находился только стол со стулом и несколько стеллажей с разными вещами, вроде рабских ошейников, кнутов, кандалов, поводков и прочего. Рабыня молча стояла возле стола, смотря в землю, а человек-работорговец сидел за столом и читал какой-то пергамент.
“Глаз” сообщил, что ему 38 лет, а его рост 186см. Темные с проседью волосы и серые глаза. Он был очень крепкого телосложения, почти как Вок, при этом имея лишь восьмой ранг силы. На нем была темно-коричневая рубашка из грубой кожи, золотой браслет на правой руке и золотая цепь на шее. На взгляд Каджа, в прошлом он точно был наемником или бандитом.
«Доброе утро» - сказал хозяин палатки, заметив Каджа – «я прошу прощения, не могли бы вы пару минут подождать? У меня сейчас посетитель».
«Доброе» - ответил Кадж, подходя к столу и смотря на рабыню – «я просто хотел узнать, не нужна ли этой девушке помощь». При этих словах работорговец нахмурился, а рабыня, побледнев, бросилась прочь из палатки. Однако, из-за больной ноги, потеряла равновесие и упала на землю почти возле выхода.
«Если вы хотите ей помочь – просто оставьте в покое» - грубовато ответил работорговец, и, посмотрев на уже поднявшуюся с земли рабыню, сказал – «передай своему хозяину, что я подготовлю все, что нужно». Поклонившись, рабыня покинула палатку так быстро, как могла.
«Если бы вы ее исцелили» - работорговец перевел взгляд на Каджа с Рикой – «то на следующий день она бы снова пришла с такими же увечьями. Вы же не хотите этого?»
«Вы хотите сказать…» - Кадж просто не поверил своим ушам.
«Ее владелец умышленно нанес ей эти увечья и запретил говорить с кем бы то ни было. И когда какой-нибудь добрый маг исцелит ее – хозяин снова нанесет ей такие же увечья. Так что если не хотите, чтобы она страдала – не надо ее исцелять».
Кадж буквально исчез из палатки, заставив глаза работорговца расшириться от изумления. И Рика поняла, почему он так поступил.
«Я прошу прощения за моего соратника» - сказала она работорговцу – «он плохо переносит… подобные вещи. И простите, что не представилась. Меня зовут Рика».
«Я Дэ́рэн» - представился тот – «так он элита? Надо же, такой молодой».
«Не могли бы вы сказать, уважаемый Дэрэн» - Рика придала лицу просящее выражение – «кто хозяин этой рабыни? А то мне и моему соратнику не хотелось бы волею случая оказаться с ним в деловых отношениях». Дэрэн скользнул взглядом по жетону Рики – «вряд ли вам доведется сойтись интересами».
«Надеюсь, что так и будет» - Рика многозначительно посмотрела на него - «но дело в том, что мы иногда берем дела на поиск пропавших, в том числе и рабов».
«Так у вас есть ищейка» - Дэрэн посмотрел на Рику внимательней – «и вы боитесь, что влезете не туда, куда следует?» Рика в ответ улыбнулась, давая понять, что его догадка абсолютно верна.
«Я понимаю вашу тревогу» - усмехнулся Дэрэн - «но сведенья стоят денег». Рика невозмутимо достала из сумки один серебряный и протянула работорговцу. Он пару секунд смотрел на монету, а потом протянул руку и взял ее.
«Его имя Опари́н эль Ламус. И на вашем месте, я постарался бы не появляться даже рядом с его домом» - прямо сказал он девушке – «он постоянно покупает рабов, причем только детей. Так что если ищейка приведет вас к его особняку…»
«Большое спасибо за совет» - сказала Рика и, попрощавшись, покинула палатку.
Кадж появился рядом с ней, когда она уже вышла из торгового района и шла к гостинице. Его лицо было спокойным, но Рика уже неплохо успела его изучить. И пускай ей было очень далеко до той же Лестии, но то, что он очень зол, она поняла сразу.
«Ее владелец – Опарин эль Ламус» - сказала она ему – «и Дэрэн – так зовут работорговца – сказал, что он часто покупает детей-рабов».
«Опять он» - пробормотал Кадж – «ну, это еще одна причина…»
«Еще одна? А, ты про то, что он нанял разбойников для пленения леди Шэйны?» - спросила Рика, не подозревая, что у Каджа, как минимум, на одну причину больше для нанесения визита этому аристократу. Мало того, после увиденного, Кадж очень хотел нанести Ламусу кое-что еще, а не только визит. Прямо сейчас нанести… и не один раз!
«Слушай, приставка “эль” значит, что человек является аристократом, правильно?» - неожиданно спросил ее Кадж. Не понимая, почему он сменил тему, Рика, тем не менее, кивнула.
«А почему у тебя нет такой приставки?»
«В моем королевстве другие правила. Просто в жилах здешнего короля течет кровь людей и светлых эльфов. И приставка “эль” - от слова “эльф”. Тут даже многие высшие и средние аристократы являются полукровками. А в королевстве Тэрак полукровок почти нет и король – чистокровный человек. Вот почему там по-другому».
«Король-полукровка, надо же» - покачал головой Кадж.
Зайдя в гостиницу, Кадж сразу же заметил человека, сидящего в одном из кресел, рядом с уже зажженным камином. Незнакомцу было 32 года, и его светлые волосы и голубые глаза сразу напомнили Каджу Нису. Одет он был в черный кафтан, белый камзол и белые брюки. Повернув голову и встретившись с Каджем взглядом, человек поднялся с кресла и пошел к ним навстречу.
«Здравствуйте» - сказал он, глянув на Рику, а потом перевел взгляд на Каджа – «меня зовут Аликус и я отец Лары и Нисы».
«Меня зовут Кадж, рад с вами познакомиться» - Кадж протянул руку, и Аликус крепко и с чувством ее пожал – «а это Рика, мой соратник и моя спутница».
«Рад знакомству» - сказал Аликус и слегка поклонился ей. Рика ответила тем же, но ее покрасневшее лицо удивило Каджа – чего это она?
Дальше Кадж с Рикой, по просьбе Аликуса, сели в кресла возле камина. Одна из работниц гостиницы принесла им всем по чашке гасо. И только после этого Аликус попросил Каджа рассказать обо всем, что случилось.
Выслушав рассказ, хозяин гостиницы некоторое время смотрел на огонь в камине, но Кадж видел, с каким трудом он сдерживается, чтобы не выйти из себя.
«Благодарю вас за то, что спасли моих девочек» - тихо сказал он – «я знаю, что никакими деньгами не оценить жизнь, но хочу хотя бы так отблагодарить вас». Он достал небольшой мешочек, положил на столик и пододвинул его в направлении Каджа – «Здесь тридцать платиновых монет».
Кадж несколько секунд смотрел на мешочек, а потом перевел взгляд на Аликуса – «У вас замечательные дочери. Особенно Лара. Ее стойкости и мужеству можно только позавидовать. Ей пришлось пережить много ужасного за эти несколько дней. Но она даже не стала жаловаться – хотя никто бы ее за это не осудил». Кадж улыбнулся хозяину гостиницы и пододвинул мешочек с деньгами обратно к нему – «Я рад, что смог помочь вашим девочкам, и не могу принять этих денег. Не обижайтесь».
«Почему?» - Аликус смотрел на Каджа так, словно пытался заглянуть в душу.
«Скажем так - я был бы более счастлив, найдя друга вместо заработка». Несколько секунд Аликус просто смотрел на него, а потом, улыбнувшись, забрал мешок с монетами и, встав, протянул Каджу руку – «Ты нашел его. Отныне ты и твоя спутница - всегда желанные гости в моем доме». Тоже поднявшись, Кадж с улыбкой пожал руку своему новообретенному другу.
После этого они обсудили некоторые другие вопросы, и в конце беседы Аликус пригласил Каджа и его группу к себе в гости. Договорившись увидеться через два дня, они стали прощаться.
«Тогда и познакомлюсь с твоими соратниками» - сказал Аликус напоследок – «придя сюда и узнав, что главы группы здесь нет, я решил не тревожить остальных. Но этой встречи я буду ждать с нетерпением. Говорят, что у тебя очень живописная группа. Так что приходите обязательно. Лара и Ниса тоже будут вам рады».
После ухода Аликуса Кадж и Рика сели вместе на диван возле камина.
«Не говори остальным, хорошо?» - Кадж обнял ее за плечи, смотря на огонь.
«Хорошо» - Рика повернула голову к Каджу – «скажи, это была настоящая причина? Ну, то, что ты отказался от денег». Вместо ответа Кадж улыбнулся и поцеловал ее. От неожиданности Рика опешила, и Кадж успел насладиться ее губами, но потом она отстранилась – «С-стой… мы же на виду… любой может…»
«Ладно-ладно» - примирительно ответил он, краем глаза заметив живой интерес девушки за стойкой – «больше не буду. О, кстати! А почему ты покраснела, когда я представил тебя Аликусу?»
«Ну…» - Рика смотрела ему в район груди – «ты впервые назвал меня спутницей».
«Ну, ты же моя спутница» - он притянул ее к себе.
«Кадж!» - ее руки уперлись ему в грудь.
«Ладно, прости» - он разжал объятия – «просто ты очень милая, когда смущаешься. Пойдем наверх. Интересно, все еще досыпают или разбрелись кто куда?»
«Спят, наверное» - пробормотала Рика, прячась за Каджем, чтобы не встречаться взглядом с девушкой за стойкой.
«О, вы вернулись!» - радостно воскликнула Таната, открыв на стук. Дверь соседней комнаты тоже распахнулась и Лестия, подбежав, обхватила Каджа руками и запричитала, что хочет спать в его комнате, потому что ее комната какая-то жуткая. Она даже была согласна спать на коврике возле кровати. Нэйя, стоящая на пороге, лишь довольно улыбалась, наблюдая всю эту сцену.
Надев на себя маску строгого опекуна, Кадж отчитал суккуба и объяснил, что она уже взрослая и не должна вредничать – а то будет наказана. Бросая взгляды на Нэйю, он сделал вывод, что, за время их с Рикой отсутствия, демоница по полной отыгралась на суккубе и больше не жаждет ничьей крови, по крайней мере – на данный момент.
Поскольку внутренние разногласия были улажены, Кадж решил ничего не выяснять, чтобы не будить лихо. Сказав всем, что до завтра они могут делать, что захотят, он уже собрался пойти любоваться архитектурой города, когда Таната взяла его за руку. Даже без способностей суккуба, он сразу понял, чего она хочет. В ту ночь, когда его гарем расширился с двух до четырех женщин, он, чтобы успокоить эльфийку и показать, что она не стала ненужной, пообещал ей, что, приехав в Аданат, они при первой возможности проведут время вместе.
«Я помню» - ответил Кадж в унисон своим мыслям и погладил Танату по голове. Выяснив, что Рика пока будет здесь, Кадж попросил ее никуда одной не ходить. Нэйя сказала, что после прогулки по городу, вернется и составит Рике компанию. Лестия хотела пойти с Каджем, но ей пришлось смириться с тем, что сейчас ничего не выйдет.
Позавтракав в отеле (надо отметить, что еда была выше всяких похвал), Кадж с Танатой пошли гулять по городу. Держа в голове карту всего города, Кадж быстро составил оптимальный маршрут. Он, конечно, не собирался за один день осмотреть все достопримечательности города, но пару соседних районов – почему нет?
До обеда они успели посетить один из городских фонтанов, несколько уютных забегаловок, пару торговых лавок с разными милыми вещицами… и вдоволь насмотреться на городских жителей.
«Как же здорово!» - счастливая Таната с новой, подаренной Каджем, заколкой в волосах тащила его в очередную заинтересовавшую ее кафешку, хотя тут такого слова и не существовало. И куда у нее все помещается? Уже было время обеда, но Кадж даже мысли не мог допустить о еде – после всех этих перекусов.
«Слушай, я спросить хотел» - сказал он, когда они сели за столик, и Таната заказала себе очередную выпечку – «я ни разу не видел здесь… м-м… мест поклонения».
«Каких мест?» - эльфийка даже перестала жевать.
«Ну, у вас же существует учение Вейры. Разве ей не нужно поклоняться?»
«Нет – она же просто хранительница мира» - ответила Таната. Кадж задумался. Это было непривычно. С одной стороны – хранительница мира, которой читают прошения, по аналогии с молитвами, с другой – ей не нужно поклоняться. Потому и храмов нет. Но откуда тогда взялось само учение? И где о нем можно узнать?
«Основы учения Светлая Вейра сама сообщает жителям нашего мира» - совершенно буднично ответила эльфийка на его вопрос.
«Минутку…» - опешил Кадж – «ты хочешь сказать, Вейра лично является каждому и рассказывает, как жить?»
«Примерно» - кивнула Таната – «Светлая Вейра обычно является в течение месяца после того, как станешь взрослым, и говорит, как все устроено».
Некоторое время Кадж просто сидел и пытался переварить эту информацию. Вот те на! Он-то понять не мог, почему тут нет храмов, служителей и разных вер… теперь все сразу стало понятно. Если хранительница мира лично является каждому, то какие уж тут разные веры. Когда все знают, как в мире обстоят дела, верить ни в кого и не надо.
Таната все хрумкала булочкой, а Кадж сидел и даже не знал, что спросить. Слишком уж неожиданная информация свалилась ему на голову. Разве что…
«Да, основы учения Светлой Вейры можно купить» - ответила эльфийка на вопрос Каджа – «во всех больших городах есть особенные постройки. Там можно купить книгу или задать вопросы». Кадж решил, что раздобыть экземпляр книги не помешает. И Рику нужно будет расспросить, а то Таната хоть и следует учению, но знаний у нее явно не хватит, чтобы ответить на его вопросы. Смотря, как эльфийке приносят еще одну булочку, Кадж поймал себя на мысли, что начинает опасаться за ее фигуру.
После возвращения в гостиницу, почти до вечера Кадж выгуливал Лестию. Ей пришлось пообещать ему больше не лезть на рожон и не провоцировать Нэйю.
«Запомни, когда меня нет, Нэйя – старшая. Ее слово - закон».
«Поняла я. Больше не буду» - уныло ответила Лестия. Однако ее печальное настроение быстро изменилось, едва Кадж завел ее в одну из харчевен и угостил сладкими булочками. Теми, что сильно понравились Танате.
Вечером, когда все ужинали, Кадж попросил Нэйю поставить охранное заклинание и на дверь их комнаты тоже, но окно пусть останется свободным. Нэйя кивнула, не став задавать вопросов. Завтра утром было решено взять либо поиск, либо охоту, в зависимости от того, какое задание позволит Лестии сразу перейти на шестой класс. При самом худшем раскладе, им нужно получить 2000 заслуг. Тогда, даже если Лестия из-за своего класса получит минимум, то есть четверть от этой суммы – она все равно повысит свой класс.
Решив все вопросы, группа пошла отдыхать, так как завтрашний день намекал на то, что может принести с собой некоторые трудности. И только Рика, мельком взглянув на Каджа, подумала о том, что только заданием гильдии дело может не ограничиться.
Проснувшись посреди ночи, Рика увидела перед собой подушку. Каджа не было рядом с ней. Перед сном они сдвинули все три кровати вместе. Слыша тихое дыхание Танаты за спиной, она все думала, где он сейчас? Ушел искать исследователей или допрашивает виконта Ламуса? Рика сжала кулаки, чувствуя свое бессилие. Она ничем не могла ему помочь. Только ждать и надеяться, что все будет в порядке. Что завтра он, как ни в чем не бывало, скажет ей “Доброе утро”. И обнимет. Или… как сегодня, возле камина… чувствуя, как горят щеки, она спрятала лицо в подушку Каджа.
http://erolate.org/book/5028/508808
Готово:
