Готовый перевод Дополнительная жизнь в подарок: Глава 58 - Набег на гнездо

Вылетев из-за горизонта, первые лучи Тайроса осветили город. Сонные стражники, кто в этот момент дежурил на стенах, слегка прищурились, встречая начало нового дня. Некоторые из них устало улыбнулись, думая о том, что вот-вот придет смена, и они, наконец, смогут пойти отдыхать.

Возле ворот было очень тихо. Перед рассветом так было почти всегда. Но, несмотря на то, что ворота были закрыты, несколько конных путешественников и пара повозок уже находились возле них.

«Знаешь, Рик, я служу здесь уже шестой год» - сказал один из стражников своему новому напарнику, смотря на группку у ворот – «и всегда на рассвете вижу нескольких торопыг, которые встают раньше Тайроса и теряют здесь время, ожидая открытия врат. Такое чувство, будто они ненавидят отдых и сон».

«Не знаю, Тот. Может, они просто спешат» - предположил его напарник.

«Но быстрее ведь все равно не будет» - сказал Тот - «какой тогда смысл?»

В это время из казармы один за другим начали выходить стражники. Тот, увидев их, разом забыл про свой вопрос и обрадованно сказал – «Наконец-то».

Дождавшись, когда врата полностью распахнутся и все “ранние пташки” устремятся к ним, Кадж тронул поводья и тоже повел повозку на выход.

«Что?.. Уже едем?» - спросила Лестия, что уснула на матраце в ожидании рассвета, но сразу проснулась от тряски.

«Да, “Ваша Слабость”» - съехидничала Нэйя – «но ты можешь спать дальше».

«Я не слабее тебя» - тут же среагировал суккуб – «и еще буду расти и становиться сильнее. Тебе просто обидно, что ты уже старая и не… ай!»

«Я не старая» - сказала Нэйя, держа суккуба за ухо – «а взрослая. И если дитё будет плохо себя вести – мне придется его наказать».

«Не обращай внимания» - сказала Таната Элси – «они всегда так хорошо ладят». Однако шипение двух демонов заставило Элси задуматься о том, что в словах эльфийки скрыт некий подвох. Она хотела спросить кого-то еще, но Уна, скрестив ноги, сидела на матраце и смотрела вниз, а Рика была вместе с Каджем на месте возницы.

«Элси, насчет твоего скакуна…» - не оборачиваясь, обратился к ней Кадж – «ничего, что он останется без тебя на весь день?»

«Когда ты принял меня в группу, я в тот же день отправила его назад в столицу» - ответила она – «так что все в порядке». “Скакун что, сам может проделать обратный путь?” – подумал Кадж, но спрашивать об этом не стал.

«Я могла бы повести лошадей» - сказала Рика, смотря на него – «мне ведь все равно на охоту не идти». Кадж отказался - «Сменишь меня через пару часов, а пока наслаждайся поездкой. Кстати, ты как-то говорила, что владеешь мечом…»

«Сказать ”владею” было бы слишком самонадеянно» - пробормотала Рика.

«Научишь Уну тому, что умеешь?» - неожиданно попросил он – «У нее третий ранг скорости – на один ниже, чем у тебя. Как раз хорошо, чтобы учить».

«Ладно» - озадаченно ответила она – «но зачем?»

«Я скоро сделаю ее сильнее» - пояснил Кадж – «но сила и скорость не дадут ей умения. Так же как и всем остальным, кстати. Недостаточно просто поднять ранг – нужно еще и навыки тренировать. Тогда Уна сможет тебя сопровождать, если я буду занят. Так что научи ее. А потом ею займется Нэйя». Рика кивнула.

«Ты хочешь взять ее в катакомбы?» - спросила Нэйя, услышав их разговор.

«Нет, у меня другой план» - повернув голову, ответил он – «скоро сама увидишь».

Поскольку это был поход вглубь пещер, то никого из охотников сейчас не должно было быть поблизости. Однако Кадж своим черным глазом все равно прочесал всю доступную территорию. Аур других разумных действительно не было.

«Все готовы?» - спросила Нэйя, когда, оставив Рику и Уну смотреть за повозкой, группа подошла к самому входу. Молчаливые кивки были ей ответом.

Использовав эликсиры для подавления запаха, группа зашла в катакомбы. Первой шла Таната, держа свой новый лук наготове. У нее была задача убивать всех взрослых тирифов или дорнов, что попадутся ей на пути. Нельзя было допустить, чтобы хоть один тириф, увидев охотников, вернулся в гнездо. А поскольку Таната была единственным лучником в группе, да еще и с 10-м рангом скорости, то у нее были самые большие шансы заметить и убить белого тирифа раньше, чем он сможет сбежать.

Скользнув взглядом по луку эльфийки, Кадж вспомнил, как на стрельбище она без всяких усилений навылет пробила кольчугу, надетую на кожаный доспех, с расстояния в триста метров. По словам Нэйи, с таким луком нет смысла тратить ману на усиление стрел – ни один тириф или дорн и так не устоят.

За эльфийкой шла Нэйя. Прямо сейчас ни на ком из группы не было никаких магических заклинаний. Проходя первый километр пещеры, можно было встретить только редких зеленых личинок, которых никто даже не пытался убить. Сегодня они здесь не для этого. Да и Котан намекнул Каджу, что его сумку лучше не использовать. Демонам четвертый класс выдавали неохотно. И, чтобы ни у кого из руководства не возникло вопросов, лучше было сделать все максимально правильно.

Следующими шли Лестия и Элси. На спине суккуб, словно рюкзак на лямках, нес клетку. Она была небольшой – туда могло поместиться шесть личинок. Лицо Лестии выражало обиду – она не хотела быть носильщиком, но Нэйя поручила это именно ей. И еще на ней была обязанность освещать отряду путь, что она и делала, держа два шара огня под самым потолком: один прямо над ними, а второй – примерно в двадцати метрах впереди.

Кадж шел самым последним. Сначала он хотел вообще наложить на себя сокрытие, чтобы создать полное ощущение, что они сейчас охотятся без него, но потом, подумав, отверг эту идею. Скользнув взглядом по кожаному нагруднику Лестии, Кадж разочаровано вспомнил, что мастер еще не успел закончить доспех из кожи черной птицы. Придется ей еще раз поохотиться в этом.

Первый взрослый тириф им встретился только через два километра от входа. Полосы у него на брюхе были синими. Свистнула тетива, и стрела Танаты пробила ему голову. Нэйя быстро подбежала к еще дергающемуся в конвульсиях тирифу, и применила заклинание. Голова твари покрылась инеем. “Малая заморозка” – вспомнил Кадж название заклятья – на некоторое время замораживает небольшой объект. Сейчас это было нужно, чтобы заморозить рану и на запах крови никто не прибежал. Заклинание имело второй ранг, и Нэйя могла применить несколько сотен таких, так что за ее ману можно было не беспокоиться.

После убийства первого тирифа группа ускорилась. По плану Нэйи все нужно было сделать максимально быстро, чтобы ни тирифы, ни дорны не успели ответить на такую наглость в полной мере. И чтобы карту катакомб не нужно было потом составлять заново.

Поскольку склон пещеры все опускался, то мха на стенах становилось больше и зеленые личинки уже десятками ползали по стенам, поедая его. Сейчас можно было бы  набрать корма для синей личинки, но Нэйя вчера объяснила, что лучше всего собрать насыщенный мох, что растет глубже. Таким образом, мох было решено брать почти возле самого гнезда – эта задача легла на плечи Элси.

Тирифы на пути уже попадались группами. Таната с ними пока справлялась в одиночку. Очередность убийства тирифов была следующая: белый, зеленый, синий. Белый мог быстро удрать и поднять все гнездо, а зеленый – плюнуть ядом. Хотя Лестия уже наложила на всех земляной доспех 5-го ранга, но от яда он защитить не мог. Вернее, от ядовитого плевка магический доспех защитит, но от отравленного воздуха – уже нет.

Наемники почти перешли на бег. Количество тирифов в группах возросло - как и частота появления этих самых групп. Теперь на помощь эльфийке приходила Лестия, вынося своими земляными шипами всех синих тирифов в отряде. Естественно, никакие раны Нэйя уже не замораживала. Сейчас главное - как можно быстрее добраться до цели.

Кадж видел, что осталось пробежать еще двести метров, и они обнаружат гнездо. Нэйя, конечно, тоже знала, сколько еще бежать – гильдейская карта этой части подземелья была достаточно подробной.

«Элси, Лестия - готовьтесь» - на бегу сказала демоница.

Пробежав оставшееся расстояние и повернув за угол, они увидели гнездо. Вчера в гильдии Кадж уже видел рисунок гнезда: по конструкции оно напоминало осиное. Вот только картинка в книжке совсем не передавала впечатления. Если сравнивать, то это было даже хуже, чем посмотреть на фотографию горы и увидеть ту же гору в реальности. Время замедлилось для Каджа, и он уставился на это сооружение.

Гнездо являло собой огромную сферу диаметром больше четырехсот метров. Нижняя часть этой сферы на сорок метров была погружена в землю. В гнезде было несколько отверстий: часть из них находились возле поверхности земли, а другая часть – почти на самом верху. Возле этой сферы в воздухе роилось множество тирифов. Зрелище просто завораживало.

Нэйя рассказывала, что тирифы способны перестроить подземелье по своему усмотрению, но увидеть это своими глазами – совсем другое дело. Посмотрев в сторону, Кадж увидел, что стены возле них покрывает темно-синий мох. Именно такой хотела собрать Нэйя. “Что же” - подумал он – “пора приступать ко второй части плана”. И время снова ускорилось.

Элси рванулась к ближайшей стене и начала срывать мох, а Лестия, сотворив облако шипов, направила их в ближайший отряд тирифов. Стрелы Танаты убивали тех, по кому шипы не попали. Двух последних рванувшимся к ним тирифов убило лезвие воды Нэйи. “Так” – подумал Кадж – “ближайшие тирифы мертвы. Теперь всех подряд убивать уже не нужно. Главное - убить тирифов яда на пути и быстро проникнуть в гнездо”.

«Сбор!» - крикнула Нэйя, и все подскочили к ней. Демоница применила “Огненный щит”, и пылающий купол накрыл их. Вся группа бежала к гнезду, а огненный купол перемещался вместе с ними. Тирифы роились вокруг них, а из гнезда вылетали все новые и новые особи. Таната на бегу сбивала стелами зеленых тирифов, что подлетали на расстояние плевка. Поскольку у всех была высокая скорость, то до гнезда группа добралась очень быстро.

Ближайший вход располагался в двух метрах над землей, что не было препятствием ни для кого в группе. Нэйя убрала огненный щит и первой запрыгнула в гнездо. Элси прыгала предпоследней, а последней должна была быть Лестия. Но как бы быстро они не прыгали – три белых тирифа оказались рядом в мгновение ока. Один сходу получил стрелу Танаты, второй – лезвие воды Нэйи, но третий успел ударить своим жалом Элси в спину. Девушка отлетела, но магическая защита выдержала и даже не погасла. И стрела эльфийки снова поразила цель.

Запрыгнув внутрь, Лестия подняла стену земли, закрыв вход, а Нэйя снова подняла огненный щит. Вовремя - так как тирифы из глубины гнезда уже успели подобраться почти вплотную. Ощупав рукой пустоту за плечом, Таната тихо ругнулась и потащила стрелу из второго колчана. “Надо будет похвалить потом Нэйю за предусмотрительность” – мелькнула у Каджа мысль – “ведь сама Таната вряд ли бы взяла два колчана стрел”.

Убедившись, что Элси невредима, группа двинулась вглубь гнезда. Тирифы медленно отступали перед завесой пламени, но несколько все же атаковали ее – и превратились в пепел. Смотря на Нэйю, Кадж надеялся, что она не стала применять гибкую версию заклятья.

Этот проход был чуть меньше трех метров диаметром и тирифы облепили стены и потолок. Сейчас группа выстроилась в ряд и шла, друг за другом, практически шагом, иначе тирифы просто не успели бы расступиться перед щитом и сгорали бы. Тогда, независимо от ранга заклинания, рано или поздно щит бы пал, и могла случиться беда. Однако, даже при такой скорости движения отряда, несколько тирифов все равно сгорели, поскольку, из-за собратьев и ограниченного пространства прохода, деваться им было просто некуда.

И вот проход внезапно закончился, и они вышли на небольшое открытое пространство. По сути – это был зазор между двумя сферами, как в осином гнезде. Здесь тирифы уже не только лазили по поверхности, но и носились в воздухе. Таната хмурилась, быстро осматривая пространство. В проходе им повезло – они не встретили ни одного зеленого тирифа. Тут же ядовитых особей было слишком много, а, учитывая то, что плюнуть они могли на десять метров - многие уже находились на расстоянии плевка.

«Лестия!» - крикнула Нэйя и показала пальцем направление – «Панцирь!» Проследив взглядом, Кадж увидел синих и белых личинок, что ползали по полу гнезда, поедая доставленный взрослыми тирифами мох.

Щит огня исчез, и группа рванулась к личинкам. И, еще до того, как хоть один тириф успел плюнуть ядом, Лестия установила каменный щит, или “Панцирь”. По форме это тоже был купол, (как и щит огня), но его нельзя было перемещать, и он был непроницаем для глаз и даже воздуха. По сути это была герметичная каменная полусфера.

Маги земли не любили пользоваться панцирем. И не только ввиду вышеуказанных недостатков. Дело было еще и в том, что, если не убрать его через определенное время – магия материализуется, и этот купол превратится в настоящий, а не магический, камень. И, чтобы выбраться наружу, нужно будет снова тратить ману на его удаление или просто ломать. Ну и еще воздух может закончиться не вовремя. Но в данной ситуации это было лучшее решение. Под таким куполом не были страшны ни плевки тирифов, ни отравленный воздух.

Поскольку огонек Лестии оказался за пределами щита, то внутри панциря стало абсолютно темно. Но суккуб быстро зажег огонь, возвращая видимость. Часть личинок тоже оказалась под щитом и Нэйя быстро начала поднимать их с пола и класть в ящик за спиной Лестии. Положив шесть штук, демоница закрыла клетку.

«Мана?» - спросила она, глядя на суккуба.

«Меньше половины» - прохрипела Лестия. Кадж нахмурился. Это значило, что она установила гибкую версию заклинания. То есть с каждой атакой щита ее мана будет уменьшаться. А раз при ее трех рабочих центрах осталось меньше половины – тирифы атакуют сильно и часто.

«Элси, сферу!» - скомандовала Нэйя и начала творить заклинание. Сфера воды появилась внутри панциря Лестии. Нэйя, выставив полусогнутые руки перед собой и ладонями внутрь, начала творить заклинание. Смотря на нее, Кадж сразу вспомнил мост, где их встретили исследователи. Там тоже чувствовалась подобная мощь. Между ладонями демоницы появилась вращающаяся снежинка, которая медленно увеличивалась в размерах, пока почти не коснулась ладоней. Температура воздуха начала стремительно падать. Вокруг гигантской снежинки появились и начали кружиться много маленьких снежинок. Скорость, с которой маленькие снежинки летали вокруг большой, все увеличивалась, а мощь заклятия все нарастала.

«Предел!» - крикнула вдруг Лестия. Пока Нэйя творила заклинание, суккуб морщился все сильнее, и теперь, судя по всему, мана Лестии упала почти до нуля.

«Дыхание! Все ко мне! Убирай!» - скомандовала Нэйя и панцирь исчез. За мгновение до этого все встали ближе к демонице и задержали дыхание. Самим тирифам их яд не вредил, а вот если наемники сейчас вдохнут воздуха за панцирем…

Все пространство вокруг них было заполнено тирифами. Ну, то есть глаз видел только их. Несколько ядовитых плевков сразу ударили в сферу, и в этот момент Нэйя завершила заклятье.

Кадж замедлил время, потому успел увидеть, как, начиная с расстояния трех метров от Нэйи, появилась и начала расширяться прозрачная белесая сфера. Все тирифы, кого эта сфера касалась, покрывались инеем и, застыв на мгновение, начинали падать вниз. Коснувшись пола, тела насекомых рассыпались - даже не на куски – почти в пыль. Все тирифы, что были у них над головой, тоже рассыпались, коснувшись сферы воды Элси, и вся эта белая холодная пыль быстро осела.

Нэйя подала знак рукой “Уходим”, и группа двинулась назад. Добежав до запечатанного Лестией прохода, Нэйя достала два эликсира маны: один дала суккубу, а второй выпила сама. Лестия, выпив эликсир, вернула проход. Поскольку вблизи тирифов не было, они все быстро спрыгнули вниз, и Нэйя снова создала огненный щит.

«Бежим! Зеленых не подпускать» - отдала она команду, и группа, отстреливая только зеленых тирифов, понеслась к выходу из подземелья.

«Хватит на сегодня» - сказала Рика и опустила меч. Когда все ушли на охоту, она, помня просьбу Каджа, начала тренировать Уну владению коротким мечом. Кадж оставил ей пару тренировочных мечей, что весили как настоящие, но были затуплены. Прошел почти час, и Рика решила, что для первого раза хватит.

Однако Уна ее удивила. Она, конечно, знала, что зверолюди очень проворны, и довольно быстро учатся любым навыкам, связанным с владением собственным телом. А еще любые дети учатся быстрее взрослых. Но Уна схватывала все настолько быстро, что уже через полчаса тренировки Рике пришлось сражаться на полной скорости. “Еще пару таких уроков, и мне станет нечему ее учить” – с легкой завистью подумала она.

Заведя девочку в повозку и закрыв тент, Рика применила заклинание. Поскольку Кадж дал Уне приказ никому ничего не рассказывать о Рике – даже остальным спутницам - она была спокойна. Водяной смерч несколько секунд омывал девочку и после исчез. Применив другое заклинание, Рика убрала всю воду из одежды рабыни. “Кадж купил очень полезные заклинания” – мелькнула у нее мысль – “теперь и Нэйе не нужно будет вызывать огонь для просушки. Можно, зная только магию воды, просто убрать всю влагу из одежды и поверхности тела. Как удобно!”

Помыв и просушив и себя тоже, Рика сказала Уне, что пора готовить обед. Кадж оставил им дрова и необходимые продукты в повозке. Он сказал Рике, что, чем меньше Элси будет знать, тем лучше. Узнай она, что в сумке Каджа даже время не идет – точно сообщит в столицу. Кто знает, как они ответят? Так что придется готовить, как раньше.

«Госпожа Рика» - неожиданно сказала рабыня, смотря в землю – «можно Уна выберет продукты?» Рика изрядно удивилась - уже второй раз за сегодня! И не просьбе девочки, а тому, что она вообще заговорила первой. На ее памяти этого никогда раньше не было. Учитывая, через что ей пришлось пройти, было удивительно, что она все-таки смогла пересилить свой страх и заговорить первой так быстро.

«Конечно» - ответила она с улыбкой – «выбирай. Хочешь приготовить сама?»

 «Если госпожа Рика позволит» - робко ответила девочка, продолжая смотреть вниз. Рика кивнула, радуясь тому, что Уна говорит с ней. “Нужно будет сказать об этом Каджу” – подумала она – “он тоже будет рад”.

Суп уже сварился, и Рика только изредка подбрасывала ветки, чтобы костер полностью не потух и обед не остыл. Остальные еще не вернулись, но она не переживала – ведь с ними Кадж.

«Уна, если хочешь, можешь поесть сейчас» - обратилась она к рабыне. Девочка встала из покрывала и тут же опустилась на колени – «Простите, госпожа Рика, а можно Уна поест потом?»

«Хочешь вместе со всеми?» - спросила Рика – «И не нужно вставать на колени, хорошо?» Рабыня снова села – «Если можно - Уна хотела бы поесть с господином». Не успела Рика ничего сказать, как легкий ветерок подул со стороны катакомб, и глаза Уны расширились - «Господин возвращается» - произнесла она. Повернув голову, Рика бросила взгляд на вход, что находился примерно в ста метрах от них, и, действительно, увидела Каджа с остальными. “Наверное, Уна почуяла запах” – подумала Рика, так как другого объяснения у нее не было.

Когда же все пришли к костру и, рассевшись, начали рассказывать о своем походе, перебивая друг друга, Рика только с грустью вздохнула. Она чувствовала, что все отдаляются от нее. Наверное, скоро она просто будет нянчиться с Уной и преданно ждать всех с охоты. Хотя, в Сардисе она точно пригодится со своей магией света.

«Нэйя, твоя “Сфера мороза”!.. Это было!..» - Таната до сих пор находилась под таким впечатлением, что даже слова подобрать не могла. Элси тоже смотрела на демоницу с уважением. Даже Лестия не пыталась подшучивать.

«План сработал» - Кадж, глядя на слегка смущенную всеобщим вниманием Нэйю, одобрительно поднял большой палец вверх, поскольку она уже знала значение этого жеста. В другой ситуации он бы обнял ее и даже поцеловал при всех - если бы не Элси. Но, ничего не попишешь. А сейчас нужно поесть, сделать Уну сильнее и ехать назад.

«Хм…» - произнес он, попробовав суп – «кто сегодня готовил?»

«Уна» - озадачено ответила Рика, думая, что могло пойти не так, и тоже зачерпнула ложку, чтобы попробовать.

«Очень вкусно» - Кадж сказал совсем не то, что она ожидала – «умница, Уна».

«Спасибо, господин» - ответила девочка – «Уна очень рада вашим словам».

“Понятно, почему она сама хотела осмотреть припасы” – подумала Рика, попробовав суп – “с ее нюхом Уна выбрала самые лучшие продукты и готовила тоже по запаху. Надо же, с моротов и повара могут быть отличные!” Остальные тоже высоко оценили варево Уны. Бедняжка сидела вся красная, как ее волосы, слушая слова похвалы от каждого едока.

Чуть позже, когда восторги немного улеглись, Нэйя все-таки рассказала Рике по порядку, как именно проходила охота. А когда все наелись, Кадж, сказав, чтобы все приготовились к обратному пути и ждали его, исчез.

Приготовившись к отбытию, группа ждала Каджа еще несколько минут, когда он вдруг оказался рядом с ними.

«Опять хочешь испугать Нэйю?» - с усмешкой спросила Лестия. Сама она уже не испугалась, как тогда возле гильдии.

«Ты принес дорнов?» - удивилась Рика. И вправду – сразу за Каджем два абсолютно белых дорна парили в полуметре над землей.

«Что это за магия?» - Танату, как обычно, заинтересовало волшебство, что держало дорнов в воздухе. А вот Нэйю поразило другое – «Они же полностью белые! Где ты их нашел?»

«Пришлось немного побегать» - туманно ответил Кадж и позвал рабыню – «Уна, иди сюда. Не бойся, они крепко спят».

«Так они живые?» - этот вопрос прозвучал уже от Элси. Кадж кивнул и, достав из сумки два шила с длинной иглой, протянул эти инструменты Уне – «Возьми». Когда девочка осторожно взяла их, Кадж присел и указал пальцем на двух дорнов, которые в это время медленно опустились на землю – «Уна, я хочу сделать тебя сильнее. Возьми по шилу в руку и одновременно воткни в глаз каждого из дорнов».

«Если господин желает…» - пролепетала девочка. Кадж кивнул – «Так нужно. Сделай, пожалуйста». В полной тишине Уна подошла к дорнам, присела и, коснувшись кончиком иглы века каждого, глубоко вдохнула - а потом вонзила обе иглы почти на всю длину. Дорны задергались, и Уна, отпустив рукояти, встала и начала пятиться назад. Кадж тоже встал и, подойдя, взял ее за плечи – «Все хорошо. Не переживай. Ты сделала все как нужно».

«Мой господин… доволен?» - спросила Уна, немного дрожа. Кадж хотел ответить, но глаза девочки вдруг закатились, и она потеряла сознание.

«Это и был твой план?» - спросила Нэйя, бросив взгляд на уже мертвых дорнов.

«Да» - подтвердил он, беря Уну на руки и неся в повозку – «это самый простой способ сделать ее сильнее».

Достав из повозки сумку, в которую когда-то “клал” кайтов, Кадж точно так же поместил туда и дорнов. Видя, как расширились глаза Элси, он усмехнулся – «Ты ведь уже слышала о моей необычной сумке?»

«Да» - не стала скрывать она – «но видеть самой – это совсем другое».

Они уже ехали назад, когда Кадж, проверив демоницу своим “глазом”, сказал – «Поздравляю, Нэйя, ты сегодня еще и скорость повысила». Она явно обрадовалась, но, возможно из-за Элси или Лестии, не стала более заметно проявлять свои чувства, а ограничилась лишь кивком.

http://erolate.org/book/5028/508824