«Выпьем!» – крикнула Лестия, выставив полную кружку вперед. Нэйя, Элси и Таната чуть ли не с восторгом подняли свои кружки и ударили ими в кружку суккуба.
После возвращения в гостиницу они, приведя себя в порядок и переодевшись, заняли один из столов в обеденном зале на первом этаже и заказали еду и выпивку – много выпивки. Не прошло и четверти часа, а восемь пустых кружек уже украшало стол. Но, судя по настрою, никто даже близко не собирался останавливаться на таком скромном результате.
Другие постояльцы, ужинавшие за ближайшими столами, хоть временами и бросали недовольные взгляды, в которых читалось раздражение от довольно шумной группы, но не призывали вести себя тише. Возможно, дело было в серебряном жетоне Нэйи, который висел поверх рубашки, а может, кто-то распознал кольцо элиты у Элси на пальце. Но, как бы там ни было – утихомирить их пока никто не пытался.
«А ты справишься со своей магией в таком состоянии?» - спросила Таната Лестию, махом осушив треть кружки.
«Мне и не нужно» - отмахнулась та, громко поставив свою кружку на стол – «Уну я уже заколдовала». Таната начала открывать рот, но Нэйя заговорила первой, ответив на невысказанный вопрос эльфийки – «Если напиться, как следует – кошмаров не будет». “Или будут, но не очень сильные” – добавила она уже про себя, чтобы лишний раз не пугать Танату.
«Так все-таки…» - Элси подняла свой, уже слегка плывущий взгляд, на Нэйю – «…насколько там все плохо?» Она уже успела расспросить соратников о лагере и катакомбах, но ответы были слишком расплывчатыми. И еще ее собеседницы делились сведеньями очень неохотно. И это несмотря на количество выпитого!
“Я же чемпион” – не могла понять Элси – “но уже приближаюсь ко дну кружки, а они почти что трезвые, хотя выпили мы одинаково. Это аура лагеря так подействовала или они просто привычнее к выпивке?”
«Если хочешь в катакомбы – попроси Каджа» - Лестия сходу поняла, что у Элси на уме – «а то нам одного раза хватило».
«Зато теперь…» - Таната, не договорив фразу, посмотрела на свой новый серебряный кулон в виде символа Вейры, который специально надела поверх одежды. Когда она проснулась в повозке - еще до въезда в город - Кадж неожиданно начал раздавать всем подарки.
«Не можешь налюбоваться?» - слегка поддела эльфийку Нэйя.
«А сама-то!» - сходу отозвалась Таната – «Уже четвертый раз браслет гладишь. Смотри в пыль не сотри».
«Не гладила я его!» - Нэйя, хоть и ответила без малейшей заминки, но по ее тону и тому, как она отдернула руку от мифрила, было ясно, что стрела эльфийки попала в цель.
«Глава вам всем сделал подарки после лагеря?» - удивленно спросила Элси и, увидев кивки, перевела взгляд на Лестию, высматривая украшение.
«Так ты будешь всю ночь искать» - хмыкнул суккуб, и, немного повернувшись на стуле вбок, поднял левую ногу выше стола. Взгляд Элси скользнул по легкой сандалии и сразу же зацепился за красные и синие камни браслета.
«Красиво» - оценила она, и, когда Лестия убрала ногу, спросила про Рику. Таната что-то сказала, но настолько неразборчиво, что Элси пришлось переспросить.
«Кольцо» - буркнула эльфийка и, словно против воли, недовольно добавила – «и ей оно очень идет».
“Ты что, завидуешь?” – хотела спросить Элси, но вовремя остановилась. “Наверное, пить уже хватит” – подумала она – “чтобы чего лишнего не сказать. Лучше возьму выпивку в комнату”.
«Тебе-то оно зачем?» - спросила Лестия Танату, прочитав ее чувства – «Ты же не человек, и его семя в тебе не прорастет».
«Что ты понимаешь, хвостатая!» - вскинулась эльфийка – «Да и Кадж ведь…» Что хотела сказать Таната, так и осталось для Элси тайной, потому что эльфийка вдруг застыла, а потом словно обмякла на стуле и взглядом, полным обожания, уставилась на Лестию.
«Тебе уже пора спать. Допей свою кружку и иди в комнату Нэйи» - произнес суккуб, и тон его голоса заставил Элси вздрогнуть. Нет, там не было ни угрозы, ни злости. Не было даже упрека! Но вот мягкость и снисхождение лились просто через край.
“Магия очарования” – сразу поняла Элси, вспомнив уроки преподавателя. Когда кто-то использует магию разума, обычный маг не почувствует вспышку силы. Это доступно только другому магу разума. Зато все остальные признаки налицо. “Но зачем?” – спросила она себя и сразу же ответила – “Чтобы Таната не сболтнула чего-то, что элите Короны слышать не следует”.
Таната, тем временем, не сводя восхищенных глаз с суккуба, медленно встала и, не глядя, взяла ключ, что протянула ей Нэйя. После чего, с трудом оторвав взгляд от Лестии, она медленно побрела прочь. Все трое молча наблюдали, как эльфийка подошла к лестнице и начала подниматься наверх.
«Так зачем тебе в лагерь?» - спросила Нэйя, когда Таната скрылась из виду.
Элси прекрасно понимала, что неразумно сейчас спрашивать про магию очарования, потому с готовностью приняла предложенную демоницей тему разговора.
«В первую очередь – ради опыта» - ответила она, снова потянувшись к кружке – «Чем опытнее элита – тем больше уважение, серьезнее задания и ценнее награда. Из младшей элиты мало кто может похвастать, что хотя бы раз был в самом лагере. Про подземелье я даже не говорю».
«Почему так?» - заинтересованно спросила Лестия.
«Потому что вырастить элиту стоит много времени, сил и золота» - начала объяснять Элси – «и если такой недоучка где-то умрет по глупости, то выходит, что все было зря. Поэтому в опасные места отправляют уже полностью обученную элиту, да еще и с кем-то из старших. И я сейчас не о рыцарях Короны».
«А рыцарь Короны, это?..»
«Неодаренный человек, что решил пойти на ратную службу. В высшую элиту его, конечно, не возьмут, но воинскому искусству обучат. А, пройдя такое обучение, он получит титул рыцаря Короны и станет, как у нас говорят, “низшей элитой”».
«И ему не нужно будет преодолевать предел» - вставила Нэйя.
«А высшей элите обязательно преодолеть предел?» - спросила Лестия. Элси кивнула - «Ученика не допустят к последнему испытанию, пока он не преодолеет предел. Или не умрет».
«Правда?» - удивилась Лестия – «Но я слышала, что людям трудно преодолевать предел, и на это может уйти много лет».
«Верно» - подтвердила Элси – «но в элиту отбирают одаренных детей: таким легче преодолевать предел и меньше шанс, что произойдет откат назад или смерть».
«А полукровки?» - снова спросил суккуб – «Им ведь еще проще преодолеть предел».
«Только от светлых эльфов и людей. И не очень часто» - Элси отставила пустую кружку и дала знак обслуге принести еще.
«Почему?» - не унималась Лестия.
«Защищать королевство людей должны люди» - ответила Элси, смотря, как ей несут выпивку.
«Но ведь ваш король…» - начала Лестия, но элита перебила – «поэтому таким полукровкам и можно становиться элитой». Увидев, что раздражение Элси сильно возросло, Лестия невозмутимо спросила о другом – «Будешь просить Каджа взять тебя в лагерь?»
«Буду» - ответила Элси – «или ты считаешь, что глава мне откажет, и нет смысла спрашивать об этом?»
«Ну-у…» - протянул суккуб, оценивающе смотря на Элси - «в лагерь, может, и возьмет. А вот глубже…»
«А почему нет?» - Элси взялась за кружку, но не спешила подносить ее ко рту – «Я, в отличие от всех вас, чемпион. И раз уж вы справились…»
«Потому что Рику Кадж тоже собирался оставить в городе» - ответила Нэйя вместо Лестии – «а без мага света ты там можешь опозориться даже до въезда в лагерь».
«Ага» - усмехнулась Лестия – «так что еще одни штаны лишними не будут».
«А глава что, собирается идти без мага света?» - недоверчиво спросила Элси.
«Кадж - легенда» - усмехнулась Нэйя – «и верхние уровни он может осматривать не только без мага, но даже без эликсира».
«Если надо, я сама найму мага» - Элси не собиралась отступать – «но все равно пойду в лагерь… если глава возьмет меня с собой».
«Ну, тогда удачи» - Лестия подняла кружку и, насмешливо глянув на Элси, сделала глоток.
***
«Как теперь себя чувствуешь?» - спросил Кадж, смотря Рике в глаза.
Поскольку все остальные сейчас пьянствовали внизу, в комнате они находились втроем: зачарованная Лестией Уна спала на матраце в углу, защищенная от любых звуков куполом тишины Каджа.
«Ч-что ты сделал?» - с изумлением прошептала Рика, слегка приподнявшись на кровати - «аура города больше не давит. Совсем». Кадж удовлетворенно хмыкнул.
По возвращении в Сардис ему в голову пришла мысль попробовать полностью вычистить черную ману из его девочек. (“Лишь бы хватило уровня навыка” – скрестил он мысленно пальцы). Оставив остальных повышать настроение обычным способом, Кадж решил в первую очередь попытаться помочь Рике. Ведь, как бы хорошо она не владела лицом, а цифры ее настроения были угрожающими. Можно было даже сказать, что у Рики приближается нервный срыв.
И у него получилось. Обнимая Рику, Кадж поглощал черную ману, что попадала в ее тело, и сразу же рассеивал в окружающее пространство. Очень скоро цифры показали, что Рика начинает приходить в норму.
«Ты в любой момент мог так сделать?» - спросила она, пытливо вглядываясь в его лицо.
«Честно говоря, мне пришло это в голову пару часов назад» - признался он, слегка досадуя на свою недогадливость – «но я не был уверен, что все получится». В трубе ему, конечно, приходилось сдерживать превращение других призванных, но в этом случае ведь даже заражения не было! Да и сама концентрация черной маны настолько низкая, что он ее с трудом ощущает. Кто-бы знал, что даже крохи этой заразы в пространстве так сильно влияют на жителей этого мира.
«Все получилось» - тихо сказала Рика.
«Не обязательно говорить тихо. Уна все равно не услышит»
«Я знаю. Просто…» - Рика замолчала, не закончив фразу.
«И еще - тебе не нужно все держать в себе. Сейчас мы, можно сказать, только вдвоем и ты можешь высказать все, что чувствуешь».
«Высказать что?»
«Ну, можно начать с того, почему ты злишься».
«Я не…» - Рика машинально хотела возразить, но замолчала, вспомнив о способностях Каджа.
«Слушай» - Кадж слегка отодвинулся – «если ты снова переживаешь о том, что слабее остальных…»
«Нет!» - громко ответила Рика и, судя по цифрам, солгала. Кадж вздохнул - «Я видел, как ты держалась сегодня. После этого спуска уже никто не подумает, что ты слабая. Но тебе, судя по всему, неизвестно, чем отличается по-настоящему сильный от пытающегося казаться таковым».
«И чем же?!» - с вызовом спросила она.
«Тем, что не боится показать свою слабость».
Некоторое время было очень тихо, и Кадж уже подумал, что Рика не станет продолжать этот разговор, когда…
«Ты…» - она вдруг впилась глазами в его лицо – «ты даже…» Ее ногти впились в его плечо - «…представить не можешь, что я там пережила!» На мгновение Каджу показалось, что в глазах Рики мелькнуло безумие.
«Я будто снова оказалась в той повозке! Когда ты рвал на мне одежду!» Ее глаза заблестели - «Я каждый миг боялась… что не удержу руну. А ты шел впереди, и, как ни в чем не бывало… болтал с Нэйей!» Слезы уже текли по ее лицу, но она даже внимания не обращала – «А Лестия, я уверена, знала, как мне страшно. Потому что я – всего лишь слабый человек! Слышишь?! А я и так делала, что могла! И боялась, что вот-вот сорвусь!!»
Уже задыхаясь от рыданий, Рика выкрикнула – «Что скажешь теперь?! Сильная я?! Я же показала тебе… все показала!!!»
Кадж молча обнял ее и притянул к себе. Рика сопротивлялась, упираясь руками ему в грудь, но сила была не на ее стороне.
Подождав, когда Рику перестало трясти, Кадж погладил ее по голове и тихо сказал - «Ты очень сильная, моя Каурика. И я рад, что ты у меня есть».
«Правда, рад?» - глухо спросила Рика, уткнувшись ему в грудь.
«Правда» - искренне ответил он – «можешь завтра спросить Лестию».
«Обязательно спрошу» - неожиданно согласилась она с его предложением – «и еще спрошу у тебя, когда ты будешь держать Нэйю за ее рог».
«Какая недоверчивая» - улыбнулся Кадж – «но, ради твоего спокойствия, так и быть – пройду это простое испытание».
«Смотри – ты пообещал» - Рика подняла голову, и Кадж с большим облегчением увидел, что она улыбается. Впервые за весь день! Снова заключив Рику в объятья, Кадж некоторое время наслаждался теплом ее тела и радостью от того, что ему удалось вернуть прежнюю Рику назад.
Посмотрев черным глазом сквозь стены гостиницы и увидев, что Таната в комнате Нэйи, а остальные и дальше “радуются в обеденном зале”, Кадж уже хотел пойти к ним, чтобы повторить фокус с убиранием черной маны, но Рика не дала ему встать с кровати.
«Ты куда?» - спросила она, держа его в объятьях.
«Нужно сказать, чтобы девочки прекращали пить и шли спать. Я с них тоже уберу эту заразу. Тогда, по крайней мере, некоторое время, все будут спать спокойно». “Нужно будет выяснить, как быстро аура города снова испортит им настроение” – подумал Кадж – “и если вычищать их до этого момента - никаких кошмаров больше не будет”.
«Пусть еще немного порадуются» - неожиданно сказала Рика, глядя на него с затаенным ожиданием.
«Я думал, ты сильно устала и хочешь спать» - сказал Кадж с притворной серьезностью и преувеличенной заботой.
«Не настолько сильно» - ответила Рика и поцеловала его.
***
«Шустро сориентировалась» - Нэйя одобрительно посмотрела на Лестию, после того как Элси с кружкой в руке, поднявшись по лестнице, скрылась из виду.
«Это было легко» - самодовольно ответил суккуб – «я не первый раз видела ее такой, так что знала, чего ждать».
«Тебе не нужно к ней идти?» - спросила Нэйя – «Эта магия ведь требует поддержки и сосредоточения. А ты еще и напилась».
«Все хорошо» - уверенно ответила Лестия – «я слышу ее чувства». Нэйя покачала головой и отхлебнула из кружки.
«Спроси» - сказал суккуб, смотря на нее – «ты же хочешь что-то спросить». Нэйя неопределенно хмыкнула, но не стала отпираться и произнесла - «Если ты все слышишь отсюда… что там с Рикой?»
«Ей намного лучше» - Лестия, судя по всему, совершенно не удивилась вопросу.
«Значит, Каджу удалось» - Нэйя посмотрела себе в кружку, а потом снова подняла взгляд на Лестию.
«Судя по его чувствам» - сказал суккуб – «он выпил эликсир, так как был абсолютно спокоен».
«Значит, не зря купили» - Нэйя поднялась из-за стола и, допив содержимое кружки, посмотрела на суккуба - «Я - спать. Ты пойдешь к ним?»
«Немного позже. Рика еще не спит». Кивнув, Нэйя пошла к лестнице.
«Мифрил на тебе хорошо смотрится» - догнали ее слова суккуба.
«Твой браслет тоже неплох» - ответила она, не оборачиваясь.
Посидев за столом еще немного и допив последнюю кружку, Лестия, прислушавшись к чему-то, неслышимому для других, тихо сказала «Пора» и, встав, направилась к лестнице.
«Что-то случилось?» - с легким недоумением спросила Элси, открыв дверь и увидев суккуба на пороге.
«Я всего на минуту. Можно?» - вкрадчиво спросила Лестия, и, получив в ответ кивок, вошла внутрь.
Увидев, что кружка на прикроватном столике пуста, Лестия посмотрела на Элси – «Ты хотела что-то мне сказать?» Смотря в растерянное лицо элиты, она ждала ответа.
На самом деле, чувства Элси не давали повода думать, что она хочет разговора - даже наоборот. За столом она была осторожна, немного расстроена и, в то же время, исполнена решимости. К Нэйе Элси испытывала интерес и уважение, к Танате – легкое снисхождение, симпатию и любопытство, а вот к ней – небольшую неприязнь и досаду. Были и еще чувства, более тонкие, но эти два были основными. И Лестия по опыту знала, что такой набор испытывают к тому, кто чем-то мешает. А здесь всегда есть место для разговора.
И вот сейчас, дождавшись, когда элита выпьет свою кружку, Лестия задала этот вопрос. “Она сейчас либо солжет, что не хотела ничего говорить, либо скажет правду” – размышляла Лестия – “при этом она знает, что если солжет – я скажу об этом Каджу, и отношение к ней ухудшится. А если скажет правду – ей придется рассказать, в чем дело. Что же она выберет?”
«Я…» - начала Элси и, замолчала. Лестия спокойно ждала, смотря элите прямо в глаза и чувствуя, как в той поднимается злость и раздражение.
«Я устала» - спокойным голосом сказала Элси – «и хотела бы поспать». “Выбрала уйти от разговора” – хмыкнула про себя Лестия – “но такой шанс терять нельзя”.
«Это не займет много времени» - проворковала она – «я просто хочу, чтобы между нами не было недопонимания. Наоборот – я могу тебе помочь. Например: попрошу Каджа взять тебя в лагерь».
«Ты…» - процедила Элси сквозь зубы, но тут же опомнилась и закончила совсем другим, дружелюбным и благодарным, тоном – «…такая добрая».
«Конечно» - согласилась Лестия – «ведь я хочу, чтобы в нашей группе были только любовь и взаимопонимание. Но это очень трудно сделать, когда кто-то испытывает злобу и ненависть».
«У меня нет никакой ненависти!» - возразила Элси громче, чем обычно.
«Прости» - как ни в чем не бывало, повинилась Лестия – «я немного преувеличила. Но ты же испытываешь ко мне неприязнь, верно? И началось это совсем недавно». И, не дав Элси времени ответь, Лестия выпалила – «Это ведь связано с Каджем?» По изменившемуся лицу и чувствам элиты она поняла, что попала в цель. Смотря, как Элси лихорадочно пытается подобрать слова, а противоречивые чувства буквально рвут ее на части, Лестия подумала, что, если элита сейчас поведет себя неправильно – придется ее зачаровать. Но она должна узнать, что с ней не так. Хотя суккуб уже был почти уверен, что знает ответ на этот вопрос.
«Да!!» - выкрикнула Элси и Лестия быстро установила купол тишины, чтобы не случилось чего непредвиденного.
«Я хочу сблизиться с главой» - тяжело дыша, выговорила Элси, не сводя глаз с суккуба – «и ты, я уверенна, уже знаешь об этом. И мне не нравится то, что ты все это можешь видеть. Теперь довольна?!!»
«Я рада, что ты мне открылась» - в голосе Лестии не было и намека на снисхождение или, тем более, издевку – «но пусть тебя не беспокоит, что я знаю твои чувства. Я не стану рассказывать о них или, тем более, смеяться над тобой. Искусители так не поступают». Некоторое время Элси молча смотрела на Лестию, словно пыталась собраться с мыслями, а потом с явным недоверием спросила – «Хочешь сказать, что не скажешь об этом главе?»
«Не скажу» – ответила Лестия с, как сказал бы Кадж, демонической улыбкой – «и даже мешать не буду. Наоборот, немного помогу: Кадж считает тебя миленькой».
«Почему ты не против?» - спросила Элси, стараясь пока не думать о последней фразе суккуба, чтобы Лестия видела как можно меньше. Она ведь перед суккубом и так будто голая.
«Мне интересно, как ты будешь добиваться Каджа и что сможешь ему предложить» - снисходительно ответила Лестия – «вдруг у тебя получится меня удивить?»
«Если ты в самом деле…» - начала Элси и замолчала. Видя ее замешательство, Лестия усмехнулась и уже хотела, в доказательство своих добрых намерений, предложить ей ночь, полную сладких снов, но в этот момент почувствовала, что Рика, наконец, уснула. А, значит, ей уже пора.
«Добрых снов» - сказала она и покинула комнату Элси.
http://erolate.org/book/5028/508837
Готово:
