Зайдя в здание гильдии, Сарта сразу же направилась к стойке. Служащий, едва взглянув на нее, почти незаметно, но все же отшатнулся. А ее просто окатило страхом и неприязнью. Но Сарта была к этому готова, выпив эликсир еще до выхода из барака. Правда, гнев все равно поднялся в груди, и пришлось приложить усилие, чтобы чувства не отразились на лице.
«Глава у себя?» - едва ли не рыкнула она.
«Д-да» - запнулся служащий, бессознательно потянувшись к мечу под стойкой, но быстро овладел собой и спросил – «приход согласован?» Она кивнула – «Акса́рта ур Ма́ктос». Быстро сверившись с бумагами, служащий сказал, что у главы сейчас нет посетителей, и она может к нему пройти.
«Садись» - сказал Кас, едва Сарта вошла к нему в кабинет. Посмотрев на ее бледную кожу и полностью черный правый глаз, он спокойно спросил - «Сегодня?» Она молча кивнула. Кас пододвинул ей кристалл правды и произнес – «Дай слово, что постараешься восстановить поврежденные лестницы». Положив руку на кристалл, она выполнила его просьбу.
«Хорошо» - глава лагеря достал из ящика стола свиток и протянул ей – «тебя пропустят без препятствий». После этого он задумчиво посмотрел ей в лицо, и Сарта ощутила его уважение.
«Ты сильно помогла гильдии» - при этих словах Кас перевел взгляд на макет подземелья. Все пять нижних уровней были полностью воссозданы. Сарта молчала.
«И последнее» - он глазами указал на кристалл правды – «видела ли ты новых зараженных здесь?»
«Не видела» - ответила она, снова положив руку на кристалл.
«Тогда можешь идти».
Держа свиток в руке, Сарта встала и, не прощаясь, вышла из кабинета главы лагеря.
Они с Кодо условились, что группа будет ждать ее возле купола. И соратники сейчас там и находились: черный глаз видел их ауры сквозь все преграды. Вернее, Сарта увидела ауру Рэйи – остальные находились за аурами других разумных, и глазом их было не разглядеть.
Подойдя к соратникам, она увидела мага света, которого они уже нанимали раньше. От него исходили тревога и беспокойство. Человек коротко кивнул ей и полез в свою сумку. “Всегда проверяет эликсиры перед походом” – вспомнила Сарта.
«Достала-таки» - сказал Сайток, увидев свиток, который она несла в руке всю дорогу до купола.
“Всего лишь кусок пергамента” - подумала она, подняв руку и вслед за гномом посмотрев на свиток. Но как же непросто было его получить. За эти три дня она обследовала три нижних этажа и восстановила состояние нескольких верхних лестниц на пути к Бездне. Еще было две стычки с монстрами, но магия земли не подвела. Ей удалось сбежать прежде, чем мана полностью закончилась и заклятье защиты погасло. И все это только для того, чтобы уйти.
У затворника было всего три возможных исхода. Первый: по недосмотру стражи он превратится прямо в лагере и его просто убьют. Это был лучший исход, но в последнее время охрана лагеря почти не допускала подобных ошибок. Только если затворник спустится к Бездне, достаточно долго пробудет там и, вернувшись, сразу превратится. Но это - очень редкая удача. Второй исход: магам на опыты потребуется свежее мясо. В этом случае они просто заберут одного из затворников, самого близкого к полному превращению. Это – худший исход. И последний вариант – “Уход”. Раньше затворники, решившие уйти в Бездну, просто прорывались силой, но сейчас так сделать уже не выйдет. В состав купола, как и на входе в лагерь, добавили порошок кри́ласа и теперь магией себя не усилить и не скрыть – просто не хватит маны. А вступать в бой с тремя чемпионами последних рангов силы и скорости…
«Наша глава всегда добивается своего» - произнес Кодо, и Сарта ощутила его восхищение вперемешку с грустью. Только Рэйя молчала и даже не смотрела в ее сторону. А ее чувства…
«Рэйя, тебе не обязательно идти» - сказала Сарта так мягко как могла. В ответ же она увидела глаза сестренки, боли в которых было столько, что она едва ли не сочилась.
Вскользь подумав, не выпить ли еще один эликсир, Сарта сказала - «Ладно, все готовы?» Увидев кивки Кодо и Сайтока, она распорядилась – «Идем на последний средний уровень. Быстрый осмотр и сразу возврат. Все ясно?»
Увидев ее, стражники напряглись: Сарта мгновенно ощутила их готовность к бою. Едва заметно ухмыльнувшись, она медленно подошла, смотря, как они сосредоточенно следят за каждым ее шагом. Старший уже начал поднимать руку, чтобы указать на кристалл правды, когда она молча протянула ему свиток Каса.
Ее, как и любого затворника, перед каждым спуском спрашивали, не собирается ли она сегодня уйти в Бездну или дать тварям себя убить. И, засветись кристалл красным на ответ “Не собираюсь” – ее бы просто не пустили в подземелье. Но сейчас, взяв у нее пергамент и быстро прочтя его, стражник сказал ей подтвердить, что свиток Кас дал добровольно. Увидев синюю вспышку, он вытащил небольшой желтый кристалл в форме ромба и приложил к ее ошейнику. Вспышка – и ошейник разделился на две части. Человек быстро подхватил куски, не дав им упасть на пол.
Пока стражник прятал части ошейника к себе в сумку, Сарта почти бессознательно коснулась шеи. За эти месяцы она так привыкла к этому “украшению”, что сейчас было чувство, будто чего-то не хватает. Этот ошейник, хоть и был похож на рабский, но не заставлял носителя подчиняться приказам. У него было всего два назначения: не дать затворнику убить себя или выйти за стену лагеря. Для магов Короны зараженные были ценным ресурсом для исследований, потому даже если кто-то другой лишит затворника жизни – его ждало наказание.
“Отсюда и впрямь не так просто уйти” – пронеслась в голове Сарты мысль. Единственные, кто мог пренебречь всеми этими преградами – те, кто, после первой же стычки с монстрами, при всего лишь подозрении на заражение, просто не возвращались в лагерь. Но таких были единицы. Ведь шанс заразиться при встрече с монстрами был не так уж велик, если в бою удавалось избежать ранений. Но, хотя Сарте после того боя сразу стало ясно, что надежды нет, она все же вернулась на поверхность. Из-за Рэйи. Сарта мрачно усмехнулась. Как бы там ни было – она справилась. И мясом для исследований уже не станет.
Надев шлемы (маги света тоже не пренебрегали защитой, всегда одевая доспех поверх мантии и беря кожаный или металлический шлем), группа направилась к спусковой площадке. Их сопровождающий быстро сделал все необходимые приготовления, и, через короткое время, на стене, как обычно, начали показываться цифры.
Весь путь вниз Сарта осматривала окружающее пространство своим черным глазом. “С такой способностью можно было бы совсем не бояться встретиться с монстрами” – подумалось ей – “вот только твари тоже видят сквозь преграды”. Но все равно – очень успокаивало, что сейчас крупных и сильных монстров в коридорах нет.
Пока они, меняя подъемники, спускались до последнего среднего уровня, ауры монстров не вызывали у Сарты никакого удивления или даже интереса. Ведь она насмотрелась на них еще вчера, стоя на самой поверхности и просто направив взгляд вниз. Но, почти доезжая до среднего уровня, она, как ей показалось, заметила вдалеке более яркие ауры. Сарта, правда, не была в этом полностью уверена – уж больно далеко они находились. Да и аур вокруг было столько, что у нее кружилась голова. Время от времени приходилось смотреть вверх, где всех этих огоньков было значительно меньше. В эти моменты она знала, что друзья наблюдают за ней, и чувствовала их возрастающую тревогу. Но, понимая, что осталось уже недолго, Сарта не делала попыток объяснить свое поведение, чтобы их успокоить. Ей бы самой не сойти с ума раньше времени.
Совершенно не скрываясь, она достала из сумки эликсир и выпила. Стало немного легче. Это был уже второй эликсир за последний час, но сдерживать накатывающую ярость все равно удавалось с трудом. Возможно, ее состояние ухудшало еще и то, что она не спала всю ночь. Ведь как тут уснешь, когда черный глаз видит сквозь закрытое веко?? “Может, выпить еще один?” – мелькнула мысль – “Ведь беречь их больше нет смысла”.
Они остановились и проводник, закрепив площадку, сказал – «Поскольку вы первые, какую часть будете осматривать?»
«Левую» - ответила Сарта. Стражник кивнул и, повернув рычаг на двери, открыл ее, давая возможность всем выйти. Вызвав шар огня для освещения, Сарта первой вышла наружу.
«Глава, что с монстрами?» - спросил Сайток, когда вся группа присоединилась к ней.
«Только костяшники» - хрипло ответила она, борясь с подступающей к самому горлу яростью и нащупывая в сумке еще один эликсир. “Жженый смрад! Голоса уже почти нет” – подумала Сарта с раздражением – “надо спешить, иначе им самим придется меня убивать. Не хотелось бы такого итога. Особенно для Рэйи”.
Глава быстро привела группу к кокону с яйцами костяшников и сама сожгла его. “Им мана еще может понадобиться на пути обратно” – пыталась Сарта объяснить себе же свой поступок, хотя на самом деле ей просто хотелось что-то сжечь. Что-то живое.
Идя быстрым шагом, все осматривали стены коридора, ища повреждения. Поскольку глаз Сарты не видел других аур на этом уровне, все делали осмотр практически на бегу. Кодо даже щит воздуха на группу не повесил. Было решено ограничиться магическими доспехами: инкуб наколдовал воздушный доспех на себя и Сарту, а Рэйя защитила земляным доспехом себя, гнома и мага света.
Дойдя до конца коридора, Сарта повернулась к Сайтоку – «Сколько белого?»
«Примерно четверть» - ответил гном, присмотревшись к ее левому глазу. Кивнув, она посмотрела на Кодо – «Ты несешь. Быстро все к лестницам!» Кивнув, инкуб поднял мага света, и, наложив на всех ускорение, рванул обратно.
Добежав до лестниц, группа остановилась. Кодо поставил мага на землю и посмотрел на главу. То же самое сделали и все остальные.
«Зажигай» - почти прорычала Сарта магу света. Он кивнул, и шар света появился в паре метров над группой, освещая пространство вместе с огненным шаром главы. Сарта знала, что это был опытный маг, и держать сразу два заклятья для него не было проблемой, если, конечно, ни на что не отвлекаться.
«У меня мало времени» - с трудом выговаривая каждое слово, Сарта обвела взглядом группу и посмотрела на сестру – «Рэйя, не делай ничего безрассудного и всегда советуйся со своими соратниками». Переведя взгляд на инкуба и гнома, она произнесла – «Кодо, Сайток, присматривайте за моей беспокойной младшей сестрой. Это все, о чем я прошу».
Сняв сумку с пояса, она протянула ее инкубу – «Мне это больше не понадобится». Когда Кодо подошел и протянул руку за сумкой, Сарта вдруг подумала, что сейчас его руку легко взять в захват и сломать, а потом… Похоже, инкуб считал ее чувства, потому что молниеносно отпрыгнул назад, смотря при этом оценивающе, как на противника в начале боя.
Быстро вытащив эликсир (уже четвертый) – она залпом выпила содержимое и после бросила сумку Кодо.
«Прощайте» - едва разборчиво прохрипела она и ринулась к двери, за которой была ведущая вниз труба.
«Акса!!!» - прошипела Рэйя на родном наречии, но Сарта не остановилась. Рывком открыв дверь, она обхватила трубу и быстро заскользила вниз.
“Вот и пятый нижний” - подумала она, спустившись по последней трубе. Сарта спешила уйти глубже не потому, что собиралась добраться до дна Бездны. Причина была совсем в другом: те затворники, кто до превращения не успевал уйти достаточно глубоко - возвращались. И иногда это приводило к смерти или заражению тех наемников, кто оказывался ближе всего и чья мана как раз и привлекла превращенного. А ближе всего сейчас к Сарте была ее группа. Благодаря черному глазу, она знала это абсолютно точно.
Решетка, что когда-то служила полом, была почти полностью уничтожена: ее остатки шли кольцом вдоль главного ствола. При желании, по этим торчащим исковерканным пластинам можно было добраться до коридора, что Сарта вчера и сделала. Правда, теперь она вряд ли бы на это решилась. Ее правый глаз сейчас видел лишь контуры, а левый пока еще видел нормально – с таким разным зрением было трудно рассчитывать расстояние. И еще от огромного количества аур у Сарты просто рябило в глазу.
Но сейчас ей и не нужно было в коридор – в паре метров от нее находилось углубление с лестницей ведущей вниз. Рядом шел трос: спускались обычно по нему, а поднимались назад уже по лестнице. Все это было сделано затворниками, что, как и она, согласились помочь гильдии в обмен на всякие поощрения: от золота до спокойного ухода. Только это углубление было открытым, и некоторые лестницы могли быть повреждены монстрами во время “Выхода”. А еще все лестницы, как и трос, ржавели со временем, и нужна была магия земли, чтобы восстановить их изначальное состояние.
Сарта сразу же начала спускаться вниз – по лестнице. Из-за отросших когтей (которые было почти невозможно укоротить обычными способами) она больше не могла использовать трос.
Сейчас ей было легче, поскольку, спускаясь по лестнице, она смотрела в сторону Сардиса, и на линии ее взгляда не было ни одной ауры. Ведь главный ствол одновременно являлся началом подземелья, и все монстры и коридоры были сейчас у Сарты за спиной.
Хотя это была еще не Бездна, но этой части катакомб почти не касались заклятья магов земли. Только эта выемка с лестницами свидетельствовала о том, что другие разумные побывали здесь.
Спуск занял некоторое время, ведь нужно было преодолеть семнадцать десятиметровых лестниц. Восемь верхних она восстановила вчера, а сейчас вернула изначальное состояние еще четырем лестницам. Маны хватило бы на все, но злоба Сарты стала настолько сильной, что она больше не могла сосредоточиться на рунах. Чувствуя, что вот-вот потеряет разум, она просто спрыгнула вниз, хотя ей оставалось преодолеть еще две лестницы.
Пролетев больше двадцати метров, Сарта коснулась твердой поверхности. Мышцы на ногах затрещали, но тело чемпиона и заклятье “земляной доспех” защитили ее от травм.
Здесь заканчивался основной ствол, и начиналась Бездна. Под ногами, вместо привычной решетки, был густой ковер мха, под действием заразы изменившего цвет с синего на темно-серый, а местами, и на черный. В том же направлении, что и все сделанные магами земли коридоры, виднелся вход в пещеру. Только эти катакомбы были уже нерукотворными.
Шар огня, освещавший пространство, погас, но его свет был уже не нужен.
Выпрямившись, она зарычала. Сейчас все, что она чувствовала, это злобу и голод. Она очень хотела есть. Но вокруг не было еды. Устремив взгляд вниз, она увидела, что там есть еда, но глубоко. А ей хотелось есть прямо сейчас! Дрожа от гнева и нетерпения, она осмотрелась. Вверху была еда – но очень далеко. Дальше, чем внизу. Сорвавшись с места, она побежала вперед.
На бегу осматривая других, она видела, что в них нет еды. Совсем. И они искали то же, что и она. Они - враги! Первый из них, рыча, бросился на нее, но она когтями пробила ему горло. Потом был еще один, потом еще…
Тяжело дыша, она продолжала спускаться к еде. Бежать уже не получалось. Они не смогли пробить ее странную твердую… так и не вспомнив, она в раздражении замотала головой. Но что-то вытекало из ног и… рук? Странная вещь мешала ей бежать, и она, оторвав от себя, бросила ее на землю.
Сразу двое прыгнули на нее, и когти одного все-таки пробили…С трудом поднявшись, она пошла дальше. Заметив что-то, похожее на еду, она подняла голову и увидела много врагов в одном месте. Они нашли еду, но никак не могли ее съесть. Еда точно была за ними: она видела ее цвет!
Она двинулась к ним, но они вдруг пропали. Просто исчезли. Осталась только еда. Эта еда была очень хорошей. И вкусной. А их больше не было. Она из последних сил потянулась к еде… но еда вдруг сама оказалась рядом и…
***
«Смотри, ты должна это видеть!» - раздалось прямо возле уха.
Она с трудом открыла глаза, а в следующее мгновение крик вырвался из ее груди – «Рэйя!!!» Ее сестра, полностью раздетая и страшно избитая, в кандалах и ошейнике, стояла в окружении демонов клана Горт. Герб в виде каменного кулака на доспехах каждого демона не оставлял в этом никаких сомнений.
«За то, что ты пыталась сделать» - старейшина клана злобно усмехнулся – «мы накажем вас обеих. Но сначала – ее. А ты будешь смотреть».
Сарта рванулась, но кандалы на руках и ногах впились в тело, заставив ее застонать от боли.
«Не спеши» - снова усмехнулся демон – «постой еще немного возле столба. Он сделан именно для тебя». “Что… как… когда они успели?” – пытаясь собраться с мыслями, она окинула взглядом пространство и сразу поняла, где находится. Каменные стены без окон, затхлый воздух, пыточные приспособления… и огромный герб клана Горт на стене. “Как они нас поймали?” – безуспешно пыталась вспомнить она – “Этого не могло случиться!”
«Тебе нужно было всего лишь не лезть не в свое дело» - сказал тем временем старейшина и дал знак остальным демонам земли – «а теперь…»
Один из демонов взял конец веревки, что свисала с потолка, и, сделав петлю, затянул вокруг ошейника Рэйи. А потом все остальные начали когтями рвать ей кожу. С каждым ударом раздавался вскрик, и на теле Рэйи появлялось четыре глубоких царапины, которые почти сразу начинали кровоточить. Четверо демонов били по очереди и с промежутком в несколько секунд, чтобы Рэйя в полной мере успела прочувствовать каждый удар. А Сарта - увидеть.
Чувствуя, как кровь с прокушенной насквозь губы течет по подбородку, Сарта смотрела, как истязают ее сестру. Она бы убила их всех, но ошейник на шее гасил всю ее магию. Она уже потеряла счет времени. Ей казалось, что прошла вечность, когда, по знаку старейшины, демоны остановились.
Но Сарта даже не посмотрела на него. Ее, полный невыносимой боли, взгляд, был устремлен на сестру. Вся залитая кровью, Рэйя до сих пор не упала только из-за петли на шее. А если бы не ошейник – петля бы уже задушила ее.
«За то, что ты пыталась сделать, вы обе достойны более сурового наказания» - с жуткой улыбкой сказал старейшина – «но, поскольку никто не погиб, то и плата будет не такой большой». Некоторое время Сарта просто не понимала, что он говорит, но потом смысл слов все же дошел до ее сознания.
«Никто не погиб…» - повторила она – «ты сказал…» Открылась тяжелая, оббитая металлом дверь и знакомый голос злорадно спросил - «Как себя чувствуешь?».
«Ты…» - она не могла поверить своим глазам – «Нечистое семя! Я же убила тебя!!!» Демон быстро подошел и наотмашь ударил ее по лицу - «Это тебе за “нечистое семя”, ничтожество».
Когда зрение перестало расплываться, она, стараясь не застонать от боли, снова уставилась на него. Этого просто не могло быть! Она же помнила, как услышала крик Рэйи и, прибежав, увидела, как эта тварь насилует ее. А потом ее лезвие земли снесло ему полголовы. И пока она приводила Рэйю в себя и ждала, когда она оденется, его труп все время лежал на земле. Никакая магия не смогла бы его исцелить!
«Хоть ты тогда и помешала мне, но не переживай» - мерзкая ухмылка обезобразила его лицо – «пока ты отдыхала, я довел все до конца. И не один раз».
Рванувшись на цепях так, что на коже запястий выступила кровь, обезумев от ненависти, Сарта закричала - «Я убью тебя! Убью всех! Твари! Убью!!!»
***
Резко открыв глаза, она начала хватать ртом воздух, чувствуя, как от ярости вперемешку с ужасом колотиться сердце. Вокруг был абсолютный мрак. Не понимая, где она и что происходит, Сарта попыталась вызвать шар огня, но потерпела неудачу. Хоть ее магия и оставалась при ней (она прекрасно чувствовала магическую силу в себе), но ее дрожащие руки едва ли не самостоятельно коснулись шеи. Никакого ошейника там не было. А еще ее меч с ножнами куда-то исчез. И болело левое предплечье… сейчас думать нужно не об этом!
С третьей попытки заклятье удалось, и от непривычно яркого света Сарта резко зажмурилась. А когда открыла глаза…
«Это же одна из комнат на верхних уровнях» - прошептала она, обводя взглядом бедное убранство помещения: две скамейки и грубый деревянный стол. На этом-то столе и лежала ее голова, пока она спала. Встав и выйдя из-за стола, Сарта направилась к двери, пытаясь в то же время собрать мысли воедино.
«Как я…» - начала она и, вспомнив свой сон, выругалась – «Земли нечистот! Ненавижу это место!»
И в этот момент Сарта неожиданно осознала очевидное.
«Я… могу говорить» - произнесла она, сама себе не веря – «Я же…» Посмотрев на свои руки, она увидела, что они снова стали прежними: никакой до бледности белой кожи и огромных когтей. И глаза… глаза больше не видели аур!
Поднеся руку к лицу, она коснулась губ - зубы больше не выпирали наружу.
Ноги Сарты подкосились и, упав на колени, она подняла руки на уровень глаз, смотря так, словно видела их впервые. А потом, подняв голову вверх, она, почти в исступлении, прошептала – «Светлая Вейра…» Лишь после этого пришло полное осознание случившегося. И даже аура серой области отступила, не выдержав поединка с внезапно нахлынувшим восторгом и ликованием.
«Великий Творец» - прошептала Сарта, плача и впервые не стыдясь этого – «я исцелена».
http://erolate.org/book/5028/508839
Готово:
