Проснувшись, Кадж сразу же изменил глаза и осмотрелся. Подозрительных аур поблизости не было. Хотя, кто их знает… По словам того полукровки, большинство наемных убийц не являются даже чемпионами. Ведь для того, чтобы отравить жертву или зарезать во сне, сила не нужна. Так что Кадж осматривал ауры, просто чтобы быть уверенным в отсутствии поблизости сильных бойцов или магов. Ну и чтобы убедиться, что его девочки в соседней комнате в полном порядке. Хотя Нэйя и ставила каждую ночь магические ловушки на двери и окна - видеть живые ауры ее и Танаты всегда лучше и надежнее.
«Доброе утро» - раздалось справа от него. Вернув глазам обычный цвет, он повернулся к Рике – «Разбудил?»
«Нет» - улыбнулась она – «я проснулась раньше, просто не хотела вставать».
«Понимаю» - ухмыльнулся Кадж и посмотрел на противоположную сторону кровати, где, что называется, без задних ног дрыхла Лестия. “Уж эта точно будет спать до обеда” – подумал он.
«Позавтракаем без них?» - тихо спросила Рика, вставая с кровати. “С языка сняла” – подумал Кадж и, кивнув, аккуратно слез с кровати, а сразу после наложил купол тишины, что одновременно накрыл часть кровати с Лестией и матрац с Уной.
Элси уже была в обеденном зале (что для Каджа, с его глазами, не было неожиданностью). Взяв еду, они с Рикой присоединились к элите Короны. Тарелка и кружка Элси пустовали. “Она только что закончила или же дожидается нас?” – задумался Кадж.
«Доброе утро» - поздоровалась Рика с Элси и применила “Воодушевление”. Кадж поздоровался следом и сразу спросил – «Как спала?» Видя, как краснеют щеки элиты, он на секунду удивился, а потом, вспомнив вчерашний разговор с Лестией, едва не хлопнул себя по лбу. “Молодец, еще бы о любимых позах в сексе у нее спросил” – с досадой подумал он и быстро исправился - «Я имел в виду, как твое настроение сегодня?»
«С-спасибо, глава, намного лучше» - ответила она, смотря в тарелку. Кадж стиснул зубы. Ему, с одной стороны, хотелось извиниться перед Элси за вчерашнее, но, вместе с тем, он был уверен, что поступил правильно. И, если будет нужно, сделает это снова. Ибо хороший сон, по мнению Каджа, был одним из китов, на которых зиждется хорошее настроение. А хорошее настроение – основа качественной и прекрасной жизни. Но, чтобы сделать голос совести немного тише, он предложил - «Можешь попросить меня об одолжении, и, если это будет в моих силах и никому не повредит, я пойду тебе навстречу».
«Правда?» - Элси подняла голову – «Ну, тогда…» Пока элита думала, Рика пила гасо с печеньками и делала вид, что ее тут нет. “Какая тактичная” – с теплотой и легкой иронией подумал Кадж.
«Я бы хотела тренироваться с тобой» - сказала Элси.
«Тренироваться?» - удивленно переспросил Кадж. Элита кивнула – «Так я смогу хорошо добирать силу, и, может, даже преодолею предел выносливости». Улыбнувшись искренней и слегка застенчивой улыбкой, она почти утвердительно произнесла – «Это ведь никому не повредит?»
«Ну-у…» - протянул Кадж, досадуя на себя, что до сих пор не узнал, как именно люди преодолевают предел. Рика, заметив его раздумья, вмешалась – «Как раз преодоление предела может навредить. Тебе. Как нам потом объяснять это Короне?»
«Шанс очень маленький. Это ведь выносливость, а не сила. И у меня есть нужный эликсир» - Элси чуть ли не умоляюще посмотрела на Каджа – «Ну, пожалуйста, глава».
Освежив в памяти, что у элиты восьмой ранг силы, Кадж вздохнул и произнес – «Силу я тебе, так и быть, помогу поднять. А вот преодолевать предел… извини. Корона мне твоей смерти не подарит».
«Ну, ладно. Хоть силу подниму» - улыбнулась Элси. “А она не выглядит расстроенной” – заметил Кадж – “может, эта хитрюга и не рассчитывала на полный успех?”
«Завтра мы едем в лагерь» - сказал он, посмотрев на Рику и сразу переведя взгляд на Элси – «если хочешь, можешь присоединиться».
«Я поеду» - сразу же ответила элита – «а сегодня опять отдых?» Кадж кивнул.
После завтрака он позвал Рику на прогулку.
«Ты снова хочешь посмотреть, не нападут ли убийцы на гостиницу?» - спросила она, едва они вышли на улицу.
«А заодно и поговорить» - Кадж осмотрелся в поисках ближайшей открытой забегаловки.
Утром здесь мало кто просыпался в хорошем расположении духа, и, для нормального начала дня многим местным требовалось, как говориться, “привести настроение в тонус”. Только после этого владельцы открывали свои заведения. Но были и собственники побогаче, кто мог нанять заместителя и просто поручать открытие ему. Подобные заведения обычно открывались раньше остальных, поскольку мало какого хозяина волновало, тяжело его заму по утрам или нет.
Найдя такую раннюю забегаловку, Кадж повел Рику туда. Стоящий за стойкой хмурый мужчина из расы людей косо посмотрел на них и, опрокинув в себя кружку, подошел взять заказ. Слегка удивившись, что гости не желают спиртного, а только по кружке гасо, он кивнул и пошел на кухню.
«Слушай» - Рика посмотрела в спину уходящему мужчине и снова перевела взгляд на Каджа – «я не думаю, что на нас снова нападут».
«Обоснуй» - Кадж, в очередной раз изменив глаз, смотрел в сторону их гостиницы.
«Мы ведь в Сардисе. Это ты не чувствуешь этой ауры. Остальные же… просто вспомни Элси. Здесь даже чемпионам непросто. Я думаю, если нападения и продолжатся, то либо на пути из Сардиса, либо в каком другом месте, где уже не будет ауры».
«Я бы с тобой согласился» - начал Кадж – «но ты не учитываешь, что убийце не обязательно спать здесь. Тот полукровка прибыл днем, до вечера ждал удобного момента и после нападения на Нэйю собирался выпить эликсир бодрости и ждать еще одной удобной возможности – уже для убийства Лестии».
«Я понимаю» - не сдавалась Рика – «но он был, как ты говорил, чемпионом. Обычный убийца вряд ли согласится просто находиться здесь. Разве что ему сильно доплатят».
«Для знати ты как-то много знаешь об убийцах» - заметил Кадж.
«Да дело не в убийцах» - с легкой досадой ответила она – «просто если бы ты сам чувствовал эту ауру, то согласился бы со мной». “Может и так” – подумал Кадж – “но на “авось” надеются только идиоты ”.
«Лучше принять все меры предосторожности, чем потом устраивать прощальную церемонию» - ответил он и, не обращая внимания на поменявшееся лицо Рики, продолжил – «ты мне лучше вот что скажи…» Кадж ненадолго замолчал, думая, как бы аккуратнее спросить. Рика с тревогой смотрела на него.
«Если спуститься глубоко под землю, будут ли какие-то необычные ощущения?»
«Ты что, спускался глубже шести километров?» - сразу же спросила она.
«Пробовал» - уклончиво ответил Кадж – «так значит, ощущения будут?»
«Ну, да» - Рика замолчала ненадолго, так как им принесли гасо, и после продолжила – «но я не думала, что подземелье серой области настолько глубокое. Ты же ничего не говорил».
«Я только могу определить расстояние до самой далекой видимой мне ауры» - сказал он, отхлебнув гасо – «черный глаз не видит ничего другого дальше пары сотен метров. Так что глубины́ тех катакомб я и сейчас не знаю».
«Ясно» - Рика тоже отпила гасо – «значит, смотри…» И дальше она рассказала, что, чем ниже спускаться, тем больше маны в воздухе, и тем больше давления на магические центры тела. Поэтому, если центры слабые, маг будет чувствовать боль. И чем глубже он будет спускаться, тем сильнее будет болеть - вплоть до потери сознания. А поскольку болит не тело - никакие эликсиры не помогут убрать или даже уменьшить эту боль.
«Значит, ты видел кристаллы, что растут из мха?» - спросила она, с интересом гладя на него.
«Имеешь в виду вот эти?» - в руке Каджа возник маленький, размером с грецкий орех, светло-голубой кристалл. Будь он раз эдак в десять больше – один в один был бы кристалл правды.
«Да» - подтвердила Рика, зачарованно смотря на камень – «чем ниже спускаться, тем они больше размером. Кристаллы правды как раз и делаются из них».
«Кто же туда способен спуститься?» - удивленно спросил Кадж. Вспомнив, как плохо было ему… А такие большие кристаллы явно должны располагаться значительно глубже. Хотя, может и нет. Может, после появления маленьких камней до больших надо спуститься всего на сотню-другую метров?
«Так их обычно добывают те, у кого нет магического дара» - улыбнулась Рика – «например, наша Таната могла бы спокойно спуститься вниз и принести кристалл, ничего не почувствовав. Как и любой чистый маг разума, кстати».
«Вон оно как…»
«Еще я слышала, что маг с очень сильными центрами тоже может спуститься туда. Но нужен хотя бы девятый ранг. Кстати, а ты заметил, что твоя мана там восстанавливается быстрее?» Кадж кивнул. Магической энергии в воздухе там действительно было больше - даже несмотря на внушительное количество черной маны.
«А такой камень дорого стоит?» - с интересом спросил он.
«Еще бы!» - воскликнула Рика – «Ведь в подобные кристаллы можно поместить заклятие и, передавая магическую силу с помощью другого заклятия, запускать ту магию, что в кристалле. Все камни в светильниках, городских часах и уличных фонарях добыты в подобных глубоких подземельях. Но кристаллы в уличных светильниках очень маленькие, и стоят примерно серебряный за штуку. Тот, что ты мне только что показал, может стоить где-то пол золотого». “5 серебряных за штуку – очень недурно!” – оценил Кадж. Жаль только, что на той глубине кристаллы такого размера встречаются редко. А глубже ему сейчас не спуститься.
«Чем больше камень, тем сильнее магию можно в него засунуть, верно?» - интерес Каджа рос с каждой секундой.
«Да, но если ты решил отправить туда Танату, то я бы не стала этого делать» - предостерегла Рика.
«Ты что!» - от удивления и неожиданности Кадж даже голос повысил – «Я бы ее в жизни туда не послал. Но есть же не зараженные подземелья. Да и я однажды добью магию до высоких рангов».
«Все подобные подземелья находятся под наблюдением Короны» - Рика мгновенно остудила его пыл – «и вся добыча идет королю. Потом, конечно, самые маленькие кристаллы можно будет купить на рынке за большие деньги. Но это все, что можно получить законным путем. Твой кристалл, кстати, законно тоже не продать – слишком большой». “С одной стороны, печально” – подумал Кадж, вспомнив, что в его инвентаре лежит кристалл правды, забранный у исследователей Аданата – “но зато сегодня я смогу набрать этих кристаллов хоть целый мешок. Будет, правда, очень больно, ну да ладно – потерплю. Если на рынке и вправду такая цена, то это выгодней, чем охота”.
«Это, конечно, немного грустно» - сказал Кадж и хитро усмехнулся – «но, как ты уже знаешь, подземелье можно углубить магией». Лицо Рики на секунду застыло.
«Ты-то сможешь» - согласилась она – «но до средних кристаллов все равно сейчас не доберешься. Кроме того, они не растут так же быстро, как мох. Да, и еще тебе придется поднять все центры, а не какой-то один». “Ну, это как раз было ожидаемо” – мысленно согласился он – “а вот то, что кристаллы растут долго… ну, можно ведь углубить подземелье, подождать сколько нужно, и уже потом наведаться туда”.
«А у нас деньги заканчиваются, что ты заговорил о кристаллах?»
«Нет, с этим все хорошо» - Кадж довольно улыбнулся – «по совету Аликуса я почти на все сбережения набрал выпивки в Аданате, а здесь все продал и чуть ли не удвоил наши денежные запасы. Да и дорны тут в цене, а у меня их достаточно много, если ты помнишь».
«Такое не забудешь» - сказала Рика, вспомнив, как буквально уронила челюсть от названного тогда Каджем количества. Если их продать, то вся группа пару лет может вообще ни в чем себе не отказывать.
«Тогда зачем тебе кристаллы?»
«Лишние деньги никогда не помешают. А еще это оружие. Главное – найти того, кто научит заряжать в них заклинания». Рика задумчиво кивнула.
«Значит, до дна ты так и не добрался?» - спросила она. Кадж помотал головой – «Увы. Возможно – в другой раз».
«Сегодня снова пойдем туда?» - Рика глазами указала направление на северо-запад. “Даже вслух не говорит, хотя посетителей нет, а тот мужчина за стойкой вряд ли услышит” – восхитился Кадж ее осторожностью.
«Все как вчера» - подтвердил он – «а завтра после лагеря я возьму задание на доставку, и мы покинем Сардис».
«Куда отправимся?» - было заметно, что Рика очень хочет об этом узнать. “И как она только терпела все это время?” – подумал Кадж и ответил – «Поедем в Лур».
«Все ближе и ближе к столице» - задумчиво произнесла Рика и посмотрела Каджу в глаза – «но…» Видя ее колебание, Кадж подбодрил – «Не стесняйся, продолжай».
«Разве ты не собираешься…» - было заметно, что она никак не может решиться задать свой вопрос. Кадж вздохнул – «Не собираюсь ли я решить нашу новую проблему так же, как все это время решал твою?» Рика лишь виновато кивнула. “А она хорошо успела меня изучить” – подумал Кадж даже с некоторой радостью и ответил – «я пока размышляю над этим, но окончательный план еще не созрел. А вот тебе лучше об этом не думать».
«Да как я могу?!» - неожиданно вспылила Рика, а ее глаза впились в глаза Каджа, будто пытаясь увидеть душу – «Ведь если это все из-за меня, тог!..»
«Тише» - Кадж прервал ее на полуслове и, когда Рика замолчала, тяжело дыша, он спокойно продолжил – «даже если это так – уже ничего не изменить. И ходить с чувством вины нет никакого смысла. Да и если уж на то пошло - это результат моих действий, а не твоих. Так что тебе, опять же, не из-за чего страдать».
«Даже если так…» - Рика смотрела на него, и в ее глазах была боль – «ведь Нэйя, я уверена, прекрасно понимает, из-за кого ее пытались убить».
«Возможно, так и есть» - не стал отрицать Кадж – «но она пока на меня не злится».
«Что?.. Кадж, да я же не о тебе!..»
«Я знаю, но, когда я решал вопрос с исследователями Аданата на корню, тебя там не было, так что если кто и виноват, то это я». И, не дав ей возразить, добавил – «И если ты забыла - Нэйя теперь принимает чувства на расстоянии. Как думаешь, понравится ей твое чувство вины?»
«Как будто я могу взять и перестать чувствовать себя виноватой» - пробормотала она.
«Могу помочь» - улыбнулся Кадж.
«Никакой Лестии!» - сходу среагировала Рика.
«И не собирался. Просто поговори с Нэйей откровенно. Скажи, что чувствуешь вину и что тебе жаль, что она пострадала. Нэйя увидит, что ты честна и думаю, на этом вопрос будет закрыт. А еще может здорово полегчать от того, что ты выговоришься перед ней». Рика некоторое время молчала, раздумывая над его словами, а после, медленно, словно через силу, произнесла – «Я… подумаю об этом».
«Хорошо. И последнее, что я хотел бы обсудить…» - Кадж снова закрыл один глаз и посмотрел в направлении гостиницы – «это нашу элиту. Ты можешь подробно рассказать, как люди преодолевают предел?»
«Ну-у… может, не во всех подробностях» - слегка замялась Рика – «никто из моей семьи не преодолевал предел, так что…»
«Хорошо, смотри, как я понял со слов Элси, труднее всего преодолеть предел силы, а легче всего - выносливости. И, судя по всему, есть еще и эликсиры, что могут помочь с этим. Пока все правильно?»
«Да» - подтвердила Рика – «причем, если преодолеть предел силы или скорости, то шанс на успешное преодоление предела выносливости будет почти стопроцентным - даже у неодаренного человека. Но проблема в том, что если, например, у чемпиона скорости сила и выносливость на десятом ранге, то неизвестно, какой предел будет преодолен в первую очередь. Человек может надеяться, что сейчас повысит выносливость, а у него вместо этого случится прорыв на силу. А там, в отличие от выносливости, может произойти откат назад или смерть».
«У Элси восьмой ранг силы и десятый ранг выносливости» - задумчиво произнес Кадж – «значит ли это, что преодоление предела выносливости может случиться даже во время тренировки силы?»
«Да, может» - ответила Рика – «но, если мы говорим о выносливости, то там шанс, что она пострадает, очень маленький. Особенно учитывая, что она одаренная и у нее есть эликсир. Да и заклятья воды тоже могут уменьшить возможность неудачи».
«Я так понимаю, эликсир уменьшает шанс отката или смерти?» - спросил Кадж и, увидев кивок, задал еще один вопрос – «А что там с заклятьями воды?»
«Ну, я слышала, что если на человека повесить заклятье стойкости, шанс преодолеть предел выше. Возможно, есть еще и другие ухищрения, но это уже надо у Элси спрашивать».
«Понятно. Это все, что я хотел узнать». Кадж допил свой гасо и снова посмотрел на Рику – «Пока не забыл. Элси мы скажем, что идем прощаться с соратниками Нэйи, так как завтра перед отъездом не успеем с ними увидеться». Встав из-за стола, он улыбнулся и предложил – «Пошли, погуляем?»
«П-почему бы и нет» - Рика слегка запнулась от неожиданности и, вслед за Каджем, тоже встала из-за стола. Расплатившись, они вышли на улицу.
После прогулки, решив все насущные вопросы, Кадж снова привел в действие свой план по повышению ранга его девочек. Следуя правилу “безопасности много не бывает”, он под сокрытием первой перенес Нэйю. Рика в это время находилась с Уной, Лестией и Танатой, что в принципе сводило возможность покушения к минимуму. А если кто-то и решится… Кадж мрачно усмехнулся – “Безумству храбрых – венки со скидкой”. Второй он перенес Уну, а третьей - Рику. Таким образом, пока он переносил Лестию, а потом Танату – Рика снова была под хорошей охраной.
Опустив эльфийку на землю, Кадж, сделав зловещее выражение лица, заявил – «Сегодня будем резать жрунов, пока скорость каждого не достигнет предела. Кто не справится – накажу. Видите? Никакого давления!»
«Надеюсь, это не про меня?» - с грустной улыбкой спросила Рика.
«Так и быть, ты не в счет» - снисходительно разрешил Кадж, продолжая играть.
«А у меня уже двадцатый ранг» - гордо заявила Таната. Нэйя и Лестия смотрели на эльфийку, изо всех сил пытаясь скрыть зависть, причем у суккуба это выходило особенно плохо. “Она, походу, даже не пытается ничего скрыть” – подумал Кадж, смотря на Лестию – “ну, зато будет стараться, как следует”.
«Значит, ты будешь поднимать силу» - разъяснил Кадж Танате – «ведь быстрота это, конечно, хорошо, но тебе нужен более мощный лук. А твоя большая скорость никак не поможет его растянуть». Эльфийка кивнула, даже не пытаясь подыгрывать, как Рика.
«Нам ждать тебя так же как вчера?» - спросила Нэйя. Кадж кивнул и, убрав камни и землю, первым спрыгнул вниз и открыл люк.
«Можешь изменить меня сразу?» - спросила Лестия, прыгнув в яму вслед за ним – «А то я ненавижу эту проклятую ауру». “Уже совсем не боимся?” – обрадованно подумал Кадж и ответил – «Конечно». Остальные тоже последовали примеру Лестии, что было совершенно неудивительно - даже Уна робко попросила об этом.
К облегчению Каджа, вниз спустился только один зараженный. И, судя по всему, это был обычный наемник из расы людей. В катакомбах же снова было пусто. Каджу это не нравилось, но выбора не было. Да и завтра он все равно собирался валить отсюда, так что ладно.
Сделав все, что нужно, он вернулся к своим девочкам, что сразу же повставали с кроватей, глядя на него. Посмотрев на цифры, Кадж почти незаметно удовлетворенно кивнул. За один заход его девочки могли поднять шесть рангов без падения в обморок. “Все-таки у чемпионов больше сил” – подумал он. Если же судить по их параметрам, то Нэйе до предела оставалось три ранга скорости и два выносливости, Лестии - шесть скорости и четыре выносливости, Танате - шесть силы и два выносливости, а Уне - восемь силы и один выносливости.
Это значило, что Нэйе нужен был всего один заход, чтобы поднять все параметры до двадцатого ранга. Всем остальным понадобиться два захода. “Значит” – размышлял Кадж – “если не случится никакого форс-мажора, то сегодня все они все упрутся в потолок. И тогда шанс, что какой-нибудь убийца сможет их достать, будет стремиться к нулю - с их-то скоростью и радаром эмоций”.
Он специально расспросил Лестию и узнал, что радиус демонического “чувствоприемника” увеличивается чуть ли не с каждым новым рангом. Правда, у искусителей этот охват увеличивался сильнее, чем у всех остальных демонов, но главное, что у Нэйи он тоже будет расти. “Они уже способны закопать любого ‘доброжелателя’ ” – с мрачным удовлетворением подумал Кадж. Сам он вчера тоже немного вырос, повысив силу и скорость на один ранг, и сегодня рассчитывал вырасти еще.
«Так мы идем?» - вопрос Лестии вырвал его из размышлений.
«Идем» - ответил он.
http://erolate.org/book/5028/508847
Готово:
