Готовый перевод Дополнительная жизнь в подарок: Глава 47 - Черный город

Это случилось в позапрошлом году. Наемники, отправившиеся в ближайшее к Латану подземелье для поиска пропавших, сами не вернулись с задания. И, так как это была уже вторая по счету пропавшая группа, то гильдия решила принять более серьезные меры.

«В тех пещерах водятся, в основном, Уусы» - рассказывал Горос, стараясь при этом пореже поднимать глаза на собеседника в маске – «и чтобы там исчезли две группы подряд – это было просто неслыханно. Так что гильдия решила отправить туда более опытных воинов».

Но, поскольку Латан – маленький городок, вокруг которого не водится опасных монстров, то и сильные наемники здесь бывают в лучшем случае, раз в год, да и то проездом. Поэтому глава гильдии, надеясь спасти хотя бы часть пропавших, решил не тратить время на запрос в ближайший большой город и не ждать несколько дней, пока прибудет группа, а просто обратился к тому, под чьей властью находится Латан.

Горос эль Тэрапос пошел главе навстречу, дав часть своих вооруженных стражников и двоих магов. Сама же гильдия собрала больше двух десятков наемников и уже это, можно сказать, небольшое войско, отправилось в подземелье.

После спуска в катакомбы выяснилось, что на нижних уровнях засели служители Ордена. Но они, судя по всему, не ожидали, что гильдия маленького городка настолько быстро соберет подобные силы и придет к ним. Завязался бой, в результате которого почти все служители были убиты, а оставшиеся взяты в плен.

«Там нашли несколько рабов, среди которых была молодая женщина человеческой расы» - продолжал свой рассказ Горос, уперев неподвижный взгляд в поверхность стола – «и когда выяснилось, что она – чемпион скорости, я забрал ее себе».

Было очень странным, что Лилия (так она себя назвала), практически не владела произношением языка людей, но при этом понимала абсолютно все, что ей говорили. Но Гороса тогда это особо не волновало – ведь он бесплатно получил сильную и привлекательную рабыню, способную выполнять любые приказы. Так Лилия стала его личным рабом-стражником.

Как-то раз в дом пробрался убийца, и рабыня сделала свою работу просто великолепно, устранив угрозу жизни ее хозяина. Именно тогда Горос и заподозрил неладное.

«В ту ночь я делил постель с новой рабыней, потому отослал Лилию в ее комнату, но, проснувшись от шума и заметив ее в полумраке спальни, я быстро зажег свечу и увидел, что на полу лежит мужчина – у него была сломана шея». Сказав это, аристократ вдруг ощутил, как страх сдавил горло. Переведя взгляд на серебристую маску, он едва слышно прошептал – «Что-то не так?» Собеседник молчал, но страх, как ни удивительно, постепенно отпускал Гороса.

«Продолжайте» - попросил разумный в маске, и хозяин, вытерев пот со лба, вернулся к прерванному рассказу. Спросив, откуда рабыня знала, что убийца нападет именно сейчас, Горос узнал о ее даре.

«Когда Лилия рассказала о провидце, я, признаюсь, не поверил, хотя прекрасно понимал, что рабыня не может нарушить приказ и солгать. Но она описала, что должно случиться завтра…» Аристократ замолчал, вспоминая минувшие события, а затем продолжил – «Когда все, сказанное ею, исполнилось, я захотел узнать больше и начал расспросы. В результате мне было рассказано такое, во что не я могу полностью поверить до сих пор».

«Что случилось потом?» - спросил носитель маски.

«Я стал брать ее с собой везде, куда только не шел» - отвечал Горос – «и, на одном из приемов, она предупредила меня, что сахо в бокалах отравлено, чем спасла не только мою, но и другие жизни». Вздохнув, аристократ продолжил – «Но одним утром обнаружилось, что Лилия исчезла. Каким-то образом она нашла мой тайник с ключом от ошейника, украла из другого тайника эликсир сокрытия и сбежала».

«Вы искали ее?» - прозвучал очередной вопрос.

«Я пытался» - печально ответил Горос – «но она унесла почти все свои вещи, а те, что не смогла забрать, сожгла. Так что нанимать ищейку смысла не было. Обычным же способом искать чемпиона скорости, который, к тому же, знает будущее… мои люди не смогли ее найти»

«Как долго она прожила здесь?»

Горос задумался, а потом ответил – «Около пяти месяцев». Его собеседник кивнул, а после этого задал еще несколько уточняющих вопросов, на которые аристократ честно ответил.

«Благодарю за помощь» - ответил носитель маски, поднимаясь со стула и одновременно с этим кладя на стол мешочек с монетами. Горос, не сводя взгляда с “гостя”, тоже поднялся.

«Будет лучше, если вы забудете как Лилию, так и наш разговор» - произнес носитель маски, пристально смотря своими черными глазами на снова покрывшегося потом аристократа. Тот в ответ лишь судорожно кивнул.

«А теперь позвольте откланяться» - попрощался “гость” и, повернувшись, вышел из кабинета.

.***

Вокруг было уже довольно темно, но Нэйя продолжала вести повозку. Хотя, еще где-то полчаса - и нужно будет вызывать огненный шар для освещения дороги. Да и усиленным магией лошадям, что весь день бежали быстрее обычного, требовался отдых. Но демоница хотела дождаться возвращения Каджа, и уже только потом останавливаться на ночлег. Заметив рисунок чувств любимого, Нэйя радостно улыбнулась, и, слыша от сидящей в повозке Лестии - «Кадж вернулся» - дала команду лошадям бежать медленнее.  

«Я здесь» - сказал глава, забираясь на скамью возницы и сразу спросил – «ничего не случилось, пока меня не было?»

«Все хорошо» - заверила демоница и, убедившись по чувствам, что у главы, в целом, тоже все неплохо, начала высматривать место для ночлега.

Когда все приготовления ко сну были выполнены, Кадж попросил Нэйю составить ему компанию в повозке, а всех остальных, пожелав спокойной ночи, отправил в палатку. Лестия и Таната (забрав с собой Уну) ушли спать без возражений, а вот Рика осталась на месте, не сводя с главы обиженного взгляда.

«Может, не будешь ее так сильно жечь?» - попросила Нэйя. “Жечь  самооценку Рики моим недоверием?” – мысленно уточнил Кадж, но озвучивать это не стал.

После его возвращения с Латана никто не задал ни одного вопроса. “Девочки наверняка насели на Нэйю, и она дала всем понять, что в данном случае любопытствовать не нужно” – сделал он тогда вывод. Но, видимо, Рике слов Нэйи, в лучшем случае, оказалось недостаточно. Или хуже того, ответ демоницы лишь подогрел интерес Златовласки.

«Пойдем» - сказал Кадж, обращаясь к Рике, и первым полез в повозку. Осветив пространство шаром огня, глава уселся на один из двух матрацев – Нэйя и Рика сели напротив и устремили свои взгляды на Каджа, причем первая смотрела с интересом, а вторая – с тревогой.

«Ничего плохого не случилось, так что не переживай» - сказал Кадж, обращаясь к Рике, а затем поведал спутницам о своей землячке, не говоря, ясное дело, где, как и когда они познакомились, а лишь бросив фразу, что родина у них одна. А вот о жизни Лилии в этом мире Кадж рассказал более подробно, не умолчав и о дарах девушки.

Первой после рассказа заговорила Нэйя. Пребывая в легком шоке от услышанного, демоница сначала посмотрела на Рику и произнесла – «Все его слова - правда». После этого, повернув голову к Каджу, она с кривой усмешкой объяснила, что Рика не верит.

«Да в такое кто угодно бы!..» - потрясенно начала Рика но, увидев, как Кадж приложил палец к губам, умолкла. Секунду спустя внутренности палатки сверкнули синим.

«Теперь можешь хоть горло сорвать» - улыбнулся глава – «девочки не услышат и не будут волноваться».

«Они и так не волнуются» - проворчала Нэйя – «Лестия сейчас как раз склоняет Уну к совместным постельным утехам».

«Какого!?.» - начал Кадж, быстро черня глаз и смотря в сторону палатки.

Полминуты не прошло, как Уна с пылающим лицом и поднятым хвостом была приведена своим господином в повозку. Пообещав себе наказать бесстыдную чертовку завтра, Кадж, постелив для рабыни еще один матрац, попросил Нэйю окружить девочку маленьким куполом тишины.

Отсрочив, таким образом, вхождение Уны в мир взрослых удовольствий, глава снова повернулся к спутницам и произнес – «Мне очень сильно кажется, что Лилия сбежала от того аристократа, потому что заметила у себя признаки заражения. А спросить я у вас хочу следующее… Златовласка, ты все еще в сомнениях?»

«А?» - взгляд Рики принял осмысленное выражение – «Нет, просто… я в ужасе от того, что подобная способность может существовать».

«Значит, мои способности для тебя уже норма?» - с иронией поинтересовался Кадж.

«Это не то же самое! Твои способности, они…» - Рика замолчала, пытаясь подобрать слова, но, несколько секунд спустя, так и не найдя удовлетворительного речевого оборота, объяснила по-простому - «пойми, если кто-то видит будущее, значит, все мы несвободны в своих поступках!»

«Во-о-он ты о чем» - протянул глава - «ну, это сложная тема и здесь можно спорить до хрипоты – без какой бы то ни было пользы, кстати. Но об этом мы сможем поговорить как-нибудь потом, сейчас же лучше вернуться к нашим… в общем, к главной теме беседы»

«А почему ты думаешь, что она заражена?» - спросила Нэйя. Кадж, почувствовав себя виноватым, слегка скривился. Находясь в трубе, он думал, что, покинув область черной маны, тело со временем само очистится, потому и отпустил Лилию в портал, не убрав перед этим всю заразу в ее теле. “Но как объяснить это Нэйе, не раскрывая подробностей?” – думал глава, замедлив время.

«Когда мы впервые встретились, она уже была зараженной, а перед прощанием я не очистил ее полностью» - нашел он краткий, правдивый, и сохраняющий тайну ответ.

«Ну, тогда она уже должна была превратиться» - сделала Рика очевидный, в общем-то, вывод. Демоница кивком согласилась с подругой.

«Я тоже так думаю» - сказал Кадж, но уточнил - «однако имейте в виду: мои сородичи после превращения теряют разум буквально на мгновение, а затем снова мыслят хорошо и связно – хотя и немного по-другому».

«Хочешь сказать, Лилия, даже если и превратилась, не выжгла себе ум и сейчас может где-то скрываться?» - сощурилась Нэйя.

«Почти уверен в этом» - подтвердил глава предположение демоницы, добавив – «потому я и хочу у вас спросить, можно ли как то проверить это предположение?»

«Если ее нашли наемники» - заговорила демоница – «об этом будет записано не только в местном отделении гильдии, но и архивах столицы. И ты, как элита Короны, можешь спокойно потребовать все записи встреч с превращенными за последние… сколько тебе там нужно месяцев».

«Если же превращенного выследила стража одного из городов» - подключилась Рика – «то запись об этом будет храниться в городской ратуше». “Это что, придется шерстить все окрестные населенные пункты?” – уныло подумал Кадж.

«А если ее нашла элита» - продолжала Рика – «и это произошло по заданию Короны, а не гильдии, то запись об этом, опят же, будет в архивах Актоса». “Рискованно запрашивать у Короны подобные сведения” – сразу понял глава – “особенно мне”.

«А если ее не поймали?» - спросил он - «Учитывайте, что Лилия уже научилась владеть провидцем - даже отвечала на вопросы аристократа так, что тому и в голову не пришло спросить, есть ли у нее другие дары. То-то он, бедолага, удивлялся, как рабыня узнала, где ключ от ошейника».

«То есть, ты спрашиваешь, где она в таком случае могла бы скрываться и как выйти на ее след?» - уточнила Нэйя и, увидев кивок, высказала свое мнение – «Лично мне приходят на ум только пещеры - чем глубже, тем лучше».

«Или заброшенные глубокие рудники. И чтобы там не было ценных для охоты монстров» - добавил Рика.

Кадж задумался. В принципе, он был согласен с выводами девочек. Если Лилия превратилась, то теперь ей нужна только магическая энергия. А где еще ее можно взять, если не с других живых существ? Правильно – в глубоких подземельях с напитанным магией синим мхом. И Рика права – там не должно быть монстров для охоты. Иначе рано или поздно один из охотников магическим зрением заметит след ауры превращенного и пиши пропало.

Хотя, провидец покажет ей это заранее. И тогда Лилия может просто убить охотников и покинуть пещеру. Пока за пропавшими пошлют другую группу, почти наверняка пройдет больше суток – за это время след ее ауры растворится. А новую пещеру будет легко найти, благодаря черным глазам, что видят ауры. Судя по ответу Сарты, другие разумные, не обладая “цифровым глазом” Каджа, после получения черных глаз видят ауры на расстоянии примерно в полтора километра. Так что пещера найдется достаточно быстро – по аурам грызунов или других животных, что будут находиться под землей.

«Кстати, Кадж» - осторожно начала Нэйя, и, когда он, вынырнув из своих мыслей, взглянул на нее, произнесла – «не знаю насчет превращенных, но те затворники в лагере, у которых полностью чернел один глаз, часто впадали в безумие от невозможности уснуть. Я это точно знаю, потому что не все вырывали себе глаз, как Сарта».

«Думаю, что превращенные разумные, так же как и животные, перестают нуждаться во сне» - сказала Рика и слегка неуверенно добавила – «конечно, разглашать результаты опытов над затворниками запрещено, что здесь, что в моем родном королевстве, но…»

«Я тоже подозреваю, что превращенным разумным сон уже не нужен…» - неуверенно согласилась Нэйя и, посмотрев на Каджа, закончила – «но ты держи это в мыслях». Кадж кивнул, хотя и был солидарен с Рикой: если превращенным больше не требовалась еда, то и сон, скорее всего, тоже. Николай, с которым глава познакомился в трубе, ни разу не спал после превращения, хотя пробыл с Каджем больше месяца. “Все-таки, люди Тайроса отличаются от призванных в трубу людей из моего мира, и это тоже стоит учитывать” – пронеслось у него в голове.

«А вообще» - снова заговорила демоница – «первая примета, что рядом зараженный – это когда тэйку начинают сбегать из домов».

«Ну, это только если зараженный найдет пещеру рядом с небольшим поселением и останется там жить» - уточнила Рика – «тогда действительно – тэйку начнут сбегать, а местные, скорее всего, довольно быстро сообщат об этом… либо в ближайшее отделение гильдии либо в городскую ратушу».

«То есть, если бы я остался в деревне Танаты на несколько дней…» - Кадж даже не стал заканчивать фразу, увидев почти одновременные кивки обеих спутниц.

«Только я не думаю, что эльфы отправили бы кого-то в Лур» - поделилась сомнениями Рика – «ты говорил, что там есть маги. Значит, они бы сами начали искать подозрительные следы аур вокруг деревни».

«Они могли просто взять тэйку на руки и пройтись по улицам» - с усмешкой объяснила Нэйя - «и возле какого дома зверек начнет скулить и вырываться – там и засела беда».

«Я этого не знала» - слегка смутилась Рика.

«Хорошо, что мы там и суток не пробыли» - с облегчением сделал вывод Кадж.

«Так…» - Нэйя с интересом посмотрела на главу – «ты все-таки попытаешься ее найти?» Глава неопределенно хмыкнул, но, видя что демоница хочет получить ответ, сказал – «Скажем так, я приложу для этого некоторые усилия, но убиваться не буду».

«Понятно» - хмыкнула Нэйя. Кадж посмотрел в глаза своей хвостатой спутнице и, во избежание разных подозрений с ее стороны, не стал уточнять, что именно той понятно. А то она, чего доброго, увидит в его чувствах к Лилии что-то неправильное, и тогда кто знает, какая может последовать реакция.  

Поблагодарив своих девочек за ценные мысли, глава сказал, что пора уже и баиньки. Рика, слегка насупившись, спросила у Нэйи, спят ли Лестия с Танатой или же… Демоница с ухмылкой ответила, что совсем не спят.

В результате было решено, что Рика останется в повозке. Нэйю такой исход, конечно, не очень обрадовал. Ведь если с Танатой после того случая совместных утех демоница могла уже не сдерживать себя, то вот с Рикой, даже согласись она, ничего подобного не получилось бы. Ведь отторжение, по слухам, штука страшная. Так что подругам мало того, что пришлось просто ложиться спать, так еще и по разные стороны от Каджа. Глава, тоже переживая, чтобы не случилось чего, аккуратно выкачал у девочек ману, и те сразу отключились. Но, едва он так сделал, как услышал снаружи голос Лестии.

«Раз уж они уснули – иди к нам» - едва ли не пропел суккуб – «мы с Танатой не оставим тебя без радости». “Вот… чертовка” – подумал Кадж, стараясь разозлиться на маленькую бесстыжую нахалку и терпя в этих попытках сокрушительное поражение.

«Ну, что ты как маленький» - подначивала Лестия – «я же знаю, что тебе хочется и меня, и Танату... смелей, а то стоять снаружи так холодно». Вылетев из повозки, Кадж схватил голую Лестию за плечи и, хрипло сказав - «От наказания тебе все равно не отделаться» - потащил ее в палатку.

Утром глава вынес свой приговор: за попытку совратить его рабыню, Лестия ур Доро будет бессменно вести повозку целую неделю. Суккуб, конечно, немного попричитал для вида, но даже для не видящих рисунки чувств было ясно, что для демона это совсем не в тягость.

***

И снова дорога была верным проводником и помощником, ведя группу наемников к намеченной цели. Дождливые и пасмурные дни сменялись на просто пасмурные, и только дважды за последние две недели (а именно столько времени прошло после посещения Каджем Латана) туч на небе было совсем мало, и Тайрос мог хоть немного осушить мокрую от обильных осадков землю. Если бы не каменное покрытие тракта – скорость повозки могла бы быть ощутимо ниже, и в Дакон группа добралась бы дня на три, а то и на четыре позже. Но дорога не подвела, и после очередного пригорка перед наемниками открылся километровый спуск, что заканчивался городскими вратами. Лес вокруг, естественно, вырубили, так что все путешественники могли видеть защитную стену Дакона очень хорошо – так же хорошо, как и сами были наблюдаемы стражниками на этой стене.

«Первый раз вижу защитную стену черного цвета» - произнес Кадж, сидя на скамье возницы и осматривая открывшуюся перед ним картину.

«Я слышала, что недалеко от города есть черные скалы» - сказала Нэйя, правя  лошадьми – «там добывали этот камень и строили из него город. Так что в Даконе не только защитная стена черного цвета. Мостовые, бараки стражи и многие другие здания  тоже построены из этого камня».

«Путешественники даже назвали Дакон “черным городом”» - раздался голос Танаты из повозки.

«А ты откуда знаешь?» - обернулся к эльфийке Кадж – «Сама же говорила, что почти нигде не успела побывать».

«Зато папа много где успел!» - парировала Таната – «И рассказал мне». “Да” – мысленно согласился глава – “ее отцу и вправду есть о чем рассказать. Хотя не верится, что он лично посещал Дакон. Все-таки здесь серая область – зачем тому, кто потенциально способен прожить полторы тысячи лет, так рисковать? Ладно, Таната - она еще зеленая, потому ей такие ошибки, в общем, простительны. Но ее отец пошел в наемники, когда ему уже полтинник стукнуло!” Однако расспрашивать эльфийку подробнее Кадж не стал, рассудив, что сейчас для этого не лучшее время.

Приблизив фокус зрения, глава увидел, что стена Дакона не имела швов, то есть являла собой цельный кусок камня - по крайне мере, с внешней стороны. Кадж, штудируя оставленные инкубом руны земли и параллельно расспрашивая Рику о магии этой стихии, уже знал, каким образом достигается подобный результат. Чтобы изменить форму любого природного материала или соединить две или несколько частей в единое целое – для этого не требовалось владеть высокоранговыми заклятьями. Достаточно было поднять землю на шестой ранг и уже можно играть с формой вещества, как душе угодно. Если, конечно, знать необходимые руны и при условии, что материал имеет естественное происхождение (для изменения формы предметов из искусственно созданных материалов требовались уже высокоранговые заклятья).

Так что, говоря о постройке таких стен, рабочие просто складывали камни один на другой, а маги соединяли их вместе, одновременно с этим задавая нужную форму – так и росла эта рукотворная скала. Естественно, что прочность подобной преграды была намного выше, чем у стены, где камни соединены каким-либо связующим раствором.

Но это был лишь один из трех самых применяемых способов. Второй метод заключался в том, что на уже готовой, построенной самым обычным способом, стене, рисовали ритуальный круг, в основе которого содержалось высокоранговое заклятье окаменения. И когда заклинатели инициировали магию в ритуале – всё в определенном радиусе превращалось в камень. В частности, ферму кэсли возле Лура сделали каменной именно так.

Но даже Каджу было понятно, что в Даконе метод ритуала не применялся. Ведь заклятье окаменения, превращая все в камень, сохраняет исходную форму измененной материи. И, если бы стена в городе была построена обычным способом, то, даже превратившись в камень, она осталась бы со швами. Да, раствор бы тоже окаменел и стал одно целое с булыжниками, но по самой форме стены было бы понятно, что магию на ней применили уже после постройки.

Ну и, наконец, третий метод требовал только нужные заклятья и магическую силу. Стена создавалась из ничего, а правильно подобранные руны позволяли сразу задать все нужные параметры, такие как высота, толщина, наличие пустот и так далее. Само собой, что этот способ использовался только для постройки небольших сооружений. Чтобы возвести защитную стену города, понадобилось бы потратить просто океан маны! И это не говоря о том, что допредельные заклятья в принципе не смогут выполнить такую задачу.

«Нэйя, ты не знаешь, почему стена тут сделана настолько хорошо?» - спросил глава – «Ведь даже в Сардисе была обычная кладка».

«В Сардисе ты просто не присматривался» - усмехнулась демоница – «там с той стороны, где нападают монстры, стена полностью каменная». “Значит, применяли ритуал” – подумал Кадж – “ведь швы там точно были”. И, не шибко надеясь на собственную память, сразу проверил воспоминание навыком, вызвав в голове изображение северо-западного участка Сардиса - швы действительно находились на  своих местах.

«А насчет этой стены…» - продолжила демоница – «я не уверена, но, во время одной из попоек в Сардисе, вроде кто-то рассказывал, что Дакон построили еще до появления серой области. И стена в то время была самой обычной. А вот когда пошли набеги превращенных тварей – жители стали спешно усиливать оборону города. И, насколько я понимаю, пока в серой области строился лагерь, здесь усиливалась защитная стена. Ведь местные тогда не знали, какие еще монстры могут оттуда вылезти, и делали защиту настолько крепкой, насколько возможно». “Выходит, они просто нарастили вокруг старой стены еще один слой” – сделал Кадж вполне логичный вывод и после этого продолжил рассматривать окрестности. Играя с фокусом зрения, он заметил нечто необычное возле западного участка стены. Начав изучать эту местность более внимательно, глава понял, что там из земли торчат частично закопанные толстостенные стеклянные емкости, внутри которых находится какая-то непрозрачная белесая жидкость. Почти сразу вспомнив, где были подобные сосуды, Кадж обратился к Нэйе с вопросом, зачем они тут.

«Чтобы, когда монстры приблизятся к стене, взорвать эти сосуды и отравить воздух» - ответила демоница – «а стоящие на стене маги будут создавать ветер и гнать пары яда в сторону нападающих».

«Но в Сардисе такие сосуды были только в лагере» - напомнил Кадж.

«Потому что ты попал туда как раз между Выходами» - объяснила Нэйя – «а вот окажись мы возле Сардиса за месяц до возможного набега – ты бы увидел то же самое».

«А чем их взрывают?» - спросил глава, имея в виду сосуды с ядом.

«Обычно двумя способами: либо стрелы со взрывными зельями, либо магия».

Подъехав к воротам, где – и это сразу бросалось в глаза - не было очереди желающих попасть в город, глава надел кольцо элиты на палец и приготовил необходимые бумаги. Элси, конечно, рассказала ему о привилегиях тех, кто служит  Короне, но Кадж пока не успел привыкнуть к своему новому положению, так что был готов даже оплатить въездной налог. Однако все произошло так, как и говорила Элси: увидев бумаги и кольцо главы, стража не попросила больше ничего.

Стараясь не показывать, что ему неуютно от подобного приема, Кадж узнал у одного из стражников, где находится гостиница “Доблесть Короны” после чего сказал Нэйе ехать по указанному адресу. “А мостовая здесь и в самом деле выложена черным камнем“ – отметил он, осматриваясь по сторонам. Надо сказать, что город создавал довольно мрачное впечатление. Возможно, не будь Тайрос затянут тучами, все было бы несколько веселее, но на данный момент… Ну, и окружавшие группу постройки, сделанные из того же камня, что и дорога, не добавляли радости. Возможно даже, что все каменные дома Дакона были построены из черного камня, но часть из них все-таки была выкрашена в серые или кирпичные цвета, скрывая цвет исходного строительного материала. Вот если бы все здания были в один цвет, то даже без давящей ауры… “Это было бы идеальное место, чтобы покончить с собой” – мрачно ухмыльнувшись, подумал Кадж.

Надо сказать, что глава, учтя прошлые ошибки, еще на подъезде к Дакону достаточно сильно заразил своих девочек, и сейчас те, по их собственным словам, практически не ощущали ауры города. Так что теперь можно было не бояться, что в группе снова начнется безудержное пьянство и нервные срывы.

«Ты, кстати, возле врат испытал странную смесь чувств» - прервала Нэйя размышления Каджа – «возмущение и веселье. Скажешь, почему?»

«А, это» - засмеялся Кадж – «просто привратники одновременно возмутили и развеселили меня. Они же все там пьяные на посту, представляешь? А потом я вспомнил, куда мы приехали, и все встало на свои места. Раз в Сардисе пьянство - норма, то здесь тем более». Демоница, заразившись весельем главы, и сама улыбнулась в ответ.

Пока группа ехала к гостинице, им, несмотря на послеобеденное время, почти не встречались прохожие. Конечно, частично в этом была виновата сырая и мрачная погода, но Кадж был уверен, что дело еще и в близком Выходе. Зная, что твари могут выскочить из-под земли в любой момент и, выбравшись из лагеря, через короткое время начнут штурмовать стены города... Неудивительно, что горожане предпочитали отсиживаться в крепких каменных домах, чем сновать по улицам, где при встрече с монстром не то, что сбежать - понять не успеешь, почему и как ты умер.

«А вот и гостиница» - сообщила Нэйя, едва повозка завернула за угол. Кадж с интересом уставился на расположенное слева от них черное двухэтажное здание с золотого цвета черепичной крышей.

“Доблесть Короны” отличалась от всех других виденных главой гостиниц в первую очередь наличием барелье́фа[1]. Немного изогнутый каменный ствол дерева начинался от фундамента и достигал крыши. От этого ствола отходили две ветки с редкими, но довольно большими листьями: нижняя ветка располагалась между первым и вторым этажами, а верхняя – под крышей. Говоря только о парадной стороне здания - на каждом этаже располагалось по десять окон. Их форма была не привычно прямоугольной или квадратной, а овальной. И, таким образом, создавалось впечатление, что эти окна, как плоды, висят на каменных ветках, что продолжались до самого конца стены. Это “дерево” было выкрашено в тот же цвет, что и черепица. Внимание Каджа сразу привлекла необычная деталь: нижняя ветка выходила за пределы стены примерно на метр, и уже на этом ее участке с помощью двух цепей крепилась вывеска черного цвета. Там золотой краской было красиво выведено название гостиницы, а над этой надписью красовалось стилизованное изображение короны. ”Весьма годно!” - мысленно одобрил глава.

Тут стоит сказать, что в каждом большом (или небольшом, но богатом) городе находилась хотя бы одна подобная гостиница. Построенные специально для лучших бойцов королевства, только эти учреждения имели право (и обязанность!) включать в свое название слово “корона” и рисовать на вывеске символ, соответствующий означенному понятию. Именно здесь элита Короны могла как следует отдохнуть от трудов праведных и набраться сил на дальнейшие подвиги и свершения.

«Может, мне все-таки пойти в другую гостиницу?» - спросила Нэйя, мрачно смотря на парадный вход в барельефе, который создавал впечатление, будто дверь ведет внутрь дерева. Демоница задала этот вопрос уже не в первый раз, так что Каджу было прекрасно известно нежелание его спутницы селиться в этот элитный отель.

Воины Короны, которым с детства промывали мозги, готовя к войне с огненными демонами, обычно не могли после подобной обработки относится к последним даже нейтрально - что уж там по-доброму. И было вполне естественно, что Нэйе не хотелось находиться среди тех, кто изначально считает ее врагом. А если вспомнить о том, что все чувства постояльцев будут перед ней, как на ладони… Еще Каджу пришла мысль, что, возможно, тот случай в гостинице Тарна, когда подопечный Леды избил Нэйю, тоже оказал свое влияние, но он не стал лезть в душу демоницы с расспросами.

Однако, даже понимая нежелание своей спутницы селиться в этом здании и соглашаясь с серьезностью ее мотивов, глава все же не хотел разделять группу. Кроме того, он не собирался оставаться здесь и на секунду дольше, чем было нужно для выполнения задания. Если все пройдет идеально, то уже завтра на закате они покинут Дакон.

«Как только кто-то из постояльцев попытается обидеть тебя» - тихо заговорил Кадж, многозначительно смотря на Нэйю – «просто скажи ему, кто твой глава. И что все свои вопросы и недоумения они могут изложить мне». Демоница, видя в рисунке чувств любимого решимость убивать за нее, все же смогла улыбнуться и, проведя хвостом по внутренней стороне его бедра, сказала, что так и сделает.

«Выгружаемся» - скомандовал Кадж и первым спрыгнул на землю.

Потянув на себя выкрашенную в цвет барельефа дверь, глава вошел в гостиничный зал. “Вот теперь я увидел, что даже “Лазурному” есть куда расти” – подумал он, быстро осмотревшись. Да, вазоны, лакированная мебель, большой камин с расставленными диванами - все это было и в гостинице Аликуса. Но, по сравнению с “Доблестью Короны”, в “Лазурном” недоставало двух вещей: большого стенда слева от камина, где рассказывалась история постройки гостиницы и перечислялись знаменитости, ее посетившие; и небольшой сцены для выступлений, что находилась от камина с правой стороны.

«Милостивая Вейра!» - услышал Кадж, и, посмотрев в сторону расположенной возле лестницы учетной стойки, откуда и раздался возглас, увидел быстро идущего к нему разумного явно человеческой расы. Высокий и черноволосый, тот был одет в строгий черный костюм с золотого цвета пуговицами и такого же оттенка вышитым изображением короны на месте левой груди. Возраст в 38 лет и отсутствие хотя бы одного преодоленного предела давали Каджу пищу для подозрений, что волосы у этого человека почти наверняка покрашены.

«Мое имя Ва́рак» - представился мужчина – «и я счастлив приветствовать достопочтенного Каджа в этой скромной гостинице». “Ну да” – мысленно скривился глава – “моя рожа ведь уже больше месяца висит на всех досках почета”. Элси рассказывала, что служащие в подобных заведениях обязаны помнить всю высшую элиту, самое меньшее, по именам, а тех, чье изображение висит на доске почета, еще и узнавать в лицо.

«Вы прибыли с группой?» - уточнил Варак и, увидев кивок, продолжил - «Тогда я сейчас же распоряжусь насчет вашей повозки и багажа».

«Мы налегке, так что багажа нет» - с усмешкой ответил Кадж.

«Хорошо» - без всякого удивления ответил служащий – «тогда прошу к стойке».

Пока девочки (кроме Уны) по очереди вписывали свои имена, Кадж сообщил Вараку, что он здесь по заданию Короны. Это было важно, так как в подобных заведениях была хитрая система оплаты. Если какая-нибудь элита путешествует по стране (даже выполняя задание гильдии) и решит остановиться в такой гостинице – за это придется заплатить в полном размере. Когда же элита идет выполнять задание Короны и по пути к месту назначения захочет остановиться в здании с короной в названии – тогда нужно будет заплатить только половину цены. А вот если гостиница находится именно в том городе, где нужно выполнить задание, то, во-первых, элите обязательно нужно останавливаться там, а, во-вторых, все проживание оплачивает Корона.

Кроме всего прочего, элита может остановиться в такой гостинице вместе со своей группой, и это была единственная для простых смертных возможность отдохнуть в подобном месте. Именно поэтому каждый номер здесь имел три кровати – чтобы, даже остановившись вместе со своими соратниками, элита не занял больше двух комнат.

«Вы пока располагайтесь, а мне нужно в гильдию» - сказал Кадж Рике, после чего,  переведя взгляд на Нэйю, попросил – «составишь компанию?» Демоница кивнула.

Чтобы не тратить зря время, повозку решили не брать, а сбегать туда на своих двоих. Узнав у Варака местонахождение гильдии, Кадж с Нэйей покинули “Доблесть Короны”.

[1] Барелье́ф — это разновидность скульптуры, в которой часть выпуклой композиции выступает над основным фоном менее, чем на половину объема.

http://erolate.org/book/5028/508883