Едва лошади, управляемые Уной, пришли в движение, Кадж открыл маленькую дверцу и подзарядил кристалл, чтобы камни и дальше грели его транспортное средство. Не то, чтобы ему было холодно – просто он видел, что Мэяко продолжала мелко дрожать, даже оказавшись внутри кареты. Вдобавок, легенда не мог перестать думать о том, насколько сильно промерзли босые ступни его новой работницы, пока та находилась на улице. Достав из инвентаря эликсир исцеления (магию воды показывать сейчас не хотелось), легенда протянул пузырек сидящей напротив него женщине со словами – «Это исцелит тебя. Выпей».
«Нет нужда, Кадж» - отвечала та – «я чемпион и становлюсь здорова через маленькое время». “Да что ж ты такая суровая и неприступная” – с легкой досадой подумал легенда и, быстро ускорив время, сразу (с точки зрения стороннего наблюдателя) придумал способ убедить ее принять зелье. Можно было бы, конечно, сказать правду, что ви́дение (или даже просто осознание) боли другого доставляет ему самому дискомфорт, но… Кадж был почти уверен: она в такое просто не поверит - чтобы кто-то незнакомый решил пожертвовать дорогим зельем, лишь бы не испытывать неудобства от чужих страданий.
«Позволь напомнить, что мы заключили сделку» - с доброй улыбкой начал он – «по которой я должен заботиться о тебе. А чтобы это было возможным, ты, в свою очередь, должна принимать мою заботу. Правильно?»
«Да, слова про заботу случились» - слегка обескураженно признала нанта.
«И раз ты согласилась, то слово надо держать. Так что пей» - и Кадж снова протянул ей зелье.
«Я всегда держать слово!» - выпалила Мэяко, после чего, взяв флакон, откупорила его и залпом выпила содержимое. “Какие у нее неровные и щербатые зубы” – обратил внимание Кадж – “их что, подпилили? Ну да уже неважно – скоро все придет в норму”.
«Хорошо» - довольно произнес легенда, доставая из инвентаря следующий флакон – «а теперь еще один. Это зелье позволит тебе быстрее восстановить кровь».
«Нет нуж…» - Мэяко снова хотела ответить, что в этом нет нужды, но, видимо, вспомнила, как обещала принимать заботу, потому что, не договорив фразу, выпила и второй эликсир.
«По-хорошему, теперь тебя надо накормить и уложить спать» - рассуждал вслух Кадж, с выражением грусти осматривая отвратительное рабское одеяние женщины – «временную одежду на сегодня я тебе найду, а уже завтра пойдем по лавкам, чтобы купить все необходимое…»
«Кадж, я спрошу вопрос?» - произнесла Мэяко и, увидев кивок, продолжила – «Зачем ты так добр для меня?»
«Хочешь сказать, я поступаю неправильно?» - с иронией ответил легенда встречным вопросом.
«Я – чужая и низкая» - развивала Мэяко свою мысль – «а ты – сильный и высокий. Я видела, как тот ничтожный человек ужасаться из-за тебя. Твое неведомое волшебство. И твой доспех… я иметь знание – ты самый высокий воин Корона. И ты купить меня… отдать много монеты… хотя можешь купить сильнее, чем я. Зачем я?»
«Если я скажу правду» - с немного грустной усмешкой отвечал Кадж – «ты просто мне не поверишь».
«Ты говори. Я решаю поверить» - настаивала та.
«Ну, что ж…» - протянул легенда – «тогда слушай». И он рассказал (подбирая простые слова и составляя их в краткие предложения), что раньше видел только людей, а другие расы начал встречать лишь в последние несколько месяцев. Естественно, что ему хотелось рассмотреть и пообщаться с представителями всех этих рас! Второй же причиной было то, что он терпеть не мог, когда над каким-либо разумным издеваются и причиняют страдания.
«И сегодня две причины соединились. Ты из другой расы и над тобой издевались. Я просто не смог пройти мимо» - закончил он.
«Значит, твой слово про защищать дом…» - медленно начала Мэяко, а Кадж продолжил – «просто предлог, чтобы забрать тебя. Но, раз сделка состоялась - тебе все же придется ее выполнять. То есть я жду, что ты будешь учить моих слуг сражаться».
«Я буду выполнять сделка» - подтвердила Мэяко, при этом озадаченно смотря на собеседника, словно (как и предполагал Кадж) никак не могла принять только что названную причину ее спасения.
«Не пытайся сейчас поверить мне» - решил помочь ей легенда – «просто поживи какое-то время в моем доме. Со временем ты убедишься сама, что я не солгал». “Можно было бы достать кристалл правды, но сейчас убедить ее не так важно для меня, так что пусть” – решил он. И дальше всю дорогу Кадж рассказывал новой работнице о себе, своем статусе, а так же о том, какая жизнь и какие обязанности ждут ее в ближайшем будущем.
Когда карета легенды въехала во двор, один из привратников подбежал к дверце и, едва та открылась, поклонился и сообщил, что уважаемый Корт почтил господина визитом и сейчас ожидает его в особняке. “Интересно, по какой причине он здесь?” – задумался Кадж, выходя наружу и сразу замечая серую карету Призрака – “Хочет поспрашивать меня о моих способностях? Или же попытается упросить быстрее поднять себе ранг?” Но, какова бы ни была причина - легенда обрадовался визиту соратника. С Кортом было весело и легко общаться, потому его общество нравилось Каджу, который не любил находиться рядом с негативно мыслящими разумными (он называл таких нытиками и соплежуями), что постоянно жаловались на все на свете и ждали, когда кто-то с ними согласиться или же пожалеет.
Дойти до двери особняка легенда не успел – та открылась и Лестия, в первое мгновение подозрительно, а сразу следом удивленно, уставилась на Мэяко.
«Впервые вижу такой рисунок чувств» - говорила она словно самой себе – «хоть мама и рассказывала мне о нанта, но я с ними никогда прежде не встречалась». Кадж хмыкнул.
«Ты прямо как я» - ответил он и, не давая засыпать себя вопросами, сразу же представил свою новую работницу – «Знакомься, Лестия, это Мэяко. Я выкупил ее у одного аристократа, и она здесь, чтобы научить всех вас сражаться».
«Да мы и так завалим кого угодно» - слегка озадаченно протянул суккуб, отходя в сторону, чтобы легенда и нанта могли зайти в дом.
«Сам по себе высокий ранг не сделает тебя умелым бойцом» - веско произнес Кадж, быстро осматривая холл в надежде понять, кто еще его ждал чуть ли не “за дверью”. Поскольку эта зала уже была обставлена мебелью, то все желающие могли находиться здесь, сидя на одном из двух диванов перед камином, или же угощаясь гасо за одним из двух круглых столиков. Диван как раз оккупировала Нэйя, а Рика сидела за столиком с Кортом – одна из служанок Тэи стояла рядом с ними, на случай если господам понадобиться обслуживание. Больше никого (включая прислугу) видно не было, но Кадж не стал переживать по этому поводу, видя цифры состояния каждого разумного в пределах зрения и понимая, что на данный момент в его семейном гнездышке все замечательно.
«Надеюсь, я не помешал?» - первым заговорил Корт, едва хозяин особняка переступил порог. Кадж, переведя взгляд на старшего соратника, мотнул головой и произнес – «Рад тебя видеть, дружище». Призрак после этого загадочно усмехнулся и сказал – «Ты точно не угадаешь, по какой причине я здесь». “Ого!” – удивился легенда, ускоряя личное время, чтобы проанализировать ситуацию. Если учесть, что желание Корта узнать больше о способностях Каджа лежало на поверхности, то этот мотив сразу же отпадал, так как догадаться о нем было очень легко и, мало того, старший соратник пришел бы на разговор тайно, а не заявлял об этом во всеуслышание. Просьба повысить ранг тоже отлетала, и не только по той же причине, а еще и потому, что Корт уже знал - для Каджа сделать принцессу героем трех параметром являлось важнейшей задачей на сегодняшний день. “Но что тогда еще могло его заставить прийти?” – не мог понять он – “Неужели желание пообщаться?” После освобождения Ардана, Корона, помимо денежного вознаграждения, выдала всей участвующей высшей элите двадцать дней свободы, так что время для праздных бесед у Корта имелось. Да и подумать, что подобный мотив будет для высшего главным, было бы для Каджа совсем не очевидно.
«Честно говоря…» - начал легенда, намереваясь сказать, что идей у него нет, когда в этот момент раздался довольно громкий свист, больше похожий на мелодичную трель[1]. “Не может быть!” – ошеломленно подумал Кадж, поскольку уже слышал похожие звуки раньше и знал, кто способен их издавать. Подняв голову (звук доносился со второго этажа), он увидел, что там находится домашний тэйку. Просунув голову между балясин, зверек смотрел на Каджа, слегка приоткрыв рот и издавая то тихие, то более громкие мелодичные трели.
Хоть тэйку и делились на три подвида: домашние, сторожевые и ездовые – их принадлежность к той или иной породе легко можно было определить уже по размеру. Домашние тэйку по многим параметрам, таким как наличие хвоста, а так же строение тела и лап, были примерно как кошки из мира Каджа (но взрослые особи часто превосходили среднестатистических кошек, приближаясь размерами к мейн-куну[2]). При этом череп домашнего тэйку отличался от кошачьего, поскольку был вытянутым, по своей форме немного напоминая барсучий. Уши же, наоборот, были большими (формой и размерами напоминая уши лисицы фе́нек[3], но более узкие). В спокойном состоянии эти уши лежали по бокам, как у кролика, а в иных условиях поднимались, как у кота (или как у той же лисицы фенек). Хотя домашние тэйку и были всеядными, но предпочитали мясо – даже их зубы, как у хищников, недвусмысленно указывали на пищевые пристрастия этих животных.
Тэйку, смотрящий на Каджа, явно был домашним и уже взрослым. Еще зверек имел гладкую шерсть и окрас, очень похожий на тигриный, где оранжевые полосы сменялись белыми. Ну и завершающий штрих – глаза. Независимо от вида, глаза всех тэйку не имели ни зрачка, ни радужки, а их цвет обычно состоял в гармонии с окрасом тела. К примеру, у этого тэйку глаза были темно-оранжевыми.
“Что происходит? Почему он не боится меня?” – думал Кадж, наблюдая, как питомец с поднятыми ушами медленно спускается по ступенькам и все это время смотрит на него. Благодаря четвертой ступени “Контроля маны”, легенда мог очистить себя настолько, что тэйку, находясь на расстоянии свыше двадцати метров, вели себя абсолютно спокойно. Но сейчас дистанция была меньше семи метров и продолжала сокращаться, а этот зверек и не думал убегать. Все присутствующие в зале тоже молчали, наблюдая за разворачивающимся действием.
Сойдя с последней ступеньки, тэйку подошел к Каджу почти вплотную и, по-прежнему смотря на него своими фантастическими глазами, снова издал мелодичную трель, но уже с вопросительной интонацией. “Неужели он не отскочит, если я попытаюсь его погладить?” – промелькнуло у Каджа, и он начал медленно тянуть руку к голове зверька. Питомец издал звук, похожий на ворчание (примерно как кошки, если им что-то не нравится, или они чем-то раздражены), однако не двинулся с места. И когда ладонь легенды легла между ушами тэйку, тот снова тихо заворчал, а после опустил уши и умолк, давая себя гладить.
«Он признал тебя» - раздался голос Корта, и Кадж, продолжая ласкать питомца (который уже лег на пол и подставил легенде живот), перевел взгляд на старшего соратника и состроил вопросительное выражение лица.
«Обычно тэйку сами выбирают себе разумных, с которыми хотят жить» - пустился в объяснения Корт – «и этот выбрал тебя. Я мог бы спросить, нравятся ли тебе такие питомцы, но это бессмысленно, поскольку тэйку никогда не выберет разумного, которому не нравится».
«Ты так поражен, что я удивляюсь» - сказала Лестия. “А то ты не знаешь причину” – подумал Кадж, продолжая начесывать питомца.
«Узнал его?» - поинтересовался Корт. “Думаю да, но сейчас скажу точно” – после этой мысли легенда воспользовался навыком и, просмотрев недавние воспоминания, ответил – «Мы встретились в Ардане».
«Видимо» - говорил Корт, бросив перед этим быстрый взгляд на прислугу – «ты помог ему, а его хозяин, если он и был, погиб от рук приспешников Ордена. Вот он и выбрал тебя». “Я, действительно, исцелял не только разумных, но и их питомцев” – думал Кадж, с удовольствием продолжая наглаживать развалившегося на дощатом полу зверька – “и все зараженные тэйку не сбегали от меня. Видимо, после заражения они уже не воспринимали черную ману в моем теле, как нечто враждебное. Однако удивительно, что этот питомец даже после исцеления терпит мое присутствие. Сначала он ведь угрожающе ворчал, когда я впервые протянул к нему руку, нет?”
«Как ты догадался притащить его ко мне?» - спросил легенда, подняв глаза на Корта.
«Когда ты отправился домой» - начал высший, одобрительно наблюдая за стараниями Каджа – «мы остались улаживать дела в Ардане. И один элита, который охранял группу, что работала в полуразрушенном доме градоправителя, заметил этого тэйку, который крутился неподалеку …» Далее из рассказа следовало, что зверек убежал, словно взял чей-то след. Потом его видели возле шахты – он дошел аж до входа в главный ствол. А еще через короткое время тэйку с таким же окрасом заметили возле временного лагеря элиты в лесу.
«Зайти внутрь он, по-видимому, боялся, поэтому просто находился неподалеку, лишь время от времени издавая жалобные звуки» - Корт отхлебнул гасо из кружки – «но потом одному элите в лагере пришло на ум, что этот питомец, скорее всего, ищет тебя… или кого-то из твоей группы. Ведь из всех, кто побывал в нашем лагере, ушли только вы. Так что если бы он искал кого-то другого из элиты – давно бы нашел». “Дом градоправителя, шахта, лагерь… тэйку и вправду словно шел по моему следу” – подумал Кадж, но все же возразил – «После разгрома Ордена я летел в лагерь по воздуху, так что он не мог пойти по моему запаху».
«Все тэйку видят ауры и могут идти по их следу» - с усмешкой ответил Корт и почти утвердительно спросил - «ты же летел не под сокрытием?»
«Тогда, действительно, сходится» – Кадж встал, прекратив гладить питомца, так как решил, что для первого знакомства ласк уже достаточно – «а пока придержи рассказ». Показав рукой на все это время не сдвинувшуюся с места представительницу ящеролюдей, легенда произнес – «Знакомьтесь, это Мэяко, ваш наставник по боевым навыкам».
«Судя по одежде - она раб» - заметила Нэйя, вставая с дивана и подходя ближе – «удивительно, что кто-то держит нанта в Аларо. Это же совсем невыгодно – они тут будут мерзнуть, болеть, и не смогут хорошо работать».
«Я могу работать дело хорошо!» - мгновенно среагировала Мэяко – «Готовлюсь показать совсем сейчас!»
«Совсем сейчас ты готовишься только принять ванну. Потом сменишь одежду. Дальше тебе придется покушать, а после придет время долгого и хорошего сна» - осадил Кадж свою разошедшуюся работницу и, переведя взгляд на Нэйю, попросил – «Поможешь Мэяко привести себя в порядок? А затем приводи ее к нам – как раз пообедаем все вместе». Увидев кивок демоницы, легенда посмотрел на Корта и спросил – «Ты же пообедаешь с нами?» Высший согласно кивнул.
Поскольку ко времени возвращения хозяина в особняк обед был уже приготовлен, то до начала трапезы прошло не более десяти минут. Все девочки Каджа тоже собрались. Таната все утро, несмотря на холодную погоду, практиковалась в стрельбе из лука на заднем дворе. Хока читала в своей комнате. Уна же как раз помогала прислуге Тэи готовить обед.
После представления Мэяко остальным девочкам, легенда попросил Корта досказать историю питомца.
«Хорошо…» - продолжил высший, одновременно присматриваясь к блюдам на столе - «тот элита отважился сообщить свои домыслы главе гильдии, который, в свою очередь, поручил мне проверить». Ловить зверька не пришлось – он разрешил Корту взять себя на руки. После приезда в особняк Каджа питомец сразу ринулся к дому, а когда Лестия открыла дверь – добежал до кабинета хозяина (видимо, там был самый сильный запах, а так же самый свежий след ауры) и ждал у дверей. Отхлебнув сахо, Корт бросил взгляд на тэйку, что недалеко от стола ел мясо из миски, и с усмешкой закончил – «Как видишь, тот элита был прав».
«Хочу отблагодарить этого разумного» - произнес Кадж, тоже посмотрев на питомца, после чего попросил соратника – «Покажешь мне его?» Тот кивнул.
После обеда Мэяко, в полученной от Каджа одежде, отправилась отдыхать. Сам же легенда, сев возле камина на первом этаже (Рика, Лестия, Нэйя и Таната тоже присоединились), подробно рассказал сидящему на соседнем диване Корту о том, как он приобрел ящеролюдку. Выслушав, высший слегка нахмурился и, покачав головой, сказал – «Будь осторожен, Кадж. Если карад Тарион решит, что ты нанес ему обиду – он может явиться сюда и попытаться забрать свою собственность».
«Карад не ее владелец» - возразил легенда, который, пока вез Мэяко к себе домой, выяснил у нее имя бывшего хозяина, которого звали Хо́стак.
«Вот только карад – отец Хостака» - просветил Корт собеседника - «так что все, что принадлежит данному аристократу, по сути, владения его родителя».
«И ты считаешь, из-за одной рабыни он будет устраивать шумиху?» - не поверил легенда.
«Если знатный аристократ решит, что ущемили его гордость – может и убийц подослать» - вставила Рика. Корт согласно кивнул и сразу добавил – «Держи в уме, что карады и агоры стоят над законом Аларо. К примеру, если ты убьешь кого-то из них… даже в своем доме… даже защищаясь… в глазах эльфов вина все равно будет на тебе». “Эти ушастые совсем оборзели!!” – возмущенно подумал Кадж и, помолчав пару секунд, чтобы успокоиться, затем спросил – «Ну а если я его только немного пожурю или усыплю?»
«Эльфы все равно… хм… огорчатся, но больших последствий быть не должно» - слегка неуверенно ответил Корт.
После обсуждения еще нескольких вопросов легенда уже пошел проводить соратника к выходу, когда их мгновенно нагнала Лестия, которая громко произнесла – «Кадж, кто-то неизвестный приблизился к воротам, и он очень злой!»
«Черт!» - выругался легенда, замечая, что Нэйя, Рика и Таната тоже на высокой скорости примчались сюда – “Неужели и вправду карад? Вот же мелочный!”
«Я останусь. Тогда есть шанс, что он не будет слишком сильно буйствовать» - Корт внимательно посмотрел на Каджа – «Помни, что я тебе сказал: проблемы с эльфами – последнее, что нам сейчас нужно».
«Постараюсь не забыть» - скрипнул зубами легенда.
[1] Трель - переливчатый, дрожащий звук от быстрого повторения двух соседних тонов.
[2] Мейн-ку́н (англ. Maine Coon) — порода кошек, которая произошла от кошек штата Мэн на северо-востоке США.
[3] Фе́нек (лат. Vulpes zerda) — миниатюрная лисица с крупными относительно тела ушами, живущая в пустынях Северной Африки.
http://erolate.org/book/5028/508928
Готово:
