Готовый перевод Дополнительная жизнь в подарок: Глава 41 - Стремящиеся к великой цели

Ранним утром Кадж сидел в кабинете главы гильдии, с любопытством рассматривая находящиеся на столе две новых стопки пергаментных листов, что были сложены в столбики, высота которых достигала сорока сантиметров. К ним еще можно было добавить несколько свитков и пару листов, лежащих отдельно. “Судя по всему, информации собрали немало” – отметил легенда, наблюдая, как Тагор достает из ящика еще несколько листов и кладет их на стол.

«Что ж» - начал глава гильдии, подняв глаза на Каджа – «мы собрали столько сведений, сколько смогли. Теперь я готов ответить на твои вопросы, а также обсудить наши дальнейшие действия». “А я думал, он сразу начнет задавать вопросы мне” – немного удивленно подумал легенда, кивая в ответ на слова начальника.

«Но чтобы нам не терять времени» - продолжал Тагор – «скажи сам, что хочешь узнать в первую очередь».

«Сначала мне хотелось бы знать, удалось ли вам изменить способ запуска того ритуала, с помощью которого я вытащил Тэю» - заговорил Кадж, который в ускоренном времени почти мгновенно для стороннего наблюдателя сформулировал свои информационные приоритеты – «а уже после этого меня интересуют цели создателей Ордена и добытые ими знания о том странном месте».

«Ритуал удалось изменить» - отвечал Тагор своим обычным спокойным голосом - «и я могу засвидетельствовать, что переписаны были только руны, отвечающие за извлечение маны и жизненной силы из крови – остальной ряд остался неизменным. Мы даже провели опыт, дождавшись появления и роста зеленых врат, после чего прекратили вливать силу в круг. Хотя, будут ли данные врата вести в то же самое место, что и раньше… сие станет доподлинно известно только после проверки». “Это как раз не проблема” – думал Кадж, снова кивком давая понять, что услышал – “с моим запасом маны, даже если я попаду в темную часть трубы – все равно смогу быстро выбежать на свет, следуя в направлении понижения концентрации черной маны в воздухе. А там просто дождаться второго открытия врат, быстро добежать до них и вернуться. На крайний случай, можно нарисовать старый круг рядом с новым, и купить несколько кэсли для принесения в жертву. Так я точно смогу вернуться, даже если новый ритуал по какой-то причине перестанет открывать врата в одном и том же месте. Да, насчет рун…”

«Скажите, глава» - начал легенда, видя, что Тагор, заметив перемену в его лице, замолчал, ожидая вопроса – «удалось узнать значение неизвестных вам рун?»

«На этот вопрос ответ неутешительный» - лицо главы гильдии омрачилось почти незаметной тенью – «в результате допроса выяснилось, что руны, отвечающие за открытие врат, были выданы ученикам мастерами Ордена. Однако их значение и происхождение - тайна для рядовых служителей».

«А в шахте Ардана не было ни одного мастера» - утвердительно произнес Кадж, поскольку такой вывод был очевидным для него.

«К сожалению, все именно так» - ответил глава гильдии.

“Что такое не везет, и как с ним бороться”[1] – вспомнил легенда строчку из классики, но не стал на этом зацикливаться, а сразу перешел к следующему вопросу – «Поймаем в следующий раз. Давайте тогда поговорим о самом Ордене». Тагор кивнул и, задумавшись на мгновение, приступил к рассказу.

Лишь сейчас, слушая главу гильдии, легенда, наконец, узнал, что разумные мира Тайрос в курсе о множественности миров. Конечно, еще при своем знакомстве с Рикой Кадж услышал о мнении, будто бы одни расы всегда жили здесь, а иные пришли из другого мира. Но это, без всяких преувеличений, считалось сказкой. Те же сведенья, что сообщал Тагор, были получены из самого авторитетного источника, какой только можно вообразить, а именно – от Вейры.

«Самые лучшие из Видящих имеют возможность не только созерцать нашу хранительницу, но и задавать ей вопросы» - неспешно рассказывал глава гильдии, смотря при этом на Каджа – «и давным-давно, несколько Эр назад, кто-то из них спросил о том, существуют ли иные миры кроме нашего». Хранительница тогда ответила утвердительно (и это не только подтвердилось на кристалле правды – другие Видящие также задавали подобный вопрос и после сообщали тот же самый ответ). После этого некоторые из разумных захотели отправиться в другие миры. Но тут ответ Вейры был однозначным: “Нет нужды покидать пределы мира, в котором родился”. Уточняющие вопросы открыли обитателям мира Тайрос следующую истину: только хранители обладают властью открывать врата между мирами, и лишь они решают, давать ли возможность простым смертным покидать их родную обитель.

«И Великая Вейра на все вопросы, просьбы и мольбы всегда отвечала примерно одинаково: “Всем, рожденным в мире Тайрос, предначертано прожить жизнь и умереть здесь, если только они сами не обретут достаточной мудрости и сил, чтобы открыть врата между мирами”» - произнес Тагор, не спуская при этом с Каджа глаз. “Ставлю все сокровища Короны - он меня в чем-то подозревает” – с иронией подумал легенда, при этом сохраняя невозмутимое лицо.

«Я читал учение хранительницы, но там ничего подобного написано не было» - ответил он, чтобы молчание не затягивалось.

«Верно, и на то есть причина» - глава гильдии встал, вышел из-за стола и подошел к окну, после чего с извиняющимися нотками добавил – «Не обращай внимания. Я уверен, ты знаешь - трудно долго не двигаться, если тело преодолело хотя бы один предел». “Ого! А ему, оказывается, тоже ничто, гм… сверхчеловеческое не чуждо” – подумал легенда и с улыбкой ответил – «Вы правы, глава, мне сложно представить, что кто-то, будучи героем, в самом деле, окажется способен просидеть на стуле целый день. Я и сам не могу долго читать, просто сидя в своем кабинете – встаю и хожу с книгами от одной стены к противоположной и обратно». Глава гильдии в ответ кивнул и даже почти что начал примерять улыбку на лицо, но потом снова посерьезнел и продолжил рассказ. “А раньше он всегда сидел, когда мы с ним здесь общались” – думал легенда, слушая Тагора – “или начальник так показывает свое возросшее расположение ко мне?”

«В древние времена ответ хранительницы о множественности миров содержался в учении» - говорил глава гильдии, смотря в окно – «и закономерным следствием подобной небрежности стало появление различных групп разумных, которые начали вести исследования в этом направлении». Дальше Тагор рассказал о многих организациях, которые делали все возможное и невозможное: охотились за знаниями других подобных групп; досаждали Видящим, чтобы те узнали у хранительницы больше; изучали законы магии, путешествуя по странам континента и скупая древние руны; ставили жестокие опыты на других разумных в надежде на то, что с приближением к смерти тем откроется некое тайное знание… В конце-концов, во избежание подобных бессмысленных (а иногда еще и несущих смерть и страдание) поисков, было решено удалить сведенья о множественности миров из учения хранительницы. Ну а Видящие, когда их спрашивали, отвечали, что других миров не существует. Конечно, в то время подобный жест ни на что особо не повлиял – повлияло нечто другое.

«Поскольку за все прошедшие Эры успеха добиться не удалось, таких искателей становилось все меньше, пока не осталось всего несколько небольших объединений на весь континент» - глава гильдии перевел взгляд на Каджа – «в Аларо к этому времени продолжала действовать только одна группа. Они называли себя “Объединившиеся ради достижения Единого Начала”, а позже, взяв первые буквы из каждого слова, сократили название до “Орден”». “Надо же! Я-то все время считал, что это слово из моего родного мира” – удивленно подумал легенда.

Видя недоумение в глазах Каджа, Тагор правильно решил, что оно вызвано названием, но он не мог предугадать такой причины для удивления, как совпадение слов из разных миров, потому объяснил то, что сам бы не понял, а именно: Единым Началом служители Ордена называют Творца. Так как на все вопросы о других мирах, а так же об их Создателе Вейра хранила молчание, то разумным ничего не оставалось, как только начать строить разные предположения на тему того, как оно могло бы быть в реальности. И если говорить об Ордене, то его приспешники считали, будто бы Творец постоянно создает новые миры, которые, возникнув, сначала развиваются, потом некоторое время находятся в состоянии устойчивости, а в конце стареют и умирают – совсем как живые существа.

«И если кратко подытожить – Орден хочет не просто найти способ путешествовать сквозь миры. Его мастера надеются, что перемещаясь ко все более и более молодым мирам, смогут приблизиться к самому Творцу… если подобное вообще осуществимо» - закончил глава гильдии.

“Так вот в чем их главная цель!” – подумал легенда, для которого эти ребята неожиданно стали намного ближе и понятней, чем раньше.

В своей прошлой жизни Каджа больше всего на свете интересовало познание устройства вселенной в самом широком смысле этого слова. И он, едва ли не с раннего детства, читал книги, чтобы понять, что за мир его окружает и каково его устройство. Немного позже, ознакомившись с таким жанром литературы, как “фэнтези”, Кадж понял, насколько убог мир, в котором он родился. И с тех пор больше всего на свете ему хотелось побывать во всех описанных фантастами мирах, где есть магия, разные расы и волшебные звери. Когда сверстники Каджа, взрослея, интересовались обустройством личной жизни, машинами, квартирами, деньгами и прочими обычными для данного мира и общества вещами, сам он продолжал мечтать и надеяться, что однажды, хотя бы после смерти, сможет перенестись из этой унылой и скучной реальности туда, где его жажда познания и желание большего разнообразия будут полностью удовлетворены. Кадж помнил, как был поражен, впервые поняв, что для большинства окружающих его людей здоровье, деньги, статус и секс являются пределом мечтаний, в то время как его желания, вроде возможности путешествовать разумом по вселенной или же быть способным проникать во сны разных людей никому из собеседников даже в голову не приходили. И сейчас, когда мечта Каджа, наконец, осуществилась, он, живя в мире Тайрос, буквально не мог нарадоваться. Да, легенда понимал, что пройдет время, и этот мир станет ему тесен, как стал бы тесным аквариум для рыбки, которой дали поплавать в бассейне. Но на данный момент его все устраивало.

Однако разница между легендой и служителями Ордена была в том, что последние, зная или же просто догадываясь о возможности путешествий между мирами, не надеялись на смерть, как последнюю возможность, а прилагали усилия, чтобы достичь поставленной цели. И получалось, что пусть и с оговорками (с точки зрения легенды было сомнительно, что труба с монстрами является целым отдельным миром), Ордену все-таки удалось если не получить желаемый результат, то сделать большой и важный шаг в этом направлении уж точно. Кадж, безусловно, осуждал их методы, которые приводили к страданиям и смерти невинных, но само стремление вырваться за пределы знакомой реальности было ему не только очень понятно, но и невероятно близко́.

«До последнего времени» - продолжал тем временем Тагор, смотря на подчиненного – «мы и не подозревали, что Орден смог достичь хоть таких-то результатов… до того самого, известного тебе, дня, когда на побережье Аларо появились черные птицы». “Странно” – думал Кадж – “зеленые порталы возникали в трубе последние полтора года моего пребывания там, и мало того - со временем они стали появляться все чаще и чаще”.

«Знаете, глава» - начал легенда, когда Тагор умолк – «в трубе – я так назвал то место, куда занесло Тэю – так вот, там зеленые врата мне впервые довелось увидеть почти два года назад. Конечно, всегда есть вероятность, что не один Орден до этого додумался… но если предположить, что врата в трубу умеют делать только эти ребята, то, выходит, они некоторое время держали все в тайне».

«Ты прав» - подтвердил Тагор, после чего снова начал делиться сведеньями, полученными от пленных – «во время допроса нам удалось выяснить, что вызов птиц был вынужденной мерой. Хотя схваченные приспешники и не владели всеми необходимыми сведеньями, но мы все же смогли разобраться в общей ситуации…» Из показаний пленников стало известно о том, что в главном логове Ордена случилось нечто непредвиденное, в результате чего связь с ним была полностью утеряна. И вот, чтобы добраться до логова обычным способом, мастера дали задание своим ученикам вызвать черных птиц на побережье. Расчет строился на том, что пока элита Короны отправится разбираться с монстрами, приспешники Ордена смогут беспрепятственно проникнуть в логово.

«Простите, глава» - начал Кадж, которому данный план казался странным – «мне непонятно, как отвлечение элиты на побережье сможет помочь добраться до логова?»

«Это хороший вопрос» - в голосе Тагора слышались нотки одобрения – «и, хоть никто из пленных не знал даже примерного расположения главного убежища Ордена, но подобный план привел нас к следующему выводу: логово должно быть расположено либо под одним из городов, либо в подземелье, которое используется Короной». “Допустим, все так” – размышлял Кадж в ускоренном времени – “тогда получается, что в это логово нельзя просто так попасть с поверхности. Значит, где-то глубоко в подземельях находится убежище Ордена, в которое можно проникнуть только через врата. И если, скажем, все маги погибли – внутрь уже не попасть. И тогда нужно будет рыть проход… это если допустить, что логово находится под городом. А вот если укрытие приспешников расположено под, скажем, одной из подземных ферм или шахт, и там нет прямого спуска – тогда сначала нужно выманить всех работников и стражу оттуда, чтобы беспрепятственно проникнуть вглубь и прорыть ход на нужную глубину. Правда, если это подземелье охраняют силы Короны, то не факт, что именно их отправят на задание. Стоп, а что, если в Ардане?.. Нет, там не может быть логова, иначе оно должно было бы располагаться на глубине свыше десяти километров, где даже маг десятого ранга вряд ли выдержит давление на магические центры. Да и времени с появления черных птиц прошло слишком много”.

«Глава, а вам удалось узнать, что именно произошло в логове, и получилось ли у приспешников Ордена туда добраться?» - спросил Кадж.

«На первый вопрос пленные смогли нам поведать лишь слухи, которые ходили между учениками» - отвечал Тагор, снова садясь за стол – «но, прежде чем я озвучу самое правдоподобное, на мой взгляд, объяснение, скажи, как много разных видов монстров обитает в том месте, которое ты называешь трубой?»

«Дело в том, глава, что…» - и дальше легенда объяснил, что труба делится на темную и светлую часть, и монстры появляются там непрерывно. Частота появления, равно как и сила превращенных тварей, зависит от плотности заразы в воздухе. Но если в светлой части, где заразы меньше на порядок, обитают лишь птицы, то вот темная часть трубы – загадка.

«Там плотность заразы растет чуть ли не с каждым пройденным метром» - рассказывал Кадж, для уверенности вызывая в своей памяти все необходимые цифры – «и, как нетрудно догадаться, монстры там намного сильнее. Уже с самого начала появляются… я их зову “чешуйчатые обезьяны”, и вы с ними встречались в шахте Ардана. А что там дальше – можно лишь гадать. Я так и не отважился проверить».

«Благодарю за ценные сведенья» - Тагор задумчиво посмотрел на свитки на столе, а затем снова поднял глаза на Каджа и продолжил – «скорее всего, приспешники Ордена, ставя очередной опыт, вызвали вместо птицы того чешуйчатого монстра. Поскольку это случилось в первый раз – они не были готовы к такому, и тварь, вырвавшись, всех истребила». “Это хорошее предположение, вот только…” – и Кадж, нахмурившись, произнес – «Если вы правы, то это подземелье может стать еще одним источником заразы в Аларо».

«Такая вероятность и вправду существует - именно поэтому нужно найти это убежище как можно скорее» - ответил Тагор без всякого удивления.

«А сами приспешники добрались до логова?» - напомнил Кадж свой второй вопрос.

«Судя по словам пленных - нет» - ответил глава гильдии. “Значит, шанс плохого развития событий возрастает” – подумал легенда и поинтересовался – «А что тогда они делали в Ардане?»

«Ради сохранения тайны, мастера Ордена никогда не посвящают учеников в свои замыслы» - Тагор почти что уважительно хмыкнул, словно полностью одобрял подобный подход – «но вот поставленные перед исполнителями задачи нам теперь известны. Они следующие: первое - проверить способности легендарного лича в бою и, по возможности, получить тела высшей элиты Короны для создания сильной нежити; второе - собрать в шахте как можно больше магических камней; третье - если лич сокрушит всю элиту, основать в шахте Ардана новое логово». “Размах впечатляет” – подумал Кадж, а вслух произнес – «Получается, Орден собирался в открытую воевать с Короной. Ладно, мы сейчас знаем, что шансы у них были высоки… против людей. Но неужели мастера́ не принимали в расчет возможное вмешательство эльфов? Или они были уверены, что лич справится вообще со всеми противниками?»

«Если говорить только об Аларо, то, я думаю, Орден на это и рассчитывал» - Тагор снова покосился на свитки – «ведь сейчас, когда известно, из каких материалов был создан тот мертвец… Мне очень не хотелось бы произносить подобное, но без тебя у Короны, действительно, не было шансов с ним справиться». “Ну, сейчас это очевидно” – мысленно согласился Кадж.

«Относительно же эльфов» - продолжал глава гильдии – «вопрос непростой. Ведь для них даже посетить зараженную область – уже недостойный поступок, противоречащий желаниям хранительницы. Обычно, если нужно по каким-то причинам отправиться в одну из серых областей чужих королевств, как недавно было в Сардисе – эльфы используют либо полукровок, либо тех сородичей, которые уже совершили некие недостойные деяния и не заслуживают никакого уважения в глазах этой расы». Откинувшись на спинку кресла, Тагор закончил – «Так что возможность того, что эльфы нам бы помогли, очень невелика, хотя их маги почти наверняка справились бы с этой нежитью».

«Хотите сказать, глава, что у эльфов есть какая-то своя особая магия?» - заинтересовался легенда.

«Постарайся не распространяться об этом» - начал Тагор, сразу как-то собравшись и посуровев – «но у них, действительно, есть маги, владеющие странными, но очень мощными заклятьями. Именно благодаря им демоны тогда и отступили». “Получается, разные королевства владеют разными рунами? Или же из общеизвестных рун одним расам удалось составить более сильные заклятья, чем другим?” – задумался Кадж, но пока расспрашивать не стал, нутром чувствуя по поведению главы гильдии, что это скользкая и опасная тема.

Сделав себе зарубку расспросить Рику с Танатой об эльфийкой магии, легенда поинтересовался, что еще удалось узнать из допроса пленных, и Тагор охотно поделился добытыми сведеньями. В частности, теперь стало известно, как именно приспешники Ордена организовали свою защиту от вторжения воинов Короны, и почему она не сработала. Так, часть низшей нежити была создана как заклинатели, главная задача которых состояла в том, чтобы запустить ритуалы вызова зеленых врат, едва только элита Короны появится в шахте. И, надо сказать, мертвецы с этим прекрасно справились, увидев сначала сгустки силы, а потом и ауры переместившихся разумных. Каждый такой живой труп имел в теле особый кристалл, который запускал заклятья сразу в нескольких камнях, активируя, таким образом, от пяти до десяти кругов. Вот только кристаллы, что отвечали за напитку ритуала силой, содержали в себе два заклятья: первое запускалось, едва камня касалась рука (или любая другая часть) носителя маны, вытягивая магическую силу и наполняя ей камень; второе же заклятье, “получив сигнал” от мага, заставляло камень отдать накопленную силу ритуалу.

Примерно по этой же схеме работали нынешние кристаллы правды: когда происходило касание носителя маны, заклятье активировалось и заряжало камень. Из-за этого кристаллы не требовалось держать на специальной подставке из мифрила или каждый раз наполнять маной перед допросом, ведь магическую силу давал сам допрашиваемый. Недостатком данного метода являлось то, что размер камня увеличился (а, значит, увеличилась и его цена), потому в некоторых местах все еще использовали старые образцы, где сам дознаватель особым заклинанием заряжал кристалл правды перед допросом.

Возвращаясь к обороне Ордена – тут сыграл свою роль так называемый человеческий фактор. Поскольку камни в ритуальных кругах постепенно теряли магическую силу, то им требовалась периодическая подпитка. И ее, эту подпитку, должны были предоставлять сами приспешники, многие из которых, не веря, что элита Короны одолеет лича, да еще и сразу окажется на нужной глубине, просто-напросто делали вид, что заряжают камни, а сами при этом не касались их.

«Их самоуверенность сыграла с ними злую шутку» - усмехнулся Кадж – «иначе страшно представить, что было бы, сработай все те ритуалы… и еще чтобы из каждых врат появилась обезьяна».

«Нет, они бы не стали так поступать» - возразил Тагор и объяснил, что одно дело – создать барьер, который удержит пару десятков птиц и нескольких обезьян, чтобы приспешники Ордена успели открыть врата для побега, а совсем другое, если сотня обезьян мгновенно убьет всю элиту Короны, а затем начнет атаковать барьер с легендарной скоростью.

«Убедительно» - признал легенда, и, вспомнив предыдущий разговор, спросил – «А что насчет ваших слов, что того лича создавали против меня?»

«Да, я же еще не сказал» - глава гильдии развернул один из свитков на столе и, быстро сверившись с написанным, поднял взгляд и продолжил – «четверо из захваченных приспешников участвовали в создании этой легендарной нежити. Один из них слышал разговор двух мастеров, будто бы исследователи никак не могли сами достать такой огромный камень». Тагор снова заглянул в свиток и сказал – «Еще здесь записана фраза, которую сказал один из мастеров: “Против Палача лучше всего использовать кости черного дробильщика”». Задумчиво хмыкнув, Тагор поднял глаза на Каджа и произнес – «Насколько можно судить, исследователи вступили в сговор с Орденом, после чего передали его мастерам огромный магический камень, который непонятно где и неизвестно как заполучили».

«Я прямо чувствую гордость за то, как сильно меня ценят» - не удержался Кадж от ироничного комментария.

«Будь осторожен» - глава гильдии не разделил веселья подчиненного – «потому что теперь у тебя, по меньшей мере, на одного могущественного врага больше. А если считать Ко́роса эль Тариона, то уже на двух».

«Слухи уже и до вас дошли?» - раздосадовано спросил Кадж.

«Ты недооцениваешь произошедшее» - начал Тагор, скручивая свиток – «когда бой не состоялся – Хостаку, владельцу рабыни, пришлось объяснять собравшимся аристократам, почему он не может выставить бойца на арену. То, что представитель знати не сдержал свое слово, запятнало не только его собственную репутацию – тень упала и на его отца. А к нынешнему моменту новость о том, что Неуязвимый Кадж бросил вызов Коросу эль Тариону, уже распространилась по всей столице».

«Да я просто выкупил заинтересовавшую меня рабыню» - простонал легенда – «кто же знал, что этот карад самолично припрется ко мне домой и начнет» - чуть было не сказав “качать права[2]”, Кадж, понимая, что глава гильдии не оценит подобного выражения, закончил по-другому – «совершать непотребства».

«Корт в подробностях рассказал мне, что случилось» - не стал скрывать Тагор – «и, зная нрав карада Тариона, я бы тебе советовал готовиться к внезапному нападению на особняк».

«Мне он намекал на то же самое» - мрачно изрек легенда, имея в виду Призрака, после чего, пару секунд поколебавшись, все же решился добавить – «когда карад оказался в карете, а Нэйя наложила купол тишины, чтобы стража ничего не услышала… в общем, я немного потолковал с ним по-своему и намекнул, что если он хоть как-то попытается навредить мне, то лишится разума. И я показал, как именно это произойдет». То, что подобный совет прозвучал от Нэйи, Кадж озвучивать не стал.

«Ты его пытал своим навыком открытия центров?» - спросил Тагор и, едва увидев кивок, с трудом сдержался, чтобы не закрыть лицо рукой. “Теперь от карада ждать можно всего, хотя... после испытанного, дерзости и бесстрашия у него должно поубавиться” – подумал глава гильдии, а легенде сказал – «Корос, скорее всего, будет следить за тобой, собирать сведенья и искать слабости. Будь очень осторожен».

«Постараюсь» - ответил Кадж и, чтобы перевести беседу на что-то не такое грустное, предложил – «Давайте вернемся к Ордену. Какие у Короны планы, учитывая полученные сведенья?» Тагор внимательно посмотрел на легенду и ответил – «Если ты спрашиваешь, что гильдия может поручить тебе…» Кадж кивнул и глава гильдии, развернув другой свиток, пробежался по нему глазами, после чего поднял взгляд и осторожно произнес – «Было бы очень неплохо разузнать, что же это за место, куда так стремится попасть Орден. И больше всего меня интересуют те огромные врата, о которых рассказывала Тэя».

«Вы хотите, чтобы я туда отправился?» - спросил Кадж, не сумев скрыть удивление.

«Нет, у меня к тебе другое предложение» - и, почти незаметно усмехнувшись, глава гильдии начал излагать подчиненному свой план.

[1] Отсылка к книге Михаила Веллера “Приключения майора Звягина”, 1991г.

[2] Качать права – жарг. угол., разг. Скандалить; отстаивать свою позицию, грубо подавляя волю другого; выдвигать свои условия и требовать их исполнения.

http://erolate.org/book/5028/508931