Вотчина земляных демонов располагалась в юго-западной части континента, соседствуя на северо-западе с королевством Тэрак, на северо-востоке с демонами огня, и с Царством искуса на востоке. На западе соседом был Гибельный океан, а на юге – так называемые “Свободные земли”, которые имеет смысл обсудить немного подробнее. Ситуация была такова, что на южном побережье континента монстры глубин появлялись гораздо чаще, чем на любом другом. И много веков назад власти Царства земли, Царства искуса и некоторой части зверолюдей приняли решение сделать все южное побережье свободной землей. Любому, кто поселится там, прощались все преступления и долги. Взамен же “освобожденный” разумный должен был защищать эту землю от тварей глубин.
К описываемому времени все южное побережье было застроено цепочкой городов, в каждом из которых правил свой градоначальник, являющийся, по сути, абсолютным главой на этом, огражденном защитной каменной стеной, участке суши. Законы от города к городу также могли сильно отличаться. Когда же монстры появлялись на берегу, тогда оказавшийся на их пути населенный пункт принимал удар на себя, истребляя эту угрозу всему живому на континенте. В случае, если тварей оказывалось слишком много, уже несколько городов объединяли свои силы, чтобы дать достойный отпор.
С давних времен и по сей день эти земли, названные свободными, выполняли свою задачу, являясь, по сути, неким буфером между несущими заразу монстрами и жителями в глубине континента. Именно поэтому демоны и зверолюди внимательно следили, чтобы статус данной территории оставался неизменным. Торговля в Свободных землях поощрялась, а некоторые преступники, изъявившие желание переселиться сюда, все так же освобождались от преследования и наказания. Другое дело, что в теперешнее время уже не каждый градоправитель согласится принять к себе опасного разбойника. Да и существовали проступки, за которые демоны или зверолюди просто не дадут возможности сбежать на южное побережье. Но, если смотреть в общем и целом – задумка создания “свободных” земель для защиты от набегов очень хорошо себя показала.
Относительно же взаимодействия между градоначальниками в мирное время, то, хоть каждый город и являл собой отдельное маленькое государство, иногда двое или больше городов могли образовывать временные союзы для достижения тех или иных целей. Некоторые из этих альянсов даже имели названия, которые оставили свой след в истории. Когда Кадж, в их с Ле́дой первую встречу, сказал, что родился с Советском Союзе, то высшая тогда как раз и подумала о южном побережье.
Упоминание об этих территориях является важным, и вот почему. Рядом с границей, разделяющей Царство земли и независимые города, располагался населенный пункт под названием О́рмос, что являлся главным торговым узлом. А за городом находилась большая каменная арена для проведения Всемирного турнира. Следует сказать - в каком бы королевстве ни проходили состязания между элитой разных стран, их никогда не проводили в столице или рядом с ней. Обычно те королевства, в которых устраивались турниры, имели арену (построенную много веков назад) возле одного из подходящих для этого мероприятия городов, где обслуживание было на достаточно хорошем уровне.
Еще следует добавить, что не все королевства удостаивались чести для проведения настолько важного события. К примеру, за последнюю тысячу лет турнир ни разу не проходил в Царстве огня. Причина тому была простой – эльфы, как светлые, так и темные, добровольно никогда бы не согласились даже находиться в землях тех, кто плохо или пренебрежительно относится к Великой Вейре. А неуважение огненных к хранительнице не было тайной для других рас. Ну и, вдобавок, из-за шести серых областей, Царство огня являлась самой оскверненной территорией на всем континенте, что тоже не способствовало визитам эльфов.
Однако вернемся к Царству земли и Всемирному турниру. Когда воины из других королевств, посредством ритуальных кругов, прибывали в земли демонов, то бо́льшая их часть, естественно, оказывалась в О́рмосе. А вот высшую элиту перемещали в столицу. Это, можно сказать, являлось привилегией, ведь очевидно, что там и обслуживание будет наилучшим, и достопримечательностей расположено больше. Когда же приходила очередь уже столичным гостям принять участие в состязаниях, их перемещали в Ормос. Единственно что – если кто-то из высших хотел посмотреть начало турнира (в первые дни которого участвовала только обычная элита), то за перемещение ему нужно было заплатить демонам (или переместиться самому, если его магический ранг и стихия это позволяли).
Проживание всех участников турнира полностью оплачивалось властями их родных королевств. Если же кто-то из представителей элиты хотел взять с собой других разумных – он мог это сделать, но все их содержание, естественно, ложилось уже на его плечи. И, конечно же, проживать в гостинице для элиты они бы не смогли. Это в своем родном королевстве воин Короны может привести кого-то в элитную гостиницу, но вот в чужом – нет.
Именно по этой причине Кадж, по прибытию в Царство земли, должен был или разделиться со своими спутницами, друзьями и соратниками, или же выбрать себе гостиницу ниже статусом. И он, посоветовавшись с Кортом, остановился на первом варианте. По словам Призрака, отказ от проживания в лучшей гостинице столицы был бы воспринят демонами как оскорбление, чего, без веской причины, делать не стоило. Не любящий конфликты и недопонимания Кадж был, в целом, согласен. Однако в данной ситуации конфликт был попросту неизбежен - из-за рассказанного Лилией будущего.
Войдя в уже ставшие привычными водные врата в подвале гильдии наемников, Кадж оказался, судя по отсутствию окон, в другом подвале. Быстро отойдя в сторону, чтобы другие высшие могли пройти, миф с интересом огляделся. На первый взгляд, стены помещения состояли из цельного камня приятного светло-коричневого цвета. Магические светильники - по одному на каждую из четырех стен – давали достаточно света. Надо сказать, что, как и в случае визита к гномам, эта приемная тоже оказалась неприлично пустой: не считая ритуального круга и светильников, тут не было больше ничего. Правда, надо отдать должное элите Санганрота, там Каджа встречали целых три представителя гномьей элиты. Здесь же находился лишь один земляной демон, да к тому же одетый в мифриловый, а не адамантитовый доспех. На груди справа был изображен символ правящего клана – шестопё́р[1] в огненной ауре.
Да, сейчас имеет смысл прояснить: в Царстве земли была клановая система, или же, если сказать по-другому, здесь все держалось на родственных связях. Если ты родился в могущественном клане, то изначально имеешь более высокий статус в обществе, чем тот, кому с кланом не повезло. Самый же сильный клан Царства земли получал статус правящего клана, а его глава – титул Владыки всех земных демонов.
Едва удостоив Каджа взглядом (и чуть дольше задержав глаза на его необычных браслетах), элита Царства земли дождался, когда все остальные высшие покажутся из врат, а лишь затем, коротко бросив – «Идите за мной» - направился к выходу. “Культура у них, конечно, на высоте… ну, хоть руку пожать не пытался” – с ухмылкой подумал Кадж, первым следуя за огромным демоном и машинально отмечая, что дверной проем, ведущий в коридор, был более высоким и широким, чем в Аларо.
Корт, конечно, успел объяснить своему молодому соратнику, что представители сильных рас относятся к слабым расам, в лучшем случае, снисходительно. “А если учесть еще и то обстоятельство, что Аларо находится в самом низу силовой таблицы континента, то ты, я думаю, понимаешь, почему даже гномы не видят в нас равных” – с грустной улыбкой закончил он. Умом Кадж все это понимал отлично, но ощутить такую сильную разницу в отношении, что называется, на собственной шкуре – совершенно иное. Сейчас даже для выходца из другого мира было очевидно: когда воин в мифриловой броне не изволит поздороваться с разумными, одетыми в адамантит… “Тогда людей здесь и вправду воспринимают, в лучшем случае, на уровне прислуги” – сделал неутешительный вывод миф, одновременно с этим почти ожидая того момента, когда здешним властям придется просить Корону Аларо о помощи в очистке местных серых областей.
Выведя высшую элиту на первый этаж, демон обвел всех взглядом и произнес – «Вам запрещено покидать гостиницу до особого распоряжения». Кадж, не смотря на лица соратников и не применяя к ним свой “цифровой глаз”, даже без этого прекрасно понимал – те сейчас рассержены подобным отношением. Он же, благодаря видениям Лилии, был совершенно спокоен, еще вчера выбрав лучшую, с его точки зрения, линию поведения. А лучшей она была в том отношении, что позволяла в итоге получить нужный для мифа Аларо результат.
«Глава» - Кадж повернулся к Тагору – «мне нужно убедиться, что мои разумные заселятся в хорошую гостиницу. А потом я вернусь к вам». Демон, услышав подобное, на мгновение опешил, но очень быстро пришел в себя и чуть ли не прорычал – «Ты не слышал, что я сказал?!» Кадж, видя тревогу в глазах главы гильдии, успокаивающе улыбнулся ему, после чего повернулся к демону.
«Тебя, видимо, не научили, потому позволь мне заняться заполнением пробелов в твоем образовании» - заговорил миф голосом доброго учителя – «Видишь ли, когда слабый встречает сильного, то первое, что он обязан сделать - с уважением поприветствовать его». Видя, как потрясение в глазах демона быстро сменяется гневом, новый высший элита Аларо невозмутимо продолжил – «Ты, будучи всего лишь героем, вел себя с высшей элитой другого королевства, как будто мы даже ниже чемпионов».
«Ничтожный человек» - от злости демон шипел почти при каждом звуке – «да ты хоть понимаешь, как твоя дерзость может отразиться на всем вашем королевстве?!»
«Хороший вопрос» - Кадж хищно усмехнулся, краем глаза видя потрясение на лице стоящей за стойкой служащей из расы земных демонов – «а что, если я верну его тебе? Ты, слабое ничтожество, хоть понимаешь, как твоя дерзость может отразиться на всем вашем царстве?» После этих слов лицо демона аж перекосило, и он уже начал ускоряться, чтобы нанести удар, но все же в последний момент смог сдержаться, остановившись перед мифом Аларо.
«Отродье» - шипел он, тяжело дыша от едва-едва сдерживаемого гнева и желания убить – «ты пожалеешь о своих дерзких словах!»
«Уверен?» - с этими вопросом браслет на правой руке Каджа исчез.
«Что?» - прошептал демон, почувствовав, словно на его плечи упала скала, а совсем рядом стоит неотвратимая смерть. Лица Тагора и Леды тоже изменились, а Ларак, Рисса, Нок и Атан даже склонились в поклоне, едва не упав на колени. Служащая же и вовсе провалилась в беспамятство, грохнувшись на пол. Только Корт, Тэя и Фанака остались относительно невозмутимыми.
«Когда я сниму второй браслет - ты самостоятельно и добровольно встанешь на колени» - сейчас невысокий и достаточно субтильный Кадж в глазах остальных словно бы превратился в гиганта, вызывающего ужас лишь одним своим присутствием.
«Я… прошу прошения» - выдавил демон, опустив глаза.
«Будет намного лучше, если ты научишься хорошим манерам… и помоги служащей» - произнес миф, а когда демон направился к стойке, повернулся к Тагору – «Я скоро вернусь, глава». Три секунды спустя Кадж исчез.
Когда высшую элиту Аларо вратами отправляли в одну из лучших (для слабых рас) гостиниц столицы Царства земли, в это же самое время менее статусные разумные (куда входили спутницы и соратники Каджа) другими вратами переместились в подходящую для них гостиницу. Таким образом, когда миф Аларо оказался у входа в нужное здание, все прибывшие еще не успели бы даже расселиться по комнатам. Однако если говорить именно о спутницах Каджа, то их в гостинице уже поджидали – и не для того, чтобы облегчить заселение.
«А вы, я вижу, времени не теряли» - произнес миф, заходя в холл гостиницы и без удивления оглядывая окружающий беспорядок (он уже вернул второй браслет на место, потому его аура никому не могла доставить неудобств). Сейчас перед глазами Каджа наблюдалась следующая картина: большинство прибывших из Аларо находилось возле сломанной стойки для записи посетителей, в то время как стоящие в центре зала Нэйя с Лестией внимательно наблюдали за лежащими на полу демонами земли. Цифровой глаз сразу показал, что у двух демонов были сломаны руки в локтях, а у одного – травмировано колено. “Будь ты хоть весь в мифриле, от перелома конечности в суставе это не спасет” – пронеслось у Каджа в голове, пока он приближался к Нэйе.
«Ты представляешь, они силой хотели увести нас куда-то!» - возмущено воскликнула Лестия, указывая на демонов земли, большинство из которых находилось в беспамятстве. “Твое довольное лицо заставляет меня усомниться, что именно ты являешься жертвой” – подумал миф, но упрекать суккуба в плохой актерской игре не стал, решив сделать это позже.
«Они взяли с собой мага разума» - добавила Нэйя, указывая пальцем на одного из демонов - тот тоже находился в отключке[2]. Надо сказать, из восьми демонов земли, лишь один не валялся в беспамятстве – как раз тот, с поврежденным коленом. “Даже интересно – получилось бы у одного мага разума взять под контроль всех моих девочек до того, как те бы вырубили его?” – задумался миф, в котором немного не вовремя проснулся ученый-исследователь. Конечно, если бы спутниц получилось застать врасплох, у нападавших были бы хорошие шансы на победу. Вот только предсказания Лилии и стоящий возле сломанной стойки Николай, с его мифическим рангом тела, а также иммунитетом к магии разума – вышеуказанные обстоятельства сводили все шансы демонов земли к нулю.
«Это, безусловно, возмутительно» - заговорил Кадж, с осуждением глядя на сидящего на полу демона – «пытаться силой увести разумных чужого королевства. Подобный проступок должен быть наказан. К тому же…» Бросив взгляд на символ на доспехе – две скрещенные стрелы на круглом щите – миф продолжил – «Ты даже не из правящего клана. А, да будет тебе известно, я - Неуязвимый Кадж, высшая элита Аларо, и прибыл по приглашению правящего клана Царства земли для участия во Всемирном турнире. А ты с твоими соклановцами собирался увезти моих спутниц. Понимаешь, в какую плохую историю ты ввязался?» Демон молчал, с ненавистью глядя на мифа.
«Я понимаю, что для вас это все, скажем так, небольшие сложности» - продолжил Кадж с хищной усмешкой – «но вот нападение на дочь ледяного владыки… не думаю, что даже правящему клану такое бы простили. Ну а тебе уж точно не жить». После этих слов лицо демона изменилось, и он перевел взгляд на Лестию.
«Я не знал, что вы дочь владыки. От лица клана прошу прошения» - произнес он, безуспешно пытаясь подавить страх. Будучи чемпионом, демон сразу понял – Кадж не лжет, а значит, этот суккуб, в самом деле, не просто полукровка от семени ледяного демона. В других обстоятельствах (к примеру, при встрече в каком-нибудь статусном заведении) у стража земляного царства мелькнула бы мысль вести себя осторожно, но в данной ситуации, зная, что этот разноглазый суккуб прибыл с людьми, демон никак бы не заподозрил, что одна из детей ледяного владыки может опуститься до чего-то подобного.
«В общем, такое отношение никто из нас терпеть не намерен» - Кадж бросил взгляд в сторону стойки, где собралась основная часть переправленных сюда разумных. Надо сказать, в глазах многих виднелся страх – ведь так открыто выступить против одной из сильных рас мало кто из людей дерзал даже в мечтах. Пусть здесь был сам Неуязвимый Кадж, сильнейший воин Аларо, это помогало слабо. Даже в глазах Элси виднелась тревога, что уж говорить о семи представителях обычной элиты, которые прибыли сюда для участия в турнире. “Ну, зато мои совсем не волнуются” – с теплотой подумал Кадж, бросив взгляд на совершенно спокойную Уну, стоящую рядом с такой же спокойной Рикой.
«Поэтому пришло время прощаться» - закончил он, наполняя руны маной. Демон, конечно, ощутил невероятную по мощи вспышку силы и подумал, что этот человек собрался уничтожить гостиницу. Когда же все, перемещенные из Аларо, просто исчезли, он не мог не вздохнуть с облегчением – даже несмотря на жуткую боль в сломанной ноге.
***
Совершив теневое перемещение, Кадж перенес всех в одну из элитных гостиниц Актоса. Быстро договорившись с заведующим, что перенесенная элита (включая Элси) пока побудет здесь, миф Аларо снова переместился, забрав всех своих разумных домой. Зайдя вместе с Рикой, Нэйей, Лилией и Лестией в кабинет, Кадж первым делом поймал взгляд суккуба.
«Лестия, ты очень плохо играла» - сразу же высказал он, словно больше не мог держать это в себе.
«Ой, да ладно тебе» - отмахнулся суккуб и радостно добавил – «Зато мне было очень весело!»
«Кто про что, а вшивый про баню» - проворчал Кадж больше для порядка.
«Теперь мы ждем, пока ты все решишь?» - Рика сразу спросила о самом важном.
«Да» - отвечал миф, черня глаза и осматривая пространство на предмет наличия чужих сгустков силы – «гм, вроде никого нет. В общем… вы пока просто ждите. Думаю, это займет не больше пары часов, так что из дома не уходите».
«Ты ведь можешь тоже пока побыть с нами» - напомнила Нэйя. Кадж посмотрел на Лилию и сразу же увидел ее кивок.
«Ну, думаю, пока туда, пока сюда… в общем, где-то полчаса у меня есть» - согласился он.
«Не боишься, что Тагор не справится там?» - спросила Лестия с хитрой ухмылкой.
«Я еще вчера намекнул Корту, что если все пойдет не по плану – пусть не волнуется и просто верит в меня» - с такой же ухмылкой ответил Кадж.
«Думаешь, Корт отважится сдерживать земляных?» - с сомнением спросила Нэйя, которой Кадж не пересказал видений Лилии во всех подробностях (как и остальным девочкам).
«На полчаса его хватит, а там уже и я подоспею» - беспечно ответил миф, помня пересказ Лилией будущих событий в самых мельчайших деталях.
[1] Шестопё́р – разновидность булавы.
[2] Отклю́чка - бессознательное состояние, крепкий сон, вызванные опьянением, усталостью и т. п.
http://erolate.org/book/5028/508969
Готово:
