Я понятия не имел, чей багаж таил в себе эти очки – чей пассажир забыл их в моём такси.
Я отыскал их на заправке, где они притаились в узкой щели меж задним сиденьем и дверью. На вид они были изысканны – чёрные, гладкие, с оправой толще, чем шептали ожидания. Только один клиент мог оставить такой след: тот деловой джентльмен в строгом костюме, что весь путь болтал по телефону. Но очков на нём не было. Откуда же они взялись, эти призраки из ниоткуда?
Я запихнул загадку в тёмный уголок сознания и ринулся обратно в вихрь работы. Эта обеденная передышка выдалась особенно щедрой – четыре рейса за час, вырванный из конторской рутины. Я не был таксистом по призванию: моя настоящая жизнь текла в маленькой фирме, где мы укрощали бухгалтерское программное обеспечение для корпоративных гидр. Но в эти времена, когда экономика – как хрупкий лёд под ногами, – ты хватаешься за всякую соломинку, чтобы свести концы с концами. И вот моя машина превращалась в уличное такси во время ланча. Деньги текли рекой – достаточно, чтоб перекусить сэндвичем за столом и колесить с людьми вместо того, чтоб жевать одиночество. А то, что офис затаился в центре города, только подливало масла в огонь удачи.
К концу дня очки всё ещё лежали там, где я их оставил, – в подстаканнике, где они ловили блики света, как звёздочки в ночном бокале. Я почти забыл о них, и теперь глядел с лёгким подозрением, словно на диковинного зверя. Я достал телефон, пролистал почту – вдруг какой-нибудь клиент взвыл от потери или молил компанию о спасении. Тишина. Ни строчки.
– Хм. Что ж, нашёл, тот и владеет, наверное, – пробормотал я, вертя их в ладонях, как редкую монету. Может, владелец ещё не спохватился. В таком случае, подумал я, он, верно, купается в золоте. Очки дышали роскошью – цена им была вписана в каждый изгиб оправы.
Я выставил их на вытянутую руку, пригляделся сквозь стёкла. Приборная панель машины выглядела так же – ни искажений, ни волшебных увеличений. Даже бифокальные линзы бы подарили миру лупу. Не иначе, пустышки для понтов – фальшивые рюшечки, чтоб казаться умнее, чем есть.
– Точно оно, – усмехнулся я, заводя мотор. – Владелец чует, что я раскусил подделку, и стыдно ему просить назад. Логика хромала, как пьяный матрос, но вина моя утихла, как шторм в стакане.
Я сунул их в карман и покатил домой, в объятия сумерек.
Очки не жгли мысли – когда ты на мели, как я, ни одна тень не держит тебя в плену, – так что я выкинул их из головы, пока не рухнул на диван через сорок пять минут, с банкой пива в кулаке, холодной, как забытая мечта. Квартира ещё дышала одиночеством – Кимберли, моя ненаглядная, заявится позже, – и я любил эти минуты, чтоб стряхнуть пыль офиса и нырнуть в домашний уют. Но, усевшись, я ощутил укол в бедро – острый, как напоминание о грехе. Это были очки. Я притащил их с собой, почти не заметив.
– Чёрт возьми, – вырвалось вслух. В полумраке шевельнулась мысль: а не влипну ли я, если толкну их на барахолке? Если выведаю лавку, откуда они, – прикинусь покупателем и сдам с потрохами.
Я поднял их, снова заглянул в линзы. – Я забыл про них, – вздохнул я.
Взгляд скользнул сквозь линзы – и нахмурился. Мир переродился. Свет из окна налился зелёным оттенком, а контуры дрожали, как мираж в пустыне. Я прильнул ближе, и, не устояв, надел их.
Да, всё изменилось. Словно Instagram-фильтр набросил на реальность вуаль из киношной дымки – квартира обрела остроту кадра, где каждый уголок – как сцена из нуара.
В зрачках моих заплясало слово: – Калибровка...
Глаза расширились. Слово висело в воздухе, белое, угловатое, как призрак из матрицы. Когда я моргнул, оно поплыло следом, прикованное к центру видения, неуловимое, как эхо.
– Что за дьявольщина... – прошептал я, затаив дыхание.
Слово мигнуло и растаяло. На смену хлынули рамки – они росли, как паутина теней, расползаясь по плоским поверхностям моей квартиры. В большинстве таились ребусы: строки кода, змеящиеся, как руны; логотипы техно-империй; и мелкий, как пыль, копирайт – юридический лабиринт, где буквы жались в страхе. Но внизу, на паркете, в изящной клетке, имитирующей кованую решётку, красовалась надпись:
MasterGaze – Прототип 1.0 – Используй любую команду, чтоб продолжить
Я уставился, ошеломлённый, как перед пропастью. Две мысли бились в вихре: во-первых, это не простые стёкла – артефакт из другого мира; во-вторых, что за чертовщина с «используй любую команду»?
Я обвёл взглядом хаос, выискивая... не знаю, консоль ли, клавиатуру в воздухе, как в дешёвом sci-fi. Надпись качнулась с моим зрением, но прилипла к воображаемому экрану, упрямая, как судьба.
Во что я вляпался, чёрт подери?
– Эй, милый, – раздался голос, бархатный и тёплый. – Чем занимаешься?
Я вырвался из оцепенения с резким вздрагиванием, беспорядочно замахав руками на диване. Слова и рамки, на которые я таращился, испарились, открыв беспрепятственный вид на квартиру. У самого порога стояла моя девушка, Кимберли, с измождённым видом. Я даже не услышал, как она вошла.
– Я? – Я внезапно почувствовал укол вины. – Э-э, ничего особенного... Просто отдыхаю.
– Звучит заманчиво, – отозвалась она, направляясь на кухню. Я услышал, как открылся холодильник, и она зашуршала внутри. – Я бы, и сама не отказалась от пива. Ты не поверишь, какой пациент мне сегодня попался...
Кимберли работала физиотерапевтом – именно так мы и познакомились. Мой друг попал в автокатастрофу и оказался у неё на лечении. Тогда я думал, что она настоящая волшебница: за шесть месяцев наших отношений я узнал, сколько труда стоит за этими чудесами.
Она вошла в комнату и замерла на полпути к дивану, окинув меня недоумённым взглядом. – Что это за чертовщина? – спросила она.
– Это? – Я лихорадочно перебирал в уме любые правдоподобные отговорки, но в итоге решил сказать правду. – Я нашел их в багажнике машины.
– Что? – Она открутила крышку бутылки и сделала глоток. – Кто был в твоей машине?
– Я занимался тем делом, – сказал я. – Ну, знаешь, подвозил людей на обеденном перерыве.
Она посмотрела на меня с тревогой. – Опять? Ты же знаешь, мне это не нравится, Стивен.
Это был спор, который мы вели не раз. Кимберли считала, что моя подработка в роли самодеятельного таксиста – верный способ нарваться на сумасшедшего, который разнесёт машину, или на психа, который меня прикончит. Поэтому я занимался этим только днём.
– Детка, деньги слишком хорошие, – возразил я.
Она покачала головой. – Ты обещал, что больше не будешь. Я не хочу однажды вернуться домой и увидеть тебя с синяком под глазом – или хуже из-за какого-то пьяницы, которого ты подобрал.
– Поэтому я и делаю это только на обеденном перерыве, – начал я свою заезженную речь в оправдание. – Я...
Через несколько секунд она снова взглянула на меня с беспокойством. – Что?
http://erolate.org/book/5066/510850
Готово:
