Кирихара Тайзо был несколько, мягко говоря, удивлён, обнаружив в своём доме незнакомца. Хотя, можно ли и правда было назвать его незнакомцем? Спиной к нему за чайным столиком сидел мужчина в изысканном костюме. А на самом столике, рядом с ним лежала маска, которая была известна если не во всём мире, то во всей зоне одиннадцать уж точно.
- Ты... Зеро?
- Добрый день, лорд Кирихара, прошу, угощайтесь.
Знаменитый террорист поставил чашку на противоположную от себя часть стола, приглашая одного из глав Шести Домов составить ему компанию.
- Вообще-то, это мой дом, а ты здесь гость.
В мыслях старика лихорадочно мелькали идеи, как вообще этот парень смог сюда пробраться, не потревожив охрану? Но он не мог позволить себе показать слабость. Раз Зеро уже в его доме, Кирихара взял себя в руки и, сохраняя внешнее спокойствие, прошёл к столику, чтобы присоединиться к революционеру за чаем.
И пытаясь присесть, чуть не свалился на пол, выпучив глаза, стоило ему только увидеть лицо своего собеседника.
- Давно не виделись. - Усмехнулся Лелуш.
- Ты... Ха! Ха-ха-ха!
Глядя на меня, старик едко рассмеялся, приходя к понимания всей иронии ситуации. Бывший британский принц возглавляет восстание против Британии и всей императорской семьи.
- Ха-ха-ха... значит, семена хаоса, посеянные семь лет назад, взошли. Ты не погиб тогда, и вернулся.
- И я намерен уничтожить империю моего отца.
- Хочешь заручиться моей поддержкой, Лелуш Британский?
- Можно и так выразиться, лорд Кирихара. Но точнее будет сказать, что как Зеро, я предлагаю вам и Шести Домам Киото, присоединиться к моему восстанию.
Усмехаясь, старик взял чашку и отпил чаю, выдержав небольшую паузу.
- Ты уверен в себе, Зеро.
- Более чем. У меня достаточно связей и ресурсов, чтобы сражаться уже сейчас. Вы мне не нужны, лорд Кирихара, но я хочу дать вам возможность стать причастными к освобождению Японии.
Кирихара не мог возразить. Лелуш уже где-то раздобыл британские найтмеры и нашёл людей. Очевидно, у него уже есть база, где он может это всё спрятать и обслуживать. Он даже заручился поддержкой передового разработчика найтмер фреймов и получил машину седьмого поколения в своё распоряжение. Он действительно пришёл не как проситель. Он не просил поддержку, а предлагал Дому оказать её, чтобы в итоге не оказаться за бортом истории. И со стороны человека с такими достижениями это не было высокомерием.
- Вот как... звучит многообещающе. Но, Зеро... я уже стар, ты не вдохновишь меня красивыми словами и обещаниями.
- Разумеется. Но я рассчитываю, что этого, вместе с моей личностью и уже достигнутыми заслугами хватит, чтобы заинтересовать вас. Дайте мне ангары, инженеров и пару бураев, и просто смотрите, что я с этим сделаю.
Эхх, бураи, с них мы начинали, но уже сейчас это отсталые фреймы четвёртого поколения. По сути, японский аналог глазго. Будущее для ордена, это машины типа гекка и акатсуки, серийные модели, созданные на основе Гурен.
- И что ты планируешь с этим делать?
- Я выполню своё обещание.
- О каком обещании ты говоришь?
- Казнь Кловиса.
Рука Кирихары дрогнула, и если бы ранее он уже не отпил немного чая, то сейчас пролил бы его.
- Ты... сошёл с ума... Зеро.
- Вовсе нет. Кловис должен был умереть ещё тогда, в Синдзюку, но я сохранил ему жизнь.
- Зачем?
- Потому что он идиот. Если бы я убил его, его заменил бы более компетентный политик и командующий. Глупый Кловис был выгоден мне, пока я набирал силу. Но сейчас его глупость только мешает.
- Хмм...
- Я могу одолеть его уже сейчас, свергнуть оккупационную администрацию уже не проблема. Но сейчас в зоне одиннадцать нет силы, способной отстоять возрождённую Японию.
- Ты имеешь ввиду! - У старика перехватило дыхание.
- Именно. В битвах с Кловисом, я тренирую свой орден. Получаю данные для усовершенствования наших машин, и зарабатываю репутацию. Но Кловис слаб и практически исчерпал свою полезность. Моему ордену нужен более сильный противник, чтобы подготовиться к будущему.
Пусть он и мой брат, я готов это сделать. Время его пришло, и я готов к последствиям так, как не был готов в Синдзюку.
- Хах... ха-ха-ха-ха!
Кирихара смеялся, но теперь это был не злорадный смех, в нём ощущалось сопричастие к триумфу. Старик был достаточно умён, чтобы увидеть ту картину будущего, которую я рисовал.
- Ты... уже сейчас ты думаешь о том, как не просто вернуть Японию, но защитить её от следующего вторжения!
- Зона одиннадцать является источником семидесяти процентов всех мировых поставок сакурадита. Естественно, Британия не отпустит нас так просто. Стоит нам скинуть британское правительство и объявить независимость, как империя направит сюда карательные силы с поддержкой рыцарей круга. Они сделают то, чего не сделали семь лет назад. Полностью уничтожат способность японского народа к сопротивлению. Но я не допущу этого.
- Ха-ха... хорошо, Зеро, я позабочусь о том, чтобы ты получил желаемое. Так покажи мне, как процветает хаос и горит империя. Дай мне увидеть, как пылает твой гнев!
- Слишком пафосно, лорд Кирихара.
- Хех...
Мы договорились, и даже гиасс не понадобился. Учитывая все обстоятельства, я старался не использовать его на верных союзниках, без крайней нужды.
- Напоследок, позволь мне спросить кое-что. - Протянул Тайзо.
- Слушаю?
- Почему Зеро?
- Британия использует числа нумерации своих колоний, с первой по восемнадцатую.
- Восемнадцать? - Удивилась Кирихара.
- Принцесса Корнелия на днях покорила новую территорию.
Кирихара удивился, даже он ещё не знал об этом.
- Хмм... значит, Зеро... ноль... хе-ха-ха... Первая зона, это сердце Британии, её первая и самая важная территория. Но ты ставишь себя ещё выше.
- Британцы так же нумеруют коренных жителей покорённых регионов. Вместо нации, просто номер. Зеро, нация ноль, моя насмешка над всей этой системой. Ноль не выше и не ниже единицы, он просто-напросто выходит за рамки нумерации чисел.
- Это забавно. - Усмехнулся Тайзо. - Благодарю за твоё пояснение, Зеро.
Таким образом, легко и непринуждённо, я заручился поддержкой НАК, тайной группой японских магнатов, которые перешли на сторону Британии в обмен на сохранение своего статуса, но при этом продолжили тайно поддерживать группы сопротивления по всей зоне одиннадцать. Отчасти именно благодаря им Японский Фронт Освобождения всё ещё существует.
У меня ещё было назначено несколько встреч перед операцией, но сегодня у меня уже не было на это времени. Этим вечером я успевал только сделать один звонок.
- Король демонов повелевает...
После этого оставалось только вернуться в академию.
Там меня уже ждала СиСи.
- Ммм? Лелуш... что ты задумал на этот раз?
- Хочешь поучаствовать?
- Я должна быть рядом с тобой.
- Значит, решила принять моё предложение?
Ведьма нахмурила брови.
- Ещё не решила.
Будем ли мы вместе, или она в итоге выберет смерть, в обоих случаях мы должны быть рядом друг с другом.
- Ладно, тогда я пока начну сближаться с Карен.
- Эй! - Возмутилась Си2.
И бросила в меня подушку.
- Что? Она мне тоже нравится. Но с ней я хочу сначала выстроить более устойчивые отношения начальника и подчинённого.
- Ты же говорил, что любишь меня. Лелуш, ты подлец!
Хоть это и звучало как обвинение, но при этом СиСи явно слишком сильно развеселилась от этого разговора, чтобы злиться или обижаться.
- Конечно я люблю тебя. У меня большое сердце, в нём для всех найдётся место.
- Лелуш. - Коварно улыбнулась ведьма. - Похоже, ты пошёл в отца.
- Если я когда-нибудь скажу, что сто восемь жён это хорошая идея, просто пристрели меня. Возможно именно поэтому он решил уничтожить человечество.
- Если я тебя пристрелю, ты ведь не умрёшь.
- Но, может быть, это приведёт меня в чувство.
- Ха-ха-ха...
СиСи рассмеялась так сильно, что у неё выступили слёзы.
Нужно запомнить это, шутки над императорской семьёй и бессмертием особенно сильно веселят ведьму.
- И насчёт твоей просьбы, хорошо, я возьму тебя с собой на следующую операцию. А сейчас, подожди... я пообщаюсь с Наннали и приду к тебе.
- Ну конечно, бросай меня, иди к своей любимой сестрёнке.
- Можешь не дразниться, я знаю, что ты не ревнуешь.
- На самом деле я ревную, но мне это даже нравится.
- Эмм...
Ладно Наннали...
Мы общались в её комнате весь остаток вечера, почти не обсуждали политику, но сестрёнка обратила внимание на то, что в последнее время у меня много дел.
- Всё будет хорошо. - Говорю ей, укладывая в постель.
Такая хрупкая...
Даже открыв глаза, она всё ещё была ограничена неспособностью ходить. Она могла бы и сама лечь, но для неё это сложнее, чем для обычного человека, а мне не сложно помочь. Но, в такие моменты я всегда обращаю внимание, какая она маленькая и хрупкая. Травма сказалась не только на ногах, но и на здоровье Наннали в целом. Она выросла слабее своих свестниц.
- Спокойной ночи, Наннали.
- Брат...
- Что такое?
- Ты можешь... посидеть со мной немного?
Держа меня за руку, девочка смотрела на меня своими фиолетовыми глазами.
- Конечно.
- Лелуш...
Что же, может СиСи и верно переживала, что я бросаю её из-за сестры. Потому что когда я вернулся к ней, бессмертная ведьма уже спала.
А на следующий день меня снова ждали дела.
Принц Кловис начал действовать в соответствии с моими указаниями и начал несколько новых проектов, запросив для этого финансирование с родины. В частности, расширение Поселение, должное превратить несколько зон гетто в процветающую часть Токио. Небольшая помощь от Британии в восстановлении Японии, когда она будет освобождена.
И ещё один интересный проект.
- Вы хотели встретиться со мной, ваше высочество? - Спокойно произнёс Рубен Эшфорд, заходя в кабинет наместника, вице-короля.
- Охх... лорд Эшфорд! Рад видеть вас в добром здравии.
- Благодарю, ваше высочество. Но наш дом был лишён титулов, если вы помните.
- И это печально. - Покачал головой ла Британия. - Помимо того, что это было несправедливо, наша Империя так же многое потеряла, когда ваши предприятия были закрыты.
- Я рад, что вы так думаете...
- Но, давайте перейдём к делу, мистер Эшфорд. Я прошу вашей помощи в одном деле.
- Вам нужна моя помощь? В чём же? Я просто директор школы. - Удивился Рубен.
- И всё же, раньше вы были на передовой в разработках новейших рыцарей-кошмаров. Вы создали ганимед, что привёл леди Марианну к вершине. И поэтому я хочу задействовать вас в новом проекте. В связи с возросшей террористической угрозой в зоне одиннадцать, я хочу поручить вам строительство и эксплуатацию фабрики производства найтмеров здесь. Мы не можем полагаться только на подкрепления с родины.
- Прошу прощения, ваше величество... я был бы рад помочь вам в этом благородном деле. Но у моей семьи в настоящее время просто нет возможности возглавить подобный амбициозный проект.
- А если об этом попрошу я? - Раздался новый голос.
- Чт... Лелуш? - Опешил Рубен Эшфорд, резко обернувшись.
В углу кабинета вице-короля, в роскошном кресле, сидел ученик академии.
- Этот завод, на самом деле, не для вице-короля, а для меня, и для ордена чёрных рыцарей.
- Ч-что?
- Рубен, вы наверняка знаете... всё это время я готовился, чтобы восстать против своего отца. Отомстить за нашу мать. Это оно, моё восстание уже началось.
- Ты...
- Я не заставлю вас следовать за мной. - Покачал я головой. - Вы можете отступить здесь. Вы спасли нас с Наннали и укрывали всё это время. Я благодарен вам. И именно поэтому я предлагаю вам стать частью моего восстания сейчас. Или, вы можете остаться в стороне, я найду другого подрядчика для строительства.
- Чёрные рыцари. Ты с этими бунтовщиками?
- Я их создал, они мой клинок.
- Ты... ты Зеро! - Понял мужчина.
- Так и есть, Рубен.
- Лелуш... ты... наконец-то сделал свой ход! - Оскалился этот весёлый дед.
У меня аж сердце дрогнуло! Это было просто неожиданно.
Практически все эти семь лет нас укрывала семья Эшфорд. И сейчас для Рубена было вполне в порядке вещей относиться ко мне почти как к родному внуку. В прошлый раз я дистанцировался от семьи Эшфорд, чтобы их не коснулось моё восстание. Но теперь судьба изменилась. Дело не в том, что я больше не хочу их защитить, изменилось моё отношение.
Но реакция бывшего лорда Эшфорда меня удивила.
- Хмм, вас это не расстраивает?
- Ха-ха-ха, Лелуш, у меня тоже есть гордость. Я не забыл, как императорский двор обошёлся с нашей семьёй. И если это твоё восстание, сын Марианны... я поддержу тебя.
- Неожиданно...
- А вы двое в сговоре? - Рубен оглянулся на принца Кловиса.
- Ахх, это? Нет, он просто делает всё, что я ему прикажу. У Кловиса нет выбора, и его можно не учитывать в будущих расчётах, он уже скоро будет казнён.
Теперь удивлён был уже сам Рубен.
- Казнён... ты собираешься убить его!?
- Я дал слово исполнить правосудие, если Британия не сможет.
- Значит... те сообщения были правдой? Но как... почему он...
- Служить королю демонов высшее благо для меня. - Отрешённо ответил Кловис.
- Что?
- Рубен, пожалуйста, вам не нужно знать этого.
- Понял. - Кивнул мужчина.
- Так что вы скажете?
- Женишься на моей внучке?
- Кха!
Чтоб тебя, старый бес!
- Ха-ха-ха...
Я сидел, изображая скептическое выражение, пока директор смеялся над моей реакцией.
- Да ладно, Лелуш, ты знаешь, она в тебя влюблена. Мой сын сплошное разочарование. Но Милли...
- Чёрт возьми, старик! Ты серьёзно настолько готов баловать свою внучку?
- Ха-ха-ха!
Это просто абсурд. Он практически выставил мне условие, что поддержит меня только если я женюсь на Милли. И он сделал это не ради величия дома Эшфорд. Это был чисто старческий импульс баловать внуков! Милли хочет выйти зажмуж за Лелуша? Тогда Рубен использует всё доступное ему влияние, чтобы исполнить её желание.
- Хах... - Страдальчески вздохнул я. - Рубен, вы ведь понимаете. Сейчас моё положение крайне неустойчивое. Я не хочу подвергать Милли опасности.
- Это категоричный отказ?
- Что? Нет! Я... хах, ладно. Я скажу так, Милли... я тоже дорожу ею. Когда моё положение станет более стабильным, и я буду уверен, что смогу защитить её открыто, если она захочет этого, то я женюсь на ней.
- О... это меня устраивает. В таком случае, я хочу знать подробности. Какая фабрика тебе нужна? Это ведь будет не типовой завод.
Дед моментально переключилась на деловой лад.
Раз так, то и я тоже.
- Разумеется не типовой. Но действующая фабрика может быть идеальным прикрытием для тайного производства найтмеров ордена. Вдобавок, со стороны Британии будет весьма любезно оплатить строительство этого предприятия, которое перейдёт под контроль освобождённой Японии, когда я устрою переворот.
- Хах! Дерзко... но это так похоже на твою мать, Лелуш. Ты знаешь, она практически захватила мою первую фабрику и присвоила её себе, и практически заставила меня поддержать её. Ха-ха, я тогда был так зол, что готов был разорвать её на части.
- Серьёзно? - Удивился я.
- Да, но потом она вернула мне фабрику и привела мой ганимед к триумфу. Я ни разу не пожалел, что оказался жертвой её интриг. Даже если бы у меня был шанс всё исправить, зная к чему это приведёт, я поддержал бы её снова.
Ну, это не было такой уж невероятной новостью. Марианна была яркой и харизматичной личностью, которая действительно многим нравилась. Даже среди императорской семьи, помимо тех кто её ненавидел, были и те, кто её почитал. Как ни странно, презирали её наименее известные принцы и императрицы, а уважали, наоборот, более яркие и талантливые.
- Спасибо, Рубен.
В любом случае, уже пора было действовать. Сегодня я узнал от Кловиса ещё кое-что интересное. Прямо перед тем, как была назначена встреча с главой дома Эшфорд.
- Корнелия прибудет сюда через неделю.
- Хмм? Значит её направили сюда, даже пока ты жив? Рассказывай, как это случилось.
- Император недоволен, он обвинил меня в слабости. Шнайзель направил ко мне принцессу Корнелию, чтобы она помогла мне разобраться с террористами.
Зеро и орден были не единственной проблемой. Разумеется, моё восстание вдохновило и другие группы на сопротивление. За последние несколько недель участились вспышки террора, возросла активность антибританских группировок в гетто, и даже фронт освобождения провёл несколько операций, атаковав узлы снабжения группировки британских войск в соседних областях. Кловис едва успевал подавить одну вспышку, когда разгорались две новые, в других местах.
- Что же, значит, твоё время почти закончилось.
- Прикажете умереть, ваше высочество?
- Не сейчас, брат мой. Ещё совсем чуть-чуть.
Впрочем, хоть Корнелия уже приближается, но время ещё есть.
А пока...
Можно вернуться ещё на полчаса назад, до того как я встретился с братом. Прямо перед этим мне нужно было встретиться с некоторыми людьми из его окружения. Иначе было бы сложно пройти через всю охрану и остаться незамеченным на камерах, чтобы попасть в его кабинет.
- Лорд Джеремия, к вам посетитель.
- Что? Вилетта? Кто это?
Пройдя в кабинет первой, она ненадолго скрыла меня от взора Готвальда, пока не отошла в сторону, а дверь за моей спиной закрылась.
- Чт... вы... ВЫ! - В шоке выпалил мужчина, вскочив со своего места.
- Похоже, ты узнал меня, Джеремия. Удивительно, учитывая, сколько прошло времени.
- Ваше высочество!
Этот псих практически отшвырнул стол в сторону, то есть, резко отодвинул его, чтобы не мешался, когда он вышел вперёд и преклонил колено.
- Ваше высочество... Лелуш ви Британия, вы... вы живы!
И взрослый мужик, безжалостный лидер фракции чистокровных в одиннадцатом секторе, чуть ли не разревелся.
- Хмм, похоже, ты всё так же предан, как и прежде.
- Я... прошу прощения, милорд! Я виноват... я не смог... защитить...
- Это не твоя вина. Я знаю, что моя мать сама отозвала стражу.
Говоря это, я обошёл коленопреклонного дворянина, и присел в его же рабочее кресло.
- Я...
Джеремия скривился так, словно это противоречие разрывало его изнутри. Защищать семью ви Британия было его долгом, но он не смог его исполнить, потому что выполнил приказ самой Марианны ви Британия. Это был настоящий двойной удар королевы, какое бы решение не принял Готвальд, он оказался бы опозорен в любом случае. Отчасти, именно этот провал сделал его таким, возведя его верность рыцаря практически в вид маниакальной одержимости.
- Но я ещё жив. Наннали ещё жива. Ты ещё можешь исполнить свой долг, если ты до сих пор верен роду Ви Британия.
- Да, ваше высочество! Позвольте мне служить вам, отдать жизнь за вас!
- Но как далеко простирается твоя верность, Джеремия? Если ты поступишь ко мне на службу, ты станешь врагом Кловиса, врагом всей Британии!
- Ч-что?
- Ты помнишь что произошло тогда? Семь лет назад.
- Террористы...
- Это были не террористы! Убийство организовал член императорской семьи.
- Я... подозревал подобное. - Опустил глаза Готвальд.
- Хмм, не поэтому ли ты вступил во фракцию пуристов? Их идеалы не особо соответоствуют тебе, служившему моей матери.
Пуристы, они же фракция чистокровных, выступают не только против чисел. Это фракция дворянства, одна из основных задач которой - сдерживать амбиции простолюдинов, пытающихся подняться в обществе Британии. А моя мать, Марианна Блестящая, была именно такой, простолюдинкой, но заслужившей признание за свои непревзойдённые способности пилота найтмер-фрейма, и ставшая в итоге императрицей. Джеремия, искренне почитавший её и служивший нашему роду никак не мог поддерживать идеалы фракции чистокровных.
Но тем не менее...
- Вы правы, милорд. - Подтвердил мужчина. - Я подозревал, что пуристы могут быть причастны к... этой трагедии... И вступив в их ряды, я провёл расследование, но, так и не смог обнаружить никаких связей.
- Ты сделал всё правильно, Готвальд. Это было разумное предположение и его нужно было расследовать. Ты не мог ожидать, что император лично будет защищать и укрывать преступника.
- Ч-что?
- Именно так. Он знает кто убийца, и защищает его. Это, и многие другие его поступки делают императора моим непримиримым врагом. Я клянусь тебе в этом, Джеремия, император и я, пока сердце одного из нас не прекратит биться, я не сверну с этого пути.
- Это...
Маркграф задрожал от волнения и шока.
- Теперь, когда ты осознал, насколько опасен этот путь, ты всё ещё готов последовать за мной? Это тропа гибели, на которой ты, скорее всего, потеряешь свою жизнь. Ты был истинно предан нашей семье, и я бы советовал тебе остановиться здесь. Возвращайся на родину и живи.
- Нет! Позвольте мне служить вам, мой принц! Моя жизнь ничто без чести, я был мёртв все эти семь лет, пока не встретил вас, молю, дайте мне шанс восстановить свою честь.
Я чуть не рассмеялся. Это были мои слова. Удивительно, что Готвальд чувствовал себя похожим образом.
- Хорошо. - Вздохнул я. - Если ты так решил, я принимаю твою клятву.
- Ваше высочество!
И мужик уже на самом деле расплакался.
- Джеремия, вытри сопли, на тебя же женщина смотрит.
- А? - Маркграф удивлйнно моргнул.
После чего оглянулся, прямо на Виолетту, что стояла как истукан и смотрела на нас с ничего не выражающим лицом, глазами мёртвой рыбы.
- Вилетта...
- Она служит мне, хотя и не совсем по своей воле.
- Что?
- Виолетта, Король демонов отпускает твою душу.
- Поняла, повелитель. - Спокойно ответила она.
Готвальд нахмурился, пытаясь понять, что это такое.
- Код Эр, те самые преступные эксперименты, которыми занимается мой брат. В числе прочего они исследуют методы гипноза. По случайности я оказался в Синдзюку во время резни, но мне повезло получить доступ к материалам, которые террористы украли у Кловиса. Только благодаря этой силе мне удалось спастись, я подчинил разум Виолетты и завладел её кошмаром. Через него я получил доступ к системе свой-чужой и взял под контроль террористов, чтобы с их помощью прорвать оцепление.
- Вы...
- Кстати, Джеремия, как ты смотришь на то, чтобы присоединиться к моему ордену?
- Вы... вы основали рыцарский орден, ваше высочество? Конечно! Я буду счастлив служить вам, как ваш верный рыцарь!
- Хах, тогда...
Сложив пальцы в священном жесте, я крестил Готвальда, как своего рыцаря. Хотя это не совсем по правилам, точнее не в рамках всех традиционных церемоний. Но по факту, как принц королевской крови, я вполне имею право посвящать своих воинов в рыцарский титул, а так же право на основание ордена.
Это особая ирония ордена чёрных рыцарей, что они не просто насмешка над британским рыцарством. Но и в том, что это самый настоящий, в полной мере легитимный рыцарский орден королевской крови.
- Отныне ты, Джеремия Готвальд, принят в Орден Чёрных Рыцарей.
- Я... ч-что?
- Ха-ха-ха, ну конечно, это мой орден. - Усмехнулся я. - Клинок, что я выковал на этой земле, дабы поразить им моего отца в самом сердце Британии, если потребуется.
- Почту за честь, ваше высочество. - Благоговейно произнёс мужчина.
- Хорошо, а теперь... Виолетта.
Готвальд снова оглянулся на свою соратницу, а женщина вздрогнула, потянувшись к талии, где обычно располагается кобура с оружием. Но сейчас она была не вооружена.
- Что происходит!? Лорд Джеремия? И вы... кто вы такой?
- Прояви почтение, Виолетта. Перед тобой его высочество, Лелуш ви Британия! - Грозно приструнил её Готвальд.
- Ч-что? Я!
Растерявшись, Виолетта залепетала, не находя слов, но сразу же преклонила колено и опустила голову.
- Всё в порядке, не бойся, Виолетта.
- Да, ваше высочество?
- Ты не можешь вспомнить последние полчаса, и не понимаешь, как оказалась здесь, это нормально. Ты пребывала в состоянии транса, и не осознавала свои действия. Это то, что Кловис исследовал в Проекте Эр, оружие, которым мне удалось завладеть.
- Это...
- Гипноз. - Поясняю ей с совершенно серьёзным выражением лица.
- Но сейчас...
- Я освободил тебя от своего контроля. Я не постесняюсь использовать эту силу, чтобы обмануть моих врагов, но не хочу применять её к своим союзникам. Джеремия мой верный рыцарь, а ты его подчинённая. Поэтому сейчас я предлагаю тебе присоединиться ко мне, как одному из моих рыцарей, в моём ордене.
- Это... очень щедро, с вашей стороны, ваше высочество... - Осторожно протянула девушка.
Она подбирала слова, явно не спеша соглашаться на это щедрое предложение, но и опасаясь обидеть принца, который может её подчинить непонятной силой гипноза.
- У тебя есть выбор. Ты можешь отказаться. В таком случае я использую гипноз и заблокирую твои воспоминания об этой встрече, после чего ты сможешь вернуться на родину. Так ты не встанешь у меня на пути и не будешь убита, и сможешь отдать свою верность кому-нибудь другому, кого посчитаешь более достойным.
- А если я соглашусь?
- Тогда ты вступишь на опасную тропу гибели. Я мёртвый изгнанный принц, бросивший вызов своему отцу. Моя мать была простолюдинкой, признанной императором, пока была жива, и от которой он отрёкся сразу же после её гибели. Последовав за мной, ты станешь врагом императорской семьи.
- Это...
- Но в конце этого пути, награда справедлива риску, Виолетта. Твоя преданность будет вознаграждена соответствующе, чего бы ты ни пожелала.
Девушка поджала губы.
Этот выбор был не так уж прост. С одной стороны непростые крутые риски, но и возможная великая награда. А с другой - возвращение на родину, что означает серьёзный урон её амбициям. Она не сможет возвысится без впечатляющих заслуг перед страной и связей среди аристократии. По сути, ей придётся сделать несколько шагов назад в своём продвижении.
А моё восстание... она уже примерно понимала, к чему всё идёт. Но слова про награду заставили её алчное сердце трепетать. Последовав за мной она действительно сможет достигнуть таких высот, о каких и не мечтала. Она действительно может возвыситься, следуя за мной, хотя, в действительности это будет не совсем так, как она это представляет.
И всё же, она медлила.
- Хмм, вижу, тебя терзают сомнения, не слишком ли велики риски. Хорошо, я дам тебе шанс обдумать это.
- Ваше высочество...
- Ты даш ответ позже, и заодно я покажу тебе кое-что, что позволит тебя принять верное решение.
- Б-благодарю вас, ваше высочество.
- Можешь не спрашивать у Джеремии совета, он психопат.
- Ваше высочество? - Растерялся Готвальд.
- Ты чёртов фанатик! Возвёл честь и верность в абсолют, выше всякого здравого смысла. Нормальные люди руководствуются более эгоистичными мотивами. А ты просто сумасшедший с рыцарством головного мозга.
- Я приму это как высшую похвалу, мой принц. - Усмехнулся Джеремия, склонив голову.
- Ладно, пока оставлю вас. - Махнул я рукой.
Естественно, это была не случайная вспышка эмоций, а точно выверенная демонстративная реакция. Плохо скрытая похвала, которая явно пришлась по душе Готвальду.
- А ты, Виолетта... можешь думать, но если решишь выдать информацию обо мне кому-либо, простой смертью ты не отделаешься.
- Я не посмею! - Бросила девушка, прежде чем я закрыл за собой дверь.
И вот...
После всех этих разговоров, возвращаясь обратно в кабинет вице-короля. Когда Рубен Эшфорд, после обсуждения деталей, покинул крепость наместника, к нам с Кловисом пришли эти двое. Джеремия и Виолетта.
- Ваше... ваши высочества?
- Брат, подготовь приказ о переводе Виолетты Ню в Первую Зону.
- Как прикажете, повелитель.
- А так же приказ о назначении Виолетты Ню в свою личную охрану.
- Конечно.
Принц Кловис беспрекословно выполняет мои команды, начав готовить бумаги.
- Что? - Недоумевает темнокожая красавица.
- Полагаю, вы использовали гипноз на его высочестве Кловисе, милорд?
- Так и есть. Кстати, Кловис.
- Слушаю вас, повелитель.
- Скажи мне, теперь, когда мне известно о Проекте Эр, ты бы оставил меня в живых?
- Если бы я мог сохранить тайну, убив тебя, брат мой, я бы сделал это.
- Вот же говнюк. - Покачал я головой.
После чего снова посмотрел на Виолетту.
- Твоё решение?
- Прошу, позвольте мне служить вам, мой принц. - Моментально приняла решение Виолетта, преклонив колено.
Ну конечно, увидев мою силу в действии, она сразу же почувствовала практически осязаемую реальность моих амбиций. Что моё восстание против отца это не просто истерика подростка, а реальная угроза для императора, которая действительно может привести её саму на вершину. И что эта же сила может раздавить её саму, если мы станем врагами.
- Ты сделала правильный выбор. Кловис, оставь только назначение леди Виолетты в свою личную охрану.
- Как прикажешь, повелитель.
Хотя, даже так, я не был готов довериться Виолетте, прекрасно зная, что это за женщина. В скором будущем её ждало последнее испытание.
И всё же, она была интересной особой.
http://erolate.org/book/515/46653
Готово:
