Поиски продолжались без остановки. День за днём маги "Хвоста Феи" прочёсывали страну, переворачивая всё вверх дном ради малейшей зацепки о местонахождении Нацу и Хэппи, но не находили ни следа.
Пока однажды не осознали, что перестали жить.
С течением времени интенсивность и частота их поисков уменьшалась, а вместе с ними — и надежда. Деньги заканчивались, и огромные суммы, потраченные на их экспедиции, вынудили их вернуться к выполнению заданий, скопившихся на доске объявлений гильдии. У них не было выбора, кроме как вернуться к рутине, которую они временно отложили, несмотря на угнетающее отсутствие друзей.
Недели сменялись месяцами. Сто пятьдесят дней спустя после исчезновения Нацу и Хэппи всё ещё не было найдено.
Гильдия постепенно вернулась к подобию нормальной жизни, хотя прежнего веселья в ней уже не было. Смех и возгласы её обитателей теперь лишь изредка раздавались в окрестных улицах.
Среди постоянного шума здания Гаджел пытался смириться с мрачными и тяжёлыми днями, которые ему приходилось переживать. С тех пор как он узнал об исчезновении Нацу, он чередовал интенсивные поиски с периодами полной пассивности, что истощало его и физически, и эмоционально. Чем больше времени проходило, тем больше его тревожные догадки о причинах отсутствия Нацу превращались в трагическую уверенность.
Колёса судьбы уже пришли в движение.
Это означало, что Нацу вступил в битву, которую не мог выиграть, исход которой имел бы тяжёлые последствия независимо от всего. Битву, в которой он был единственным участником, как и все Драконьи Убийцы в мире, даже если он, возможно, был единственным, кто уже осознавал это. Гаджел точно знал, какую роль ему предстояло сыграть в этой мрачной истории, но у него не хватало смелости принять окончательное решение, которое погрузило бы его жизнь в беспрецедентный эмоциональный хаос. Более того, он не представлял, как ему связаться с Нацу, где бы тот ни был.
Хотя он всегда отказывался показывать свои эмоции, ему было невыносимо лгать всей гильдии, в то время как его самого терзали сомнения. Притворяться, что ничего не знает, когда он знал всё, что они отчаянно пытались выяснить, пожирало его изнутри чувством вины. Каждый раз, видя, как члены гильдии борются с печалью и отчаянием после очередной неудачи, возвращаясь ни с чем и ещё более деморализованными, он с трудом сдерживал непреодолимое желание сказать им правду.
Осторожно скрывая свои истинные намерения, он провёл последние пять месяцев в безуспешных поисках огненного мага, что лишь усиливало его тревогу. Он надеялся, что его знания помогут найти Нацу или хотя бы определить, куда тот отправился, и ужасался при мысли, что может опоздать.
Даже Макаров отказался раскрывать что-либо о его местонахождении, несмотря на осведомлённость о вовлечённости Драконьих Убийц в эту историю. Мастер, вероятно, боялся, что участие Гаджела ускорит исполнение планов Нацу, и это был его единственный способ отсрочить роковую судьбу, ожидавшую его любимого сына. Он хранил молчание, пытаясь хоть как-то повлиять на единственный аспект этой трагедии, который ещё мог контролировать. Это было неуклюже и бессмысленно, отчаянный поступок, но Гаджел не мог его винить.
Таким образом, мастер оставался в неведении о том, сколько Гаджел знает об этой истории и что он узнал от Металиканы много лет назад. Правда, которую не знал никто, кроме Нацу, и которая давила на его плечи почти пятнадцать лет.
Нацу был его жизненной целью и одним из немногих людей, чьё уважение для него значило, единственным, кто вдохновлял его на преодоление себя. Помимо долга, он не мог позволить ему в одиночку встретить величайшую угрозу в своей жизни. Он сделает всё возможное, чтобы найти Нацу и помочь ему нести его ношу.
Трагические события того вечера всё ещё жили в памяти каждого, но со временем маги гильдии смирились с ними, поняв, что зацикливаться на том, что они не могут изменить, ни к чему не приведёт. Это не означало, что они потеряли надежду и покорились судьбе, но они признали, что нет смысла ставить свои жизни на паузу.
Они должны были двигаться вперёд.
Они никогда не смогли бы делать вид, что отсутствие Нацу и Хэппи ничего не изменило, но такой подход позволял им справляться с потерей друзей. Даже если воспоминания о них оставались в центре мыслей каждого, особенно Грея, Люси и Эрзы.
В отличие от остальных, это трио так и не оправилось и продолжало свои бесконечные поиски. Макаров более или менее заставил их пообещать не искать Нацу и продолжать жить, но они и не думали подчиняться. Не проходило и дня, чтобы они не пытались выяснить, где он.
В глубине души они были уверены, что вся гильдия, включая Макарова, знала, что их единственная цель — найти Нацу. Однако они тщательно избегали подозрений, выбирая задания, которые могли бы помочь в их поисках. Несмотря на все усилия, каждая попытка собрать информацию заканчивалась горькой неудачей. Скудные зацепки, которые им удавалось обнаружить, оказывались бесполезными, мучая их бессонными ночами. Постепенно их надежда когда-либо снова увидеть его угасала, и они начинали задаваться вопросом — жив ли он ещё?
К счастью, Макаров никогда не прибегал к жёстким мерам, чтобы образумить их, терпеливо ожидая, пока они сами не опустят руки. Они не раз пытались убедить его рассказать то, что он знает, но он всегда отказывался, погружаясь в глубокое молчание.
В безлунную ночь трио магов снова готовилось отправиться в место, где, возможно, был огненный маг.
Уставшие и оцепеневшие от разочарований за последние двадцать недель безуспешных попыток, они вышли в ночную тьму Магнолии с твёрдым намерением. Несмотря на приближающееся утро, город оставался окутан зловещей темнотой под бледным светом луны. Эта всепроникающая мгла словно усиливала их тревогу, делая всё вокруг расплывчатым и неуловимым, будто их негативные эмоции затуманивали чувства.
Отбросив любые мысли, которые могли помешать их цели, они молча направились к вокзалу Магнолии. Им предстояло отправиться в королевство Людиц — отдалённый регион Фиоре, простирающийся до горящих равнин Ашана, — чтобы проверить слухи о появлении там огненного дракона. Они сразу же связали это со своим другом, и даже малейшая зацепка стоила того, чтобы отправиться на край света. Если их усилия помогут вернуть Нацу, даже если шансы ничтожны, оно того стоило. Они знали, что путь будет долгим и трудным, но это не могло заставить их повернуть назад. Даже если это окажется пустой тратой времени, они продолжат поиски столько, сколько потребуется.
Их конечной целью был Фюрг — один из многих подземных городов Людица, откуда и пошли слухи. Чтобы добраться до гор Нальфеин, где находился вход в город, им нужно было пересечь границу Фиоре и углубиться в горные пустоши этой незнакомой страны. Согласно документам, которые они изучили, магические ресурсы здесь оставались нетронутыми, а использование магии было запрещено. Только определённые уполномоченные лица могли применять её для поддержания порядка или в исследовательских целях. Лишь небольшая часть территории Людица включала реки и лесистые области, остальные три четверти представляли собой засушливые пустыни и высокие горы.
http://erolate.org/book/5175/515121
Готово:
