— Ха-ха! Я тебя просто разыграла!
— Да ладно, ты что, серьезно в это поверил?
— Будь это и впрямь кинжал, неужели дядя Айро не заметил бы рану на теле Хозяина Огня Азулона?
Глядя на выражение крайнего отчаяния на лице Кана, Азула окончательно зашлась в приступе смеха.
— ...?
Только тут Кан понял, что его нагло обвели вокруг пальца. Он почувствовал облегчение: по крайней мере, устранять его как нежелательного свидетеля прямо сейчас никто не собирался. Но не успел он расслабиться и на пару секунд, как Азула заговорила снова.
— Пусть старого Хозяина Огня и не зарезали, его смерть определенно на совести моего отца, Озая.
«Ты мне мозг решила вынести? Чтоб тебя!»
На этот раз Кан просто уставился в пространство перед собой, прикидываясь глухим и слепым — ничего не вижу, ничего не слышу.
Заметив это, Азула решила, что забава наскучила, перестала паясничать и продолжила:
— Вообще-то, в тот день я пряталась в углу главного зала и случайно подслушала разговор отца с Хозяином Огня Азулоном...
Она говорила какое-то время, пока не заметила, что Кан по-прежнему выглядит абсолютно невозмутимым, словно её слова его ни капли не трогают.
— Эй, ты меня вообще слушаешь?
Нахмурившись, Азула резко замахнулась, но Кан с легкостью уклонился, и её рука прорезала воздух.
Проклятье, он еще и смеет уворачиваться?!
Следующим движением Азула провела круговой удар ногой, но Кан снова ушел с траектории, выпрыгнув из гостиной во внутренний дворик. В конце концов, если он разнесет что-нибудь в доме, платить за ремонт придется ему самому.
Так во дворике повторилась сцена их обычных тренировок. Азула нападала изо всех сил, а Кан гибко и расчетливо избегал любого столкновения. Со стороны это походило на филигранно отрепетированный танец.
— Ха... ха... ха...
Выпустив пар, Азула осознала бессмысленность этой затеи и остановилась, свирепо сверля Кана взглядом. Видя, что тот всё еще не проявляет эмоций, она на мгновение задумалась и вдруг глубоко, притворно вздохнула.
— А я-то надеялась, что мой бедный братец наконец нашел себе достойного друга.
— Теперь же вижу — ничего в тебе особенного нет. Ты всё еще слишком наивен.
Смахнув несуществующую слезу, Азула изобразила на лице глубочайшее разочарование.
— Просто мне так жаль моего бедного «прадедушку»...
«Этой девчонке только в театре Угольного острова выступать. Какая актриса пропадает!»
Наконец Кан вздохнул и подал голос:
— Зачем именно ты меня искала? Чтобы вот так запросто выболтать изменнические секреты, а потом приказать меня убить, заметая следы?
— Выболтать секреты?
— Ах, это... Ну, полагаю, это и впрямь можно считать тайной.
До Азулы не сразу дошел смысл его слов, но когда она осознала вторую половину фразы, ее лицо снова исказилось от недовольства.
— Так ты правда думаешь, что я пришла сюда, чтобы тебя убить?
— Неужели ты и правда такой меня видишь?
«Хм, и теперь она не в духе?»
Кан на мгновение лишился дара речи. Однако, видя искреннюю реакцию Азулы, он понял, что убийство вряд ли входило в её планы, и решил пойти на компромисс.
— Ладно, хватит паясничать. Чего именно ты хочешь от меня на этот раз?
— Пф!
Азула недовольно щелкнула пальцами, пустив в Кана небольшую струю пламени. Когда тот легко уклонился, она продолжила:
— Пусть я и не видела в точности, как мой отец убил Хозяина Огня Азулона в тот день, но я...
— Стой! — Кан немедленно перебил её. — Ты думаешь, у меня получится и дальше прикидываться, будто я ничего не слышал, если ты продолжишь болтать?
Азула усмехнулась:
— А ты как думаешь?
Кан с силой потер лицо, глубоко вздохнул и постарался унять бешено забившееся сердце.
— И что же было дальше?
Его спокойствие заставило Азулу задержать на нем взгляд на секунду дольше, прежде чем она заговорила вновь:
— Я затаилась в углу и случайно подслушала разговор отца с Хозяином Огня Азулоном...
В ту ночь отец Азулы, Озай, внезапно потребовал аудиенции у правителя. Представ перед Азулоном, он яростно критиковал слабость Айро и требовал, чтобы Хозяин Огня лишил брата права первородства и статуса наследного принца. Однако эта наглость привела Азулона в неописуемое бешенство.
— Ты смеешь предлагать мне предать моего первенца?!
— Особенно сейчас, когда тело его собственного сына еще не остыло!
— Айро настрадался сполна, а вот твое наказание только начинается!
Выслушав этот рассказ, Кан странно переменился в лице.
— То есть он наказал твоего отца, приказав ему убить Зуко? Чтобы Озай тоже прочувствовал боль от потери старшего сына?
— Угу, — Азула подтвердила это жестом. — Насчет этого можешь не сомневаться, всё чистая правда.
«Поразительно. Это какой же кисель должен быть в голове, чтобы придумать такое психопатическое наказание? А я еще считал покойного Хозяина Огня более-менее рациональным человеком. Мои извинения; очевидно, я ошибался».
Затем Кан в замешательстве спросил:
— Но с Зуко ведь всё в порядке? Я имею в виду — это просто вопрос, я не желаю ему зла.
— Да плевать, мне до него дела нет. Однако в этом-то и вся соль! Зуко цел и невредим, Хозяин Огня Азулон мертв, а мой отец занял трон. Прямо-таки счастливый финал для всех причастных, не так ли?
В этот момент Азула внезапно придвинулась к Кану вплотную, и её прекрасное лицо угрожающе потемнело:
— Если бы только мама не исчезла бесследно!
Из-за этого мрачного выражения её обычно изящные черты теперь выглядели крайне неестественно и даже пугающе. Кан слегка нахмурился, незаметно отступил на шаг и поинтересовался:
— Кстати, а тебе знакомо такое понятие, как «контроль мимики»?
Азула на мгновение опешила:
— Что?
— Твое выражение лица. Оно вечно какое-то зловещее и натянутое; даже когда ты просто улыбаешься. Неужели нельзя следить за собой получше? Вообще-то, когда ты улыбаешься по-человечески, ты выглядишь довольно симпатично.
— ...Пф, кому сдалось твое мнение?
По какой-то необъяснимой причине выражение лица Азулы стало слегка неловким, когда она это произнесла.
— Впрочем, забудь. Это всё равно не имеет значения. — Она тряхнула головой, отгоняя мысли. — Давай вернемся к главному.
Азула равнодушно фыркнула на его слова и продолжила рассказ.
Как выяснилось, на самом деле ей была известна лишь первая половина истории. Сразу после того как Хозяин Огня Азулон объявил о жестоком наказании для Озая, он немедленно выставил сына из тронного зала. Азула тут же ускользнула следом и вернулась в королевскую резиденцию раньше отца. Там она пересказала Зуко всё, что подсмотрела во дворце, в красках поглумилась над его скорой гибелью и «любезно» посоветовала бежать, спасая свою жизнь.
К несчастью, Зуко не поверил ни единому её слову. Зато издевки Азулы случайно подслушала Урса. Устроив дочери жесткий допрос, она велела ей немедленно идти спать, а сама в отчаянии куда-то поспешила.
Когда на следующее утро Азула проснулась, Зуко был в полном порядке. Но Хозяин Огня Азулон скончался, якобы оставив предсмертную волю, согласно которой новым правителем должен был стать Озай. А Урса бесследно исчезла.
— После того как мама велела мне спать, совершенно точно произошло нечто грандиозное! — Азула расхаживала по внутреннему дворику, выглядя крайне раздраженной. — Этот временной провал — ключ к её исчезновению! Но сколько бы я ни вынюхивала, мне не удается восстановить этот решающий кусок мозаики!
Она резко остановилась и со свистом выдохнула:
— Слуги во дворце и имперские маги огня в один голос твердят, что ничего не знают. Бесит!
Кан попытался воззвать к её логике:
— Если честно, когда речь идет о тайне такого масштаба, вполне естественно, что они ничего не знают, тебе не кажется?
— Ты абсолютно прав, но меня это всё равно бесит!
Чем больше Азула говорила, тем сильнее закипала, пока в итоге не пнула стоявший во дворе горшок с увядшим растением, опрокинув его. Кан мысленно сделал пометку о порче имущества и внес предложение:
— А почему бы тебе просто не спросить отца напрямую?
Любой, у кого была хоть капля мозгов, мог догадаться, что Озай, как главный выгодоприобретатель во всей этой кровавой неразберихе, неразрывно связан с произошедшим.
— Отца? — Азула холодно усмехнулась. — Очевидно, он не хочет, чтобы я знала правду.
Разумеется, она уже спрашивала. Но единственным ответом было сухое: «Она просто ушла». Это была оскорбительно топорная ложь.
Пренебрежительное, формальное отношение Озая было налицо: он даже не потрудился придумать сколь-нибудь правдоподобную сказку, чтобы успокоить её. И хотя новый Хозяин Огня всегда выделял Азулу среди прочих, а она всегда искренне восхищалась им, сейчас она впервые почувствовала к нему подлинное отвращение.
Пьедестал, на который она возвела отца в своем сердце, дал первую едва заметную трещину. Возможно, упоение долгожданной властью затуманило Озаю разум. Или же он самонадеянно полагал, что полностью контролирует Азулу. Но на этот раз он явно просчитался.
Он совершил роковую ошибку, недооценив то, насколько дорога была Урса сердцу Азулы. Но еще сильнее он обманулся в самой дочери, совершенно не приняв во внимание её прирожденную, пугающую непреклонность.
«Раз он не желает говорить, я сама доберусь до истины».
http://erolate.org/book/5182/515528
Готово:
