Готовый перевод Avatar: Fire Emperor / Аватар: Император Огня: Глава 18: Ловушка семилетней паники

— Твоя речь звучала очень веско, и я с тобой даже согласен, но...

Кан неловко прервал Азулу, осторожно прощупывая почву.

— Ты же не собираешься втянуть меня в это расследование, верно?

Азула изогнула тонкую бровь.

— М-хм.

Кан уставился на неё в полном изумлении.

— Сколько тебе лет в этом году? — сухо поинтересовался он.

— Семь. А что?

— Тебе семь, а мне девять. Ты и правда считаешь, что двое малолетних оболтусов вроде нас должны совать нос в подобные дела?

Кан сделал особый акцент на их возрасте, после чего ткнул пальцем себе в грудь.

— К тому же, пора бы тебе признать очевидное: перед тобой сидит самый обыкновенный простолюдин. И ты пришла за помощью ко мне? Ты всерьез думаешь, что я могу хоть на что-то здесь повлиять?

Стоило лишь взглянуть на список лиц, замешанных в этом смертельно опасном инциденте.

Покойный Хозяин Огня Азулон, бывший наследный принц Айро, нынешний Хозяин Огня Озай и его жена Урса, которая по логике вещей должна была стать новой Хозяйкой Огня. Даже Зуко и Азула теперь были наследным принцем и принцессой народа Огня.

Кто из этой шестерки не обладал высочайшим королевским титулом?

Постойте-ка...

Кан внезапно осознал одну пугающую странность.

Айро был его опекуном. Зуко и Азула — друзьями. Урса всегда относилась к нему с невероятной добротой. Если не считать покойного Азулона и нынешнего Хозяина Огня Озая, он был напрямую связан почти со всеми участниками событий!

«Черт, ну и ирония судьбы!»

— Мне плевать, — несмотря на все разумные доводы Кана, Азула осталась непреклонна. Она вызывающе скрестила руки на груди. — Похоже, это исключительно твои проблемы.

Да что б тебя!

Кан тут же закрыл лицо руками, чувствуя, как в висках начинает пульсировать невыносимая боль. В голове против воли закрутился странный, тоскливый мотив: *«Путь долгий до Ба Синг Се...»*

На самом деле тошно было не только Кану; Азула тоже чувствовала себя крайне скверно.

Не стоило обманываться её нынешним видом — капризным, вспыльчивым и совершенно безрассудным. Это была лишь маска, которую она намеренно надевала для самозащиты. Тяжелый щит, призванный скрыть глубокую внутреннюю панику и абсолютную беспомощность.

Пусть интеллект Азулы и намного превосходил способности обычных людей, в душе она оставалась всего лишь семилетней девочкой.

Она только что узнала, что отец, которым она всегда восхищалась и которому доверяла, оказался совершенно ненадежным человеком. И теперь она впервые шла наперекор воле Озая, пытаясь выяснить, куда на самом деле исчезла Урса.

Из-за этого бунта Азула быстро осознала, насколько шатко её нынешнее положение. Перед сокрушительной мощью Хозяина Огня её хваленый талант и выдающийся ум казались сущей нелепицей. Только сейчас она по-настоящему поняла: всё, чем она, по её мнению, обладала, исходило напрямую от Озая. Без поддержки отца она чувствовала себя абсолютно бессильной.

Огромная пропасть между её представлением о себе и суровой реальностью обрушилась на неё сокрушительным грузом. Азула ощутила небывалое бессилие и чистую, первобытную панику.

В обычных обстоятельствах ей пришлось бы запрятать мысли о поисках Урсы в самые глубины души. Она росла бы, неукоснительно следуя по тёмному пути, который уготовил ей Озай, вечно подавляя свои истинные чувства. Чтобы хоть как-то заглушить эту боль, она бы всё сильнее проникалась жестокой идеологией отца. В итоге эта дорога сломала бы её, превратив в исковерканную тень самой себя, одержимую крайностями. Она погрузилась бы в пучину безумия, прежде чем окончательно сгореть и встретить свой трагический финал.

Так бы всё и случилось, если бы не произошло нечто непредвиденное.

К счастью для неё, это «нечто» произошло.

В разгар внутренней паники и глубокого отчаяния перед мысленным взором Азулы необъяснимо возник силуэт. Это был не Зуко и даже не её благородные подруги — Мэй и Тай Ли.

Это был Кан — простой мальчишка, которого она знала меньше суток.

Кан был глубоко поражён талантами Азулы, но разве она сама не чувствовала того же по отношению к нему? Среди всех сверстников, которых она когда-либо встречала, он стал первым, кто её не боялся. Первым, кто смог одолеть её в бою. Тем, кто в блеске своего ума не уступал ей самой. Первым, кто без колебаний встал на её защиту. Он не злословил у неё за спиной и был первым, кто искренне, открыто восхищался ею.

Несмотря на то что они провели вместе меньше двадцати четырех часов, Кан оставил неизгладимый след в её сердце. Решительная, как и всегда, Азула, не раздумывая, отправилась прямиком к его дверям. И в результате она попросту переложила весь этот чудовищный груз ответственности на плечи Кана.

— Ха-ха-ха-ха-ха!

Наблюдая за отчаянием на лице Кана, который, казалось, всерьез усомнился в правильности сделанного в жизни выбора, Азула наконец не выдержала и искренне расхохоталась. В уголках её золотистых глаз даже выступили слезинки. Впервые с начала кровавой борьбы за престол она чувствовала себя такой счастливой.

Пусть в поисках матери она и не продвинулась ни на шаг, простой разговор с Каном значительно ослабил удавку, сжимавшую сердце. Решив, что на сегодня с него хватит насмешек, Азула улыбнулась и произнесла:

— Я и не говорила, что ты должен найти её в ту же секунду. Пока я просто ставлю тебя в известность.

Услышав это, Кан замер и искоса взглянул на неё:

— Правда?

— Угу.

Азула слегка склонила голову.

— Но если бы ты вдруг нашёл способ отыскать её прямо сейчас, я была бы только рада. Впрочем, я тоже считаю, что лучше подготовить долгосрочный план.

— Мы должны вести расследование совершенно скрытно, а затем, когда придет подходящий момент, ошарашить всех результатом.

Кан поспешил уточнить свою позицию, стараясь говорить с предельной серьезностью.

— Искать втайне... хм.

При мысли о том, что ее нынешнее плачевное положение — целиком и полностью вина Озая, Азула не смогла сдержать волну искреннего отвращения. Впрочем, она быстро взяла себя в руки, вернув лицу подобающее принцессе бесстрастие.

— Как бы то ни было, это всё, что я хотела сказать. Я возвращаюсь во дворец.

Высказавшись, Азула не стала затягивать разговор и резко развернулась, собираясь уходить. Не успел Кан даже попрощаться, как она в два-три ловких прыжка взобралась на стену внутреннего двора. Припав к камню, словно тигродил в засаде, принцесса внезапно обернулась, чтобы задать последний вопрос:

— Если бы ты был Урсой, где бы ты спрятался?

Кан на мгновение задумался, прежде чем ответить со всей серьезностью:

— Будь у меня такая возможность, я бы, естественно, убежал как можно дальше. Желательно туда, куда никогда не дотянется влияние Хозяина Огня. Хотя, конечно, есть старая поговорка: самое опасное место — это лучшая маскировка.

Пока он говорил, в памяти всплыло, что этот мир полон разнообразных магических и духовных сил, поэтому он поспешно добавил:

— А может, существует какая-нибудь экзотическая техника магии или духовное колдовство, полностью скрывающее присутствие человека, кто знает.

— Вот как, — неопределенно отозвалась Азула и грациозно спрыгнула по ту сторону стены.

«Место, где его власть бессильна... самое опасное место... духовные способности... Мама, что из этого выбрала ты? Неужели ты и вправду сможешь прятаться вечно?»

— Неужели нельзя было просто выйти через дверь, как делают нормальные люди? Сумасшедшая девчонка.

Оглядев опустевший двор, Кан раздраженно покачал головой и вернулся в свою комнату.

«Погодите-ка... Разве я не хотел уклониться от всей этой неразберихи любой ценой? Каким образом я вдруг согласился ей помогать? Я что, рассудок потерял? Нет-нет-нет, если рассуждать логически, меня фактически принудили. Семилетняя соплячка взяла меня на пушку... Честное слово, уж лучше бы я просто сошел с ума».

В этот момент он вдруг вспомнил старую притчу из прошлой жизни. Природная склонность людей — всегда искать компромисс и примирение. Например, если ты заявишь, что в комнате слишком темно, и потребуешь прорубить окно в стене, все будут яростно протестовать. Но если ты пригрозишь снести всю крышу целиком, они тут же бросятся договариваться и с радостью помогут тебе разобраться с этим чертовым окном.

Как же это верно.

Если вдуматься — кровавая борьба за престол, бесконечные дворцовые интриги и гениальная принцесса, разыскивающая изгнанную мать... Неужели это и есть основной сюжет этого мира? Хотя, согласно всем легендам, абсолютным главным героем здесь должен быть Аватар, пускай его никто и не видел уже без малого сотню лет.

«Значит, вся эта придворная драма Народа Огня — всего лишь побочный квест? Ха, чего доброго, в масштабах мироздания мы и на роли второго плана не тянем. Определенно, я слишком глубоко копаю».

*Плюх!*

Кан плашмя рухнул лицом в матрас.

— Пора спать!

Ровно через пять минут он рывком сел в кровати.

«И зачем я пытаюсь уснуть средь бела дня?»

http://erolate.org/book/5182/515529