Готовый перевод Avatar: Fire Emperor / Аватар: Император Огня: Глава 19: Клеймо лучшего друга

В последующие несколько дней Кан начал постигать искусство магии огня под руководством дяди Айро.

Хотя Зуко всё ещё было запрещено покидать королевский дворец, а Кан пока не имел права туда входить, у Айро оставалось достаточно влияния и полномочий, чтобы навещать племянника. По словам старика, эмоции принца понемногу улеглись, и тот с нетерпением ждал возможности снова поиграть с Каном.

Кан лишь почесал затылок, чувствуя себя так, словно внезапно обзавёлся милым младшим братом, который души в нём не чает. Он попросил дядю Айро передать Зуко, что тоже очень ждёт их следующей встречи.

Что же касается Академии магии огня, то Айро лично переговорил с наставниками, и Кана официально освободили от занятий. Испепеляющий от зависти взгляд бывшего учителя, когда тот узнал, что мальчика будет обучать сам Дракон Запада, Кан запомнил надолго.

Пусть он ещё не до конца осознавал истинное величие и мощь дяди Айро, но одного вида этого профессионального инструктора было достаточно, чтобы понять: он сорвал настоящий куш.

Позже Кан расспросил Айро об иерархии магов и узнал, что они делятся на ранги. Классификация была довольно грубой и сводилась в основном к двум уровням: обычный маг и мастер. Однако, несмотря на кажущуюся простоту, требования для получения титула были невероятно строгими. Учитывая огромное население Страны Огня, тех, кто по праву мог называться мастером магии огня, насчитывались единицы.

И дядя Айро, бесспорно, был одним из них.

Кан это прекрасно понимал. И хотя он ещё не видел старика в настоящем бою, Айро определённо был человеком с самым глубоким пониманием природы пламени из всех, кого Кан встречал. Впрочем, и встретил он в этом мире пока не так уж много людей.

С началом тренировок под присмотром Айро Кан почувствовал, как его навыки растут не по дням, а по часам. У него даже возникла грандиозная иллюзия, будто теперь он вполне способен одолеть Азулу.

К счастью, каждый раз, когда это опасное заблуждение пускало корни в его голове, вовремя появлялась сама Азула, помогала избавиться от ложных надежд и грубо возвращала его в реальность.

Всё верно: несмотря на их секретный альянс, последние несколько дней принцесса повадилась перелезать через стену и пробираться к нему во двор. Кан искренне недоумевал, зачем ей это нужно.

Глядя на Азулу, которая по-хозяйски развалилась на его диване, разбрасывая вокруг семечки и фруктовую кожуру, Кан почувствовал, как на лбу у него вздулась вена.

— Тебе что, своего дворца мало?!

— Мусорка стоит прямо перед тобой! Будь добра, выбрасывай всё туда, а не на пол!

— Тц, не лезь не в своё дело, — бросила она в ответ.

Азула метко плюнула шелуху от семечек прямо на пол, демонстративно промахнувшись мимо корзины, и бросила на Кана вызывающий взгляд.

«Будь ты сейчас менее полезным инструментом, я бы из тебя давно всю дурь выбил!» — с этой мыслью Кан в очередной раз стёр её в порошок в своём воображении.

Впрочем, на самом деле он не особо возражал против её визитов. Главным образом потому, что она была чертовски эффективным спарринг-партнёром. Мастерством принцесса обладала исключительным, но всё же не настолько подавляющим, чтобы размазать Кана в одно мгновение. Эта небольшая, вполне преодолимая разница в силе делала их тренировки крайне продуктивными и, как ни странно, комфортными для него.

Каждый раз после урока с дядей Айро, если Азула была рядом, он тут же вызывал её на бой, чтобы закрепить и отточить только что изученное. Азула, разумеется, видела, что Кан в открытую использует её как живой манекен, и это её злило. Однако, столкнувшись с его манерой боя — по-издевательски скользкой и жульнической, — она понимала, что просто не может его поймать.

Когда раздражение достигало пика, она вымещала злобу, испепеляя комнатные растения в его дворе или опускаясь до мелких пакостей вроде мусора в гостиной. Именно поэтому Кан и не мог всерьёз осадить её — в конце концов, это ему нужна была её помощь.

После изматывающих сражений они иногда просто валялись на земле без сил, лениво перебрасываясь словами, чтобы убить время. Почти всегда в этих разговорах доминировала Азула. Она хвасталась, в какие тайные уголки дворца ей удалось пробраться за день, небрежно пересказывала мрачные секреты, которые вынюхала о столичной знати, или бахвалилась жестокими выходками над слугами и тем, какой убойный компромат раздобыла на гвардейца.

Можно было смело утверждать, что вела она себя как истинное исчадие ада.

Поначалу Кан искренне ужасался, слушая эти крамольные откровения. Но шло время, он постепенно привык и в итоге просто ворчал на её невыносимый характер. В общем, их общение превратилось в замкнутый круг: Азула буднично описывает преступление, Кан тут же начинает жаловаться на попранную мораль, Азула раздражается и пытается его ударить, Кан уворачивается, а когда оба выдыхаются — они снова садятся и продолжают болтать.

Бесконечная круговерть.

Кан и сам не понимал, что за странная химия между ними возникла. И по какой-то необъяснимой причине Азуле всё это, кажется, безумно нравилось.

В конце концов Кан без обиняков задал ей вопрос:

— Слушай, а у тебя вообще есть настоящие друзья?

— Что?

— Ну, не сочти за дерзость, но среди сверстников, кроме меня, найдётся хоть кто-то, кто способен выстоять против тебя в бою и при этом имеет достаточно наглости, чтобы с тобой дружить?

Азула тут же огрызнулась.

— Глупости, ты тоже не можешь меня победить!

— Но один раз я тебя всё-таки сделал.

— Впрочем, речь не об этом. Суть в том, что ты даже не пытаешься отрицать мои слова об отсутствии у тебя друзей, верно?

Кан небрежным жестом отмахнулся от спора об их успехах в спаррингах и торжествующе вскинул бровь. Он уже собирался воспользоваться этой заминкой, чтобы убедить Азулу быть в будущем чуть менее склонной к разрушению, но принцесса вдруг изогнула безупречную бровь в ответ.

— И вообще, с чего ты взял, что у меня нет друзей?

— А?

Кан буквально опешил от такой контратаки.

— Ты и впрямь вообразил, будто я, подобно моему никчёмному братцу, совсем ни с кем не общаюсь? Что ж, мне искренне жаль тебя разочаровывать.

На этот раз именно Азула расплылась в злорадной, торжествующей улыбке.

— На самом деле, глядя на то, как ты целыми днями либо тренируешься в магии огня с дядей Айро, либо киснешь у себя дома, я начинаю думать, что это у тебя нет друзей. Я ведь права?

— Кто тебе такое сказал?! — слабо возразил Кан. — Я вообще-то регулярно посещаю академию!

— О, неужели? И много у тебя там друзей?

— Я...!

Он на мгновение лишился дара речи.

«С какой стати мне вообще заводить дружбу с кучей сопливых детей?»

Кан никак не ожидал, что столь простой вопрос загонит его в такой тупик. Тотальный просчёт!

— Ха-ха-ха-ха!

Видя Кана, который редко лез за словом в карман, в таком подавленном состоянии, Азула разразилась искренним, ничем не сдерживаемым смехом. Она похлопала его по плечу, изображая глубокое сочувствие:

— Ладно уж, так и быть, я тебе помогу. Когда через пару дней ты наконец вернёшься во дворец, я познакомлю тебя со своими подругами. Чтобы ты не выглядел таким жалким и одиноким, ха-ха-ха!

Услышав это мимоходом брошенное откровение, Кан мгновенно забыл о споре и сосредоточился на новой информации.

— Ты сказала, я смогу попасть во дворец через пару дней? С чего вдруг?

Азула пренебрежительно пожала плечами.

— Я разве не говорила? Ровно через два дня отец окончательно и планомерно уничтожит последние остатки политического влияния дяди Айро. Тот превратится в абсолютно безобидного старика в отставке. И когда это случится, отцу станет совершенно плевать, куда дядя ходит и кого приводит во дворец.

— Откуда ты всё это знаешь? — выпалил Кан и тут же понял, насколько глупым был этот вопрос.

Ответ Азулы ожидаемо подтвердил его догадку:

— Очевидно же — подслушала.

Несмотря на то, что он и сам об этом подумал, Кан не смог удержаться от внутреннего возгласа: «Ну и дела!»

Как и предсказывала Азула, ровно через два дня дядя Айро и в самом деле принёс благую весть: Кану снова разрешено посещать дворец.

Кан подыграл, изобразив на лице должное удивление, и послушно последовал за дядей Айро на территорию королевского дворца.

— Кан!

Едва завидев гостя, Зуко со всех ног бросился к нему, не скрывая привычного бурного восторга.

— Мы так давно не виделись!

Кан внимательно присмотрелся к принцу. Внешне тот ничуть не изменился, но было трудно поверить, что всё пережитое не оставило в его душе тяжёлого следа.

— Да уж, давненько, — ответил Кан и, выдержав паузу, нерешительно спросил с явной осторожностью: — Ты как... в порядке?

Помня о строгих предостережениях дяди Айро, он понимал: сейчас в стенах дворца имя Урсы было под абсолютным запретом.

— Да... всё нормально, — услышав участливый вопрос, Зуко запнулся и медленно покачал головой. На его лице отразилась целая гамма болезненных чувств, а голос слегка надломился: — Спасибо, что переживаешь за меня, Кан. Ты и правда мой лучший друг!

В ту же секунду со стороны донёсся до боли знакомый, насмешливо-язвительный голос:

— О-о-о... Кажется, я вижу плаксивого младенца. Неужели это ты, Зу-зу?

http://erolate.org/book/5182/515530