— Черт... да чтоб тебя!..
Юн Аён с тяжелым сердцем смотрела, как ее соратница, досадливо скривившись, в сердцах пнула валявшийся на асфальте мусор.
Поверив в возросшую боевую мощь, их группа рискнула бросить вызов подземелью более высокого ранга, однако все три попытки завершились сокрушительным провалом.
К тому же они подчистую израсходовали месячный лимит Сфер Жизни, выделяемый кланом, сделав дальнейшие заходы невозможными.
Будучи лидером боевой группы, она была обязана поднять упавший моральный дух отряда, но для неопытной юной мечницы это оказалось непосильной задачей.
Особенно теперь, когда в ее душе царил полный раздрай из-за постоянного присутствия Чон Ёну на тренировочной базе.
«И с какого перепугу он вдруг вернулся?..»
В свое время он столь безжалостно оттолкнул ее, когда она умоляла остаться, а теперь заявился вновь и с невозмутимым видом изображает тренировки.
Причем тренировки на редкость дикие.
Стрельба из огнестрельного оружия! Юн Аён отродясь не слыхивала, чтобы хоть один герой сражался пистолетами.
Быть может, раз уж карьера героя приказала долго жить, парень решил перевестись в группу тактической поддержки, прикрывающую одаренных?
В детстве они восторженно мечтали, как вместе станут героями S-ранга и будут спасать невинных людей от чудовищ, когда пробудят в себе силы.
К счастью, оба действительно пробудились, и Юн Аён, получившая дар первой, искренне радовалась и поздравляла названого брата.
В памяти всплыли их детские улыбки и клятвы воплотить общую мечту, но следом безжалостно встал образ удаляющейся спины Чон Ёну, бросившего щит и с позором бежавшего из подземелья.
Одно тягостное воспоминание цеплялось за другое, воскрешая день, когда она в слезах умоляла его не уходить из отряда.
Юн Аён никогда не забудет выражение его лица в тот роковой миг.
Ошеломленная его диким, полным первобытного ужаса взглядом — словно перед ним стояло кровожадное чудовище, а не подруга детства, — она так и не смогла остановить беглеца.
«Нет... сейчас не время раскисать от старых ран...»
Закрыв лицо ладонями, Юн Аён тяжело выдохнула и повернулась к приунывшим соратницам:
— С неудачей уже ничего не поделать. Давайте вернемся в штаб клана и спокойно разберем ошибки сегодняшнего боя.
— ...Может, зачистим хотя бы одно простенькое подземелье D1, прежде чем возвращаться?
— Вы же знаете, у нас закончились Сферы Жизни.
— Но наши показатели за текущий месяц просто плачевные! Мы не закрыли даже минимальную обязательную квоту отряда.
Весь этот месяц они упорно тренировались ради штурма врат высокого ранга.
Группа решилась на штурм в расчете закрыть рейд без траты всех трех выделенных кланом жемчужин возрождения, однако расчет с треском провалился.
— В руководстве клана знают, что мы шли на повышенную категорию. Ничего страшного, если мы слегка не уложимся в план.
— Но факт остается фактом: рейд-то мы провалили!
От справедливого замечания соратницы Юн Аён растерянно прикусила губу.
Сферу Жизни можно сохранить и сдать обратно на склад, если во время зачистки ни один член отряда не погибнет.
Но порой в пылу сражений лимит расходуется под ноль, и в таких случаях бойцы идут в заведомо слабые подземелья, чтобы без лишнего риска набить необходимую норму.
Рейд, который пыталась взять группа Юн Аён, имел ранг D6.
Цифра после буквы обозначает уровень сложности: чем выше число, тем смертоноснее врата.
Категории D4 или D5 еще несли определенный риск, но уровень D3 и ниже не представлял угрозы для жизни опытных бойцов.
Поколебавшись секунду, лидер отряда обратилась к остальным девушкам:
— Что думаете?
— Я за рейд.
— ...Лезть в подземелье без сферы возрождения? Я категорически против.
— Если ты так дрожишь за свою шкуру, зачем вообще пошла в герои?
— Что?! Для тебя подземелья — детская песочница? Ты хоть понимаешь, почему клан выдает артефакты ценой в сотни миллионов вон?!
— Хватит ругаться! Мнения разделились поровну, так что я запрошу координатора.
Едва соратницы сцепились в яростном споре, Юн Аён поспешила остановить перепалку и набрала штаб клана.
Выслушав сбивчивый доклад, диспетчер разочарованно вздохнула:
— Провал рейда — дело житейское. Но раз норматив группы не закрыт, это неизбежно отразится на квартальной аттестации.
Юн Аён включила громкую связь, давая соратницам услышать вердикт.
Сомневавшаяся девушка недовольно скривилась, но с неохотой кивнула, а остальные бойцы заметно приободрились.
До этого момента вылазка шла как по маслу.
Стыдно было ожидать трудностей от врат D1, где обитали одни лишь тщедушные гоблины.
Такие подземелья легко зачищаются даже в одиночку, поэтому группа победоносно неслась вперед, сметая зеленокожих тварей на полном ходу.
Однако беззаботный триумф оборвался в тот миг, когда перед ними возник Мандерус.
Причина его появления не имела значения.
Когда монстр, которому самое место на уровне D10, внезапно материализовался на пороге первого ранга, самоуверенным героиням не оставалось ничего иного, кроме как панически бежать.
— Перед нами предположительно Мандерус! Запрашиваем указания оператора!
— ...
В эфире повисла гробовая тишина.
Неопытный оператор, натасканный на рутинные низкоранговые подземелья, впал в ступор при виде гигантской твари и молчал, пока ситуационный центр судорожно искал данные по бестиарию.
— Оператор! Ответьте, оператор!
Сомневавшаяся соратница попала под тяжелый удар циклопической лапы Мандеруса, следом под раздачу угодили остальные девушки, потеряв способность сопротивляться.
Отчаянно взывая к молчащей рации, Юн Аён подхватила раненую подругу, которую преследовала тварь, и бросилась наутек.
— Шея, бейте в основание шеи! У Мандеруса уязвимое место на затылке!
Юн Аён и без подсказок прекрасно знала эту деталь.
Она никогда не сталкивалась с ним в бою, но как передовой атакующий вызубрила наизусть досье на всех известных науке монстров.
— Герой Юн Аён, слушайте внимательно! Слабое место Мандеруса — затылок, поэтому...
Взбешенная бестолковым попугаем, твердившим одно и то же, Юн Аён сорвалась на истошный крик:
— Да знаю я, знаю! Хватит твердить про эту чертову шею!..
— Смена оператора связи. Отставить панику, с этой секунды выполняйте исключительно мои команды.
— ... Чон Ёну?!
Почему боевой операцией командует Чон Ёну?!
Юн Аён застыла в оцепенении, пока в ее наушнике невозмутимо звучал его спокойный, уверенный голос:
— Да, это я. Беру ведение боя на себя. Хан Джухи, будьте добры, захватите мне кофе, я не могу покинуть пост.
Пока девушка на автомате неслась вперед, напрочь забыв о дышащем в спину монстре, в канале связи послышался шум ожесточенной потасовки из ситуационного центра:
— Что вы себе позволяете?!
— Вы явно не собирались нормально вести группу, так что оператором буду я.
— Что?! Как смеет мужчина лезть не в свое дело?!
— Это стратегический отдел! Какое право вы имеете сюда вламываться?!
Сквозь динамик доносился грохот падающей мебели и разъяренные женские крики, свидетельствующие о форменном бунте в штабе.
И когда Юн Аён уже решила, что ситуация окончательно вышла из-под контроля, в эфире вновь раздался спокойный голос Чон Ёну:
— Прости за шум, мелкая заминка. Впереди раскидистое дерево — огибай его справа и прибавь ходу.
Не испытывая к нему ни капли доверия, Юн Аён тем не менее стиснула зубы и послушно рванула вправо.
Надо же, как прилежно слушается.
Честно говоря, я опасался, что она покроет меня отборным матом в прямом эфире, но девочка предпочла довериться моим указаниям.
Впрочем, реплика «Как смеет мужчина встревать?!»... Здешние порядки действительно застряли где-то в махровых восьмидесятых.
Мне едва в волосы не вцепились.
Пришлось выдержать настоящую рукопашную схватку со штабными клерками, пытавшимися силой сорвать с меня гарнитуру, но в итоге наушники остались за мной.
Фразу «Как смеет женщина голос подавать!» я в прошлой жизни слышал разве что в замшелых мыльных операх по телевизору. Теперь я на собственной шкуре ощутил истинное положение мужчин в этом обществе.
http://erolate.org/book/5195/516583
Готово:
