Трой застыл в блаженном оцепенении перед Индайрой — его взгляд, полный щенячьего восторга, тонул в её холодных, недоверчивых глазах, что пронизывали насквозь, как ледяные клинки. Кукольная красавица, выточенная из фарфора и снега, только усугубляла заворожённость: любовь с первого взгляда цепляла его, как крюк, впиваясь глубже, — сердце стучало в ритме безумной симфонии.
Такая страсть не редкость. Гагк’Ксанния влюбилась в Н’Ирка с порога, и теперь, сияя от счастья, следовала за бойфрендом к столу привратницы, её рука в его — тёплый якорь в вихре толпы.
Он положил Золотую Монету на стойку — блеск металла мигнул, как вспышка молнии в полумраке палатки.
Женщина за столом вскинула брови, моргнула пару раз, — сомнение отразилось в глазах, как тень облака. Реальна ли эта штука? Она коснулась её кончиками пальцев — долг велел, но пальцы дрожали, медля, словно боялись обжечься. Миллион Серебряных Монет — это жизнь в роскоши, где угодно: в Скрытом Городе с его шепотом машин, в Продвинутом — с огнями неба, или в обычном, где каждый день — борьба за кусок.
Остаточная эмпирическая энергия в монете кольнула её разум — ауру подлинности, пульсирующую, как живое сердце. Монеты подделывают, но, как и у живых, у них своя Частота Эмпирической Энергии — связанная нитью с сородичами, но уникальная, как отпечаток пальца.
Закрыв глаза, она нырнула в видение: энергия раскрылась, как свиток, показав суть — Десять Миллиардов Оловянных Монет, хватит на особняк с башнями и садами, где эхо шагов тонет в коврах из золота.
— Минуточку, — прошептала она, стукнув каблуком по металлической пластине под столом. Улыбка — вежливая маска, но руки слегка дрожали, скрывая монету ладонями, как сокровище от жадных глаз.
Сзади палатки раздался цокот высоких каблуков — приглушённый, но ровный, эхом по траве, как биение далёкого барабана.
Эта странность приковала все взгляды к виновнице.
Пышная женщина вплыла через задний вход — фигура в форме песочных часов, тёмно-каштановая кожа сияла, как полированный орех, металлизированные тёмно-магентовые волосы с пастельно-коралловым подтоном стянуты в высокий хвост, что качался, как флаг на ветру.
Облегающий чёрный мундир с пурпурными акцентами льнул к телу, подчёркивая каждый изгиб, — а декольте, огромный, как провал в бездну, манило, обещая бездну соблазна от её массивных, женственных сокровищ.
Уверенность и суровая строгость полыхали в прямом взгляде, отточенном, как клинок, — зрелая резкость черт, чёрные склеры глаз, зрачки-сцены, суженные в щёлки, и тёмно-бежевые радужки, что горели угрозой, почти затмевая толстые, сочные, тёмно-аметистовые губы — полные, мясистые, как спелый плод запретного сада.
— Ты понимаешь, когда меня звать? — голос спокойный, но острый, как скальпель, заставил привратницу выпрямиться, как струна, — она кивнула раз, приподняв руки, чтобы не блеснуло золото.
— Вижу, — женщина повернулась к паре, её тон смягчился, но не потерял стали. — Меня зовут Хат’Тёри Верфхюрен. Думайте обо мне как о Казначейше и Надзирательнице за новичками в Братстве.
Она выудила планшет из рукава — карманное измерение, не редкость, но сам девайс — плоский, чёрный, как обсидиан, — заставил влюблённых моргнуть от удивления.
— Не хочу грубить. Но перед тем, как принять и одобрить вас в Братстве, мне нужно просканировать вашу Частоту и Ёмкость Хранилища. Ранг мы даём только тем, кто достоин его носить. Не важно, сколько ты вносишь (платишь).
Хат’Тёри протянула руку, поднеся чёрное стекло планшета ближе — на экране нарисован контур ладони, и Н’Ирк не медлил: прижал свою, тепло металла отозвалось в пальцах. — Это внушает доверие.
Гагк’Ксанния повторила жест бойфренда — оба замерли, ожидая вердикта, воздух в палатке сгустился от напряжения, как перед грозой.
Глаза Казначейши расширились на миг, дрогнули в изумлении, но осанка осталась железной.
— Сборщик Н’Ирк. Цветущая Гагк’Ксанния. Я, Сборщик Хат’Тёри, приветствую вас обоих в Братстве Подготовщиков.
{Откуда она знает наши имена?}
— Знаю, что гложет тебя, Сборщик Н’Ирк. Не волнуйся. Твоя Частота привязана к базе Интеркультурной Академии. Это ускоряет процесс, отсекая шпионов между Братствами.
{Это пугает до чёртиков}.
— Понял, Сборщик Хат’Тёри. Нужно ли мне засвидетельствовать почтение главе Братства?
— Не обязательно. Ты не в Форпосте больше, Сборщик Н’Ирк. И Надзиратель ещё не прибыл. Но встреча в этот «Протоквиуни Дарон’Тулл» в 27:30 — не пропустите. Опоздание плохо скажется на глазах Сборщиков и Цветущих. Штраф за отсутствие Сборщика — 2,5K Серебряных Монет.
— Жёстко, — прошептала Гагк’Ксанния, её улыбка вспыхнула ярче, она прильнула к Н’Ирку, обнимая крепче, тепло тела — как обещание. — Как добавлять новичков? Вдруг тебя не будет, Сборщик Хат’Тёри.
— В Здании Братства скан-пады у каждого входа. Просканируй кандидата — и любой ранга 4° и выше может одобрить. Но нужен предварительный взнос, чтобы покрыть вступительный.
Хат’Тёри забрала Золотую Монету у привратницы, а Н’Ирк добавил ещё две — не желая сковывать себя цепями скудости.
— Можно ли передать спонсорство? Я хочу, чтобы мой Бойфренд управлял восемью местами, что мне положены.
Голос Гагк’Ксаннии зазвенел высоко, приковав внимание всех в палатке — шепотки пробежали, как ветер по сухой траве.
— Можно, Цветущая Гагк’Ксанния. Исправлю сию секунду, — Хат’Тёри усмехнулась краешком рта, тон её стал манящим, театральным, пальцы заплясали по планшету, плетя интригу, что затевала пацанка.
{Похоже, пора приструнить мою Львицу}.
Влюблённые вернулись к группе — взгляды ждущих спонсоров жгли спины, полные зависти и расчёта.
Индайра и Трой всё ещё мерились взглядами: она — раздражённо, он — в облаках, мозг отключён, весь мир сузился до её лица, — ничто иное не трогало.
Но тревога разорвала чары: будильник на часах Троя — писк, что он быстро заглушил. Осанка выпрямилась, глупая ухмылка сползла, сменившись простой, но учтивой серьёзностью — как солдат на посту.
— Мне пора. Смена через полчаса. Было приятно познакомиться, со всеми. Поделишься советами потом, Н’Ирк.
Ха-ха-ха. — Постараюсь, Трой.
Юноша вышел из палатки, а высокая пацанка потянулась за вниманием — чмокнула бойфренда в мочку уха, её дыхание — горячее, как искра.
— Н’Ирк. Может, заглянем, как там твоя Палуба в Братстве? Хочу прикинуть пространство, прежде чем в Молл — за мебелью, обустроим пару комнат, пока не пора мне...
— Пора? Ах. Точно! Обед с тётей. Конечно, моя Львица. Пойдём глянем...
Прим. пер.
Хат’Тёри Верфхюрен:
http://erolate.org/book/5378/534374
Готово:
