Тем временем.
В VIP-комнате на самом верхнем этаже клуба Сарая сидела перед столом, заставленным едой. Высококачественное мясо монстра идеальной прожарки. Суп из кристалла энергии. Выпечка, собственноручно приготовленная самым знаменитым шеф-поваром клуба. Любое блюдо на этом столе стоило как несколько месячных зарплат обычного человека. Но Сарая попробовала лишь кусочек и тут же отложила нож и вилку. На её лице отразилось крайнее недовольство.
— Что это такое?
Стоявшая рядом служанка сразу напряглась.
— Госпожа Сарая, это мясо демонического рогатого оленя, приготовленное шеф-поваром.
— Отвратительно.
Сарая холодно произнесла:
— Всё равно что жевать солому.
Служанка опустила голову, не осмеливаясь возражать.
Для Сараи уже в третий раз меняли блюда. Со вчерашнего вечера она почти ничего не ела. Хотя повар использовал самые дорогие ингредиенты, Сарая всё равно пробовала лишь кусочек, а остальное оставляла.
В этот момент дверь комнаты открылась. Вошла Вилана; её рыжие волосы спадали до плеч, а на ней всё ещё было короткое чёрное платье, плотно облегавшее фигуру. Она посмотрела на почти нетронутую еду и слегка нахмурилась.
— Ты опять не поела?
Сарая скрестила руки на груди и презрительно ответила:
— Здешние повара просто ужасны. Они даже одного нормального обеда приготовить не могут.
Вилана посмотрела на стоявшие на столе блюда, и в её душе зародилось сомнение. Всех поваров клуба нанимали за чрезвычайно высокую плату. Некоторые из них даже обслуживали пиры великих кланов. Не могли же они все готовить настолько плохо, что Сарая была не в силах проглотить ни кусочка.
Вилана села рядом с ней.
— А что ты обычно ела раньше?
Услышав это, Сарая слегка замялась. Перед глазами тут же возникла маленькая кухня в доме Эрика. Каждое утро перед уходом на работу Эрик готовил еду. Он прекрасно знал, что она не любит слишком сладкое и запах мяса некоторых видов монстров, поэтому всегда тщательно обрабатывал ингредиенты. И хотя блюда были самыми обычными, на вкус они всё равно превосходили всю еду, которая сейчас стояла перед ней.
Сарая поджала губы.
— Готовил Эрик.
Вилана слегка опешила.
— Он сам для тебя готовил?
— Да.
— Каждый день?
Сарая не хотела отвечать, но в конце концов всё же кивнула.
Вилана смотрела на неё, чувствуя, как зависть становится всё сильнее. В этом мире мужчина, готовый зайти на кухню, уже был невероятной редкостью. А тот, кто не только сам готовил, но и помнил вкусы суккубы рядом с ним, встречался почти исключительно в любовных романах. Сарая жила жизнью, о которой бесчисленные суккубы не могли даже мечтать. И всё же она отказалась от Эрика.
Вилана скрыла свои чувства и мягко утешила её:
— Может быть, ты просто ещё не привыкла к здешней еде. Подожди несколько дней, и всё наладится.
Сарая не ответила.
Вилана сказала ещё несколько слов, затем поднялась и вышла из комнаты.
Как только дверь закрылась, Сарая от скуки достала телефон.
В тот момент в социальных сетях появлялось множество похожих заголовков.
[Таинственный мужчина победил Пробуждённого ранга Бронза, защищая свою суккубу!]
[ВОТ о каком партнёре мечтает каждая суккуба!]
[В Серебряной Луне появился самый красивый мужчина!]
Поначалу Сараю это не заинтересовало, но стоило ей увидеть миниатюру первого поста, как её палец тут же замер. Это лицо было слишком хорошо ей знакомо.
— Эрик?
Сарая поспешно открыла запись.
Видео начиналось с того момента, когда Нейтан протянул руку к Эловин. Затем появился Эрик. Он схватил Нейтана за запястье, одним ударом сбил его с ног, а потом хладнокровно подтащил к Эловин и заставил встать на колени и извиниться. Видео смонтировали так, чтобы всё было видно ещё лучше. Кто-то даже специально замедлил момент удара, показав крупным планом спокойное лицо Эрика, его крепкую руку и холодный взгляд.
Сарая оцепенело сидела в кресле. Её лицо постепенно бледнело.
— Невозможно...
— пробормотала она и поспешно пролистала вниз, к комментариям.
[Это точно мужчина? Он даже сильнее моего партнёра.]
[Главное не сила. Он сам заступился за свою суккубу!]
[Как же повезло этой сереброволосой.]
[Я слышала, он недавно вернул свою прежнюю суккубу. Она что, с ума сошла?]
[У кого-нибудь есть его контакты? Я могу принести брачный дар хоть сегодня.]
[Я готова делить партнёра с сереброволосой суккубой.]
Каждый комментарий был для Сараи словно пощёчина. Все эти три месяца Эрик неизменно оставался рядом с ней. Он готовил, убирал, зарабатывал деньги и заботился о ней всякий раз, когда её настигал голод. Сарая принимала всё это как должное, считая, что, пока она остаётся суккубой ранга S, он никогда не посмеет уйти. Но теперь рядом с Эриком стояла другая женщина. Рука, которая когда-то готовила для неё, теперь защищала другую. Во взгляде, прежде обращённом на неё с терпением, теперь от неё не осталось и следа. То, что когда-то принадлежало Сарае, действительно исчезло.
— Нет...
Она стиснула телефон и снова и снова качала головой.
— Она всего лишь суккуба ранга D.
— Не может быть, чтобы Эрик действительно выбрал её.
Сарая пыталась убедить себя в этом, но рука, сжимавшая телефон, заметно дрожала.
В конце видео Эловин подошла и крепко обхватила руку Эрика. Эрик не отстранился. Он взял Эловин за руку и вывел её из торгового центра. Глядя на это, Сарая побелела как полотно.
...
Выйдя из комнаты Сараи, Вилана направилась прямо в кабинет на самом верхнем этаже. Лавиана всё ещё сидела за столом. Её огненно-рыжие волосы и облегавшее тело красное платье делали её похожей на зрелое, опасное пламя. Увидев, что дочь вошла с серьёзным выражением лица, она отложила ручку.
— Что такое?
Вилана протянула матери телефон.
— Мама, взгляни на это.
Лавиана открыла видео. Сначала она собиралась лишь мельком его просмотреть, но, когда на экране появилось лицо Эрика, уже не смогла отвести глаз. Она до конца посмотрела, как он ударил Нейтана, подтащил его к Эловин и заставил извиниться. Особенно когда камера приблизила холодное лицо Эрика и его крепкую руку, дыхание Лавианы невольно стало тяжелее.
— Значит, это правда...
Она тихо произнесла:
— Он даже лучше, чем я представляла.
Лавиана глубоко вдохнула, пытаясь подавить поднимавшийся внутри жар.
— Я потороплю Центр связи с завершением процедуры.
Она посмотрела на Вилану и серьёзно сказала:
— Больше откладывать нельзя. Такого мужчину непременно заметят бесчисленные суккубы. Если мы не поторопимся, этот шанс достанется кому-нибудь другому.
Вилана кивнула.
— Я понимаю.
В этот самый момент лежавший на столе Лавианы личный телефон завибрировал. Это устройство она использовала только для общения с самыми влиятельными и знатными госпожами внутри и за пределами безопасной зоны. Лавиана взяла телефон. В групповом чате все тоже обсуждали видео с Эриком.
[Госпожа Лилит: К какому клану принадлежит этот мужчина?]
[Госпожа Исера: Я никогда не видела его ни на одном пиру.]
[Госпожа Равия: Похоже, сереброволосая суккуба рядом с ним — дочь Мейры.]
Вскоре появилась Мейра.
[Мейра: Незачем вам всем продолжать расспрашивать. Он уже принадлежит моему дому.]
Под сообщением было прикреплено видео. Вероятно, Мейра хотела отправить запись из торгового центра, чтобы подтвердить отношения между Эриком и Эловин. Однако в её галерее два видео находились рядом, и, отвлёкшись на мгновение, она нажала не на то. В группе тут же появилась запись из салона машины. Не прошло и десяти секунд, как сообщение исчезло.
[Мейра отозвала сообщение.]
Но было уже слишком поздно. Лавиана успела открыть видео. Камера снимала только сверху, а большую часть откровенных сцен заслоняли диван и тело Эрика. Однако раскрасневшееся лицо Эловин, то, как Сарна перебиралась в заднюю часть салона, и доносившиеся звуки позволяли понять, что происходило.
Глаза Лавианы широко раскрылись. Рука, державшая телефон, слегка задрожала. Под столом она крепко сжала ноги, поджала красные губы, а её дыхание стало таким неровным, что пышная грудь непрерывно поднималась и опускалась.
Заметив реакцию матери, Вилана недоумённо спросила:
— Мама, что случилось?
Лавиана не ответила. Она ещё раз посмотрела видео и лишь после этого медленно подвинула телефон к дочери.
Вилана с подозрением взяла его. Всего через несколько секунд выражение её лица тоже полностью изменилось. Она быстро покраснела, а голубые глаза постепенно затуманились. Хотя кондиционер наполнял комнату холодным воздухом, на её лбу и шее всё равно выступил пот. Звуки из телефона продолжали доноситься.
Вилана сглотнула, невольно потирая ногу о ногу.
— Мама... я...
Разумеется, Лавиана понимала, что происходит. Она поспешно открыла ящик и достала два флакона с тёмно-красной кровью. Это была прошедшая специальную обработку кровь суккубы из прошлой жизни, способная временно подавить голод до снятия Оков Желания. Лавиана передала один флакон Вилане, а второй открыла сама и осушила. Холодная жидкость потекла по горлу, быстро подавляя жжение в теле. Вилана тоже поспешно выпила свою порцию до дна. Но звук из телефона всё не прекращался. Едва подавленный голод тут же начал возвращаться. Лавиана быстро выключила экран. Наконец в комнате воцарилась тишина. Мать и дочь одновременно выдохнули, но их лица по-прежнему пылали румянцем.
Телефон снова непрерывно вибрировал.
[Госпожа Лилит: Мейра, что это сейчас было за видео?]
[Госпожа Исера: Я не успела толком разглядеть, отправь ещё раз.]
[Госпожа Равия: А я уже сохранила.]
[Мейра: Немедленно удалите!]
[Госпожа Равия: Не знаю, о чём ты.]
Лавиана посмотрела на сообщения, и её взгляд постепенно стал серьёзным.
— Вилана.
— Да?
— Ты должна добиться успеха. Потерпеть неудачу нельзя.
Лавиана посмотрела прямо в глаза дочери.
— Если мы упустим Эрика, боюсь, до конца жизни уже не найдём такого же идеального мужчину.
Вилана стиснула уже пустой флакон из-под крови.
— Я точно не потерплю неудачу.
Она не знала, что всего за несколько минут случайно отправленное видео уже успели сохранить многие госпожи из группы. Той ночью немалому числу знатных суккуб, вероятно, тоже придётся подавлять голод обработанной кровью. А тот, из-за кого всё это произошло, не имел об этом ни малейшего представления.
...
В своей небольшой квартире Эрик только что закончил принимать душ. Он переоделся в свободную одежду, сел на кровать, скрестив ноги, и посмотрел на парившую перед ним информационную панель.
[Обнаружен талант ранга SSS: Изначальный инкуб.]
[Талант ещё не принят.]
[Желаете начать слияние?]
Эрик откладывал это со вчерашнего дня. Завтра ему предстояло вместе с Эловин войти в Пространство испытаний. Перед тем как отправиться туда, ему нужно было чётко разобраться в собственной силе.
Эрик глубоко вдохнул.
— Начать слияние.
[Подтверждено.]
[Начинается процесс слияния с талантом ранга SSS: Изначальный инкуб.]
БУМ!
В глубине тела Эрика внезапно хлынула обжигающая энергия. Он нахмурился и упёрся обеими руками в кровать. Казалось, каждую мышцу его тела насквозь пронизывают бесчисленные электрические разряды, заставляя её непрерывно сокращаться, а затем вновь растягиваться. Кости тихо потрескивали. Кровь в его теле потекла быстрее. Чувства Эрика тоже начали обостряться с пугающей скоростью. Он слышал шаги в коридоре, шум воды в трубах и ветер, проносившийся за окном. Процесс длился почти десять минут.
Лишь когда энергия в его теле стабилизировалась, Эрик медленно открыл глаза. Перед ним появилась совершенно новая информационная панель.
...
[Талант: Изначальный инкуб]
[Ранг: SSS]
[Эффект 1 — Изначальное дарование: в каждой суккубе, связанной с носителем, пробудится скрытая сила ранга S–SS. Это может быть талант, навык или родословная. Результат выбирается случайным образом с учётом потенциала цели.]
[Эффект 2 — Абсолютный резонанс: сила всех суккуб, связанных с носителем, повышается на 200%. Эффект будет продолжать усиливаться по мере роста уровня носителя.]
[Эффект 3 — Изначальное очарование: при первой встрече с женщиной базовое количество очков привязанности дополнительно увеличивается на 50. Для красавиц с оценкой внешности выше 80 баллов совместимость дополнительно повышается на 50%. Существует небольшая вероятность, что уже при первой встрече количество очков привязанности превысит 80.]
[Этот эффект можно включать и отключать по желанию.]
[Эффект 4 — Телосложение инкуба: физическая сила увеличивается в пять раз. Способность поглощать энергию и скорость культивации увеличиваются в пять раз. Эффект будет продолжать усиливаться по мере роста уровня носителя.]
....
Эрик посмотрел на четыре эффекта перед собой, и у него тут же перехватило дыхание. Среди них не было ни одной слабой способности. Одного лишь повышения силы всех связанных с ним суккуб на 200% уже хватало, чтобы сделать этот талант невероятно грозным. А что до первого эффекта...
Прежде чем Эрик успел продолжить размышления, голос Системы вновь зазвучал.
[Обнаружена суккуба с официальным Контрактом: Эловин.]
[Выполняется проверка скрытого потенциала.]
[У цели обнаружена непробуждённая сила родословной.]
[Желаете прямо сейчас активировать «Изначальное дарование»?]
http://erolate.org/book/5387/535890
Готово:
