— Тебе повезло.
Кармилла подняла голову и посмотрела на Мейру, тут же ощутив напряжение. В конце концов, Эловин была единственной дочерью Мейры. Только что Кармилла не просто схватилась за полу пальто Эрика у всех на глазах, но ещё и побудила его самому взять её за руку и мягко успокоить. Если Мейра сочтёт этот поступок провокацией, всё может оказаться куда сложнее, чем представляла Кармилла. Но Мейра не злилась.
Она лишь посмотрела на руку, которую Кармилла всё ещё держала у груди, и в её зелёных глазах промелькнула едва заметная тень ревности.
— Эрик принял извинения и даже остановил телохранителя ради тебя. — Мейра мягко похлопала Кармиллу по плечу. Её голос звучал спокойно, но в нём трудно было не заметить лёгкое недовольство. — Не каждой выпадает шанс на такую нежность с его стороны.
Кармилла поджала губы и тихо объяснила:
— Я не хотела хвататься за его пальто.
— Я знаю.
Мейра наблюдала за всем от начала до конца. Она видела, что, когда Эрик собрался уходить, Кармилла действительно потеряла над собой контроль, а не намеренно воспользовалась возможностью сблизиться с ним. Взгляд Мейры задержался на красном следе, ещё не до конца исчезнувшем со лба Кармиллы, а затем переместился на её крайне нестабильную ауру ранга Серебро. Как целительнице высокого уровня, Мейре хватило одного взгляда, чтобы понять, насколько тяжёлым было состояние Кармиллы.
— Как долго ты это терпишь?
Кармилла некоторое время молчала, прежде чем ответить:
— С тех пор как родила Нейтана.
Мейра нахмурилась.
— Нейтану двадцать пять лет.
— Верно. — Кармилла опустила взгляд на руку, которую только что держал Эрик, и заговорила ещё тише: — Почти двадцать пять лет.
Даже Мейра на мгновение не нашлась что сказать. Для суккубы, заключившей официальный Контракт, но почти двадцать пять лет вынужденной терпеть голод, сохранить рассудок до сих пор было почти немыслимо. Кармилле пришлось сжечь собственный уровень, опустившись с Алмаза до Серебра. Такая цена могла уничтожить всё будущее Пробуждённого.
Мейра вздохнула.
— Тебе стоит уйти от Нейрона.
— Суккубе нелегко разорвать официальный Контракт.
— Нелегко — не значит невозможно.
— У меня ещё есть Нейтан.
При упоминании сына в глазах Кармиллы тут же появилась усталость. Пусть Нейтан и стал таким человеком, которого даже она больше не могла выгораживать, он всё равно оставался единственным ребёнком, которого она родила. Мейра больше ничего не стала советовать. Это была жизнь Кармиллы, и не ей было решать за неё. Она лишь ещё раз мягко сжала плечо Кармиллы, затем развернулась и ушла.
Но, вспомнив, как Эрик держал Кармиллу за руку и другой рукой нежно поглаживал её тыльную сторону, Мейра сама не заметила, как её сердце забилось быстрее. Пышная грудь под белым платьем плавно приподнялась. Она положила руку на грудь и несколько раз глубоко вдохнула, прежде чем неохотно подавила поднимавшийся в теле жар. Кармилле и правда очень повезло. Мейра много раз смотрела записи с Эриком, но он до сих пор ни разу по собственной инициативе не обращался с ней так нежно.
— Когда он вернётся... — тихо пробормотала Мейра. Ей во что бы то ни стало нужно было убедить Эловин уговорить Эрика переехать в поместье. Тогда возможностей встретиться с ним станет больше.
Едва Мейра села в магический автомобиль, ожидавший снаружи Центра телепортации, как её телефон завибрировал. В тайном групповом чате влиятельных знатных дам появилось новое сообщение. У отправителя не было имени, а вместо изображения профиля был просто чёрный экран.
[Анонимный пользователь: Зал испытаний № 07.]
Ниже находилась ссылка.
Мейра нахмурилась.
Именно в Зал испытаний № 07 только что вошли Эрик и Эловин. Во всех Пространствах испытаний, которыми управлял Центр телепортации, были установлены кристаллы наблюдения. Эти устройства записывали ход испытания, оценивали результаты и в случае происшествия предоставляли сведения для спасательной операции. Однако доступ к изображению имели только высокопоставленные сотрудники Центра. Ссылка перед Мейрой явно не была официальной.
Мейра несколько секунд колебалась, но всё же нажала на неё. Тут же открылось окно прямой трансляции.
На экране Эрик и Эловин стояли в мрачной каменной комнате. С такого ракурса можно было разглядеть малейшие изменения в выражениях их лиц.
Уголок губ Мейры медленно приподнялся.
В то же время ссылку получили и другие влиятельные дамы, только что покинувшие Центр. Та, что сидела в автомобиле, немедленно велела водителю сбавить скорость. Та, что собиралась отправиться по делам в свою торговую гильдию, внезапно изменила планы и вернулась в поместье. Одна из дам даже закрыла дверь своей комнаты отдыха и задёрнула шторы, прежде чем открыть трансляцию. Никто не спросил, откуда у анонимного аккаунта эта ссылка. И никто не вышел из трансляции.
...
В другой части города. Комната без окон была погружена во тьму. Вдоль стен теснились десятки компьютерных мониторов и магических кристаллов. По экранам быстро бежали строки символов, отбрасывая синий свет на фигуру, сидевшую перед пультом управления. Лица женщины было не разглядеть. Видны были лишь её длинные тонкие пальцы, безостановочно стучавшие по клавиатуре.
На одном экране отображались Эрик и Эловин в Пространстве испытаний. На другом — список дам, открывших тайную ссылку. Рядом находилось множество папок со странными названиями.
[Момент, когда влиятельная женщина краснеет.]
[Холодная дама теряет самообладание.]
[Ложь, которую выдало выражение лица.]
[Знатная особа, не подозревающая, что за ней наблюдают.]
У женщины во тьме было крайне странное увлечение. Чем выше было положение человека, чем холоднее и благороднее он обычно держался, тем больший восторг она испытывала, видя, как рушится его безупречный образ. Сейчас всего один мужчина заставил десятки влиятельных дам сидеть перед экранами, не желая отводить взгляд. Скрытые во тьме губы медленно растянулись в улыбке.
— Было бы слишком расточительно любоваться таким прекрасным зрелищем в одиночку.
...
Тем временем сине-серебристое сияние в Пространстве испытаний медленно рассеялось. Ноги Эрика коснулись каменного пола. Он тут же восстановил равновесие, крепко держа Эловин за руку.
— Ты в порядке?
Едва Эловин обрела равновесие, как тут же повернулась и осмотрела его с головы до ног.
— Со мной всё хорошо. А с тобой?
— Со мной тоже.
Эловин всё ещё не успокоилась. Она ощупала его плечи, проверила обе руки, затем наклонилась, чтобы осмотреть ноги, словно боялась, что во время телепортации какая-нибудь часть тела Эрика могла пропасть.
Он беспомощно взял её за запястье.
— Я всё ещё цел.
— Ты впервые вошёл в Пространство испытаний, — серьёзно сказала Эловин. — Лучше лишний раз проявить осторожность.
Эрик больше не стал её останавливать и принялся осматриваться.
Они стояли в каменной комнате площадью около двадцати квадратных метров. На стенах висели магические лампы, излучавшие тусклый синий свет, а в воздухе смешивались запахи плесени и давно скопившейся пыли. Впереди был лишь тёмный коридор.
Медленно появилась синяя панель уведомлений.
[Добро пожаловать в Пространство испытаний.]
[Название: Подземелье Эха.]
[Начальная сложность: Обычная.]
[Количество этажей: 10.]
[С каждым этажом уровень опасности будет постепенно возрастать.]
[Основное задание: добраться до десятого этажа и получить полноценный плод Пробуждения.]
[Особое правило: после прохождения каждого этажа плод Пробуждения будет поглощать энергию Подземелья и продолжать расти.]
[В конце каждого этажа участники могут по собственной воле завершить испытание и получить плод Пробуждения в его текущем состоянии.]
[Чем больше этажей пройдено, тем полнее будет плод Пробуждения и тем сильнее окажутся открытые Небесные врата.]
[Напоминание: смерть в Пространстве испытаний означает настоящую смерть.]
Эрик прочитал всю информацию и медленно кивнул. Пройдя лишь первый этаж, он уже смог бы получить плод Пробуждения и открыть Небесные врата. Но открытые таким образом Небесные врата наверняка оказались бы очень слабыми. Чтобы заложить более прочную основу, ему нужно было спускаться на нижние этажи.
В этот самый момент перед Эриком появилась панель его Системы.
[Обнаружена связанная суккуба: Эловин.]
[Теперь можно активировать Изначальное дарование.]
[Желаете использовать его?]
[Да/Нет.]
Эрик несколько секунд смотрел на уведомление, затем выбрал:
[Нет.]
Он ещё не открыл Небесные врата. Если Эловин прямо сейчас внезапно пробудит силу высокого ранга, это будет очень трудно объяснить. Эрик собирался дождаться открытия Небесных врат. Тогда первый резонанс между Пробуждённым и суккубой, заключившими официальный Контракт, вполне мог послужить объяснением изменений в теле Эловин. Это выглядело бы естественно и уменьшило бы ненужные подозрения.
[Изначальное дарование остаётся в резерве.]
Эрик закрыл панель уведомлений.
Обернувшись, он увидел, что Эловин уже сняла со спины длинный серебристо-белый лук. Он был почти с неё ростом и сделан из какого-то белого дерева, по поверхности которого медленно двигались тускло-синие магические руны. Эловин пробно натянула тетиву. Между её пальцами тут же сгустилась стрела из ветра.
— Встань позади меня.
Эрик слегка нахмурился.
— Я могу сам себя защитить.
— Ты ещё не открыл Небесные врата.
— Но физически я не слаб.
— У тебя нет настоящего боевого опыта.
— У меня есть снаряжение.
— Снаряжение не заменит опыт.
Эрик уже собирался возразить, но Эловин встала перед ним и с серьёзным видом взяла его за обе руки.
— Ты знаешь, что я почувствую, если ты пострадаешь? Я слишком долго ждала того, с кем смогу заключить официальный Контракт. Я не хочу, едва найдя тебя, смотреть, как ты попадаешь в опасность.
Она говорила мягко, но держалась так твёрдо, что Эрик понял: продолжать спорить бесполезно.
Он вздохнул.
— Ладно. Иди первой.
Глаза Эловин тут же загорелись.
— Не отходи от меня дальше чем на два метра, не бросайся на монстров в одиночку, а если что-нибудь случится, сразу зови меня.
— Эловин.
— Что такое?
— Я лишь разрешил тебе идти впереди.
— Этого достаточно.
Эловин радостно развернулась и с луком в руках шагнула в коридор.
На первом этаже обитали Чернопанцирные крысы ранга Чёрное железо. Поначалу Эловин ещё хотела проверить собственные силы. Стрелы ветра одна за другой пронзали монстрам глаза и шеи, и почти с каждым звоном тетивы на пол падало очередное тело. Но к тому времени, как они добрались до комнаты в конце этажа, монстров стало больше пятидесяти.
Эловин не стала и дальше тратить ману. Она достала из пространственного браслета Эрика детонационную сферу ранга Элита, бросила её в самую гущу стаи монстров, а затем оттащила его за каменную стену. Активировался защитный талисман. Едва их обоих окутал бледно-жёлтый свет, прогремел взрыв.
БУМ!
Вся комната яростно содрогнулась. На стенах и потолке вспыхнул укрепляющий барьер Подземелья, не позволивший сооружению обрушиться. Но монстрам внутри повезло куда меньше. Когда свет рассеялся, на каменном полу остались лишь чёрные следы гари.
Эрик несколько секунд молча смотрел на открывшуюся перед ним картину.
— Уже одной сферы хватило?
Эловин слегка кивнула.
— Это всего лишь первый этаж.
[Поздравляем с зачисткой первого этажа.]
[Степень завершённости плода Пробуждения: 10%.]
На втором этаже монстры были сильнее, но результат оказался почти таким же. Одиночек Эловин уничтожала из лука, а затем собрала стаю в просторной комнате в конце этажа и бросила ещё одну детонационную сферу. Снова прогремел взрыв.
[Поздравляем с зачисткой второго этажа.]
[Степень завершённости плода Пробуждения: 20%.]
Начиная с третьего этажа Эловин уже не собиралась оставлять Эрика за пределами защитной зоны. Она активировала защитный талисман сразу для них обоих, а затем вновь расправилась с большей частью монстров при помощи детонационной сферы. Эрик отвечал за поиск подходящей позиции: с помощью очков осматривал проходы и помогал Эловин перед взрывом убедиться, что вся стая собралась в одном месте. На третий этаж ушло две сферы. На четвёртый — три, поскольку там появился ещё и монстр-босс ранга Бронза. Но перед мощью детонационных сфер ранга Элита разница между Чёрным железом, Бронзой и Железом почти не имела значения.
К тому времени, как степень завершённости плода Пробуждения достигла сорока процентов, Эрик наконец по-настоящему понял, что сказала Эловин накануне. Эти предметы не просто делали его пребывание здесь безопаснее. Они превращали низкоуровневое Пространство испытаний в экскурсию со слегка крупноватыми взрывами. Однако постоянное заманивание монстров, проверка местности и перемещения, чтобы не попасть в радиус взрыва, всё равно отнимали у них обоих немало сил.
Зачистив четвёртый этаж, Эрик остановился перед каменной дверью, ведущей вниз. В одной руке он держал меч, а его настороженный взгляд по-прежнему следил за коридором позади них. На лбу уже выступила лёгкая испарина. Чёрные волосы слегка отсырели, и несколько прядей упали ему на лоб. Боевая рубашка плотно облегала крепкую грудь и широкие плечи, ещё сильнее подчёркивая гармоничный рельеф мышц.
Эловин подошла и осторожно вытерла с него пот платком.
— Устал?
— Просто немного жарко.
Эрик взял платок, но вместо того чтобы вытереться самому, протянул руку и стёр полоску чёрной пыли с её щеки.
— Ты тоже испачкалась.
Эловин слегка опешила. На её лице быстро проступил лёгкий румянец.
— Это всего лишь немного пыли.
— Знаю.
Эрик всё равно бережно вытер её лицо. Потом он сначала передал воду Эловин и забрал бутылку лишь после того, как она напилась.
За пределами Пространства испытаний тайный групповой чат тут же оживился.
[Госпожа Лилит: Я начинаю понимать, почему Эловин не хочет его оставлять.]
[Госпожа Равия: Только начинаешь?]
[Бессонная госпожа: Кто-нибудь заметил пот у него на шее?]
[Госпожа Исера: Да. Я увеличила изображение.]
[Госпожа Лилит: Эта рубашка слишком уж плотно его облегает.]
[Госпожа Равия: Неужели такие плечи действительно могут принадлежать мужчине?]
Мейра смотрела на изображение Эрика, который пил воду, слегка запрокинув голову. Капля пота скользнула от виска к линии челюсти, а затем медленно исчезла за чёрным воротником. Рука, державшая телефон, невольно сжала его крепче.
Но Мейра не могла отвести взгляд не только из-за тела Эрика. Напившись, он не стал сразу садиться и отдыхать. Сначала он проверил все проходы вокруг и, лишь убедившись, что выживших монстров не осталось, вернулся к Эловин. Мужчина, вспотевший в бою, уже сам по себе был достаточно редким зрелищем. А мужчина, который, несмотря на усталость, продолжал стоять на страже, чтобы его суккуба могла отдохнуть, ещё сильнее лишал этих госпож самообладания.
[Бессонная госпожа: Он стоит на страже ради неё.]
[Госпожа Равия: Сам так устал, но всё равно сначала даёт попить Эловин.]
[Госпожа Исера: Я хочу этого мужчину.]
[Мейра: Не твоя очередь.]
[Госпожа Лилит: И не твоя.]
Мейра посмотрела на последнее сообщение, и выражение её лица мгновенно стало холодным.
В прямой трансляции Эрик уже убрал бутылку с водой и протянул Эловин руку.
— Идём.
Эловин вложила ладонь в его руку и позволила Эрику поднять её на ноги. Вместе они посмотрели на дверь, ведущую вниз, на пятый этаж.
Как только дверь открылась, очки Эрика начали одно за другим выдавать предупреждения.
[Обнаружено большое количество источников тепла.]
[Местность впереди: узкие коридоры, множество ответвлений.]
[Всего обнаружено целей: 126.]
Эловин посмотрела на коридоры впереди шириной всего около трёх метров, и выражение её лица постепенно стало серьёзным.
— Похоже, с этим этажом уже не справиться несколькими простыми взрывами.
Эрик обнажил короткий меч.
— Значит, мне наконец можно сражаться?
Эловин тут же повернулась к нему.
— Не спеши радоваться.
В конце коридора одновременно открылись десятки красных глаз.
http://erolate.org/book/5387/535895
Готово:
