На пятом этаже не было просторных залов, как на предыдущих четырёх. Узкие коридоры переплетались, словно лабиринт. Ширина каждого прохода составляла всего около трёх метров, поэтому метнуть взрывную сферу на безопасное расстояние было крайне трудно. Что ещё важнее, монстров здесь было слишком много. Если они продолжат использовать в замкнутом пространстве взрывные сферы ранга Элита, ударные волны будут отражаться от стен и обрушиваться на них с разных сторон. Защитный талисман ранга Алмаз мог уберечь от ранений, но это не значило, что их не будет швырять из стороны в сторону или что они не потеряют ориентацию. Если стая монстров окружит их, пока барьер ещё сотрясается, всё станет очень скверно.
Эловин достала два защитных талисмана, активировала по одному для каждого из них и повернулась к Эрику.
— Используем только по одной сфере за раз. Прежде чем бросать, нужно найти поворот или место, где можно укрыться от ударной волны.
Эрик кивнул.
— Я разберусь с теми, кто подберётся близко.
— Не отходи от меня дальше чем на два метра.
— Знаю.
— Не гоняйся за монстрами в одиночку.
— Эловин.
— Что?
— Они уже идут.
Впереди уже раздавался скрежет когтей по камню. Из-за поворота коридора стремительно хлынула стая серовато-чёрных монстров. Размером они были примерно с охотничьих собак; у них были длинные ноги, пасти, раскрывавшиеся до самых ушей, и ряды зазубренных зубов.
Эловин подняла лук.
Свист! Свист! Свист!
Три ветряные стрелы одна за другой пробили головы передних монстров. Эрик стоял рядом справа от неё, держа короткий меч горизонтально перед собой.
Первый монстр, прорвавшийся сквозь дождь стрел, бросился вперёд. Эрик отклонился всем телом, уворачиваясь от когтей, и тут же рассёк мечом сустав передней лапы. Когда монстр потерял равновесие, Эрик с силой врезался в него плечом и отбросил влево. Почти одновременно прилетела стрела Эловин и насквозь пробила глаз чудовища.
Они переглянулись. Без единого слова каждый сразу понял намерение другого.
Эрик не давал монстрам приблизиться, полагаясь на свою силу и снаряжение. Эловин стояла позади и добивала каждого, кого он выводил из равновесия.
Чем дольше они сражались, тем слаженнее становились их действия. Всякий раз, когда Эловин требовалось немного времени, чтобы накопить ману, Эрик сам шагал вперёд, заслоняя её своим телом. Всякий раз, когда монстр нападал из слепой зоны, стрела Эловин настигала его прежде, чем он успевал добраться до спины Эрика.
Один монстр бросился вниз с каменного потолка. На очках Эрика за полсекунды до нападения вспыхнуло предупреждение. Он наклонил голову, уклоняясь от укуса, схватил чудовище за заднюю лапу и швырнул обратно в несущуюся к ним стаю. Три тела разом столкнулись и свалились в кучу.
— Сейчас!
Эловин метнула взрывную сферу над их головами.
Эрик тут же обхватил её за талию и вместе с ней нырнул в боковой коридор.
БУМ!
Ударная волна обрушилась на каменные стены. Окружавший их золотой барьер сильно затрясся. Серебряные волосы Эловин и куртка Эрика взметнулись от взрыва, но никто из них не пострадал.
Больше двадцати монстров в коридоре было уничтожено. Но издалека тут же донеслось новое рычание.
[Обнаружены дополнительные тепловые сигнатуры.]
[Количество: 64.]
Эрик крепче сжал рукоять меча.
— Похоже, взрыв привлёк и их.
— Значит, использовать сферы одну за другой нельзя.
Эловин прижалась к нему сбоку и подняла лук.
— Сначала полагаемся на собственные силы.
Они двинулись вперёд. На участках коридора, где расстояние позволяло, они использовали взрывные сферы, чтобы сократить число монстров. Но большую часть времени Эрику и Эловин приходилось сражаться своими силами.
За ударами меча Эрика не стояло никакой особой техники. Он не владел фехтованием и никогда не проходил боевой подготовки. Но пятикратно усиленная физическая сила, улучшенные рефлексы и снаряжение стоимостью больше двухсот миллионов кредитов компенсировали большинство этих недостатков.
Очки помогали ему замечать монстров в темноте. Обувь, повышавшая скорость, позволяла быстро перемещаться на небольшие расстояния. Мягкая броня поглощала большую часть силы ударов когтей.
Эрик сражался некрасиво. Но каждое движение было практичным. Уклониться от удара. Сломать лапы. Пронзить глаза. Использовать местность, чтобы монстры не смогли окружить его.
Спустя почти час боя коридор позади них был усеян трупами монстров.
Эрик прислонился к стене, тяжело дыша. Часть чёрных волос прилипла ко лбу. Пот стекал по шее, и боевой костюм под курткой прилип к его груди и подтянутому животу.
Он всё ещё не садился. В одной руке Эрик держал меч, другой опирался о стену, не переставая осматривать коридоры впереди.
Эловин сидела позади него на валуне, пользуясь передышкой, чтобы восстановить ману.
— Тебе тоже нужно отдохнуть.
— Дай мне минуту.
Эрик проверил данные на очках.
— Впереди всё ещё есть тепловые сигнатуры.
— Далеко?
— Чуть больше ста метров. Они пока не движутся в нашу сторону.
Лишь убедившись, что монстры не приближаются, он вернулся к Эловин.
Эрик присел, достал из пространственного браслета бутылку с водой, открыл её и протянул Эловин.
— Пей.
— Сначала ты.
— Я не хочу пить.
Эловин посмотрела на пот, стекавший по его лицу. Она явно ему не поверила. Но Эрик продолжал держать бутылку перед ней.
В конце концов Эловин оставалось лишь взять её, сделать несколько глотков и вернуть. Только тогда Эрик запрокинул голову и начал пить.
С каждым глотком его кадык поднимался и опускался. Капля воды вытекла из уголка рта, смешалась с потом и скользнула по шее, прежде чем исчезнуть под прилипшим к телу боевым костюмом.
За пределами Пространства испытаний тайный групповой чат тут же взорвался сообщениями.
[Госпожа Равия: Минуточку.]
[Госпожа Лилит: Зачем?]
[Госпожа Равия: Я хочу рассмотреть поближе.]
[Госпожа Бессонница: Его шея...]
[Госпожа Исера: Никогда не думала, что вспотевший мужчина может быть настолько привлекательным.]
[Госпожа Лилит: Дело не только в привлекательности. Я не думала, что в этом мире существует настолько нежный и внимательный мужчина.]
[Госпожа Равия: Дело плохо! Теперь все мужчины в этом мире, кроме него, кажутся мне мусором.]
Одна знатная дама, сидевшая в своих покоях, неосознанно оттянула ворот ниже, почувствовав, как температура вокруг неё внезапно подскочила. Другая продолжала увеличивать изображение Эрика, пьющего воду. Правильные черты лица, широкие плечи и облегавший тело боевой костюм почти не позволяли отвести взгляд. Но стоило Эловин хоть немного пошевелиться, как Эрик сразу опускал бутылку и поворачивался проверить, всё ли с ней в порядке. Именно эта естественная внимательность заставляла наблюдавших женщин влюбляться в него ещё сильнее.
[Госпожа Бессонница: Сколько нужно заплатить, чтобы он так же подал воду мне?]
[Госпожа Равия: Дело не в деньгах. Я бы отдала всю свою купеческую гильдию.]
[Мейра: Не продаётся.]
[Госпожа Лилит: Эрик не твоя собственность.]
[Мейра: Он будет жить в моём доме.]
[Госпожа Равия: А он уже согласился?]
Мейра уставилась на это сообщение, и её лицо слегка застыло. Она не ответила.
В прямой трансляции Эрик уже отставил бутылку и взял Эловин за руку. Тетива натёрла кончики её пальцев до красноты и местами содрала кожу.
Эрик нахмурился.
— Когда ты успела пораниться?
— Это всего лишь царапины.
— Дай руку.
Эловин послушно позволила ему взять её руку. Эрик вытер кровь тканью, а затем осторожно нанёс лекарство на каждый кончик пальца. Его движения были очень бережными.
Эловин сидела неподвижно, не сводя изумрудных глаз с серьёзного лица Эрика. Каждый раз, когда его палец касался её руки, уголок её губ приподнимался ещё немного.
— Больно?
— Не больно.
— Не пытайся храбриться.
Эловин улыбнулась.
— Когда ты обо мне заботишься, небольшая боль ничего не значит.
Эрик поднял на неё взгляд. Их лица были совсем близко. Эловин невольно подалась вперёд, и её губы почти коснулись его губ.
Но в этот самый миг на очках Эрика внезапно вспыхнуло предупреждение.
[Обнаружены приближающиеся тепловые сигнатуры.]
[Количество: 43.]
Эрик тут же встал. Эловин посмотрела на его губы, только что отстранившиеся от её губ, и в её глазах мелькнула тень сожаления. Но она быстро взяла лук и тоже поднялась.
— Когда выберемся, будешь мне должен.
Эрик моргнул.
— Что именно?
Эловин посмотрела на несущихся к ним монстров и тихо ответила:
— Прерванный поцелуй.
Эрик не удержался от смеха.
— Договорились.
Они снова вступили в бой. На более широких участках они использовали ещё две взрывные сферы, чтобы сократить число монстров. В узких коридорах Эрик и Эловин полагались на слаженность и шаг за шагом продвигались вперёд.
К тому времени, когда пал последний монстр, пот насквозь пропитал нижний слой костюма Эрика, а у Эловин осталось меньше половины запаса маны.
[Поздравляем с прохождением пятого этажа.]
[Готовность плода Пробуждения: 50%.]
Медленно возникла массивная каменная дверь. На её поверхности были глубоко высечены две строки.
[Внешние средства помогли вам добраться сюда.]
[За этой дверью признаётся лишь истинная сила.]
Эрик шагнул вперёд, чтобы открыть дверь, но Эловин тут же схватила его за руку.
— Подожди.
Он повернулся к ней.
— Что такое?
Лицо Эловин стало серьёзным.
— С шестого этажа начинается Центральная зона испытаний. Внутри действует особый магический барьер.
Эловин достала талисман телепортации и вложила его в руку Эрика.
— Взрывные сферы, защитные талисманы, зелья мгновенного восстановления и все расходные боевые предметы будут заблокированы.
Эрик опустил взгляд на свой боевой костюм.
— А снаряжение?
http://erolate.org/book/5387/535896
Готово:
