Мейра стояла у окна с телефоном в руке. На территории больницы уже начали зажигаться огни. Маленькие магические сферы вдоль дорожек загорались одна за другой, и их бледно-золотистое сияние отражалось в стекле.
На другом конце линии Эловин всё ещё пыталась объясниться сквозь сдавленные рыдания:
— Я тогда просто была слишком счастлива... Я правда не хотела, чтобы ему стало не по себе.
— Я знаю.
Мейра закрыла глаза и легонько потёрла висок. У неё начинала болеть голова.
До сих пор Мейра была уверена, что у Эловин почти неоспоримое преимущество. Совместимость Эловин с Эриком составляла девяносто шесть процентов, они заключили Официальный Контракт, да и сам Эрик очень хорошо к ней относился. Он даже выступил против Нейтана, чтобы защитить Эловин.
Мейра думала, что, пока её дочь не совершит какой-нибудь совсем уж глупый поступок, поколебать её положение рядом с Эриком будет почти невозможно.
Теперь, оглядываясь назад, она ясно понимала, что была слишком беспечна.
Эловин семнадцать раз безуспешно пыталась установить связь и почти не имела опыта в любви. Прождав столько лет, она наконец нашла мужчину, который так сильно ей нравился, что страх потерять его мог свести её с ума. Стоило этим чувствам вырваться наружу, и Эловин вполне могла потерять над собой контроль.
Мейра открыла глаза, и голос её стал серьёзным:
— Послушай меня.
На другом конце линии сразу воцарилась тишина.
— Сегодня вечером я устрою банкет, чтобы поприветствовать Эрика. Ты должна как следует перед ним извиниться, приготовить подарок и всё, что он любит, а потом ясно объяснить ему свои чувства.
Мейра крепче сжала телефон.
— Я не хочу, чтобы ты повторила судьбу первой суккубы, которую бросил Эрик.
Плач на другом конце прекратился.
Эловин, разумеется, знала, о ком идёт речь.
Сарая.
— Эрик был рядом с ней целых три месяца. Он заботился о ней, готовил для неё, оплачивал её расходы и терпел её характер. Но в конце концов Сарая собственными руками оттолкнула его из-за своих глупых мыслей. — Мейра посмотрела на своё отражение в окне. — Эловин, такой хороший шанс не всегда выпадает дважды.
Из телефона донёсся тихий всхлип:
— Я знаю...
Услышав голос дочери, Мейра тут же смягчилась, и холодное выражение сошло с её лица. Какой бы сильной и строгой она ни была, на другом конце линии плакала её единственная дочь.
— Перестань плакать.
— Но что, если Эрик и правда меня ненавидит?..
— Тогда тем более нужно всё ему объяснить. — Мейра понизила голос. — Не делай поспешных выводов и не усугубляй ситуацию.
Эловин немного помолчала, а затем ответила:
— Я извинюсь. Скажу ему, что впредь не стану прикасаться к нему, не спросив разрешения.
Мейра замолчала. Слова дочери показались ей несколько чрезмерными, но в нынешней ситуации даже она не знала, о чём думает Эрик.
В конце концов Мейра смогла лишь напомнить ей:
— А пока просто будь с ним честна.
— Хорошо.
Мейра завершила разговор и ещё довольно долго стояла неподвижно. Обернувшись, она увидела, что Фэлин по-прежнему сидит на смотровой койке.
Её глаза закрывала чистая белая повязка. Медсестра аккуратно расчесала её золотистые волосы, а старое рваное тряпьё, которое она носила в Забытом лесу, сменила больничная рубашка. Хотя её лицо всё ещё оставалось немного худым, в нём уже начинали вновь проступать прежние красивые черты.
Фэлин повернула голову на звук шагов Мейры:
— С Эловин что-то случилось?
Мейра подошла ближе:
— Просто небольшое недоразумение.
— Это связано с Эриком?
Мейра посмотрела на неё. Чутьё у суккуб и правда было поразительно острым.
— Да.
Пальцы Фэлин медленно сжали одеяло.
— Я создаю им проблемы?
Мейра тут же нахмурилась:
— Не думай о таких глупостях.
— Но с тех пор, как я появилась...
— Ты здесь ни при чём. — Мейра придвинула стул и села перед ней. — Моя дочь просто боится потерять Эрика.
Фэлин немного помолчала, а затем тихо сказала:
— Я понимаю.
Конечно, она понимала. Всего за один день Фэлин уже начала бояться того, что почувствует, если Эрик отпустит её руку. Эловин была с ним дольше и даже заключила с ним Официальный Контракт. Если бы Фэлин пришлось представить, что однажды Эрик больше не захочет на неё смотреть...
Рука Фэлин постепенно стала ледяной.
Мейра заметила её реакцию и лишь мысленно вздохнула.
«Ещё одна».
Чем дольше всё это продолжалось, тем сильнее Мейре казалось, что в будущем поместье и правда может не хватить места.
Телефон Мейры снова завибрировал. На этот раз пришло сообщение от дворецкого. Она прочитала его и быстро ответила.
[Подготовьте задний сад.]
Дворецкий сразу спросил:
[На каком уровне, госпожа?]
Мейра несколько секунд подумала, а затем напечатала:
[На высшем.]
[Цветы, световые кристаллы, ужин и подарки.]
[Оформите всё для официальных извинений.]
Её палец замер над экраном. Мгновение спустя Мейра добавила ещё одну строку.
[Пригласите нескольких уважаемых журналистов.]
Услышав, как телефон несколько раз подряд подал сигнал, Фэлин с любопытством спросила:
— Вы что-то готовите, госпожа?
— Я даю Эловин шанс. — Мейра убрала телефон. — Она хочет, чтобы Эрик понял: её извинения искренни.
Она смотрела, как за окном медленно угасает последний дневной свет, и тихо вздохнула.
— Тогда пусть это увидят все.
...
Тем временем Эрик стоял перед ювелирным магазином в одном из крупнейших торговых центров этого района.
По дороге он сменил боевое снаряжение на обычную одежду. В тёмной рубашке и простых брюках он казался не таким опасным, как в Пространстве испытаний, но стоило ему показаться, как несколько сотрудниц магазина сразу его узнали.
Стоявшая за прилавком шатенка широко распахнула глаза:
— Господин... Эрик?
Эрик почувствовал себя немного беспомощным. Новости разлетелись быстрее, чем он ожидал.
— Это я.
Все три сотрудницы рядом с ней повернулись к нему. Одна поспешно поправила форму, а другая уже поклонилась в знак приветствия.
— Что вы хотели бы приобрести?
Эрик окинул взглядом стеклянные витрины:
— Кольцо.
Шатенка сразу поняла его просьбу в самом привычном смысле:
— Хотите выбрать кольцо для себя? Наши кольца связи находятся вон...
— Нет. — Эрик покачал головой. — Я хочу купить кольцо для женщины.
Во всём магазине внезапно воцарилась тишина.
Шатенка моргнула:
— Купить... для женщины?
— Да. — Эрику показалась немного странной их реакция. — Что-то не так?
— Нет, конечно нет. — Она быстро покачала головой, а затем осторожно спросила: — Вы хотите купить ей подарок?
— Помолвочное кольцо.
Дзынь!
Стоявшая позади сотрудница с подносом вздрогнула и едва его не уронила. Металлическая рамка подноса ударилась о стеклянную витрину, издав резкий звук.
Эрик повернулся к ней. Женщина сразу покраснела, опустила голову и принялась извиняться.
Стоявшей перед ним женщине тоже понадобилось несколько секунд, чтобы вновь обрести дар речи:
— Вы сказали... помолвочное кольцо?
— Да.
— Для суккубы?
Эрик растерялся ещё сильнее:
— А для кого же ещё, если не для суккубы?
Шатенка осеклась, не находя слов.
Вопрос был совершенно разумным, однако правила этого мира действовали с точностью до наоборот. Обычно именно суккуба готовила кольцо и приносила брачный дар в дом мужчины. Она должна была предложить ресурсы, недвижимость или что-то ещё достаточно существенное, чтобы доказать, что способна содержать своего партнёра. Если мужчина соглашался, он принимал кольцо.
Вот и всё.
Сотрудницы работали здесь много лет, но ни одна из них прежде не встречала мужчину, который по собственной воле пришёл бы в магазин и потратил свои деньги на кольцо, чтобы сделать предложение суккубе.
Шатенка сглотнула:
— Простите, что задаю столько вопросов, но... вы действительно собираетесь сами сделать ей предложение?
— Да.
— А вы... — Её щёки слегка покраснели. — Встанете на одно колено?
Эрик приподнял бровь:
— Разве, когда делаешь предложение, не положено вставать на одно колено?
В магазине снова воцарилась тишина. Одна из стоявших за прилавком женщин прикрыла рот рукой, а её глаза даже начали краснеть.
Эрик посмотрел на них, недоумевая всё сильнее.
«Неужели обязательно реагировать так бурно?»
Он не хотел больше терять время:
— Покажите мне несколько подходящих вариантов.
Шатенка сразу пришла в себя:
— Да!
Её энтузиазм заметно возрос. Одно за другим перед Эриком быстро появлялись кольца. В некоторые были вставлены кристаллы размером почти с кончик пальца, другие были покрыты магическими узорами, а ценники на третьих заставляли Эрика по несколько секунд молча смотреть на цифры.
Сотрудница с энтузиазмом представила кольцо, настолько яркое, что оно почти могло служить лампой. Эрик мгновение смотрел на него, а затем покачал головой.
— Слишком большое.
— А это?
— При повседневной носке оно будет мешать.
— А как вам такой вариант?
Эрик посмотрел на лежавшее перед ним тонкое изящное кольцо. Ободок сиял серебром, а в центре находился маленький прозрачный кристалл. Свет внутри него был едва заметным и совсем не броским.
Он взял кольцо, некоторое время рассматривал его, а затем кивнул:
— Вот это.
Шатенка улыбнулась:
— Хотите выгравировать на нём имя?
— Не нужно. — Эрик ещё раз посмотрел на кольцо в своей руке. — Этого достаточно.
Через несколько минут ему вручили маленькую бархатную коробочку. Эрик оплатил покупку со своего счёта и направился к выходу.
Когда он уже собирался выйти из магазина, шатенка всё-таки не смогла сдержаться.
— Господин Эрик.
Он обернулся. Она стояла, сложив руки перед собой, и её лицо всё ещё было слегка раскрасневшимся.
— Я не знаю, кто эта женщина, но ей и правда очень повезло.
Эрик посмотрел на коробочку в своей руке и рассмеялся:
— Думаю, мне тоже повезло.
Шатенка совершенно застыла.
Даже после ухода Эрика она осталась стоять на том же месте. Сотрудница рядом тихо спросила:
— Что он сейчас сказал?
Она смотрела на закрытую дверь, и её глаза постепенно краснели:
— Он сказал... что ему тоже повезло.
...
К тому времени, как стемнело, задний сад поместья полностью преобразился.
По обеим сторонам дорожки тянулись ряды цветов. Среди кустов расставили магические свечи, и их тёплый золотистый свет разливался по траве. В воздухе парили сотни маленьких кристаллов, медленно плывущих, словно звёзды, спустившиеся к самой земле.
В гардеробной Сарна стояла за спиной Эловин и поправляла её белое платье на талии.
— Перестань дрожать.
— Я не дрожу.
— У тебя плечи трясутся.
Эловин поджала губы. Сарна посмотрела на её отражение в зеркале и вздохнула:
— Эрик ещё даже не вернулся.
— Вот именно поэтому мне и страшно.
Эловин посмотрела на себя в зеркало. Её серебристые волосы были тщательно расчёсаны, а часть прядей закреплена на затылке небольшим украшением. Макияж был совсем лёгким — лишь настолько, чтобы скрыть лёгкую бледность и красноту вокруг заплаканных глаз.
На столе перед ней стояла приготовленная Мейрой коробочка для кольца. Внутри лежало искусно изготовленное кольцо с маленьким энергетическим кристаллом в центре, непрерывно испускавшим слабые колебания.
По обычаям этого мира Эловин должна была вручить кольцо Эрику, попросить у него прощения и умолять остаться рядом с ней.
Сарна положила руку ей на плечо:
— Пойдём.
Эловин глубоко вдохнула и попыталась унять дрожь во всём теле:
— Хорошо.
...
Почти в восемь часов вечера перед воротами поместья медленно остановилось обычное такси.
Эрик расплатился и вышел. Подняв голову, он тут же замер.
Ведущая к поместью дорожка ослепительно сияла во тьме. По обеим сторонам стояли цветы и свечи, а в воздухе парили кристаллы. Чуть поодаль, на отдельной площадке, были установлены несколько камер, рядом с которыми стояли журналистки.
Несколько секунд Эрик молчал.
«Я ведь только поужинать приехал, разве нет?»
Ворота медленно открылись.
В конце залитой светом дорожки стояла женщина в белом платье. Её серебристые волосы мягко колыхались на ветру, а обеими руками она прижимала к груди букет. Позади неё стояли Мейра, Сарна и служанки поместья.
Стоило ей увидеть Эрика, как изумрудные глаза Эловин тут же засияли.
Она пошла вперёд. Сначала её шаги были медленными, но затем становились всё быстрее. Лишь когда до Эрика осталось меньше двух метров, Эловин наконец остановилась.
Её грудь под белым платьем часто вздымалась и опадала. Она сжимала букет так крепко, что стебли цветов дрожали.
— Эрик...
Её голос дрожал.
Эрик оглядел всё, что было подготовлено перед ним, затем снова посмотрел на Эловин:
— Что происходит?
Эловин прикусила губу. Несколько секунд она собиралась с духом, а затем глубоко поклонилась.
— Прости меня.
http://erolate.org/book/5387/535911
Готово:
