Готовый перевод Succubus World - Start with Incubus System / Мир суккубов. Система инкуба: Глава 37. Стань моей женой

Сад погрузился в тишину. Журналистки, стоявшие поодаль, разом смолкли. Все объективы повернулись к Эловин, которая стояла перед Эриком, склонив голову, а букет в её руках едва заметно дрожал.

Эрик посмотрел на неё и спросил:

— За что ты извиняешься?

Эловин подняла голову. Стоило ей увидеть его лицо, как все слова, которые она репетировала вторую половину дня, мгновенно вылетели у неё из головы. В конце концов она смогла сказать лишь то, что действительно лежало у неё на сердце.

— Прости, что я не смогла защитить тебя в Пространстве испытаний.

Эрик слегка нахмурился. Эловин поспешила продолжить, словно даже секундная пауза лишила бы её всей храбрости.

— Я говорила, что встану перед тобой, но в итоге пострадала сама. Тебе пришлось одному уводить монстра, одному сражаться, а потом продолжать путь. Пусть ты и сказал, что я не виновата, я всё равно чувствовала себя совершенно бесполезной.

Эрик уже собирался заговорить, но Эловин покачала головой.

— Можешь дать мне договорить?

Он немного помолчал, затем кивнул.

— Говори.

Это единственное слово помогло Эловин сохранить последние остатки храбрости. Она крепче сжала букет.

— Ещё я хочу извиниться за то, что случилось в машине.

— В машине? — Эрик опешил.

Уши Эловин стали ярко-красными. Она посмотрела ему прямо в глаза; её изумрудный взгляд уже подёрнулся тонкой пеленой слёз.

— Я слишком поторопилась. Как только увидела, что ты вернулся, я почти перестала соображать. Мне хотелось лишь обнять тебя, поцеловать, убедиться, что ты действительно по-прежнему рядом. Но потом... ты остановился.

По её щеке скатилась слеза. Эловин торопливо смахнула её и попыталась выдавить улыбку.

— Тогда я поняла, что, возможно, была слишком настойчивой и тебе стало неловко. Если тебе это не нравится, я больше так не буду. Не стану обнимать тебя без разрешения. Если захочу поцеловать, сначала спрошу. Если ты не хочешь, чтобы я тебя касалась, просто скажи.

На лице Эрика постепенно появилось беспомощное выражение. Теперь он наконец понял, в чём дело.

Но Эловин ещё не закончила.

— Я знаю, со мной нелегко и я легко начинаю ревновать. В будущем рядом с тобой наверняка будут и другие суккубы. Я постараюсь с ними поладить.

Она опустила взгляд и так сильно сжала цветочные стебли, что костяшки пальцев побелели. Когда она снова подняла голову, из уголков её глаз уже текли слёзы.

— Просто я слишком сильно тебя люблю, Эрик. Я не хочу тебя потерять.

Ночной ветерок прошёл сквозь цветочные кусты. Кроме шелеста листьев, во всём саду не раздавалось ни звука.

Эрик смотрел на стоявшую перед ним женщину, и ему было одновременно смешно и больно за неё.

Всего лишь потому, что он прервал поцелуй, чтобы купить кольцо, Эловин успела так сильно себя накрутить.

Но ещё больше его тревожило то, что эти слова были вызваны не одной лишь неуверенностью. Этот мир приучил Эловин верить: как только она начнёт его тяготить, ей придётся отказаться от всех своих желаний — даже от права обнять любимого человека.

Эрик выдохнул и шагнул ближе.

Эловин инстинктивно напряглась. Он не стал её ругать. Просто поднял руку и вытер слёзы с её щеки.

— Ты слишком много надумала. Я никогда тебя не ненавидел и остановился не потому, что ты была слишком настойчивой.

Её изумрудные глаза широко распахнулись.

— Тогда почему?

Эрик взглянул на камеры вдалеке, затем на роскошно украшенный сад и тихо рассмеялся.

— Потому что, если бы мы продолжили в машине, всё вышло бы слишком буднично. Мы заключили Контракт и будем жить вместе ещё очень долго. Некоторые вещи важны, и я хотел всё сделать как следует.

Эловин ещё не до конца поняла, что он имеет в виду, но её напряжённые плечи постепенно расслабились.

— Значит, ты на меня не сердишься?

— Я и не сердился.

— И я тебя не раздражаю?

— Нет.

Она помедлила и снова спросила:

— Я всё ещё могу обнимать тебя, когда захочу?

Эрик рассмеялся.

— Конечно.

Губы Эловин задрожали. На глазах снова выступили слёзы, но теперь уже не от страха. Ей хотелось броситься в его объятия, однако она заставила себя остаться на месте: нужно было сделать ещё кое-что.

— Тогда...

Эловин глубоко вдохнула, передала букет стоявшей рядом служанке и достала маленькую коробочку.

Журналистки за пределами сада тут же возбуждённо загудели. Мейра выпрямилась, пристально глядя на дочь.

Эловин открыла крышку. Внутри лежало кольцо из серебристо-белого металла, в центре которого пульсировал кристалл, испускавший отчётливые волны энергии. Она обеими руками подняла коробочку.

— Эрик, я знаю, что пока недостаточно хороша, но я буду стараться. Если ты всё ещё готов...

Она уже собиралась провести традиционный для этого мира обряд предложения, когда Эрик неожиданно улыбнулся.

— Подожди немного.

Эловин замерла.

— А?

Эрик посмотрел на кольцо в её руках, затем протянул руку к своему пространственному браслету.

— Похоже, нам пришла в голову одна и та же мысль.

На его ладони появилась маленькая бархатная коробочка.

Мейра оцепенела. Глаза Сарны широко распахнулись. Стоявшая позади них служанка невольно выронила ткань, которую держала в руках. Ближайшая журналистка уставилась на коробочку, словно забыв, что ведёт прямую трансляцию.

Эловин всё ещё не понимала, почему все так реагируют. Пока Эрик не открыл крышку.

Внутри тоже лежало кольцо.

Оно было проще того, которое приготовила она: серебряный ободок с небольшим кристаллом в центре, излучавшим мягкое, нежное сияние.

Но дыхание Эловин перехватило не из-за кольца, а из-за человека, который его держал.

— Эрик...

Он сделал ещё один шаг вперёд. Под взглядами всех присутствующих Эрик медленно опустился на одно колено прямо на траву.

Казалось, весь сад застыл.

Одна из журналисток поднесла руку ко рту и дрожащим голосом произнесла:

— Он... преклонил колено перед суккубом?

Стоявший рядом с ней оператор был потрясён не меньше, но чисто инстинктивно продолжал держать камеру неподвижно.

Глаза Мейры мгновенно наполнились слезами.

Она прожила достаточно долго, побывала на бесчисленных церемониях создания пары и видела, как множество могущественных суккуб вставали на колени перед мужчинами. Они предлагали кольца, богатства и драгоценные ресурсы для культивации — лишь бы избранник согласился стать их партнёром.

Среди них были Пробуждённые, способные сравнять с землёй целые здания, и обладательницы состояний, которых семья не накопила бы и за несколько поколений. И всё же перед мужчиной, с которым они хотели создать пару, им приходилось вставать на колени и умолять, чтобы он выбрал их.

Мейра ни разу не видела, чтобы всё было наоборот.

Стоявшая рядом Сарна тоже забыла, как дышать. Она посмотрела на преклонившего колено Эрика, затем на Эловин. В груди у неё разлилось горько-сладкое чувство. Она завидовала, но радость за лучшую подругу всё же приподняла уголки её губ.

Эловин совершенно утратила способность реагировать. Коробочка с кольцом в её руках медленно опустилась, а изумрудные глаза широко распахнулись.

— Ты...

Это было единственное слово, которое она смогла выговорить.

Эрик поднял на неё взгляд. Он не понимал, почему обычное предложение руки и сердца так сильно потрясло всех вокруг. Эловин была человеком, с которым он разделит жизнь, а не служанкой и не какой-то вещью, вручённой ему после создания пары. Она заслуживала настоящего предложения.

— Эловин.

От одного звука собственного имени слёзы хлынули из её глаз.

— Я не хочу, чтобы ты оставалась рядом со мной лишь потому, что нас связал Контракт. И мне не нужно, чтобы заботу обо мне ты считала своей обязанностью.

Эловин прикрыла рот рукой, пытаясь сдержать рыдания. Эрик не отводил от неё глаз.

— Ты можешь ревновать. Можешь обнимать меня, когда захочешь. Если тебя что-то беспокоит, просто скажи мне. Рядом с собой я хочу видеть Эловин, а не какую-то идеальную суккубу. Только тебя.

Он поднял коробочку с кольцом. В его тёмных глазах отразился свет сотен парящих над садом кристаллов.

— Я хочу относиться к тебе со всем уважением, которого заслуживает жена. Эловин, останешься рядом со мной — моей женой?

Эрик говорил негромко, но расставленные по саду микрофоны с безупречной чёткостью уловили каждое его слово.

— Стань моей женой.

Ноги Эловин подкосились. Она опустилась перед ним на колени и дрожащими руками бережно обхватила его лицо.

— Да!

Ответ вырвался у неё вместе со слезами.

— Да, Эрик! Да!

Смеясь и плача одновременно, она бросилась ему в объятия. Эрик поймал её, и они оба едва не уселись на траву. Эловин обхватила его за шею. По её лицу ручьями текли слёзы, но улыбка не исчезала ни на мгновение.

Эрик тоже улыбнулся и ласково похлопал её по спине.

— Дай мне сначала надеть кольцо.

Эловин тут же отпустила его и так быстро протянула руку, что несколько стоявших поблизости людей не удержались от смеха. Её пальцы всё ещё сильно дрожали.

Эрик достал кольцо из коробочки и медленно надел ей на палец.

Оно подошло идеально.

Эловин посмотрела на кольцо, затем на него. Слёзы снова хлынули из её глаз. На этот раз она не стала сдерживаться и бросилась обнимать Эрика. Он обхватил её за талию и прижал к себе.

За пределами сада ближайшая журналистка наконец пришла в себя. Она посмотрела прямо в камеру и дважды глубоко вдохнула, прежде чем смогла произнести целую фразу:

— Вы смотрите прямую трансляцию... Лорд Эрик только что по собственной инициативе сделал предложение своей партнёрше-суккубу.

За считаные минуты новость облетела весь город.

...

На центральной площади огромный кристаллический экран, до этого показывавший рекламу, внезапно переключился на прямую трансляцию. Сотни людей внизу разом остановились.

На экране Эрик стоял на одном колене перед Эловин.

Студентка-суккуб с чашкой воды в руке застыла на месте.

— Погоди... Что этот мужчина делает?

Стоявшая рядом подруга смотрела на экран не моргая.

— Делает предложение.

— Я знаю, что это предложение! Но почему на коленях стоит он?

Площадь быстро наполнилась шумом. Пожилая суккуб прикрыла рот рукой, а проходившая мимо Пробуждённая как вкопанная остановилась и уставилась на экран.

В сети комментарии неслись так быстро, что их почти невозможно было прочитать.

[Мне это мерещится?]

[Он правда преклонил колено перед Эловин?]

[Мужчина сам пошёл и купил кольцо для суккуба?]

[Я плачу. Даже не знаю, почему я плачу.]

[Он сказал, что она может ревновать...]

[«Рядом с собой я хочу видеть Эловин, а не какую-то идеальную суккубу».]

[Хватит это повторять! Я больше не могу!]

Один комментарий быстро взлетел на самый верх.

[Это правда мужчина?]

Сразу под ним кто-то ответил:

[Может, Богиня увидела, как мы страдаем, и послала нам ангела?]

За считаные секунды этот ответ набрал уже тысячи голосов «за».

Под экраном одна Пробуждённая молча смотрела, как Эрик надевает кольцо на палец Эловин, и её глаза постепенно краснели.

Когда-то она приготовила дом, машину и ресурсы для культивации, чтобы сделать предложение своему партнёру. Она опустилась перед ним на колени, предложила ему всё, что у неё было, а потом от счастья не могла уснуть лишь потому, что он кивнул в знак согласия.

Она и представить себе не могла, что мужчина способен так дорожить суккубом.

— Я завидую Эловин, — пробормотал кто-то рядом.

Другой человек горько рассмеялся.

— А кто бы не завидовал? Но она дочь Мейры, её совместимость с Эриком выше девяноста процентов, да ещё и в Пространстве испытаний она приняла удар на себя ради него.

Женщина, заговорившая первой, ненадолго умолкла, а затем вздохнула.

— Ладно. По крайней мере, она это заслужила.

В толпе тут и там раздались смешки. Лишь один человек ни разу не улыбнулся от начала и до конца.

Сарая стояла меньше чем в тридцати метрах от экрана. Золотистые волосы спадали на плечи, лицо было мертвенно-бледным. Обе руки были ледяными.

На экране Эрик обнимал Эловин. Кольцо на пальце сереброволосой суккубы блестело в свете парящих кристаллов.

Разговоры вокруг непрерывно лились в уши Сараи.

— Раньше я думала, что такие мужчины бывают только в романах.

— Эрик готовит для своей партнёрши, защищает её, а теперь ещё и сам сделал ей предложение...

— Если бы кто-нибудь так ко мне относился, мне правда больше ничего не было бы нужно.

— Наверное, Эловин в прошлой жизни спасла весь мир.

От каждой фразы кончики пальцев Сараи дрожали всё сильнее.

Три месяца.

Когда-то Эрик был так близок к ней. Он готовил для неё, во время приступов голода просиживал всю ночь у двери её комнаты, оплачивал расходы, а она даже не удосуживалась спросить, где он взял деньги.

Тогда Сарая воспринимала всё это как должное.

Он хотел связать с ней жизнь, а значит, должен был стараться. Должен был доказать, что достоин её, и терпеливо ждать, пока она его примет.

Теперь этот самый мужчина стоял на коленях и собственными руками надевал кольцо на палец другой суккубы. Сарая не могла оторвать глаз от нежности в его взгляде, обращённом на Эловин.

На экране Эрик протянул руку и вытер слёзы с лица своей будущей невесты.

Сарае казалось, будто невидимая рука сдавливает ей грудь. Она покачала головой; её губы окончательно побелели.

— Не может быть...

Её голос прозвучал так тихо, что никто вокруг не услышал.

Сарая неотрывно смотрела на улыбку Эрика. Воспоминания о последних трёх месяцах всплывали одно за другим, но на этот раз она больше не видела мужчину, пытавшегося её завоевать. Она видела лишь всё то, что он когда-то молча для неё делал, — всё то, чем она пренебрегла и что отбросила.

— Эрик...

Одна слеза медленно скатилась по её бескровной щеке.

— Почему?

http://erolate.org/book/5387/535912