Эрик посмотрел на два числа на панели Системы. Всего за одну ночь прогресс эмоциональной энергии поднялся до 17,5%. По сравнению со скоростью её поглощения до входа в Пространство испытаний это был огромный скачок.
Он сосредоточился на первой строке информации. Развернулась небольшая панель с пояснением.
[В настоящее время эмоциональная энергия используется для укрепления Небесных врат и повышения жизненного уровня Носителя]
[Когда прогресс достигнет 100%, Носитель сможет повысить ранг]
[Чем выше уровень, тем больше общий объём необходимой энергии]
Эрик опёрся рукой о подлокотник. Сейчас он находился на 5-м ранге Чёрного железа. Когда шкала прогресса достигнет 100%, он сможет попытаться перейти на 6-й ранг Чёрного железа.
На первый взгляд темп казался высоким, но Эрик не верил, что сможет вечно полагаться на Эловин, Мейру и нескольких женщин рядом с собой. У эмоциональной энергии тоже была своя инерция.
Если какое-либо событие повторялось слишком много раз, эмоции притуплялись. Будь то радость, умиление или желание, люди ко всему привыкали. Если он будет полагаться только на близость с несколькими суккубами, приток энергии рано или поздно замедлится.
Что ещё важнее, Эрик не хотел превращать их чувства в инструмент культивации. Эловин любила его. Мейра хотела быть с ним. Эти чувства заслуживали взаимности, а не намеренной эксплуатации раз за разом.
Эрик перевёл внимание на прогресс веры. Показатель в 0,25% был очень низким, но доказывал, что угаданное им направление верно. Каждый, кто смотрел прямую трансляцию, верил в его образ или искренне возлагал на него надежды, мог породить крошечное количество веры.
Чтобы оба вида энергии росли быстро, ему требовалось влиять на гораздо большее число людей. Ещё прошлой ночью у него в голове начало складываться одно направление.
Медиа.
Кино.
Музыка.
Истории, способные одновременно заставить сотни тысяч людей смеяться, плакать, приходить в ярость или поверить в определённый образ.
В отличие от поисков отдельных людей, у которых приходилось одного за другим вызывать эмоции, хорошее произведение могло распространяться само. При каждом показе, перечитывании или упоминании оно продолжало воздействовать на аудиторию. Если расчёты Системы работали так, как он предполагал, Эрику было достаточно выступать создателем или стать достаточно важной частью самого произведения, чтобы эти эмоции получили шанс преобразоваться в энергию.
Он не собирался с самого начала вкладываться в огромный проект. Короткометражного фильма, передачи или рассказа, адаптированного в аудиопостановку, было бы достаточно, чтобы проверить реакцию Системы. Убедившись в эффекте, он мог бы увеличить масштаб.
Это был не только путь культивации. В индустрии развлечений Серебряной Луны оставалась незанятой огромная часть рынка. В случае успеха у Эрика появились бы собственные деньги, репутация и влияние, и ему больше не пришлось бы опираться на состояние Эловин или Мейры. Для него это значило не меньше, чем эмоциональная энергия.
Эрик закрыл панель с пояснением. Экран Системы по-прежнему висел у него перед глазами, совершенно не отражаясь в зелёных глазах Мейры.
Подперев подбородок рукой, она некоторое время наблюдала за ним, а затем спросила:
— О чём ты думаешь?
Эрик убрал панель.
— Мейра, ты знаешь кого-нибудь из съёмочных групп или кого-нибудь из режиссёров?
Она слегка склонила голову. Такого вопроса она явно не ожидала.
— Конечно, знаю нескольких. Но почему ты вдруг об этом спрашиваешь?
— Есть несколько проектов, которые я хочу попробовать запустить.
— Кинопроектов?
— Не только кино. — Эрик положил обе руки на стол. — Возможно, ещё музыка, романы, передачи или другие медиаформаты.
Мейра смотрела на него, и её удивление постепенно сменялось любопытством.
— Ты только что открыл Небесные врата, а сегодня днём тебе предстоит встреча с Советом. Я думала, сейчас ты полностью сосредоточишься на культивации.
— Я продолжу заниматься культивацией, — спокойно ответил Эрик. — Но мне нужна не только личная сила. Я хочу собственное дело и собственные ресурсы.
Несколько секунд Мейра молча смотрела на него. Большинство встречавшихся ей мужчин считали само собой разумеющимся пользоваться богатством суккубы. От неё и Эловин Эрик получил больше, чем большинство людей могли заработать за всю жизнь, но всё равно думал о том, чтобы создать нечто своё.
Её взгляд стал ещё мягче.
— Ты когда-нибудь работал в этой сфере?
— Никогда.
Эрик ответил без колебаний. За пять лет жизни в этом городе он и вправду ни разу не работал в этой сфере.
— Тогда почему ты подумал об индустрии развлечений?
Он ответил не сразу.
Развлечения этой эпохи и правда были бедны. Спустя столетие после Апокалипсиса большая часть ресурсов уходила на оборону, культивацию, медицину и производство. Фильмы всё ещё снимали, но сценарии были однообразны, а приёмы повествования практически застыли на месте.
Эрик пытался посмотреть несколько самых известных фильмов города. Они оказались настолько плохи, что, по его мнению, покажи такое ребёнку — и тот сам достанет домашнее задание, лишь бы не смотреть дальше.
Воспоминания о фильмах, романах и музыке из прошлой жизни были его главным преимуществом.
Эрик не собирался копировать их целиком. У двух миров были разные история, культура и общественное устройство. Но даже просто используя проверенные модели повествования, принципы построения персонажей и эмоциональный ритм, он был уверен, что сможет создавать произведения лучше большей части нынешнего контента.
Достаточно было одного фильма, который по-настоящему тронул бы миллионы людей, — и собранная эмоциональная энергия затмила бы всё, что могла дать горстка отдельных людей.
Если какой-нибудь образ окажется достаточно сильным, чтобы зрители ему доверяли, восхищались им или видели в нём надежду, вместе с этим будет расти и вера.
Все эти мысли остались у Эрика в голове.
Он не мог сказать Мейре, что помнит произведения из другого мира, и уж тем более не мог позволить ей узнать, что Система поглощает эмоции и веру.
— Мне просто кажется, что на нынешнем рынке ещё много незанятых ниш, — спокойно ответил Эрик. — Выпускаемый контент слишком однообразен. Если кто-то создаст нечто новое, шансы на успех будут очень высоки.
Мейра не знала всей причины, но всё же серьёзно задумалась над его словами.
— У тебя уже есть сценарий?
— В голове есть несколько идей.
— В каких жанрах?
— В самых разных, — коротко перечислил Эрик. — Боевики, романтика, выживание, постапокалиптика, даже детские истории.
Глаза Мейры разгорались всё ярче.
— Ты и правда к этому готовился?
— Просто пока ничего не записал.
Она на несколько секунд замолчала, словно перебирая в уме своих знакомых. Наконец ей пришло на ум одно имя.
— Я знаю подходящего человека.
— Кого?
— Лавиану.
Эрик слегка приподнял бровь. Имя казалось смутно знакомым, но он не помнил, чтобы когда-либо встречался с ней лично.
Мейра объяснила:
— Ей принадлежит одна из крупнейших медиакомпаний Серебряной Луны. Фильмы, прямые эфиры, вещательные платформы и реклама — всё это связано с её компанией. Отели и клубы составляют лишь часть семейных активов.
— Она сама управляет компанией?
— Да. Лавиана очень способна, и у неё обширные связи. Если ты хочешь как можно быстрее представить проект публике, стоит встретиться с ней.
Мейра взяла телефон и открыла список контактов.
— Я могу предупредить её заранее. Мне достаточно сказать, что ты хочешь сотрудничать, и я уверена, что Лавиана сразу найдёт время.
Она улыбнулась. В памяти всплыли недавние сообщения Лавианы в общем чате и реакция той женщины, когда она увидела Эрика.
— Не просто найдёт время. Скорее всего, она сочтёт это огромной честью.
Эрик уловил слегка странный тон.
— Вы с ней близки?
— Мы знаем друг друга много лет, — спокойно ответила Мейра. — Достаточно близки, чтобы я знала: она не откажет.
Эрик кивнул.
— Тогда я оставлю это тебе. Но пока скажи только, что речь идёт о медиапроекте. Остальные подробности обсудим при встрече.
— Хорошо.
Мейра быстро набрала сообщение. Едва она нажала кнопку отправки, как в коридоре послышались лёгкие шаги.
Вошла Эловин.
Она успела искупаться и переодеться в светло-голубое платье. Серебристые волосы были аккуратно собраны за спиной, лишь несколько свободных прядей спадали вдоль щёк. В руках она несла тщательно сложенный комплект мужской одежды.
— Я выбрала.
Эловин положила одежду перед Эриком. В её глазах читалось ожидание.
Это были чёрная рубашка, брюки и тёмно-серое пальто. Простой фасон без лишних узоров, но достаточно официальный и для посещения больницы, и для встречи.
— Тебе нравится?
Эрик поднял рубашку и осмотрел её.
— Очень нравится.
Улыбка Эловин сразу засияла.
— Я знала, что она тебе подойдёт.
Она даже приготовила часы, ремень и пару туфель. Всё было подобрано так тщательно, что Эрик заподозрил: Эловин перебрала в гардеробной десятки комплектов.
— Хочешь, чтобы я переоделся прямо здесь? — спросил он, заметив, что она всё ещё стоит и смотрит на него.
Эловин слегка покраснела, но её взгляд невольно скользнул по его телу.
— Если ты не против...
Мейра рассмеялась.
— Дай ему переодеться, а то из-за тебя он опоздает в больницу.
После замечания матери Эловин наконец согласилась выйти из столовой. Но перед уходом всё же ещё раз обернулась и посмотрела на Эрика.
Он отнёс одежду наверх и переоделся. Когда Эрик спустился, Сарна уже ждала в главном холле.
На телохранительнице был её привычный чёрный костюм. Подаренный Эриком браслет по-прежнему был у неё на запястье, совершенно не сочетаясь с боевой одеждой, но было видно, что за ним бережно ухаживают.
— Машина готова, — сказала Сарна.
Эрик кивнул.
— Сначала в больницу. Хочу узнать, как там Фэлин.
Встреча с Советом была назначена на вторую половину дня. До неё ещё оставалось достаточно времени, чтобы навестить Фэлин и подробнее поговорить с командой целителей.
Эловин взяла Эрика под руку. Она переобулась в туфли на низком ходу — явно из-за его утреннего напоминания — и больше не решалась ходить босиком.
Мейра проводила их троих до двери.
— Я свяжусь с Лавианой и дам тебе знать.
— Хорошо.
Их взгляды встретились. Мейра вспомнила об обещании на сегодняшнюю ночь, и уголок её губ приподнялся. Эрик лишь покачал головой и сел в машину вместе с Эловин.
Сарна заняла водительское место. Ворота поместья медленно открылись, и машина выехала со двора.
Но стоило им выехать на дорогу за воротами, как Сарна резко ударила по тормозам.
Визг!
Машина резко остановилась.
Эловин инстинктивно вцепилась в руку Эрика. Он придержал её за плечо и посмотрел через лобовое стекло.
Посреди дороги стояла женщина, преграждая машине путь.
Золотистые волосы в полном беспорядке. Бескровное лицо, красные и опухшие глаза, словно она проплакала всю ночь. На платье — несколько засохших пятен вина, а одна ступня обмотана бинтами, сквозь которые уже проступала кровь.
Эрик медленно нахмурился.
Он узнал её.
— Сарая.
http://erolate.org/book/5387/535924
Готово:
