Сарая бросилась прямо на середину дороги, вынудив Сарну резко затормозить. Серебристо-белый магический автомобиль лишь раз вздрогнул и остановился меньше чем в метре от неё. Защитные руны вдоль корпуса машины одновременно вспыхнули, окружив затемнённые окна тонким слоем света.
Сарая упёрлась обеими руками в капот, тяжело дыша. Её золотистые волосы, за которыми она всегда так тщательно ухаживала, теперь спутались, а несколько прядей прилипли к бледному лицу. На ней всё ещё было вчерашнее платье: ткань на плечах измялась, а подол испачкался грязью, пока она бежала по улицам. Сарая подняла голову к совершенно непрозрачному стеклу перед собой, а затем метнулась к задней двери.
Бах! Бах! Бах!
Она снова и снова колотила кулаками по окну. По слою защитной магии лишь разошлось несколько световых кругов, которые тут же исчезли.
— Эрик! Я знаю, что ты там!
Сарая одновременно кричала и колотила по стеклу. Её голос охрип, а янтарные глаза покраснели от бессонной ночи.
— Выходи! Ты должен мне всё объяснить!
Снаружи сквозь стекло ничего нельзя было разглядеть, но Эрик изнутри ясно видел каждую перемену в выражении её лица. Сидевшая рядом Эловин сразу нахмурилась. Последние следы улыбки после завтрака исчезли с её лица, а изумрудные глаза похолодели. Едва её рука коснулась дверной ручки, Эрик перехватил её за запястье.
— Я сам с ней разберусь.
Эловин повернулась к нему. В её глазах ясно читалось беспокойство.
— Она потеряла над собой контроль.
— Я знаю. — Эрик мягко сжал её руку. — Но это касается меня и Сараи. Я должен сам поставить точку.
Эловин поджала губы. Через Контракт Эрик чувствовал, как в ней нарастает тревога. Сарая была суккубой, с которой его прежде свели для создания пары, и обладала рангом S. Хотя Эловин уже знала, кого выбрал Эрик, появление этой женщины всё равно инстинктивно пугало её. Он поднёс её руку к губам и легко поцеловал тыльную сторону ладони.
— Подожди меня в машине.
Напряжение во взгляде Эловин ослабло. Она ещё несколько секунд смотрела на него, а затем послушно кивнула.
— Хорошо. Но если она причинит тебе вред, я выйду.
— У неё не получится.
Сидевшая за рулём Сарна уже связалась с группой сопровождения позади них. Через несколько секунд из двух сопровождавших машин вышли шесть охранниц в чёрных костюмах и быстро образовали защитное кольцо вокруг двери автомобиля.
Эрик открыл дверь.
Увидев его, Сарая тут же перестала колотить по стеклу. Ярость на её лице мгновенно застыла, а затем сменилась сумбурной смесью радости, жалости к себе и обиды.
— Эрик...
Она рванулась вперёд, но две охранницы тут же преградили ей путь.
— Прочь с дороги! — огрызнулась Сарая, пытаясь оттолкнуть их. — Именно со мной его свели для создания пары!
Охранницы не сдвинулись с места. Одна из них холодно напомнила:
— Центр создания пары оформил ваш возврат. Пожалуйста, держитесь на расстоянии от господина Эрика.
При слове «возврат» лицо Сараи дёрнулось. Она стиснула зубы, но почти сразу снова повернулась к Эрику.
— Вели им отойти. Мне нужно с тобой поговорить.
Эрик вышел из машины и закрыл за собой дверь. Он не приказал охранницам отойти, а просто остановился в нескольких шагах от Сараи.
— Говори.
Такое спокойствие совсем не соответствовало тому, что представляла себе Сарая. Она ожидала, что Эрик спросит, где она была, почему выглядит такой растрёпанной или хотя бы проявит беспокойство, увидев её окровавленные руки.
Но он просто стоял на месте.
Забота и терпение, которыми Эрик окружал её три месяца, исчезли. Сарая почувствовала резкую боль в груди и тут же обратила охватившую её панику в гнев.
— Ты ещё спрашиваешь, что я хочу сказать? — Её голос становился всё громче. — Ты бросил меня в Центре создания пары, а вскоре после этого заключил Контракт с другой женщиной. Потом на глазах у всего города публично предложил ей выйти за тебя. Ты хоть раз подумал, как после этого все будут смотреть на меня?
Эрик слегка нахмурился. Увидев, что он не отвечает, Сарая заговорила всё быстрее:
— Я прожила с тобой три месяца. Все знали, что нас свели для создания пары. И всё же ты обошёлся со мной как с вещью, которую можно вернуть, когда тебе вздумается, а то, что по праву принадлежало мне, отдал другой суккубе.
— Что именно принадлежало тебе? — спросил Эрик.
Сарая на мгновение поперхнулась словами, а затем указала прямо на него.
— Ты!
Все шесть охранниц одновременно посмотрели на неё. Под их холодными взглядами Сарая слегка отступила, но ревность уже выжгла остатки её рассудка.
— Тебя выбрали для создания пары со мной. Прояви ты хоть немного больше терпения, я рано или поздно приняла бы тебя. Мне просто требовалось время, но ты нарочно выбрал другую женщину, чтобы унизить меня.
Эрик смотрел на неё, и неприятное чувство в груди постепенно сменялось усталостью. Три месяца назад он пытался объясниться, ждал и уступал. У Сараи всегда находилась причина отвергнуть его, однако всё, что он ей давал, она принимала как должное.
Она ничуть не изменилась. Даже прибежав сюда, Сарая больше всего беспокоилась о собственной репутации и о том, что у неё будто бы что-то отняли.
— Мы так и не заключили Контракт. — Эрик посмотрел ей прямо в глаза. — Даже пробный Контракт. Я предлагал тебе много раз, и каждый раз ты отказывалась.
— Потому что тогда я не была готова!
— Поэтому я уважил твоё решение и ушёл. Что в этом плохого?
Сарая открыла рот, но не смогла ответить. Через мгновение она снова стиснула зубы.
— Ты мужчина. Что бы ты потерял, подождав ещё несколько месяцев? Ты хоть представляешь, сколько насмешек приходится терпеть суккубе после того, как мужчина, с которым её свели для создания пары, оформляет возврат?
— Я ждал три месяца.
Голос Эрика оставался спокойным, но взгляд стал холоднее.
— Я заботился о тебе, когда ты страдала от голода, оплачивал все твои расходы на жизнь и просиживал всю ночь у твоей двери только потому, что ты не хотела пускать меня в свою комнату. Я ни разу тебя не принуждал и не прикасался к тебе. А в ответ ты сравнила меня с Нейтаном и сказала, что всё было бы иначе, если бы для создания пары с тобой выбрали его.
Сарая побелела.
— Я сказала это только потому, что злилась.
— Но я очень хорошо это расслышал.
Эрик помолчал, а затем продолжил:
— Я тебе ничего не должен. А Эловин — тем более.
Услы
— Не смей упоминать при мне эту сучку!
В машине взгляд Эловин стал ледяным. Прежде чем Сарна успела её остановить, дверь уже распахнулась.
Сарая этого не заметила. Она шагнула вперёд, и её голос внезапно смягчился, словно она оказывала Эрику огромную милость.
— Я могу закрыть глаза на всё это.
Эрик посмотрел на неё.
— Тебе нужно лишь немедленно расторгнуть Контракт с Эловин, публично объявить, что предложение было минутным порывом, и вернуться ко мне. Я дам тебе ещё один шанс.
Сарая глубоко вдохнула, пытаясь вернуть себе привычное высокомерие.
— На этот раз я полностью тебя приму. Я могу заключить официальный Контракт и даже позволю тебе прикасаться ко мне. Но ты должен пообещать, что отныне никаких других суккуб не будет, а эта женщина больше никогда не появится у меня на глазах.
Эрик посмотрел на неё так, словно только что услышал нечто невероятное. Но прежде чем он успел заговорить, мимо него промелькнула серебристо-белая фигура.
Хлёст!
По тихой дороге разнёсся звонкий звук пощёчины.
Голова Сараи резко дёрнулась в сторону. На её левой щеке быстро проступили пять красных следов от пальцев.
Ей понадобилось несколько секунд, чтобы понять, что произошло. Повернувшись обратно, Сарая увидела Эловин, стоявшую перед Эриком. Её серебристые волосы шевелил лёгкий ветер, а изумрудные глаза смотрели на Сараю с такой холодностью, что в них не осталось и следа мягкости.
— Можешь оскорблять меня, — сказала Эловин негромко, но каждое её слово прозвучало совершенно отчётливо. — Но ты не имеешь права обращаться с Эриком как с вещью, которую можно отдать или забрать обратно.
Сарая прижала ладонь к щеке. Жгучая боль быстро обратила её потрясение в бешенство.
— Ты посмела меня ударить?
Она бросилась вперёд. Две охранницы тут же схватили её за руки, а ещё две стиснули за плечи и силой оттащили назад. Сарая яростно вырывалась, но тело, чья энергия так и не была пробуждена, не могло тягаться с обученными Пробуждёнными.
Ранг S означал лишь потенциал, который раскрылся бы после успешного установления связи. Пока Сарая не обрела партнёра и не заключила Контракт, эта сила оставалась скрытой в её крови.
— Отпустите меня! — закричала Сарая. — Я суккуба ранга S! Вы смеете хватать меня из-за какой-то сучки ранга D?
Эловин крепко сжала кулак. Эрик шагнул вперёд, взял её за руку и отвёл к себе. Тепло его ладони успокоило гнев в глазах Эловин. Она повернулась к нему, и холодность мгновенно сменилась беспокойством.
— Прости. Я не могла спокойно сидеть, пока она так о тебе говорила.
— Тебе не за что извиняться. — Эрик переплёл свои пальцы с её. — Мне тоже не нравится, когда оскорбляют мою невесту.
Сарая на мгновение перестала вырываться. Её взгляд остановился на их сцепленных руках, и особенно на кольце на пальце Эловин.
— Эрик... — Голос Сараи охрип. — Ты и правда выбрал её?
— Да.
— Она всего лишь суккуба ранга D! — почти взвизгнула Сарая. — А я — ранга S! Заключи Контракт со мной, и у тебя будет партнёрша во много раз сильнее неё. Почему ты всё равно выбрал эту никчёмную тварь?
Эрик почувствовал, как дрогнула рука Эловин. Он сжал её крепче, а затем поднял перед Сараей.
— Потому что Эловин дорожит мной.
Сарая оцепенела.
— Когда у меня ничего не было, она всё равно была готова поверить в меня. Когда надо мной насмехались, она вставала передо мной, чтобы защитить. Ей важно, счастлив ли я, не причинили ли мне боль, а не только то, что я могу ей дать.
Эрик повернулся к Эловин. Его взгляд заметно смягчился.
— Она дорожит мной, поэтому и я буду дорожить ею. Ранг здесь ни при чём.
Глаза Эловин обожгло жаром. Она плотно сжала губы, но их уголки всё равно изогнулись в дрожащей улыбке. Сарая смотрела на них двоих, и её лицо то краснело, то бледнело. Последняя крупица гордости не позволяла ей и дальше стоять здесь и всё это слушать.
— Хорошо, — каждое слово она словно выплюнула. — Тогда оставайся с ней. Только потом не приползай ко мне с мольбами и не смей об этом жалеть!
Эрик не ответил.
Его молчание ранило Сараю сильнее любых насмешек. Она вырвалась из рук двух охранниц. На этот раз те не стали её удерживать, а лишь отступили и встали стеной перед Эриком и Эловин.
Сарая в последний раз посмотрела на него. Её янтарные глаза уже наполнились слезами, но она тут же отвернулась, не желая, чтобы кто-нибудь это увидел.
— Я заставлю тебя об этом пожалеть.
Бросив ему эти слова, она зашагала прочь. Сарая изо всех сил держала спину прямо, но из-за нетвёрдой походки в её удаляющейся фигуре не осталось и тени гордости.
Эрик несколько секунд смотрел ей вслед. Он не думал, что Сарая сможет доставить много неприятностей. С её нынешним характером ей будет почти невозможно найти другого мужчину, который согласится заключить с ней Контракт.
Мужчин в этом мире с детства оберегали и баловали. Большинство из них берегли себя даже строже, чем знатные женщины. Уже одного того, что Сарая три месяца прожила с мужчиной, подобранным ей для создания пары, а затем прошла процедуру возврата, было достаточно, чтобы многие заколебались. Если же станет известно, что она прилюдно бегала за Эриком и требовала, чтобы он разорвал Контракт со своей невестой, её шансы на успешное создание пары упадут почти до нуля.
Но Сарая сама сделала этот выбор. Эрик больше не собирался отвечать за её жизнь.
— Эрик.
Он обернулся. Эловин по-прежнему крепко держала его за руку. В её изумрудных глазах ещё блестели слёзы, но улыбка на губах сияла так ярко, что даже утренний солнечный свет рядом с ней казался тусклым.
— Спасибо.
— Это я должен тебя благодарить.
Эрик протянул руку и смахнул слезинку, уже готовую скатиться из уголка её глаза.
— Спасибо, что выбрала меня ещё тогда, когда я не мог ничего тебе пообещать.
Эловин покачала головой, затем шагнула вперёд и обняла его. Не обращая внимания на стоявших вокруг охранниц, она просто прижалась лицом к груди Эрика, слушая сильное, ровное биение сердца под его рубашкой.
— Я всегда буду выбирать тебя.
Эрик обнял её за талию и мягко похлопал по спине.
— Я знаю.
Стоявшая у дверцы машины Сарна молча отвернулась. Остальные охранницы тоже намеренно стали смотреть в разные стороны, давая им несколько мгновений уединения.
Через несколько минут кортеж снова тронулся в путь. Эловин по-прежнему сидела, прижавшись к Эрику и обхватив обеими руками его руку. Тревога, вызванная появлением Сараи, полностью исчезла, сменившись ровным теплом, струившимся через Контракт.
Эрик повернул голову и посмотрел на улицы, уплывавшие назад за окном. Случившееся было лишь неприятной прелюдией. Он не собирался позволять этому повлиять на планы на сегодня.
Двадцать минут спустя впереди показались ворота частной больницы Мейры. Кортеж медленно въехал в зону частного приёма.
На верхнем этаже, в залитой солнечным светом комнате, заострённые уши Фэлин дрогнули, уловив знакомый звук машины, эхом донёсшийся со двора внизу.
Слепая девушка тут же села в постели, выпрямив спину и вцепившись обеими руками в край одеяла. Запах, которого она ждала с самого пробуждения, приближался.
Эрик приехал.
http://erolate.org/book/5387/535925
Готово:
