Орхидея была в панике. Она понятия не имела, как придумать имя. Тот факт, что её спутник-отпрыск выбрал себе имя так легко, наверняка делал его гением! «Он поистине достоин быть нашим спутником».
— Прости меня, спутник-отпрыск, Орхидея не знает, как создавать для тебя имена. Само это понятие для Орхидеи совершенно ново, и она не хочет выбирать имя, которое тебе не понравится.
Я понимающе улыбнулся. — Всё в порядке, не торопись. Уверен, у нас есть время в запасе, пока мы не доберемся туда, куда ты меня ведешь. Кстати, а куда мы идем? — Мы шли уже довольно долго и оставили позади окраины небольшого города. Судя по всему, город был совсем молодым. Не старше пяти-десяти лет, построен незадолго до того, как Рой разнес здесь почти все во время штурма; по меркам городов он был мал, скорее напоминал гигантский базовый лагерь.
— Орхидея ведет спутника-отпрыска к рубежам этого мира, прочь от воздушной обороны добычи, чтобы пустотный пловец смог забрать нас в родное пространство. На этой карликовой планете существует лишь несколько подобных городов. Мы решили напасть на эту планету из-за подземных газов; мы пришли к выводу, что добыча обосновалась здесь по той же причине.
После краткого объяснения нашего маршрута я продолжил засыпать Орхидею вопросами: где находится их родная планета, как устроена их генно-кастовая система, расспрашивал о деталях множества видов, составляющих их расу, и так далее, и тому подобное. Я начинал чувствовать себя рядом с Орхидеей вполне уютно. Я видел, что вопреки внешнему облику, элита их вида была чрезвычайно разумна. Что и подвело меня к одному из последних на данный момент вопросов о Рое.
— Скажи мне, Орхидея, высшая элита вашего Роя, технически говоря, разумна. Не чувствуешь ли ты внутреннего конфликта, поедая другую разумную жизнь? — Вопрос был серьезным. Чаще всего в научной фантастике существ-людоедов изображают «злыми», и потому мне хотелось услышать оправдание Роя касательно его рациона.
Орхидея снова остановилась, обдумывая мой вопрос. — Рой — это единый хищник, спутник-отпрыск. Мы охотимся и поглощаем плоть, растения и любые другие формы биомассы не по эмоциональным причинам, как мы наблюдали у многих представителей твоего вида, а из чистого инстинкта и необходимости. Иначе мы не сможем расти и эволюционировать в нашу истинную форму.
Я на мгновение переварил эту информацию. Возможно, во мне как в человеке поначалу боролись предубеждения при мысли о том, что Орхидея и остальные члены Роя пожирают людей, но с их точки зрения в этом был смысл, верно? Вы же не вините инстинкты льва, если он убивает человека. Вам может быть грустно, кто-то может даже убить его в отместку, но с его точки зрения это была лишь атака на добычу. Естественный ход вещей.
— Ты права, Орхидея. Извини, я не рассматривал это уравнение с позиции Роя. В конце концов, я всего лишь человек; совершать ошибки — часть нашей натуры.
— Тебе никогда не нужно извиняться, спутник-отпрыск. Орхидея и остальной Рой никогда не устанут от твоих расспросов о нас самих. — Я уже собирался поблагодарить её, когда…
*Урррль*
В животе заурчало. Если подумать, мать кормила меня всего один раз, и это было больше шести часов назад. — Орхидея, мне нужна еда, — передал я.
— Не беспокойся, спутник-отпрыск. Подойдет ли отрыгнутая биомасса? В моих желудках её предостаточно.
Содрогнувшись при мысли о том, «кем» когда-то была эта биомасса, я слегка отшутился: — Ты только не пойми меня неправильно, я люблю человеческий суп не меньше других, но я человеческий младенец, млекопитающее, и мне нужно молоко — это единственное, с чем сейчас справится моя пищеварительная система.
*Вжик*
Мелькнув смазанной тенью слева от моей головы, коса Орхидеи пробила её хитиновый экзоскелет и вошла в плоть, вырвав изнутри огромный кусок мяса, покрытый синим ихором. Прежде чем я успел выразить свой шок, я услышал:
— Нет нужды для беспокойства, спутник-отпрыск. Благодаря новой свободе, дарованной мне разумом улья, Орхидее теперь позволено вносить генетические изменения в саму себя, не прибегая к готовым шаблонам в гнездовой капсуле. Орхидея использует свой запас биомассы, чтобы создать экзокринную железу, которая обеспечит спутника-отпрыска всем необходимым питанием.
Орхидея на мгновение протянула свою псионическую связь к Рою, прежде чем снова закрыть её, и передала мне: — Другой вариант-вольнодумец поглотил женщину из добычи-людей в городе и обработал информацию о структуре её железы, которую та называла «грудь». Я начинаю генетическую перестройку.
Я попросил Орхидею развернуть мою люльку боком с помощью плоской стороны другой косы, чтобы я мог наблюдать за процессом, и был заворожен. Уже затянувшаяся рана начала трансформироваться и изменяться, словно по волшебству принимая новую форму. Впрочем, это не было магией, ведь магия — лишь слово для описания науки и знаний, которые люди не понимают. От зрелища того, как создается железа, мои глаза засияли. «Это искусство. Если бы люди могли так изменять свои тела, кто знает, чего бы мы достигли». Я решил прямо тогда и там, что узнаю от своей будущей «спутницы» всё возможное об этой чудесной ветви науки.
Потребовалось всего несколько минут, чтобы сформировалась «функциональная» экзокринная железа. Получившийся сосок был серого цвета и просто торчал из отверстия в хитиновой пластине её грудной клетки — и впрямь функционально, но, учитывая обстоятельства, довольно причудливо.
— Это было невероятно, Орхидея, — передал я ей. — Твоя способность так изменять собственные гены — поистине захватывающее зрелище.
Орхидея еще немного повела косой, придвигая меня ближе к сформировавшемуся соску. — Орхидее приятна твоя похвала, спутник-отпрыск, но ты должен поесть. Прошу тебя, — сказала она, подталкивая меня косой вперед-назад.
«Ну, была не была», — подумал я и прильнул к ней. Когда сосание началось, мое легкое беспокойство улетучилось. «А неплохо, на вкус как подтаявшее мороженое». Насытившись, я отстранился и передал Орхидее: — Очень вкусно, Орхидея. Ты сделала себе отличную сиську, хе-хе.
*Зевооок*
— Ну и денечек. В сон клонит. Разбуди меня, когда придем, — сказал я, закрывая глаза.
Орхидея снова развернулась и прошептала через связь: — Спасибо, спутник-отпрыск. Орхидее понравилось чувство того, что она питает тебя, и она рада, что тебе понравился мой вкус. — Орхидея замерла, заметив, что псионическая связь между ней и её спутником закрылась. Открыв на ходу основной канал связи с Роем, она кое-что осознала.
Впервые в жизни Рой, чья численность была неисчислима, почувствовал себя одиноким.
http://erolate.org/book/5388/536048
Готово:
