Готовый перевод The hivemind is conquering for me? / Коллективный разум завоевывает миры ради меня?: Глава 56

Я проснулся спустя какое-то время, чувствуя себя совершенно отдохнувшим после нашей бурной ночи. Потянулся погладить Орхидею по волосам — обычно она не отпускает меня до самого пробуждения, — но рука нащупала лишь пустоту. Открыв глаза, я понял, что Орхидея ушла пораньше. Вероятно, у неё появились какие-то дела, так что я просто пожал плечами и сел.

Когда я выпрямился, ладонь коснулась холодной поверхности. Взглянув вниз, я увидел на полу Циркон; моя рука закрывала часть её лезвия.

— Странно, я думал, ты останешься в лаборатории до позднего часа. И что ты вообще делаешь на полу? Ты же умеешь левитировать? — спросил я свой меч, как поступил бы любой здравомыслящий человек. Словно вспомнив о своих способностях, Циркон высвободилась из-под моей руки и плавно поднялась в воздух рядом со мной.

Не раздумывая больше, как она здесь оказалась, я бодро зашагал вглубь бассейна — от меня разило последствиями ночных утех. Пока я покачивался на поверхности, Циркон безмолвно зависла прямо над головой, подобно Дамоклову мечу, отчего мне стало немного не по себе.

Сменив положение в воде и поднявшись на ноги, я поинтересовался: — Что это с тобой сегодня, чего ты так ко мне липнешь? Хочешь, чтобы я смазал тебя маслом? Хм-м, ладно, иди сюда. — Циркон мелко задрожала в воздухе, как обычно перед боем, но я принял это за радостное нетерпение.

Схватив её, я зевнул. — Давай же, мне нужно расслаби... — Мои слова грубо прервал резкий свист рассекаемого воздуха, за которым последовала острая боль в левом плече. — А-А-А, СУКИН СЫН!!! — вскричал я от неожиданности, ярости и боли. Взглянув на источник мучений, я увидел торчащий из плеча массивный шип, который словно выставлял себя напоказ, заявляя, что именно он — причина боли.

Заметив, что это за шип, я от испуга широко раскрыл глаза, а затем вырвал его, надеясь, что он не смазан каким-нибудь ядом из тех, что она обычно использует. Вырывать глубоко вонзившийся предмет — затея обычно скверная, но, к счастью, одна из моих модификаций помогает быстро закрывать открытые раны, и отверстие должно было затянуться в кратчайшие сроки.

Быстро принюхавшись к окровавленному шипу, я облегчённо вздохнул, не обнаружив следов яда, и в гневе отбросил его. Точно зная, кто стоит за внезапной засадой, я поспешил на мелководье, чтобы было удобнее защищаться. Добравшись до места, принял оборонительную стойку, сжимая меч, и прислушался.

Если мои догадки верны, глаза сейчас бесполезны, пока я не услышу определённый звук. Поэтому я зажмурился и терпеливо ждал, когда обстановка вокруг изменится.

Безмятежный шум водопада, разбивающегося о чашу водопада внизу, журчание воды, переливающейся из одного бассейна в другой, и спокойный искусственный ветерок, шелестящий листвой, — всё это стало напряжённым фоном для звуков, которые я пытался уловить.

В шестидесяти метрах от него, на вершине биотехнологического дерева, сталкер с обозначением Оникс потерпела неудачу, не сумев обездвижить руку цели. Смещение в последнюю секунду превратило её точный парализующий выстрел в обычную глубокую рану, из-за которой в кровь цели теперь хлынул адреналин. «Я не могу приблизиться к цели с обозначением „смысл существования“, не вызвав ряби на воде. Он достаточно умён, чтобы понять по одной лишь атаке, что я охочусь на него».

Хотя обычно Оникс могла расправиться со своей целью в мгновение ока, те крохи её прежней личности, что сохранились до того, как у неё вырвали все эмоции, заставляли её сильно сдерживаться. Ведь хотя для её бесстрастного «я» охота казалась настоящей, на деле это была лишь тренировка для прекрасной добычи перед ней. Ей совсем не помогало то, что в округе действовала мощная антипсионическая сфера, противостоять которой она была не в силах, из-за чего у неё постоянно слегка кружилась голова. Тем не менее она должна продолжать охоту, чтобы доказать этой желанной добыче, что достойна съесть его — быть с ним.

Решив прощупать оборону цели, она нацелила хвост и задействовала первые две компрессионные камеры — при большем давлении шип превратил бы цель в мясную пыль — и произвела выстрел.

Всё ещё вслушиваясь в посторонние шумы, я уже готов был сдаться и сменить позицию, как вдруг позади себя, примерно под углом в сорок градусов сверху, услышал лёгкое колебание воздуха. Позиция для меня была ужасной; я бы не успел развернуться. К счастью, ноги были напряжены с самого начала обороны, и, подняв тучу брызг, я в мгновение ока отпрыгнул на десять метров влево. Там, где я только что стоял, из воды теперь торчал шип, точь-в-точь такой же, как тот, что пронзил мне плечо.

При виде этого меня прошиб холодный пот. По траектории было ясно, что эта штука угодила бы мне прямо в позвоночник, между лопаток. К счастью, я не позволил страху сбить концентрацию, услышав впереди очередной свист. Я вскинул Циркон наперерез звуку и с гримасой боли отразил шип. В выстрел была вложена огромная сила, и, хотя я держал меч обеими руками, плечо отозвалось мучительной агонией. Я не издал ни звука, чтобы не подначивать нападавшую, но был уверен, что Оникс заметила, как я поморщился.

— Хватит играть в прятки, милая. Это не сработает. Тебе придётся войти в воду, если хочешь получить шанс прикончить меня, — крикнул я, пытаясь её спровоцировать. Я понимал, что это вряд ли подействует: все те части, что делали Оникс нестабильной, сейчас летали осязаемыми эмоциями в моей голове, оставив снаружи лишь холодную и расчётливую машину для убийства.

Оникс почувствовала, как по телу разлилась слабость, когда эта аппетитная добыча назвала её «милой». Псионическая атака? Нет, под гнётом антипсионического купола вряд ли что-то могло пробиться, раз уж она сама не могла использовать свои дары. «Возможно, это реакция той эмоции, которую невозможно было удалить, — такой противоречивой. Я желаю поглотить цель целиком и в то же время хочу, чтобы он пронзил меня тем мясистым отростком между ног».

Понимая, что цель не откажется от преимущества мелководья, а также сознавая, что её шипы при таких ограничениях не станут надёжным орудием устранения, Оникс решилась на риск прямого столкновения. Она спрыгнула с дерева в пятидесяти метрах от цели, чтобы максимально быстро сократить дистанцию.

Снова застыв в оборонительной стойке после своей колкости, я ждал следующего шага Оникс. Внезапно через ментальные узы я почувствовал, что она совсем рядом. Посмотрев в ту сторону, я не увидел на воде ни ряби, ни всплесков, но знал: она там и продолжает приближаться. — Чёрт! — выкрикнул я, осознав опасность, и призвал псионическую пулю прямо над собой.

По невидимой Оникс, когда в неё попала пуля, прошла рябь, прежде чем её облик полностью проявился. Снаряд не причинил ей вреда и даже не замедлил, но дал мне достаточно времени, чтобы уклоняться от её рук-клинков вовремя сделанным рывком назад.

Мгновение мы смотрели друг на друга, оценивая силы. Я проигрывал по всем статьям. У неё было преимущество в скорости, четырёхметровая разница в росте, её боевые навыки превосходили мои, а разум работал быстрее. Я знал, что мне не победить, как и в случае с Орхидеей, но также понимал: в отличие от Орхидеи, Оникс сдерживала лишь свою силу, но не жажду убийства.

Помолившись про себя — благо все боги в этой вселенной были вольными наёмниками, — я отогнал мандраж и решил атаковать первым. Градом ударов я попытался пойти на сближение, но Оникс, казалось, просто играла со мной. В отличие от Орхидеи, использовавшей два меча для вихря атак, Оникс использовала свои руки-клинки как щиты, нанося тяжёлые удары свободными руками, причиняя максимум боли при минимальных повреждениях.

Я тогда не понимал, что причиной тому было подсознание Оникс, изо всех сил старавшееся меня не покалечить, в то время как её холодная сторона стремилась выполнить поставленную задачу. Теперь стало ясно, что ближний бой не спасёт, и нужно менять стратегию.

http://erolate.org/book/5388/536098