Готовый перевод The hivemind is conquering for me? / Коллективный разум завоевывает миры ради меня?: Глава 59

Прошло полтора года. Я находился в тренировочном зале: только что закончил спарринг с Орхидеей и теперь отдыхал, просматривая данные на своём биопланшете. Всё это время я изнурял себя тренировками тела и разума, ведь мне предстояла первая настоящая экспедиция в глубины вселенной, если не считать вторжения Кер'мин.

Когда я впервые завёл разговор о своём уходе, я ожидал, что Джуэл будет яростно протестовать, но, к моему удивлению, она поддержала эту затею и призналась, что втайне готовила для меня сюрприз.

Сперва я подумал, что это лишь хитрость — окружить меня любовью и заботой, чтобы я сам захотел остаться, и это едва не сработало. Однако она искренне радовалась за меня, при условии, что место, которое я выберу, будет считаться «мирным» с точки зрения Улья.

Я провёл тщательное исследование. Большинство зон продвинутого вторжения превратились в настоящие поля смерти для обеих сторон. Миры, где цивилизации обладали оружием галактического уничтожения, Улей пометил как «горячие точки», и мне запрещалось даже приближаться к ним.

Мне также временно закрыли доступ в пространство Кер'мин. После нашей дерзкой атаки на планету их подкрепления на передовой выросли на 250%. Теперь они делали всё возможное, чтобы «выморить» флот Улья: вступали в бой только при подавляющей огневой мощи и выжигали планеты на окраинах, лишь бы не дать пожирателям кормиться.

Везде были свои угрозы, но в итоге я отыскал три локации, признанные безопасными. Первой была недавно обнаруженная ветвь, ведущая к звёздной системе с более чем двадцатью океаническими планетами. Судя по беглому псионическому сканированию, соседние системы были такими же.

Для Улья это стало ценной находкой, ведь те миры были примитивны и сулили богатые ресурсы. Но мне там делать было нечего — превращать своё тело в подобие рыбы я не планировал.

Второе место находилось в месяце пути по псионическим усикам — там располагался единый конклав галактического масштаба. Главная проблема заключалась в том, что все обитатели конклавов были живыми органическими композитами — я прозвал их «каменными» и «древесными» людьми.

Сама идея казалась захватывающей — мне хотелось изучить их гены и понять, как то, что я считал неодушевлёнными ресурсами, развилось в такое чудо. Но там я бы торчал как бельмо на глазу, и меня, скорее всего, засадили бы в клетку просто за то, что я такой мягкотелый.

Последний вариант выглядел наиболее подходящим. По сути, это была та самая галактика, из которой происходило моё нынешнее тело. Конечно, там не утихала война между всеми сверхдержавами, а присутствие Улья ограничивалось флотом разведки, горсткой суперэлиты, охраняющей «мой мир», и кучкой культов био-инфильтраторов.

Поскольку Улей считался новым врагом в этой галактике, население ещё мало что знало о принципах его работы. Благодаря этому почти все культы био-инфильтраторов, успевшие пустить корни, оставались в тени и продолжали расти. За последние двадцать восемь лет активного присутствия Улья раскрыли всего два таких культа.

Первый был зачищен в ходе дипломатического конфликта во фракции людей, Спартари. Судя по всему, на одной из планет вспыхнула короткая гражданская война, и весь мир был уничтожен вместе с культом.

Второй культ уничтожили совсем недавно, лет пять назад. Некий провидец из Коалиции Объединённых Видов разглядел угрозу паразитарной массы, захватывающей группу невинных граждан, и заражённых ликвидировали. Больше никакой информации от того био-инфильтратора не поступало — вероятно, его убили.

— Орхидея, хватит лизаться. Я уверен, рана уже затянулась, — сказал я существу, которое в самом конце спарринга намеренно оставило глубокую царапину у меня на груди. Издав напоследок долгое «Мли-и-их», Орхидея в последний раз лизнула меня, после чего запрыгнула сверху, обхватив ногами мою талию.

— Ты же знаешь, какой ты вкусный. Орхидея должна насладиться каждой каплей, — невинно пролепетала она, уткнувшись лицом мне в шею.

— Ну да, конечно. А ещё ты могла бы не жульничать, ускоряясь сверх установленного лимита под самый конец в надежде, что я не замечу. — Орхидея поступила мудрее всего: просто промолчала.

— Ага, я так и думал. В наказание останешься без лакомств на два дня. — Орхидея тут же отстранилась и взглянула мне в глаза с неподдельным ужасом: — НЕТ! Сегодня же должна была быть ночь спаривания Орхидеи!

В ответ я сильно потянул её за щёки: — Стоило подумать об этом прежде, чем полосовать меня, жужелица. А теперь идём, мне ещё нужно подготовить вещи для корабля. И кто знает, может, я сокращу срок наказания, если ты поможешь.

Больше не пришлось говорить ни слова: Орхидея спрыгнула с меня и в мгновение ока скрылась за дверью. «Честно говоря, с таким рвением я ей только мешаться буду под рукой. Пускай сама пакует», — с усмешкой подумал я.

Слева от меня, словно часовой, привычно парил Циркон. — У меня есть немного времени. Хочешь, почищу тебя маслом? Ого! — Не успел я договорить, как Циркон уже оказалась в моей руке, вибрируя, словно прикроватная тумбочка, в которую врезались на ходу.

— Кто-то сегодня очень нетерпелив, — проворковал я, подходя к столу для обслуживания меча, и бережно положил её на поверхность.

Взяв тряпицу и смочив её качественным оружейным маслом, я продолжал щебетать: — Ты рада, что мы отправимся в путешествие и будем сражаться бок о бок, как напарники? — Пока она лежала на столе, её вибрации отзывались глухим «вж-ж-жт» — так восторг захлёстывал её нехитрый разум.

— Ха, сочту это за «да», — улыбнулся я и принялся протирать плоскость клинка. Циркон вибрировала всё это время, явно наслаждаясь процессом, но, как обычно, когда я перехожу к тонкой работе и провожу указательным пальцем через ткань по её синему долу, она затихает. В такие моменты мне уже не раз приходила в голову двусмысленная фраза: «Я ласкаю меч».

Закончив с одной стороной, я перевернул её и шутливо шлёпнул по другой плоскости, отчего клинок снова задрожал. — Эх, ну и псих же я, — самоиронично хмыкнул я, принимаясь смазывать вторую сторону.

Технически Циркон не нуждалась в масле, будучи силовым мечом — она сама поддерживала себя в порядке и устраняла любые повреждения. Но оружие нужно считать партнёром, а о партнёрах принято заботиться.

Подняв её к свету, я залюбовался тем, как красиво она заблестела. — Посмотри на мою красавицу полей сражений. Все люди тебя боятся, а все мечи мечтают быть тобой.

В глубинах ментального пространства тень внутри Циркон боролась со своей расколотой психикой. Она хотела сделать подарок своему владельцу, чтобы показать свою преданность, но не могла. Ей требовалось больше жидкой биомассы, свежей плоти, ещё тёплой крови. Только тогда она смогла бы отдать ему частицу своего прежнего «я» в знак благодарности.

Тем временем её хозяин наклонился, чтобы что-то достать. — Так, где же она? А, вот. — Я выпрямился, держа в руках ножны. — Тише, тише, выслушай меня. Я знаю, тебе нравится парить на свободе, но когда мы будем вне Улья, другим существам может показаться странным летающий сам по себе меч.

Ты уже бывала в ножнах, и эта единица — особенная. Я приказал сделать её из того сильного Кер'мин, которого мы убили вместе. Помнишь нашего врага?

Разум Циркон помнил. Это было великолепно. Владелец вонзил её прямо сквозь доспехи того ничтожества, и она вкусила биомассу, которая подарила ей редкие мгновения ясности в её раздробленном состоянии.

Похоже, Циркон пришлись по душе ножны, которые я для неё подготовил — она скользнула внутрь без малейшего сопротивления. Я закрепил ножны за спиной и попробовал выхватить меч для проверки. В нижней части левой стороны ножен была прорезь, так что я мог легко вытянуть клинок, не возясь с ним, как это обычно бывает с длинными ножнами за спиной.

Возможно, дело было в масле, но Циркон покинула ножны с приятным свистом и поймала блик света, когда я принял героическую позу. Проходивший мимо воин даже запрыгал от восторга. Я слегка поклонился своему зрителю и выпустил рукоять: Циркон зависла у меня за спиной и сама вернулась в ножны.

Довольный результатом, я похвалил её: — Хороший меч.

http://erolate.org/book/5388/536101