Я открыл глаза и обнаружил, что лежу в постели один. Концентрированный яд Софии погрузил меня в невероятно глубокий сон. Поднявшись, я направился в ванную для утренних процедур, а затем вышел из комнаты на поиски исчезнувших обитателей дома.
Стоило мне открыть дверь спальни, как аромат готовой еды поманил меня вниз. В столовой, примыкающей к гостиной, я застал Софию: она сидела в кресле, попивая что-то из кружки и пролистывая информацию на планшете. Словно почувствовав мое присутствие, София подняла взгляд и улыбнулась.
— Доброе утро, Аполлон. Это был один из лучших моих снов, спасибо тебе. Ты голоден? Я велела повару приготовить для тебя сытный завтрак.
Я согласно кивнул, усаживаясь за стол и наливая себе чаю из заварочного чайника. Я уже собирался сделать глоток, как вдруг София выкрикнула:
— Элиас!
От неожиданности я чуть не облился, но на этот раз хватило самообладания, чтобы не испортить утро досадной оплошностью.
Спустя пару секунд из кухни вошел мужчина средних лет с роскошными усами, облаченный в поварской колпак и фартук.
— Вы звали меня, госпожа София? — спросил человек, который, как я и предполагал, оказался Элиасом.
— Да, мой возлюбленный проголодался. Принеси завтрак, который я заказывала, — распорядилась София.
— Возлюбленный?.. — в замешательстве переспросил Элиас, только сейчас заметив Аполлона. Его глаза расширились от шока при виде обнаженного мужчины за столом хозяйки. Элиас работал на Софию больше десяти лет, используя металлические аугментации с предельной эффективностью при готовке. И ни разу за все это время к ее утренней трапезе не присоединялся кто-то другой, тем более — мужчина.
Вернув себе профессиональную выдержку, Элиас снова повернулся к Софии.
— Разумеется, госпожа. Но позвольте спросить: не из-за него ли мне пришлось входить в апартаменты сегодня утром с повязкой на глазах?
София впервые посмотрела Элиасу прямо в глаза.
— Я твой наниматель, Элиас. Если я велю тебе входить с завязанными глазами, ты так и сделаешь. Я оберегала тебя от секретной информации, только и всего. А теперь иди.
Тон Софии был довольно бодрым, но Элиас, уходя, обливался холодным потом. Вскоре он вернулся с тарелкой еды, бросил короткий взгляд на меня и более долгий — на Софию, после чего поклонился и удалился.
Когда шаги мужчины затихли, я заметил, жуя хрустящий драник:
— Ты ведь в курсе, что этот парень от тебя без ума?
София кивнула, отпивая из кружки.
— Да, это очевидно. Большинство мужчин, созерцающих мой облик, склонны вести себя подобным образом. Большинство из них я в итоге обращаю в свою паству, и их любовь угасает, превращаясь в покорность. У Элиаса, однако, металлические импланты, и его геном разрушится, если они вступят в конфликт со структурой генов.
Решив подразнить меня, София добавила:
— Что, любовь моя, неужели ты ревнуешь?
Я лишь усмехнулся.
— Пусть себе любят, мне плевать. И я, и они, и любая биоформа улья знаем, что шансов у них нет. И не пытайся умничать, а то накажу. Просто хотел убедиться, что ты в курсе.
Пока я продолжал наслаждаться обильным завтраком, у меня возник вопрос.
— О какой секретной информации ты говорила, Соф?
— О том огромном синем существе в моей гостиной, мой сладкий.
От ее ответа я на секунду поперхнулся едой. Совсем вылетело из головы!
— Черт, Орхидея!
Направившись в гостиную, я увидел Сапфир — она была там же, где я ее оставил. Рядом лежала Оникс и разговаривала с Орхидеей, которая, вероятно, уже пришла в себя. Когда я подошел к Сапфир, она повернула голову ко мне, за что получила вознаграждение в виде почесывания носа.
— Хорошая девочка, спасибо, что присматривала за ней всю ночь. Почему бы тебе не вернуться в мои Чертоги разума, м-м?
Утвердительно лизнув меня, Сапфир мгновенно исчезла.
Орхидея просто лежала на полу в полном замешательстве. Однако, увидев мое лицо, так и просияла.
— Привет, — бодро сказал я.
— Доброе утро, любовь моя. Почему Орхидея оказалась придавлена Сапфир, когда проснулась? — спросила она, поднимаясь и принимая привычную позу, обвив меня всем телом.
— Не помнишь? Ты выпила кучу яда Софии по моей просьбе, а потом слетела с катушек.
Орхидея попыталась вспомнить хоть что-то. Она помнила, как пила яд по просьбе любимого, но все, что было после, казалось одним долгим сном. Я видел, как на ее лице растет недоумение, поэтому погладил ее по волосам, успокаивая мысли.
— Все в порядке, мой маленький жучок. Ты не натворила ничего непоправимого. Сапфир пришлось придавить тебя к полу только потому, что тебе пришла «гениальная» идея пойти охотиться на людей без всякой причины. А теперь пойдем, покормим тебя.
Я предложил присоединиться и Оникс, но она заявила, что уже поела. Я усадил Орхидею на свое кресло, чтобы она доела мой завтрак, а сам продолжил разговор с Софией.
— Прости за это.
— Не нужно извинений, мой сладкий. Хотя это навело меня на один вопрос.
Я жестом предложил ей продолжать.
— То существо, что лежало на Орхидее ночью. Кто это? Оно кажется знакомым, но ни одна форма Улья в моей памяти даже близко на него не похожа.
— Ах, точно. Сапфир — это совместное творение одной из моих уникальных псионических способностей и запредельно опасного количества пси-энергии Джуэл. В каком-то смысле она — наше дитя.
При упоминании о ребенке сердце Софии едва не выпрыгнуло из груди. Ее паства могла считать себя ее детьми, но собственный ребенок от Аполлона — это было пределом ее мечтаний.
— Это главная причина, по которой я использую Сапфир в операциях по «усмирению» Орхидеи. Кроме меня, Сапфир — единственное живое существо, которое Орхидея не ненавидит.
Орхидея хотела было возразить, но рот был набит едой, да и ее самец был в целом прав.
Мы посидели еще немного, пока мне в голову не пришла важная тема.
— Слушай, Соф, мне нужно одолжение. И, кажется, довольно серьезное.
— Если это в моих силах, ты же знаешь — я сделаю, Аполлон. Спрашивай.
— В общем, по пути сюда нас остановили на КПП, я рассказывал тебе вчера.
София кивнула, припоминая разговор.
— Так вот, я сказал центуриону базы, что я — архонт планеты, и хотел узнать, сможешь ли ты раздобыть мне удостоверение личности с этой пометкой.
София на мгновение нахмурилась, задумавшись, а затем на ее лице расцвела восторженная улыбка.
— Как удачно, что ты сказал мне об этом утром. Сегодня я собираюсь навестить одну аристократку в северном полушарии, на которую у меня есть весьма серьезный компромат. Эта женщина как раз может достать именно то, что тебе нужно. Если хочешь, можешь поехать со мной, я вас представлю.
— Конечно, звучит заманчиво. С удовольствием составлю компанию, — сказал я, стаскивая одну из последних сосисок с тарелки Орхидеи, за что чуть не лишился пальца.
Час спустя я решил переодеться. София набрала целую гору одежды, чтобы я мог примерить, но в моде я смыслил мало, поэтому крикнул на все апартаменты:
— София! Можешь прислать кого-нибудь из своих помощниц, чтобы подобрали мне наряд?
Если бы речь шла о повседневной одежде, я бы справился сам — просто взял бы что-нибудь симпатичное под мою новую любимую куртку. Но для встречи с верхушкой общества? Тут я был полным профаном и не знал ничего, кроме того, что стоит надеть костюм.
Через пять минут лифт в апартаменты звякнул. Из кабины вышли два знакомых лица.
— Аполлон! — выкрикнула одна из девушек, завидев меня. Она подбежала ко мне в полном восторге, с залитым румянцем лицом.
— Ого, сама душа компании. Привет, Кейла.
Кейла была миниатюрной девушкой ростом чуть меньше полутора метров. У нее были короткие волосы, которые она, похоже, за ночь успела перекрасить в фиолетовый, прекрасные карие глаза и улыбка, способная осветить весь дом. То, чего Кейле не хватало в росте, она с лихвой компенсировала кротким нравом и общительностью.
Кейла была одной из многих, встреченных мною вчера вечером, кто заставил меня осознать: мой дар действует на женщин культа несколько иначе. Мужчины, подобно трутням улья, питали ко мне глубокое уважение и преданность, но не любовь. На женщин же это влияло по-другому. Вместо того чтобы чувствовать прагму, эрос или манию, как остальной улей, они могли испытывать до трех этих чувств одновременно в дополнение к своей собственной любви.
Кейла, к примеру, как я заключил, чувствовала прагму — долговечную привязанность — в сочетании с искренней дочерней нежностью ко мне. Это делало ее одной из немногих, кто мог разговаривать со мной, не «перегреваясь», в отличие от второй гостьи, вышедшей из лифта.
— Д-доброе утро, Папочка, — выдавила Саманта, не в силах посмотреть мне прямо в глаза.
— Ого, ты всерьез решила выработать у меня рефлекс Павлова на возбуждение каждый раз, когда я тебя вижу, раз так это произносишь, а?
http://erolate.org/book/5388/536126
Готово:
