Спустя полчаса, закончив приятную беседу с искренними людьми, я остался один, чтобы насладиться заказанным ужином. Не успел я сесть, как в зал вошла Кэтрин, с любопытством оглядываясь по сторонам. Заметив меня, она решительно направилась к столу и села напротив.
— Долгими же выдались эти пять минут, — небрежно бросил я.
— Ну что ж, женские пять минут всегда длятся дольше обычного, — ответила Кэтрин и щелкнула пальцами в сторону кухни. Две женщины принесли ей еду, поклонились и оставили нас наедине.
— А что? Я привыкла к определенному уровню жизни.
— Я ничего и не говорил, — с улыбкой отозвался я.
Какое-то время мы с Кэтрин ели в молчании, наслаждаясь трапезой, пока она снова не заговорила: — Красавчик, что ты знаешь о своей броне? Я разглядывала ее вчера вечером и так и не смогла определить, к какому виду она принадлежит.
Прожевав, я перешел к заранее отрепетированной истории. — Опекуны рассказывали мне, что люди моего отца нашли заброшенный корабль, который внезапно вынырнул из схлопывающейся червоточины. Сам корабль был разрушен и не подлежал ремонту, но криогенная капсула, в которой лежала броня, осталась нетронутой. — Я сделал паузу, проверяя, верит ли мне Кэтрин.
Судя по взгляду, которым она впилась в меня, история ее убедила.
— Чтобы использовать эту броню на полную мощность, нужна телепатия — это еще одна моя способность, открою тебе секрет, — сказал я с подмигиванием. — Иначе она становится невероятно громоздкой и неповоротливой.
— Погоди, погоди! — воскликнула Кэтрин. — Ты телепат? Значит, ты постоянно слышишь голос у меня в голове?
Среди людей Спартари редко рождаются одарённые псионикой телепаты. В Коалиции Предателей их, напротив, большинство, поэтому Спартари относятся к ним с предубеждением.
— Нет, я достаточно хорошо владею своим даром, чтобы слышать чужие мысли только тогда, когда сам того захочу... — Я взял Кэтрин за руку, давая понять, что хочу кое-что доказать. — Ты мне веришь?
По натуре Кэтрин была крайне осторожной. Из-за множества незаконных дел, которыми она промышляла, заслужить ее доверие было почти невозможно. Однако этому мужчине, жениху одной из ее соперниц, она почему-то доверяла.
— Д-да, — кротко прошептала она. Тревога заставила ее на миг забыть о благородных манерах.
Я ободряюще улыбнулся ей: — Ты одарённый псионикой человек, поэтому вокруг твоего разума есть ментальный барьер, защищающий от телепатического проникновения. Вот, почувствуй.
Кэтрин вздрогнула на стуле, ощутив, как нечто коснулось самых глубин ее существа.
— Если бы я атаковал твой разум, ты бы почувствовала сильнейшую дезориентацию. То, что ты ощутила сейчас — лишь шок от осознания того, что твой барьер активен. Со мной такое было много лет назад. — Я продолжал прощупывать ее псионическими усиками, внимательно следя, не причиняю ли ей боли.
Когда она перестала вздрагивать, а ее барьер осознал, что эти усики не несут угрозы, я продолжил: — Моя телепатия позволила бы мне читать мысли, пробей я твой на удивление крепкий барьер, но возможности такого мышления весьма ограничены.
Кэтрин уже собиралась спросить, что я имею в виду, когда по ее позвоночнику пробежал еще один разряд. Но на этот раз — от удовольствия. С садистской улыбкой наблюдая за тем, как она извивается, я заметил: — Сейчас я массирую защиту твоего ментального пространства. Поскольку для тебя это в новинку, ощущения должны быть потрясающими.
Так оно и было. Кэтрин была на грани того, чтобы закричать во весь голос, но присутствие людей заставило ее взять себя в руки. Я и сам не заметил, как моя Первооснова снова пассивно включилась в работу, усиливая ее наслаждение.
Массаж длился всего десять секунд, но Кэтрин, растворившейся в удовольствии, они показались часами. В тот момент, когда она уже готова была сорваться на крик, перестав заботиться об окружающих, я убрал усики. Тяжелое дыхание Кэтрин заставило людей за соседними столиками обернуться, а я вовсе не хотел портить ее репутацию.
— Это было... Как долго ты держал меня под своими чарами? — спросила Кэтрин, приходя в себя.
— Всего десять секунд, хотя тебе наверняка показалось, что дольше. Не волнуйся, это совершенно естественно.
Кэтрин вскинула брови, услышав это замечание.
— Твои способности куда опаснее, чем я думала, красавчик. Но, возможно, совсем в другом смысле, — сказала она с нарастающей улыбкой, сжимая мою ладонь.
Может, я и хотел закончить свою выдуманную историю, но призывный взгляд, который она на меня бросала, прошел мимо моего сознания. — Да, так вот, благодаря телепатии костюм соединяется с моим ментальным пространством, и я могу им управлять. Он фактически становится частью моего тела. Я мог пользоваться им и до псионического пробуждения, но после... разница в возможностях стала подобна расстоянию между краями нашей галактики.
Кэтрин слушала завороженно. Путь Спартари лежал через металлические имплантаты для улучшения человеческого тела. Идея использования внешних устройств через ментальную связь была для нее чуждой, но и захватывающей одновременно.
— Не хочешь провести тест-драйв?
Кэтрин вопросительно посмотрела на меня.
— Не бойся, тебе не придется подключаться напрямую. Я использую свой разум как ретранслятор, но, находясь внутри, ты будешь слышать мои мысли. Всякий псионический жаргон, не буду утомлять тебя подробностями, — сказал я, махнув рукой.
Предложение тронуло Кэтрин. Доверие, выраженное в готовности поделиться столь продвинутой технологией с едва знакомым человеком, заставило ее сердце биться чаще.
— Я... я бы с радостью! — воскликнула она, схватила меня за руку и потащила в свою комнату, чем немедленно породила волну слухов среди видевших это наемников.
Не осознавая, какое впечатление произвели мои действия — ведь для меня костюм был не техникой, а лишь продолжением Улья, коих можно было создать миллиарды — я позволил ей увести себя. Оказавшись внутри, я подошел к гардеробу, но она замерла в дверном проеме.
— Что-то не так? — спросил я, заметив ее замешательство.
— Не смейся, но эти фиолетовые сферы кажутся мне опасными, — ответила Кэтрин.
— А, ну это логично. Чтобы активировать костюм, от пользователя требуется небольшая жертва.
Кэтрин инстинктивно отступила за косяк двери, принимая защитную позу.
— Ничего серьезного, просто приличный объем псионической энергии, — успокоил я ее и направил поток силы, чтобы быстро раскрыть переднюю часть брони.
Кэтрин прошла вглубь комнаты. Вид силовой брони изнутри вызвал у нее дискомфорт: она не казалась металлической, скорее — пугающе органической.
— Я так и думал, что ты так отреагируешь. Насколько я могу судить по результатам многолетних исследований, это металлоорганическая полукровка. Звучит противно, согласен, но запаха или чего-то странного нет, — соврал я, прекрасно зная истинную природу своего костюма.
Кэтрин, желая казаться сильной и не показывать брезгливости, подошла ближе и, наконец, ступила внутрь.
— Мне кажется, мы не учли габариты. Ты намного крупнее меня, — заметила она, глядя на обилие свободного пространства внутри.
— У него умная подгонка. Как только он закроется, то плотно обхватит твое тело. Просто скажи, когда будешь готова.
Кивнув, Кэтрин приготовилась, и костюм начал обволакивать ее, уменьшаясь в нужных местах и становясь ниже. Глядя на мир изнутри шлема, она услышала голос:
«Хм, и почему это костюм стал таким фигуристым?»
— Аполлон? — вслух произнесла Кэтрин.
«О, связь установилась. Надеюсь, тебе не неприятно? Если что, сразу говори. Ладно, я никогда не видел, чтобы кто-то другой пользовался моим костюмом, так что попробуй пошевелиться».
Слышать в собственной голове чужой голос было непривычно, но она последовала указанию Аполлона. Она неловко двигала руками и ногами, разглядывая их, и, к своему удивлению, не обнаружила ни малейшего дискомфорта или тяжести.
— Он на удивление легкий для своих размеров, — сказала она, принимая несколько победных поз.
«Ха! Ну, я же помогаю, не забывай. Движения откликаются на нашу связь. Было бы иначе, если бы я перестал...»
Руки Кэтрин, поднятые над головой, внезапно и резко упали по швам. Ее охватил ужас: она не могла пошевелить и пальцем, как ни старалась.
— Аполлон? — ее голос слегка дрогнул.
Затем невыносимая тяжесть исчезла, и к ней вернулась свобода движений.
«Прости, прости. Просто хотел показать, какую огромную часть работы я беру на себя».
Слегка ошарашенная пребыванием в этом человекоподобном гробу, Кэтрин решила, что с нее хватит. Когда она снова оказалась снаружи, с ее губ сорвался вздох облегчения.
Тем не менее, мысль о том, что разум Аполлона может так легко управлять этой броней, не давала ей покоя.
— Насколько же ты силен на самом деле? — с любопытством спросила она.
Я улыбнулся. Проведя всю жизнь в окружении Улья, я и не замечал, как далеко ушел в развитии по сравнению с обычными и даже аугментированными людьми. Конечно, меня все еще можно было прикончить шквальным огнем, но в поединке один на один?
— Очень.
http://erolate.org/book/5388/536145
Готово:
