В лагере сейчас царила суматоха. Чтобы не вызывать лишних подозрений у местных сил, наёмники засыпали вырытые участки; эта работа должна была занять остаток ночи. Решив, что не хочу путаться под ногами, я отправился на прогулку вдоль периметра, чтобы немного побыть на природе.
Во время моей небольшой прогулки я заприметил дерево, стоявшее чуть поодаль на земляной насыпи. Идеальное место для отдыха. Направившись к нему, я уселся, прислонившись спиной к стволу и заведя руки за голову. Я прикрыл глаза, наслаждаясь тишиной этого крошечного уголка природы.
Джанин только что закончила свою долгую смену на наблюдательной позиции и возвращалась в лагерь. Проводив взглядом сменщицу, обустраивающую свое «гнездо», она заметила одинокую фигуру с фиолетовыми волосами под деревом. На лице мужчины играла самодовольная ухмылка.
Джанин вообще-то недолюбливала мужчин как класс, но в Аполлоне было нечто такое, что вызывало симпатию. Возможно, дело было в его искренней доброте к окружающим и умении внимательно слушать, если к нему проявляли дружелюбие. К тому же он всегда говорил правду в лицо — черта приятная, хоть порой и неловкая для тех, на кого обрушивались эти «правдивые бомбы».
Все наёмники на корабле были того же мнения об этом загадочном человеке, чье прошлое оставалось тайной. Единственное, что им удалось разузнать — он принадлежал к какому-то знатному роду и был другом Кэтрин еще до начала миссии.
Тот факт, что он, будучи аристократом, не ставил себя выше простых наёмников, сделал его всеобщим любимцем.
Джанин по натуре была любительницей розыгрышей и решила подшутить над другом, воспользовавшись своими безупречными навыками скрытности.
Она медленно взобралась на насыпь позади дерева, у которого отдыхал Аполлон. Оставались считанные футы; она уже вытащила нож, намереваясь ткнуть его в плечо, чтобы эффектно разбудить, но сюрприз ждал её саму, когда спящий, казалось бы, человек заговорил.
— Отличная попытка, Джанин. Ты почти подобралась ко мне незамеченной.
Джанин почувствовала, как на мгновение уязвили её гордость. — Как? — спросила она в полном недоумении.
Я повернулся к ней, вперив взгляд в визоры её шлема, чтобы показать — я не пытаюсь её задеть. — Прости, если это прозвучит грубо, но ты просто обычный человек. А я — могущественный Псионик со множеством скрытых козырей в рукаве. И всё же, я не лгал: ты была всего в трех метрах от меня, прежде чем я тебя заметил.
«Честно говоря, сейчас даже Оникс не может подобраться ко мне так близко, ведь я начал изучать её повадки... Кстати, об этой лисице, где она?»
Глаза Джанин расширились, когда она вспомнила об этом. Она присела рядом, используя моё плечо вместо ствола дерева. — Честно, я вечно об этом забываю, — заговорила она. — Ты совсем не ведешь себя как одаренный Псионикой; обычно такие люди очень хвастливы и высокомерны. А ты кажешься своим в доску парнем, который просто развлекается.
Джанин чувствовала себя со мной настолько спокойно, что даже не осознала, как опустила голову в шлеме мне на бедро, улегшись поудобнее и глядя в небо.
Я молчал и позволил ей пролежать так минут пять, пока она не поняла, что делает, и резко не вскочила. — Эм, эй, ничего такого не думай! Мне просто было удобно.
Я видел, что она готова разразиться целой тирадой, поэтому перебил её: — Расслабься, я знаю, что ты лесбиянка, всё в порядке. Вопреки слухам, которые ходят из-за нас с Кэт, я не бабник. Если кто-то сам захочет провести со мной ночь — возможно, я не откажусь, но я не охотник, если понимаешь, о чем я.
Под шлемом Джанин удивленно вскинула брови, прежде чем снова положить голову мне на колени. — Как ты догадался? Никто больше не знает, — поинтересовалась она.
— На тебе может быть шлем, мисс, но очевидно, что каждый раз, когда ты оказываешься в одной комнате с Кэтрин, ты пожираешь её глазами куда яростнее, чем я её физически.
Джанин поднесла руку к дыхательной маске своего шлема, осознав, что её раскрыли. — Не волнуйся. Больше никто не заметил, потому что они заняты тем же самым. Кроме Калеба; у него какой-то странный инцестуозный пунктик на Кэт, и он чуть не ушел в запой до комы, когда однажды застукал нас в разгаре процесса.
Джанин громко рассмеялась, чувствуя облегчение от того, что её тайна раскрыта.
— Хотя я не понимаю, зачем держать это в секрете. Это как-то связано с другой твоей тайной? — спросил я.
Джанин в замешательстве нахмурилась: — О какой еще тайне речь?
— О том, что ты не человек?
Как только я это произнес, к моей груди прижалось лезвие ножа. — Кто еще знает? — Джанин прорычала это почти беззвучно.
— Никто, кроме меня, — тихо ответил я.
— Это Калеб тебе сказал? Отвечай честно, и, может быть, я оставлю тебя в живых, — огрызнулась она.
— Нет, Калеб мне ничего не говорил. Я вычислил это сам, — вновь спокойно ответил я.
— Хорошо. Это хорошо. Избавляться от тебя будет хлопотно, но я не могу допустить, чтобы жизнь, которую я построила, пошла прахом. Ты мне действительно нравился, Аполлон. Мне жаль.
Сохраняя спокойствие, я снова заговорил, пока она пристраивалась так, чтобы наши глаза были на одном уровне: — Конечно, я понимаю. Но прежде чем ты вонзишь это мне в сердце, можешь сделать для меня одну последнюю вещь?
— Что именно? — настороженно спросила она.
— Просто посмотри мне в глаза и скажи, что видишь.
Озадаченная, Джанин крепче сжала рукоять ножа. — Если это какой-то трюк, я сделаю твою смерть гораздо мучительнее, чем она могла бы быть.
— Никаких трюков, просто посмотри, — отозвался я, по-прежнему настолько невозмутимо, что Джанин начала нервничать.
И всё же на мгновение она заглянула в глаза Аполлона, всем телом контролируя каждое его движение на случай подвоха. Сначала ничего не происходило, и она уже была готова нанести удар, но вдруг глаза Аполлона начали едва заметно меняться. Они стали почти глянцево-черными, а затем начали отсвечивать в лучах заката, словно у кошки, прежде чем вернуться в прежнее состояние.
«Ах, это было чертовски больно. Использовать оттиск Джуэл — это одно, но насильственно менять глаза под модификацию — больно до жути», — подумал я, мутным взглядом глядя на шлем перед собой.
Нож Джанин медленно отстранился от моей груди. — Ты не человек? — спросила она в полном смятении.
— Технически — человек. Родился человеком, это уж точно. Но из-за генетической биомодификации я скрестил свои гены с другими видами. Насколько я понимаю, в этой части галактики это строжайше запрещено.
Джанин фыркнула, будто я сообщил нечто само собой разумеющееся. — Зачем ты показал мне это? Зачем довел до того, что я чуть не убила тебя? — спросила она, явно потрясенная.
— Потому что я видел, как ты страдаешь в одиночестве, и хотел помочь облегчить эти страдания, хотя бы немного. Ведь ты мой друг.
Джанин выглядела по-настоящему тронутой. Похоже, Аполлон разделял ту привязанность, которую к нему питали все в отряде. — Я... я не знаю, что сказать, — пробормотала она.
— Тогда ничего не говори, — ответил я и мягко подтолкнул её голову обратно себе на колени.
Прошло еще пять минут в блаженной для меня и напряженной для Джанин тишине. Наконец она села и внимательно огляделась. — Проронишь хоть слово об этом, и я закончу начатое. Ты меня понял?
Я с любопытством кивнул, пока она поднималась на колени.
Дрожащими руками Джанин принялась расстегивать ремни, крепившие её шлем к облегающему костюму под одеждой — защиту от случайного снятия. Спустя шестнадцать пряжек последний ремень был расстегнут. Её дыхание участилось, когда она осознала всю тяжесть того, что собиралась совершить.
Когда она поднесла руки в перчатках к бокам шлема, я заметил, что они дрожат от крайнего волнения. Положив руку ей на плечо, я слегка сжал его и сказал: — Знаешь, ты не обязана этого делать, если не хочешь. Я открыл свой секрет не ради этого.
Джанин наклонила голову влево — этот жест заставил меня тосковать по Орхидее. — Я знаю, — сказала она. — Но ты доверил мне тайну, из-за которой на тебя открыли бы охоту и убили. Я просто возвращаю долг, потому что мне не нравится иметь подобный рычаг давления на друзей.
Размяв шею, Джанин снова взялась за шлем, на этот раз с гораздо большей решимостью. Внутренне отсчитав до трех, она закрыла глаза и сняла его. Серебристые волнистые пряди рассыпались и каскадом спали ей на спину.
Глядя на открывшееся мне зрелище, я только и смог вымолвить: — Ох, ничего себе.
http://erolate.org/book/5388/536162
Готово:
