Пока мы уплетали еду, за столом почти не говорили. То ли мясо само по себе было божественным, то ли старушка в коммуникаторе оказалась кулинарным магом.
Я закончил первым и довольно улыбнулся, когда ход мыслей напомнил, что нужно кое-что сказать Кэтрин. — О, Кэт, когда я заказывал еду, твоя племянница с КПП прислала тебе изображение. — От неожиданности Кэтрин поперхнулась куском, который жевала. Я уже собирался вскочить, чтобы помочь, но она вскинула руку, давая понять, что всё в порядке.
Прокашлявшись, она нервно спросила: — Ты же не открывал сообщение, верно? — Нет, только заголовок, он сам всплыл перед глазами. Похоже, у неё свидание или что-то в этом роде, она хотела узнать твоё мнение. Думаю, на фото было платье или какой-то наряд, — заметил я, беря фрукт и очищая его от кожуры.
— Извините меня на минутку. Если племянница пишет, значит, это что-то важное, — сказала Кэтрин и направилась к своему столу.
Посмотрев на Минди, я по-доброму улыбнулся и спросил: — Так, Минди, мы уже говорили, что ты в наёмниках с шестнадцати лет. Какая ситуация в твоей жизни была самой паршивой?
Пока Минди начинала свой рассказ, Кэтрин незаметно выскользнула из палатки, чтобы позвонить племяннице. — О, тётушка! Ты получила моё сообщение? Ну как тебе? — спросила Хейли, сидя в своём офисном кресле. — Я думаю, ты совсем рассудок потеряла, дорогуша. Присылать мне свои фото в таком откровенном белье! Ты хоть знала, что Аполлон пользовался моим коммуникатором, когда пришло это сообщение?
При этих словах Хейли застыла, а лицо её мгновенно побледнело. — Он... Он видел? — Нет, не видел, милая. Он заметил только заголовок и решил, что ты собираешься на свидание. Он порядочный человек и не стал бы подглядывать, в отличие от почти всех наших знакомых, — пошутила Кэтрин, заставив Хейли рассмеяться, ведь это было чистой правдой.
— Погоди, тётя. А почему Аполлон был с твоим коммуникатором? — спросила Хейли, подозрительно вскинув бровь. — Мы с Аполлоном стали близкими друзьями, солнышко, и сейчас принимаем у себя на ужине одну из командиров наёмников. Пока я ускользнула переодеться, Аполлон распорядился насчёт еды.
— Насколько близкими? — Хейли пропустила мимо ушей всё остальное, настороженно прищурившись. Следующие пять минут Кэтрин пришлось убеждать племянницу, что между ними ничего нет. Наконец она закончила разговор, тяжело вздохнула и вернулась внутрь.
Подойдя к столу, она застала финал истории Минди. — ...И вот мы сидим в этой лисьей норе под шквальным огнём Дракошей. Наши ребята гибнут один за другим прямо в своих укрытиях. И тут граната Дракошей пролетает метров сорок и падает в яму прямо между мной и Алексом.
— К тому моменту мы были вместе всего две недели, но я уже знала: он из тех, кого называют героями. Поэтому я так сильно и быстро в него влюбилась. Я тогда была совсем девчонкой, а в таком возрасте любовь даётся легко. Он инстинктивно накрыл гранату собой, и в следующее мгновение... всё его тело просто превратилось в пыль.
— Твою мать... — пробормотал я. Она продолжила: — Когда я уже готовилась дать свой последний бой, Фаланга решила наконец перестать быть кучкой трусов и перешла в контратаку. Дракоши начали тактическое отступление, хотя были уже в паре метров от меня. — На лице Минди на миг отразилась боль. — Помню это гнетущее чувство от того, что я выжила.
— Я повернулась к тому месту, где только что был Алекс, рухнула на дно этой ямы и часами смотрела в одну точку.
Я видел, что Минди снова погружается в скорбь, и мне стало тошно от того, что я заставил её это вспомнить. Протянув руку через стол, я накрыл её ладони своими. — Прости, Минди. Можешь не продолжать. Прости, что поднял эту тему. Не знаю, о чём я только думал.
Я смотрел на неё с заботой, неосознанно поглаживая тыльную сторону её ладоней большими пальцами. Печаль Минди сменилась шоком и растерянностью; она просто сидела и смотрела на меня, заливаясь краской.
Кэтрин заметила реакцию Минди быстрее меня и мысленно прокляла мою эмоциональную тупость. Резким пинком под столом она привела меня в чувство и одним взглядом высказала всё, что об этом думает. Я повернулся к Минди и сказал: — Извини, — после чего убрал руки.
Как только контакт прервался, Минди обрела дар речи. — О-о-о, не извиняйся, Аполлон. Ты не виноват. Я не обязана была это рассказывать. Пожалуйста, не расстраивайся. — Хотя мгновение назад ей было горько, сейчас ей стало ещё хуже от мысли, что она огорчила своего друга.
— Ладно, ладно. Похоже, наши взаимные извинения могут длиться вечно. У меня есть предложение. Раз уж я стал причиной того, что наш дружеский ужин поскучнел, вы обе получаете от меня по три желания или приказа на этот вечер, — сказал я, решив, что это лучший способ исправить ситуацию. Я на миг закрыл глаза — в голове вспыхнул обрывок воспоминания.
Чувство дежавю. Казалось, я уже делал нечто подобное в прошлой жизни, вот только не помню, чем всё закончилось.
— Три желания... — задумчиво произнесла Кэтрин. В её глазах при этой мысли промелькнуло что-то хищное. — И насколько... они регламентированы? Какие ограничения? — Для тебя — строжайшие. У тебя взгляд пугающий. А вот для моей подруги Минди, — я посмотрел на неё и очаровательно улыбнулся, — запретов нет.
У Минди почему-то засосало под ложечкой от этих слов, но её отвлекла Кэтрин, которая уже перешла к делу. — Иди к бару и пей, пока не почувствуешь, что пьян в стельку.
Я усмехнулся, понимая, как Кэтрин намерена использовать свои желания. — Без проблем, только загляну на секунду в свой сундук. — Зайдя за перегородку, я открыл сундук, стоявший в комнате, и достал из вырезанного тайника кое-что. Флакон размером с ноготь большого пальца, наполненный прозрачной жидкостью. — Концентрат яда Софии, — прошептал я.
Я хотел сдержать слово, а значит, мне нужно было по-настоящему опьянеть. Этих нескольких капель более чем достаточно, чтобы войти в нужный кураж.
Быстро сменив рубашку, чтобы оправдать свой визит к сундуку, я вышел в общую зону и направился к бару. Схватив шесть первых попавшихся бутылок, я вернулся к столу и расставил их. Текилу я пододвинул Кэтрин, а сам открыл бутылку виски и начал пить прямо из горла.
Минди с благоговейным ужасом наблюдала за тем, как я вливаю в себя спиртное, даже не поморщившись. — Если бы я выпила столько и так быстро, меня бы уже вывернуло. — Вот поэтому мы начинаем с малого, прелесть, — сказала Кэтрин, подвигая Минди стакан текилы. — Намного веселее смотреть на пьяного мужчину, когда ты сама подшофе. Иначе трезвый мозг начинает видеть во всём неловкость. Пей давай.
Пока женщины осушали свои стаканы, я сделал небольшую паузу и добавил каплю яда в остатки выпивки, после чего допил всё до конца. Заметив, что первая бутылка пуста, Кэтрин посмотрела на меня с торжествующим видом. — Ну-ну, Аполлон. Мы уже кутили вместе. Чтобы тебя развезло, одной бутылки мало. Продолжай. Мы подождём.
Этот самодовольный и дерзкий взгляд я ей ещё припомню. Но пока что я открыл бутылку водки, капнул туда ещё две капли яда и продолжил свой алко-марафон.
Яд подействовал вместе с алкоголем: лицо обдало жаром, я почувствовал, что пьян, хотя до тошноты было ещё далеко. Прикончив пять бутылок, я должен был отдать должное дамам — они, а точнее в основном Кэтрин, умудрились приговорить текилу.
— Ой, красавчик, глянь! — Кэтрин ткнула пальцем в сторону Минди. — Наша змеиная предводительница совсем не умеет пить. — Лицо Минди стало пунцовым от алкоголя. — Я умею пить! — выкрикнула она, не попадая в ноты. — Просто я давно не брала в рот ни капли. — Затем она покосилась на грудь Кэтрин и прошептала: — К тому же у меня нет столько жира в сиськах, чтобы впитывать весь этот спирт.
Тут Кэтрин встала и направилась к шкафу за новой бутылкой текилы. Вернувшись, она грохнула её перед Минди и заявила: — Ладно, дорогуша, моё первое желание исполнено. Теперь твоя очередь. Как мы будем муч... развлекаться с этим красавчиком?
http://erolate.org/book/5388/536164
Готово:
