Я проснулся после двух часов единения с Оникс. Сев на кровати, я понял, что нахожусь в медицинском отсеке корабля. Все раны, которые я нанёс себе сам, уже затянулись; похоже, роль измождённой жертвы удалась мне на славу.
По палате прохаживалась Джанет, жена Эрни, проверяя состояние раненых. Когда она поравнялась со мной, я негромко поздоровался: «Привет, Джанет». — «Привет, Аполлон», — отозвалась она на автомате и пошла дальше.
Она успела пройти ещё пару коек, прежде чем выронила планшет и бросилась ко мне. «Боже мой, ты очнулся!» — воскликнула она, сжимая меня в медвежьих объятиях. «Когда тебя принесли, ты был совсем без сознания. Мы уже начали готовиться к введению тебя в кому».
Ох, виноват. Я чувствовал, как они время от времени тыкали в меня последние два часа, но я просто игнорировал реальный мир и развлекался в своих Чертогах разума. «Простите, что всех расстроил. У меня было сильное Псионическое выгорание. Я перестарался, и это, так сказать, выбило меня из колеи», — сказал я в оправдание.
«О, Малака!» — воскликнула Джанет, отстраняясь от медвежьих объятий и хлопая себя по лбу. «Я должна была сообщить Леди Кэтрин, когда ты проснёшься. Сейчас вернусь». С этими словами она побежала прочь. Через несколько секунд остановилась и обернулась.
«Аполлон». Я поднял взгляд и увидел в её глазах выражение, от которого мне стало не по себе. «Я не могу выразить, как благодарна тебе за то, что ты сделал для наёмников и моего Эрни там, на Александрии. Просто знай: любой здесь сделает „всё что угодно“, чтобы отплатить хотя бы малую часть того, что мы тебе должны. „Всё что угодно“». Сказав это, она убежала.
Я заметно вздрогнул, когда она ушла. «Эти глаза. Бррр!» — «Совершенно безумная. Повезло, что я больше никого такого не знаю...»
Осмотревшись, я заметил, что моя растрёпанная броня всё ещё на мне. Я активировал режим ожидания, и броня сжалась на моей руке. Миниган некуда было убрать, так что я просто поставил его на пол и переоделся в комбинезон, лежавший на прикроватном столике.
Как только я снова сел на кровать, я услышал цокот высоких каблуков, быстро приближающийся ко мне. Когда она отдёрнула занавеску вокруг моей кровати, которую я использовал, чтобы переодеться, слёзы потекли из уголков её глаз, и она посмотрела на меня с величайшим облегчением.
«Я знала, что ты выживешь. Просто знала. Казалось, каждая клеточка моего существа знала, что ты не жертвуешь собой и что с тобой всё будет в порядке», — всхлипывала Кэтрин, уткнувшись в моё плечо. Я приподнял бровь, впечатлённый её интуицией.
«Честно говоря, я почти умер», — беззастенчиво солгал я. «Меня парализовал взгляд Королевского стража, и целая орда воинов вот-вот должна была обрушиться на меня, когда Бертрам, возникший из ниоткуда, доблестно пожертвовав собой, выстрелил Королевскому стражу прямо в ушное отверстие, заставив его разорвать зрительный контакт со мной. Без него и других, кто отдал свои жизни, защищая вас всех, я бы не выжил».
За перегородкой я услышал приглушённое рыдание, за которым последовали удаляющиеся шаги. «Надеюсь, это принесёт парням хоть какое-то утешение».
«Ладно, хватит обо мне. Я в порядке, измотан, но в порядке. Какова сейчас ситуация?» — спросил я. Кэтрин отстранилась от меня и вытерла глаза платком. Однако она продолжала держать мою руку в своей, когда начала говорить: «После того как твой синий зверь доставил тебя к нам, мы подняли тебя на борт и через мгновение взлетели. Командование Спартари дало нам разрешение покинуть зону боевых действий и поблагодарило за то, что мы сделали больше, чем от нас ожидали. Затем они предоставили нам вооружённый эскорт от места сражения до точки, откуда мы могли безопасно совершить Сверхсветовой прыжок. По правде говоря, дорогой, хронологически мало что произошло, ведь ты проспал чуть больше двух часов. Твоё тело исцеляется невероятно быстро: когда я видела тебя в последний раз, ты был ходячей открытой раной».
«Хех, знаю. Одна из мутаций моего Псионического пробуждения. Это также причина, почему я так долго продерживаюсь в спальне», — сказал я, сжимая её руку. «Фу! Маленький извращенец, думаешь о таком сейчас», — сказала Кэтрин, притворно возмущаясь, но улыбнулась, отвернувшись.
«А что насчёт потерь?» — спросил я. Лицо Кэтрин стало мрачным. «Мы потеряли примерно две пятых наших людей. С Деймосом, Планетарной гвардией и Роем потери всё росли. Рой забрал большинство из нас во время погони, до того как ты встал, одного за другим хватая отставших. Но они знали, на что шли, становясь наёмниками, и их страховка обеспечит благополучие их семей в обозримом будущем».
Я испытывал противоречивые чувства. Мне было грустно, потому что я успел привязаться к наёмникам за то короткое время, что провёл с ними. Однако я также был рад, что снова увидел свою Джуэл, и цена в виде значительной части населения Александрита и нескольких наёмников была для меня приемлемой.
Кэтрин увидела моё conflicted лицо и неправильно его истолковала. «Эй, не кори себя, что не смог спасти больше, красавчик. То, что ты сделал и в храме, и против Роя, было чудом. Ты должен гордиться собой».
Я не совсем знал, как ответить на её слова, поэтому просто кивнул и раскрыл объятия для объятий, в которые она тут же нырнула.
Наше время было прервано, когда в лазарет вошёл Калеб. «Привет, Аполлон, слышал, ты в порядке. Рад это слышать», — сказал он. Я утвердительно кивнул ему. «Кэтрин, можно поговорить на секунду? У меня срочная информация», — настаивал он. «Говори свободно, Калеб. Аполлону, очевидно, можно доверять», — ответила она.
«Хорошо. Я получил сообщение, что капитан Джейкоб не пережил экстренную операцию. Рана на его торсе была глубокой, а укус в плечо был инфицирован ещё до начала операции. Он скончался десять минут назад».
Кэтрин приложила руку к груди. «О, это ужасная новость. Как Минди?» — спросила она. «Я не совсем уверен. Информация поступила от лидера компании, Геллона, странного малого. Похоже, Минди заперлась в своей комнате, увидев, как Джейкоб умирает, и не выходит», — ответил Калеб.
Кэтрин поблагодарила Калеба за доклад, и он удалился. «Бедняжка, должно быть, убита горем. В смысле, у них были свои проблемы, у этих двоих, но меньше всего на свете она хотела бы, чтобы он умер. Чёрт, если бы мой ублюдок-муж вскоре откинулся, я бы, наверное, плакала, хоть он мне даже не нравится».
«Правда?» — спросил я. «Тьфу, ты ещё слишком молод, дорогой. Отношения — сложная штука. Я не люблю своего мужа, но он подарил мне моих детей, и я всегда буду заботиться о нём из-за этого. Такие чувства никогда не исчезают, каким бы он ни был жирным, поклоняющимся женским органам сепиидским дерьмом». Последнюю часть она прошептала.
Кэтрин снова положила голову мне на грудь, и я начал гладить её волосы. Мы пробыли так некоторое время, прежде чем ей пришлось уйти. «Прости, красавчик. У меня так много работы. Ты будешь в порядке?» — спросила она. «Да, со мной всё будет хорошо. Я просто вернусь в свою комнату и устрою себе час удовольствий, раз ты не предложила», — пошутил я. Она шлёпнула меня по груди и назвала придурком, смеясь, перед тем как уйти.
Когда я добрался до своей каюты, открыл дверь и планировал сразу пойти в спальню, но на моём диване кто-то сидел. Её серебристые волосы и голубая кожа были открыты взору. Под её глазами были мешки от слёз, и когда она подняла взгляд и увидела меня, я явственно увидел, как облегчение омыло её, омолодив черты лица.
Она ничего не сказала, просто встала и подошла ко мне. Протянула руку, но заколебалась и отдёрнула её. «Знаешь, я не такой хрупкий. Не нужно бояться», — сказал я, вызвав у неё резкий вздох облегчения.
Затем Джанин снова крепко обняла меня, прежде чем поднять на меня взгляд. «Секунду», — сказала она, встала на цыпочки и поцеловала меня. Поцелуй был хорошим, даже отличным. Всё было приятно, никакой неловкости, но что-то было не так.
Джанин отстранилась с тем же выражением лица. «Да, просто проверяла. Не пойми меня неправильно, отличный поцелуй. Я даже немного увлажнилась от того, как хорошо ты целуешься. Просто это не ощущается правильным».
Я сел на диван, и она села рядом. «Да, не волнуйся, я почувствовал то же самое. Кстати, потрясающие губы. Просто это не ощущалось правильным. Что вообще тебя на это сподвигло?» — спросил я.
«Не уверена. Я никогда ни к кому не испытывала того, что чувствую к тебе. Я всегда держала дистанцию и никого не подпускала слишком близко. Просто хотела убедиться в своих чувствах и проверить, нахожу ли я тебя хоть сколько-нибудь желанным. Похоже, моё происхождение просто не позволяет мне находить мужчин желанными, и не зазнавайся, ты практически мой идеальный партнёр. Просто ты не женщина, а жаль».
Я улыбнулся комплименту, пока Джанин прижималась ко мне. Было приятно ощущать кого-то так близко, совсем иначе, чем я испытывал всю свою жизнь.
http://erolate.org/book/5388/536191
Готово:
