Вернувшись к Александрии, Сигизмунд парил на своем корабле по орбите планеты. Он сидел в погрузочном отсеке, так как из-за боевого снаряжения и задействованных псионических способностей его рост все еще достигал десяти футов. Первую неделю осады этого мира он провел в бездействии на орбите, пока мерзкие насекомые и омерзительные искусственные интеллекты прочесывали планету внизу.
Однако стоило ему наконец оказаться в самом пекле войны, как завоевание планеты быстро набрало обороты — все благодаря его мощи и тому боевому духу, который он вселял в своих воинов одним лишь своим присутствием.
Пока он сидел в погрузочном отсеке, техномеханики чинили его снаряжение, а в его огромные ладони подавали документы для ознакомления. Едва он закончил изучать одну бумагу, как ему передали другую, которая тут же привлекла его внимание.
Это было досье от его шпиона в наемной компании Кэтрин. Шпион мог быть принципиально верен Кэтрин, но за небольшие деньги любой наёмник готов вилять хвостом. Сигизмунду нравилась Кэтрин, и именно поэтому шпион был необходим — чтобы он мог и дальше доверять ей.
— Так, посмотрим, — пробормотал он, листая страницы. — Много личной шелухи. Ожидаемо для новичка. Брат мужа умер. Бла-бла-бла, м-да… Частный контракт Кэтрин?
Судя по тому, что Сигизмунд прочел без дополнительных сведений, шпион явно восхищался этим человеком и предоставил лишь самые общие сведения. «То ли она что-то недоговаривает, то ли о нем действительно почти ничего не известно».
— Хм, Аполлон Ламбдасон. Аполлон? Как мой предок? Имя звучит архаично, может быть псевдонимом. Архонт? Тогда вряд ли. — Сигизмунд все больше увлекался загадочным мужчиной по мере чтения. Он брезгливо поморщился, узнав, что тот носит ксено-броню неизвестного происхождения, но отбросил эту мысль: было бы лицемерием осуждать такое, когда его собственный меч покоится на бедре.
Узнавая о человеке больше, Сигизмунд впечатлялся все сильнее. — Восемнадцать лет, а уже могущественный псионик, да еще и уникальный — со зверем-спутником? — Сигизмунд на мгновение задумался о существе, о котором шла речь. Однако, перевернув страницу досье, он обнаружил прикрепленную к ней некую запись.
Сигизмунд перенес запись на ближайший экран после того, как техномеханик очистил её от вредоносных программ. Он подался вперед, положил руки на колени, сцепил пальцы в замок и прижал к ним подбородок, не отрывая взгляда от монитора.
Сначала он поморщился, глядя на человека, который, казалось, позировал для записи прямо посреди битвы против… — Ах, так это и впрямь были Деймосы… — произнес он вслух. Он видел их в дворцовых архивах на Экуменополисе-1 и был искренне удивлен, услышав о них от Кэтрин.
Слева от него женщина-техномеханик уставилась на экран, с восхищением разглядывая Деймоса. Модулированным голосом она подсознательно пробормотала: — Прекрасно. — Сигизмунд не стал её отчитывать, но предостерег свою давнюю помощницу.
— Будь осторожна, Иокаста. Грань между тем, что ты делаешь со своим телом, и теми чудовищами на экране, очень тонка, — сказал он, указывая на человеческие части тела, все еще видимые под её робой.
— Прошу прощения, ваша милость, я просто продолжу выполнять свои обязанности, — ответила Иокаста, самое умное существо на корабле в данный момент, и поспешила прочь.
Игнорируя лязг металла о металл при ходьбе Иокасты, Сигизмунд продолжал наблюдать за битвой, пока не заметил яростную схватку на заднем плане. Он молчал и едва дышал, глядя на бой между тем, кто, как он полагал, был Аполлоном, и явно неисправным Фобосом.
Его брови взлетели вверх, когда показалось, что человек вот-вот проиграет роботу, но еще выше они поднялись при виде того самого «зверя-спутника». Он все так же хранил молчание и продолжал смотреть, пока Аполлон не вонзил свой меч в голову Фобоса, после чего почти сразу потерял сознание.
Он и сам не заметил, как созерцание этой схватки заставило его эмоции утихнуть настолько, что он уменьшился до своих обычных размеров. Сигизмунд осознал это, только когда тяжело выдохнул и поднялся на ноги.
Понимая, что Иокаста теперь будет игнорировать его вызовы под каким-нибудь предлогом, он просто отправил ей сообщение, чтобы она внесла молодого человека по имени Аполлон в его список перспективных кандидатов.
Похоже, Иокаста не ушла работать, а затаилась неподалеку — звук шагов по полу становился все громче. — Ваша милость, вы уверены? Вы никого не вносили в список больше десяти лет! Нам начинать полную подготовку или пойдем иным путем?
— Иным путем. Давайте просто посмотрим, не была ли эта планета — которую, к слову, больше не называют Александрией — просто случайностью. А может, он снова впечатлит меня, если я смогу это выяснить. Просто внеси его в список, но пока ничего не готовь.
Глядя, как техномеханик убегает, на этот раз подозрительно тихо, он усмехнулся и вернулся к изучению досье. Он снова удивился, обнаружив, что этот человек в одиночку сдерживал натиск Роя в течение короткого времени, но не мог долго зацикливаться на мыслях об одном-единственном мужчине.
Он закончил читать остальную часть досье шпиона, которая не касалась таинственного незнакомца, и решил сделать перерыв — теперь его размер позволял свободно перемещаться по кораблю.
Он велел своим техномеханикам снять снаряжение и зашагал по коридорам в простой тоге, которую они приготовили. Путь его лежал в личные покои, где уже ждали горячая ванна и врач, готовый провести временную лоботомию — чтобы он мог наконец отдохнуть от своих эмоций, пока его самосознание на время угасает.
…
Тем временем в родном мире Джуэл вела бесчисленные войны одновременно, выкроив мгновение, чтобы поразмышлять о планете, с которой её изгнали всего несколько часов назад.
Помимо упоительных поцелуев с Возлюбленным в пяти телах, которые она захватила, был еще один важный момент. Пожирая солдат-добычу на этой планете, она лишь укрепилась в мысли, что приток псиоников в этой галактике был просто колоссальным.
Примерно у 2675 существ из миллионов поглощенных ею был потенциал к псионическому пробуждению. Для неё это было неслыханно, ведь в других галактиках такое случается в лучшем случае один раз на миллиард.
Хотя это требовало дальнейших исследований, она пришла к выводу, что эта галактика — настоящая аномальная зона псионической активности. И это имело смысл, ведь её возлюбленный был родом оттуда, и у него была самая восхитительная — то есть, самая могущественная — Первооснова, которую она когда-либо видела.
Ей хотелось обрушить всю свою сущность на эту галактику, но она обещала возлюбленному несколько столетий сдерживать натиск на миры, которые он посетит, чтобы у него было время для странствий. И учитывая, каким милым и совершенным он был, она намерена сдержать это обещание.
Покой Джуэл был нарушен: сразу несколько мощных сущностей начали выражать желание вернуться и навестить свою пару. Разозлившись на своих приближенных, она послала псионический импульс, чтобы поджарить их мозги и вырубить на несколько минут, мало заботясь о жертвах и напрасной трате биомассы, к которой это могло привести.
Иногда она задавалась вопросом, не было ли ошибкой развивать свою эмоциональную сферу ради укрепления связи с возлюбленным, ведь более сильные биоформы, такие как приближенные, тоже развиваются и начинают раздражать её, как только что.
Однако, вспоминая все те моменты, когда Аполлон и она сливались в едином потоке через коллективную связь, она понимала, что будет делать этот выбор снова и снова.
…
Я сидел в своей комнате; Кэтрин прислонилась к моему плечу, а осмелевшая невидимая Оникс положила голову мне на ногу. Оказалось, что в моей комнате все это время был своего рода телевизор, просто я его не замечал, так как он занимал почти всю стену.
Кэтрин наконец разобралась с «немедленными, суперважными и не терпящими отлагательств» бумагами, и теперь ей требовался какой-нибудь несексуальный способ снять стресс. — Так это на самом деле твоя подруга? — спросил я, указывая на женщину на экране, пока мы смотрели какое-то реалити-шоу.
— Ага. Хотя она та еще потаскуха, переспала почти со всеми холостыми дворянами на Экуменополисе-1, да и с женатыми тоже не брезговала, — сказала она, уплетая фрукты из миски.
— Разве не ты раньше устраивала оргии с сотнями дворян за раз? Чья бы корова мычала, — заметил я, слегка подтолкнув её плечом. Она презрительно фыркнула на это замечание и ответила: — Это совсем другое. На тех вечеринках не было никаких политических интриг. Просто старый добрый трах направо и налево — ну, по крайней мере, тогда мне это казалось хорошей идеей.
Я уже собирался ответить чем-нибудь остроумным, но по всему кораблю вновь раздался «ангельский» голос Калеба.
— Экипажу начать подготовку к высадке. Возвращаемся на базу через тридцать минут.
http://erolate.org/book/5388/536196
Готово:
