Как только Джанин ушла, Кейла повернулась ко мне и спросила: — Ну, какой план насчет этой синекожей, Аполлон? Мы ее съедим или она пойдет в конверт?
Я спокойно посмотрел на Кейлу. Я ожидал подобного вопроса хотя бы от одного из культистов. — Нет, я планирую, что Джанин будет работать на Софию как наемный боец. Она мой верный друг, так что я не собираюсь проводить конверсию, если только её жизни не будет угрожать опасность, ясно?
Кейла тут же вытянулась в струнку и отсалютовала мне: — Так точно, сэр!
Я усмехнулся ее очередной выходке и спросил: — Ну, и где тогда Саманта?
Кейла улыбнулась и ответила: — Сэмми в кабинке Матери. Она временно устроила там себе рабочее место — тишина помогает ей контролировать связь с Ульем.
— А что не так с ее связью? — спросил я, чтобы подтвердить свои подозрения.
— О, Сэмми просто привыкла к своей подсвязи с Матерью. Ей непривычны тишина и изоляция нового канала, поэтому она время от времени неосознанно пытается через него достучаться.
Я кивнул, понимая, что оказался прав. — Да, это логично. Она ещё не входила в прямой контакт с Джуэл и Ульем в целом. Она ищет своё предназначение, так как официально оно ей не было назначено. Я могу с этим помочь, — сказал я, направляясь к кабинке.
Внутри Саманта с невероятной скоростью заполняла бланки и документы. Превращение в существо типа лазутчик биокульта позволило ее разуму работать так быстро, что прошлая продуктивность теперь казалась ей смехотворной. Вдруг она замерла и принюхалась. «Неужели это?..»
Когда она обернулась к двери, я вошёл и невольно замер от удивления. Саманта выглядела иначе, чем в нашу последнюю встречу. Её глаза сменили цвет с карего на голубой, губы стали чуть более полными, но главные перемены коснулись тела. Она больше не была покрыта рыжевато-коричневыми пластинами хитина и жёсткой кожей. Вместо этого на ней было синее платье с глубоким вырезом, открывающим вид на её новую, мягкую и сияющую кожу.
Глядя на Аполлона, Саманта почувствовала, как глубокое, укоренившееся желание охватывает всё её существо. Она испытывала нечто подобное, будучи культисткой, но то чувство было лишь бледной тенью нынешнего. Любовь, которую она питала к существу перед ней... её было так много, что она граничила с болью. Она ощутила почти неукротимый позыв немедленно быть рядом со своей парой и сплестись с ним навечно.
Но стоило ей поддаться инстинктам, как в комнате проявилось иное присутствие. — Осторожнее, сородич. Если не научишься обуздывать инстинкты, мне придётся тебя устранить, защищая моего возлюбленного, — предостерегла Оникс.
Увидев своего кумира, Саманта тут же сменила вожделение на фанатичное благоговение перед Оникс. Несмотря на то что она прошла через полную конверсию, природа лазутчика биокульта позволяла ей сохранять многие черты и причуды, оставшиеся от человеческого прошлого.
Я наблюдал, как Саманта растерянно переводит взгляд с меня на Оникс, не зная, как себя вести. К нашему счастью, следом за мной пришла одна неугомонная особа. — Эй, Сэм-Сэм, как прошёл денёк? — спросила Кейла, глядя на озадаченное лицо подруги.
Услышав Кейлу, Саманта, казалось, пришла в себя и вернулась к привычному образу: — Я Саманта, прекрати. День прошёл нормально, а теперь, когда Папочка вернулся, стал ещё лучше. — Она многозначительно окинула меня взглядом с ног до головы, прикусив губу.
Когда неловкость рассеялась, я прошёл вглубь комнаты и сел рядом с тем местом, где работала Саманта. — Послушай, Саманта, тебе больше не обязательно меня так называть. Теперь ты — биоформа Улья, а значит, в какой-то мере, ты моя жена, — сказал я и похлопал по сиденью рядом с собой.
Саманта, не теряя ни секунды, присела рядом, запустив руку мне под рубашку и коснувшись груди. — Я знаю, что не обязана, но я всё равно хочу звать тебя «Папочка». Ты ведь не против? — промурлыкала она мне на ухо.
Уж не знаю, дело ли в том, что катализатором её биомассы послужило щупальце Джуэл, или она всегда была такой в глубине души, но Саманта определённо стала куда смелее, чем раньше.
Только я собрался ответить на этот безобидный флирт, как Оникс села справа от меня и начала поглаживать моё лицо своей когтистой рукой. — Моя вселенная, давай не будем отвлекаться. Нам нужно подготовиться к приёму твоей подруги, — напомнила она.
— Ах да, точно, — улыбнулся я и повернулся к Саманте. Однако, прежде чем я успел вымолвить хоть слово, ещё одна фигура прервала меня, запрыгнув ко мне на колени и положив голову мне на грудь.
— А что? Если им можно тебя лапать, то и я заявляю свои права, — заявила Кейла, широко ухмыляясь. Её улыбка была заразительной; я улыбнулся в ответ и начал гладить её по голове, продолжая: — Так вот, я привёл женщину-сепиидку... — Которая по девочкам! — вставила Кейла для ясности. — ...Да, которая предпочитает женщин и к тому же является моим близким другом. Когда София вернётся, я попрошу её взять Джанин на службу. А пока я хочу быть уверен, что никто не попытается обратить её в конверт или, скажем, подсыпать яд ей в выпивку, ясно?
Саманта быстро переводила взгляд с одного сородича на другого. Её устраивало всё сказанное — да и почему должно быть иначе? Однако одна навязчивая мысль всё же прорвалась наружу: — Папочка, а хочешь попробовать мой яд на вкус?
…
Джанин ехала в лифте в полном молчании. Ей никогда не доводилось проводить время с другими представителями своей расы; к тому же у сепиид на мужчин смотрят свысока, считая их не более чем породистыми рабами. Поэтому вид стоящего рядом парня, который сиял от счастья, заставляя свои рога едва ли не светиться, привёл её в замешательство.
Когда двери лифта со звонком открылись, Лето заговорил впервые за всю поездку: — Пришли, мисс Джанин. Надеюсь, эта комната придется вам по вкусу.
Джанин в шоке распахнула глаза, увидев «комнату», которую ей выделили. Это была целая квартира. Женщина, проведшая большую часть жизни в тесных каморках, просто не знала, что делать с таким пространством. — Вы уверены, что Аполлон предназначал эту комнату мне? Не слишком ли она роскошная? — спросила Джанин, и на её лице отразилось явное неудобство.
Лето посмотрел на неё с недоумением. — Аполлон куда важнее, чем ты думаешь, сородич. Если ты его друг, ты заслуживаешь гораздо большего, чем просто квартира. Ты заслуживаешь владеть этой галактикой уже за то, что делаешь его счастливым.
Искренность и страсть в его словах заставили Джанин сглотнуть. Она подумала, что, возможно, этот мужчина говорит так лишь потому, что обязан, и решила прояснить ситуацию: — Скажи мне, Лето, верно? — Тот кивнул: «Да, мэм». — Ты говоришь это потому, что ты здесь слуга? Тебя заставляют так поступать?
Лето мгновение смотрел на неё, а затем рассмеялся. Джанин опешила; в ней всколыхнулась древняя биологическая ярость предков. Пусть она мало жила среди своего народа, одно она знала твёрдо: сепиидец ни при каких обстоятельствах не смеет проявлять неуважение к женщине. Смеяться над ней так, как это сделал он — немыслимо.
Та часть Лето, что несла гены человека и сепиидца-полукровки, встрепенулась, осознав содеянное, но вместо страха он погрузился в состояние безмятежности благодаря своему паразиту. — Простите мой смех, мисс, но поймите вот что. Я здесь по собственной воле и по своему выбору. Благодаря этому я равен всем остальным мужчинам здесь, несмотря на моё происхождение. Я выбрал служение Аполлону и Леди Софии, потому что они стали моим смыслом жизни, а не потому, что меня принудили, — произнёс Лето, не осознавая, что паразит в этот момент подпитывал его гормонами радости за эти слова.
Джанин впала в ступор и молчала, пока Лето не заговорил снова: — Извините, что устроил вам культурный шок. За пределами этого места вы были бы госпожой, а я служил бы из страха и из-за генетики — но не здесь. Я всё ещё буду служить, но это мой личный выбор — быть вам полезным. Итак, вам что-нибудь нужно? Или я могу идти?
Джанин часто заморгала и тряхнула головой, приходя в себя. — Нет, ты можешь идти, Лето. Спасибо за объяснения. И… извини, если я вела себя так, будто я лучше тебя.
Настал черед Лето удивляться. «Женщина просит прощения у мужчины? Спасибо внешней семье, что я дожил до этого дня».
Поклонившись и направившись к лифту, Лето обернулся ещё раз. — О, и мисс Джанин, — позвал он, заставив её обернуться. — Мне очень жаль ваши рога. Должно быть, это была невыносимая боль. — С этими словами он вошёл в лифт.
Джанин была тронута его последними словами, ведь только другой сепиидец мог понять, какую боль приносит потеря рогов. Тем не менее, она отогнала эти мысли и принялась осматривать квартиру — здесь определённо было что изучить.
http://erolate.org/book/5388/536210
Готово:
